Прежде чем браться за новые владения, Оуэн обошёл вниманием остальные четыре стартовые деревни. Убедившись, что испытания идут гладко и без системных сбоев, он свернул окна наблюдения и вновь развернул перед собой строительную сетку лабиринта.
Деревушки для новичков вышли не слишком сложными, но бросать выживших сразу в пекло Серого Леса было чистым безумием: скачок сложности вышел бы чересчур резким. Конечно, на этом отрезке уже имелось Подземелье Тёмной Реки со щадящими залами, но с каждым днём авантюристов прибывало всё больше — одной Тёмной Реки на всех явно не хватало.
Оуэн задумчиво вгляделся в развёрнутую карту.
Раньше из-за вечной нехватки Энергии Душ приходилось прорубать лишь одну прямую колею, отчего между зонами зияли дыры в уровнях, а у бойцов не оставалось ни малейшего выбора, куда повернуть.
Теперь же, с туго набитой казной, можно было взять готовые залы за основу и навязать вокруг них целую сеть переплетённых дорог.
Скажем, покинув стартовую деревню, наёмникам вовсе не обязательно сломя голову нестись в старую часовню. Они могут пойти по тракту, отдохнуть на придорожных стоянках и по пути заглянуть во встречные тайники и руины.
Так враги на их пути будут становиться сильнее постепенно, шаг за шагом. И к тому часу, когда отряд доберётся до ворот Серого Леса, бойцы наберутся опыта, обрастут хорошей экипировкой и без лишней паники примут любой бой.
«Хе-хе, вот теперь это настоящая ролевая игра! Качаешься по дороге, собираешь трофеи и растёшь над собой!»
Оуэн с азартом набросал на карте несколько развилок и обвёл прилегающие земли под застройку.
Первым делом он раскидал вдоль тракта небольшие стоянки бродячих торговцев. Выглядели они скромно: где-то пара палаток с кострищем для ночлега, а где-то и вовсе одинокий навес от дождя, под которым на ящике сидит невозмутимый торговец в ожидании гостей.
Здесь искатели приключений смогут перевести дух, докупить зелий, стрел и вяленого мяса, чтобы пополнить припасы и двинуться дальше, не прерывая поход.
Заодно Оуэн привязал к этим лагерям точки перемещения — точь-в-точь как в комнате отдыха при часовне. Но чтобы открыть такой портал, авантюристам придётся сначала зачистить стартовую деревню и дойти до стоянки на своих двоих.
«Хм... А может, со временем дать им право выбирать точку входа на старте? — Оуэн оживился: — Или вообще костры расставить с телепортацией между ними, чтобы пешком круги не нарезать?»
Но лазурный кристалл тут же строго качнулся из стороны в сторону:
«Да брось, карта-то пока с гулькин нос! Рано ещё баловать!» — впрочем, секунду спустя он всё же черкнул пару строк в блокнот: «Хе-хе, в будущем точно пригодится!»
Раздувать промежуточные локации до огромных масштабов Оуэн не собирался. На текущей карте стоянки и тракты лежали довольно кучно: сделай каждую зону огромной — и они наползут друг на друга, уничтожив само чувство дальнего путешествия.
К тому же небольшие зоны бойцы смогут зачищать быстро, на одном дыхании. Оуэн рассудил так: пусть такие места обновляются раз в сутки. Зачистил отряд тайник — вход закрывается до следующего утра. Это не даст особо хитрым группам сутками сидеть на одном пятачке и бесконечно фармить ресурсы.
Первым делом он набросал заброшенный сторожевой форпост.
Небольшой укреплённый лагерь за невысокой каменной стеной, в центре которого высилась круглая дозорная башня со смотровой площадкой и чашей для сигнального огня.
В предыстории Оуэн прописал, что когда-то этот форпост прикрывал подступы к тракту. При первых признаках Демонического Прилива гарнизон мог принять удар на себя, выиграть время за стенами и зажечь на вершине сигнальный костёр, предупреждая ближние деревни и городки.
Вот только форпост пал много лет назад.
Тяжёлые ворота сорваны с петель и разбиты, каменная кладка кое-где осыпалась. Оуэн щедро раскидал по двору обломки столов, щитов и сломанных телег, создавая картину отчаянной последней битвы.
На стены он плеснул пятна засохшей бурой крови, а за частоколом бросил несколько иссохших монструозных туш. Пара бревенчатых бараков внутри всё ещё тлела, лениво выпуская в небо струйки едкого дыма с искрами.
«Красота! Прямо видно, как нечисть штурмом брала стены!»
Оставалось заселить лагерь защитниками.
Здесь Оуэн выбрал классическую свиту нежити: скелеты-пехотинцы, медлительные зомби, а во главе — мрачный некромант.
Рядовая нечисть держала планку Чёрного Железа, патрулируя вдоль стен, на башне и у ворот. Самого же заклинателя смерти хозяин лабиринта выставил на уровень Низкой Бронзы.
Причём стоять в сторонке и смирно ждать удара колдун не станет:
В бою он будет непрерывно призывать свежую мертвечину взамен павшей, а заодно осыпать скелетов чарами усиления, делая их удары тяжелее.
Если наёмники станут ковыряться слишком медленно, с ужасом заметят, что мертвецов в зале с каждой минутой становится не меньше, а больше!
«Хм, отличная встряска для мозгов!»
Общая сложность лагеря укладывалась в рамки от Чёрного Железа до Бронзы — идеальное испытание для тех, кто только что выбрался из стартовых яслей и хочет проверить свою слаженность в настоящем бою.
К тому же этот бой научит новичков золотому правилу:
Если враг плодит подкрепления без конца, бессмысленно рубить бесконечный треш — нужно сперва срезать голову командиру.
Сторожевой лагерь вырос аккурат возле паучьей деревни, так что именно он станет первым рубежом для её покорителей.
«Хм... Раз уж вокруг бродит нежить, почему бы не врезать в скалу отдельное подземелье в том же духе? — грани кристалла блеснули свежей мыслью: — Лабиринт, где нежить уживается бок о бок с гигантскими пауками!»
Это сразу свяжет всё воедино и объяснит, откуда твари взялись в округе: во время давнего Прилива они хлынули из разлома наружу и осели на пепелищах.
«Ха! Теперь даже пауки в крестьянских огородах выглядят логично!»
Идея была хороша, но спешить с ней Оуэн не стал: просто воткнул на карте значок будущей стройки, решив вернуться к ней позже.
Затем он вновь принялся оживлять обочины тракта.
Кроме форпоста, на свет появилось ещё несколько небольших уголков — например, заброшенные придорожные трактиры.
Они были куда меньше крепости: внутри водились лишь элитные монстры без полноценных боссов. Пробивай коридор по прямой, выходи в заднюю комнату и забирай честную награду из сундука.
Стоили такие зоны сущие гроши, так что Оуэн смело натыкал их вдоль дорог добрый десяток.
И не только трактиры:
Где-то чернел вход в заброшенную штольню, где-то стояли одичавшие сараи, занятые зверьём. Кое-где он просто расставил живописные руины без всякой истории — чисто для разнообразия пейзажа.
Главное ведь — дать путникам повод свернуть с тропы, помахать клинками и набить карманы свежими кристаллами.
Оуэн отдалил обзор карты, разглядывая выросшие лагеря, стоянки и развалины. Расположение построек показалось ему смутно знакомым.
«И чего это так напоминает мне одну песочницу про зомби из прошлой жизни?.. — он усмехнулся: — Впрочем, какая разница? Так даже веселее!»
Провозившись добрых пару часов, Оуэн закончил черновую разметку. Правда, в некоторых секторах всё ещё бродили группы авантюристов, так что менять рельеф на ходу было нельзя: он сохранил чертежи в память, решив материализовать постройки ночью, когда коридоры опустеют.
Освободившись, Оуэн заглянул в стартовые деревни и с удивлением обнаружил, что на смену утренним бедолагам уже зашли новые отряды.
Он перевёл взор на входной портал: небо снаружи уже окрасилось в тёплые закатные тона.
«Ох ты ж! Когда успело стемнеть?!»
Оуэн заглянул в Серый Лес: отряд Рейна тоже давно покинул залы. Интересно, докуда они добрались сегодня?
Проверив журнал событий, хозяин лабиринта выяснил, что «Борзые» с утра немного оступились на боссе первого яруса, пытаясь раскусить его механику, и благоразумно отступили наружу, решив не рисковать понапрасну.
«Жаль, конечно. Зато не полегли в полном составе в первую же секунду, как те серебряные задаваки».
Вспомнив спесивых наёмников, Оуэн снова тихонько хмыкнул.
В этот миг каменная дверь Зала Ядра бесшумно отворилась. В пещеру плавно вплыла Эла, а следом неспешно переступал лапами Локи, на широкой спине которого уютно устроились три маленьких кристалла.
— Ну что, уроки закончились? Чему сегодня научились?
Услышав знакомый голос, Голдвин и Ривен тут же соскользнули со спины зверя и радостно подлетели к Оуэну, наперебой шепча о пройденных премудростях.
А вот Лорн так и остался лениво лежать на густой шерсти, даже не подумав шевельнуться.
— Молодцы, хвалю, — Оуэн ласково боднул обоих малышей по очереди.
Локи взобрался на каменный постамент, неся на себе сонного пассажира. Глядя на эту ленивую тушку, Оуэн с улыбкой спросил:
— Ну а ты как день провёл, соня Лорн?
— Мя-у... — протянул кругляш, сладко поёрзал, устраиваясь поудобнее, и снова затих, вызвав дружный смешок у Элы с Оуэном.
— Оуэн! Я тоже хочу наружу! — восторженно закружился Голдвин. — Там так просторно и столько всего интересного!
— Угу... я тоже хочу скорее вырасти и помогать тебе! — тихонько прижался к его боку Ривен.
— Мя-у? — донеслось со спины Локи: понял ли соня хоть слово из их речей, осталось загадкой.
— Ха-ха, успеется! Чтобы выйти в большой мир, сперва нужно сдать все экзамены!
— Тогда я построю себе самую высокую Башню Испытаний! — выпалил Голдвин.
— И я! — подхватил Ривен.
— Э-э... — Оуэн покачал гранями: — Вы своё придумывать должны, а не слизывать всё под копирку у Рокспринга!
Глядя на резвящуюся малышню, Оуэн невольно вспомнил первенца, отправившегося в далёкий путь. Лазурное сияние на миг подёрнулось грустью.
— Скучаешь по малышу? — тихо подлетела Эла. — Он ведь первым покинул гнездо. Я и сама места себе не нахожу. Но верю, что Родерик и старый гильдмастер сберегут его от любой беды.
— Твоя правда, — Оуэн мигнул: — Давай поглядим, как они там.
Он развернул обзорный экран и настроился на Родерика. Тот сидел в карете напротив Елены и Грира.
На полу между ними стоял знакомый сундучок с распахнутой крышкой: Рокспринг сладко дремал на шелковых подушках, греясь в лучах неторопливой беседы взрослых.
«Куда лучше, чем я боялся. Похоже, они отлично поладили».
Оуэн переживал, что дитя просидит всю дорогу в потёмках взаперти, но спутники не отходили от него ни на шаг. На душе сразу отлегло.
Глядя на эту мирную картину, хозяин лабиринта невольно поймал себя на тёплой мечте:
А что, если однажды, когда все чумные ядра исчезнут с лица земли, он и другие духи смогут точно так же путешествовать в каретах, любуясь закатами и ветром внешнего мира?
Оуэн посмотрел на экран, затем на троицу кристаллов, свернувшихся возле постамента.
Порой безумно хотелось, чтобы время просто замерло вот так — без тревог, без войн и без вечного страха перед будущим.
Но сказки оставались сказками.
Мало просто уничтожить осквернённые логова — людской страх и ненависть к подземельям не выветрить за один день.
И всё же то, как Грир с Еленой заботились о Рокспринге, дарило робкую надежду. Мир людей способен принять их, если протянуть ему руку первым.
«Ладно, пустые мечтания сыт не сделают! Пора браться за камень. Время никого ждать не станет!»

Комментарии

Загрузка...