— Подсобить? — Рейн с любопытством смерил лесоруба взглядом. — Хочешь, чтобы мы выбили людоящеров из рощи?
— Вот именно! — мужик торопливо закивал и махнул рукой в сторону густого перелеска за лагерем. — Там такие сосны вековые стоят — на брус лучше не придумаешь! Мы только-только присмотрели делянку, как пару дней назад туда набилась орава этих хвостатых тварей. Не дай боги ноги вовремя не унесли бы — там бы и полегли! Теперь к опушке и близко подойти страшно. Приходится валить всякую чахлую поросль поблизости.
Он смущенно потер огрубевшие ладони:
— Мы, само собой, за просто так спину гнуть не просим. Справитесь с ящерами — честно насыплем серебра за труды!
Рейн оглянулся на своих. Никто не возражал, и командир с улыбкой кивнул:
— Идет. Крюк небольшой, так что разберемся по-быстрому.
— Правда?! — лицо лесоруба расплылось в широкой улыбке. — Вот спасибо, выручили!
Он наскоро объяснил дорогу и особо наказал смотреть в оба: в кронах высоких деревьев любят прятаться мелкие прыгучие ящеры.
Запомнив наставления, Рейн повел отряд прочь из лагеря.
— Хм, прямо как обычное поручение в гильдии. Словно вернулся в те дни, когда только получил значок новичка, — потянулся Тайрен, довольно скалясь. — В самый раз, чтобы размять кости перед делом.
— Ты с первого дня уже шастал по окрестностям и крошил монстров направо и налево? — с легкой усмешкой покосился на него Асар.
— Д-да я для красного словца сказал! Чего ты сразу цепляешься!
Серин тихонько прыснула в кулак. Рейн лишь покачал головой и продолжил сверяться с картой.
Роща и правда оказалась в двух шагах. Тропа вывела их к полосе векового леса: вокруг поднялись могучие стволы, а под ногами замелькали свежие пни. Чуть дальше лежали брошенные бревна, которые рабочие даже не успели ошкурить, а влажная земля была сплошь истоптана следами когтистых лап.
Рейн вскинул руку, призывая сбавить шаг.
Сквозь заросли уже виднелись чешуйчатые силуэты с копьями наперевес.
— Похоже, пришли, — он тихо вытянул меч из ножен и прищурился. — Раз, два... девять штук на земле. А что творится в ветвях — снизу не разобрать. Держите ухо востро.
Схватка не затянулась. Засевшие на ветках стрелки едва успели высунуть морды, как Тайрен снял их быстрыми выстрелами из короткого лука.
На земле повозиться пришлось чуть дольше: среди обычной мелюзги затесалась пара бойцов ранга Низкого Серебра. Бартон, хоть и числился на Высокой Бронзе, за своим ростовым щитом стоял как каменный утес, без труда держа на себе одного серебряного ящера и пару рядовых застрельщиков. Со вторым главарём Рейн разделался за считаные вздохи, одним взмахом снеся чешуйчатую голову.
Для закаленного в боях отряда эта стычка не потянула даже на разминку.
— И это все?.. Те, что на ветках, висели как мишени в тире, — лениво протянул Тайрен, привалившись к сосне.
— Слишком просто, — буркнул Бартон и принялся собирать выпавшие кристаллы.
— Ладно тебе, Тайрен. Раз так заскучал, сбегай в лагерь и обрадуй лесорубов, — улыбнулся Рейн. — Мы пока подберем добычу и догоним.
Вскоре лучник вернулся с давешним мужиком и еще парой плотников.
— Неужто и впрямь всех положили? Так быстро?!
Лесоруб изумленно озирался: ни живых ящеров, ни верхолазов в кронах не осталось и в помине.
— Все чисто, мы все углы проверили, — успокоил его Рейн. — Рубите на здоровье.
— Вот радость-то! Наконец-то за дело примемся! — мужик хлопнул в ладоши и велел подручным метить бревна, а сам проводил отряд обратно к тыну.
Всучив командиру увесистый кошель с серебром, он с надеждой спросил:
— Послушайте, господа... а может, еще в паре мест порядок наведете? Мы наметили каменоломню и старую шахту, но туда тоже нечисть набилась. Зачистить бы — мы бы лагерь вдвое быстрее отгрохали!
— Ну... — Рейн виновато улыбнулся: — Мы бы и рады, да пришли сюда с другой целью — спуститься поглубже в подземелье. Для нашего отряда эти ящеры — пустая трата времени.
Мужик осекся, а затем с пониманием закивал:
— И то правда, чего это я... С вашей-то силой на такие мелочи размениваться негоже.
— Да вы поспрашивайте у других наемников, — махнул рукой Рейн. — В лагере полно ребят, которые с радостью возьмутся за такую работу. А если завтра что-то останется — может, и мы подсобим.
— Договорились! Как отстроимся — с меня кружка доброго эля!
Распрощавшись со строителями, отряд двинулся к воротам Серого Леса.
— Фух, наконец-то идем за настоящей добычей, — потянулся Тайрен. — Надеюсь, дальше враги будут позлее.
— Ты же только что уверял, что такие простые дела напоминают тебе юность? — усмехнулся Асар, закинув руку ему на плечо.
— Ты все не так понял. О некоторых вещах приятнее просто вспоминать издалека!
Асар прыснул, и остальные дружно подхватили смех.
— Твоя правда, но слышать такое от тебя непривычно, — покачал головой маг.
Тайрен лишь закатил глаза:
— Язык бы тебе укоротить...
Отсмеявшись, Рейн достал путевой блокнот и сделал свежую запись: о поручениях от рабочих в гильдейских бумагах не было ни слова, так что эти сведения пригодятся другим наемникам.
— Ладно, шутки в сторону! — Рейн спрятал записи в подсумок. — Говорят, сразу за городом открылся новый опасный лабиринт. Мы там еще не бывали, так что самое время разведать!
Вскоре отряд вошел под своды Серого Леса.
Улицы и разрушенные дома стояли на месте, но привычных серых теней больше не было видно — город наводнили самые разные породы людоящеров.
Здешние твари оказались куда злее и хитрее лесных: они прятались в полуразрушенных окнах и устраивали засады в тесных переулках.
По пути отряду пришлось принять бой несколько раз. На одной из площадей им дорогу преградил матерый ящер ранга Высокого Серебра с тяжелым копьем, а следом вылез здоровяк в толстой костяной броне.
Копейщик колол так яростно, что даже на прочном щите Бартона осталось пара глубоких вмятин. А бронированный громила оказался настолько толстокожим, что его пришлось валить общими усилиями.
— Надо же, как вымахали, — присвистнул Тайрен, глядя на россыпь трофеев. — Тому, в костяных латах, моя бронебойная стрела только верхний слой сковырнула. Знал бы — прихватил длинный лук. Этот коротыш уже не пробивает.
— Так ты его все равно натянуть толком не можешь, — вставил Асар.
— Кто это не может?! — Тайрен тут же согнул руку в локте, хвастаясь мышцами: — Я уже в полном порядке, понял?
Асар скептически хмыкнул, но спорить не стал.
Рейн оглядывал уходящие в стороны улочки: наверняка в неисследованных домах пряталось еще немало диковинных тварей. Будь у них побольше времени, стоило бы прочесать весь изменившийся город от края до края. Но любопытство гнало их дальше, к неизведанным глубинам.
Прорубив дорогу сквозь очередную засаду, бойцы вышли к противоположной окраине Серого Леса.
Огромные городские ворота давно рухнули на плиты и раскололись на части, окруженные грудами битого камня.
Рейн перешагнул через поросшие мхом обломки створок и бросил последний взгляд на покинутые улицы:
— Идем. Сюда мы еще успеем вернуться.
За городом дорога долго петляла среди холмов. Руины окончательно скрылись из виду, а по сторонам снова встала густая стена подлеска.
Вскоре у обочины показался покосившийся указатель, а за ним показались руины старой церкви.
Здание пострадало куда сильнее, чем храм на входе в Блэкстоун: передняя стена обвалилась почти целиком, оставив после себя холмы из битого кирпича. Впрочем, кто-то уже успел расчистить среди завалов узкую тропу к пролому.
— Ого, да этот сарай выглядит еще печальнее нашего прихода, — удивился Тайрен. — Чистые руины. И как в таком месте может завестись вход в лабиринт?
— А Зеленую Сосну ты уже забыл? Там вход тоже стоял прямо посреди развалин, — напомнил Асар.
Тайрен потер подбородок и согласно кивнул.
— Место то самое! — сверился Рейн с записями. — Если верить бумагам, внутри должен лежать огромный... — он осекся, заглянув в пролом, где среди битого камня покоился колокольный исполин: — Ничего себе громадина!
Медный колокол был высотой в два добрых этажа.
— Как его вообще отлили? Невероятно, — подошла ближе Серин, задрав голову. — Неужели эта махина когда-то висела под куполом? Сюда что, нанимали магов высшего ранга?
Отряд обогнул исполина по расчищенной тропе. С обратной стороны Рейн приметил глубокую щель под краем обода, куда вполне мог протиснуться взрослый человек.
Заглянув под нависшую бронзу, он увидел не сырую землю, а широкую каменную лестницу, уходящую винтом в непроглядную тьму.
Вход в неизведанный лабиринт прятался прямо под колоколом.
— Слушайте, а эта дура нам выход не завалит, пока мы там ползаем? — с подозрением покосился на медь Асар.
— Да брось ты, это же Блэкстоун. Смелее надо быть! — отмахнулся Тайрен и первым сунул нос в темный лаз.
Рейн улыбнулся и шагнул следом. Осмотрев каменный карниз и убедившись, что ловушек нет, он повернулся к друзьям:
— Оружие наизготовку. Пошли.
И первым ступил на холодные каменные ступени.
В глазах командира горел знакомый охотничий азарт: какие еще сюрпризы приготовило для них подземелье под колоколом?
◆◆◆ ◆◆◆
В Зале Ядра Оуэн наблюдал за тем, как «Борзые» спускаются в темноту. Удовлетворенно качнувшись на постаменте, он свернул обзорный экран.
Запись их похода он сможет спокойно глянуть позже, на досуге. Сейчас хватало дел поважнее.
Он развернул карту владений, переводя взор с Серого Леса на подземные залы.
Все больше наемников побеждало стража на колокольне и спускалось вниз. Пришла пора готовить следующее большое обновление.
Мысли об этом бродили в голове уже давно, но сначала все силы ушли на сборы каравана в Зеленую Сосну, а потом пришлось нянчиться с новорожденными кристаллами. Руки до расширения карты попросту не доходили.
Но теперь от предвкушения стройки сладко замирало все нутро.
В конце концов, придумывать новые залы и ловушки было куда веселее, чем целыми днями следить за чужими драками или разгребать бесконечные мелкие хлопоты.
Было особое удовольствие в том, чтобы собирать из пустоты целый мир, воплощать свои задумки в камне, а потом с улыбкой наблюдать, как смертные ломают головы над каждой загадкой.
— Ха-ха! А главное — у меня наконец-то завелись деньжата!
Кристалл радостно крутанулся в воздухе.
Раньше каждую стройку приходилось выверять до единой капли энергии, а многие сочные идеи откладывать в долгий ящик из-за пустых карманов.
Теперь все изменилось.
Трат впереди маячило немало, но, по крайней мере, дрожать над каждой горстью очков больше не требовалось.
— Раз уж искатели так стараются, надо порадовать их свежим контентом!
Оуэн с горящими глазами открыл меню строительства: какие земли прирезать к владениям на этот раз? Каких невиданных тварей вырастить? От обилия идей мысли неслись вскачь.
«Ох, чую, скучать мне точно не придется!»

Комментарии

Загрузка...