Оуэн парил над каменным постаментом, не отрывая взгляда от системной панели перед собой. Он разглядывал строчки уже довольно долго, время от времени довольно хихикая:
[Энергия Душ: 2 254 283]
Больше двух миллионов!
Целых два с четвертью миллиона единиц чистой Энергии Душ!
Экспедиции пришлось раскошелиться на дополнительные повозки и лошадей, чтобы привезти такую гору кристаллов. К тому же городским властям Зелёной Сосны отстегнули приличную долю в знак благодарности за выделенных солдат и рабочих. И всё равно, с учётом энергии, накопившейся в самом Блэкстоуне за последнее время, у Оуэна на руках осталась баснословная сумма.
Глядя на эти цифры, ядро от избытка чувств пару раз крутанулось на месте.
По крайней мере, в ближайшее время о нехватке сил можно было не беспокоиться!
Впрочем, Оуэн не забывал, что впереди ещё полно работы.
Свернув системное окно, он перевёл взгляд на осколки ядра, лежавшие на каменном алтаре.
В отличие от сердца Рокспринга, которое когда-то просто аккуратно разрубили надвое, ядро Зелёной Сосны разлетелось на множество мелких обломков. Вся его поверхность была источена глубокими дырами — словно ядовитые щупальца годами буравили камень и прорастали внутрь.
Оуэна аж передёрнуло от одной мысли об этом. Выходит, у ядер подземелий тоже могут завестись паразиты? Становилось не по себе.
Ненависть к Отступнику, который извратил божественную силу и обрек старого хранителя на такие муки, вспыхнула с новой силой.
Но бледно-жёлтая сфера, зависшая рядом, кипела от ярости куда сильнее.
Эла только что спросила, почему останки Зелёной Сосны выглядят так жутко. Услышав рассказ Оуэна, богиня задрожала от негодования:
— Э-это ужасно! Каким же чудовищем надо быть! Божественная сила дана, чтобы защищать детей этого мира, а её обратили в яд против ядер и невинных людей! Это переходит все границы!
Эла опустилась ниже над обломками, и её сияние на миг потускнело от печали:
— Отступник... Как он посмел так осквернить чистый свет...
Оуэн с удивлением посмотрел на неё: он ещё ни разу не слышал в голосе доброй богини столько холодной злости.
— Ну ничего! Вот верну себе былые силы — и пусть тот, кто за этим стоит, даже на глаза мне не попадается! — Эла на секунду притихла, а затем сердито добавила: — Я ему этого так просто не спущу!
Богиня шумно выдохнула, и золотистый шар перестал дрожать. Успокоившись, она выпустила наружу мягкие лучи белого света, которые медленно окутали разбитые осколки Зелёной Сосны.
Оуэн молча наблюдал за священным чудом, стараясь не мешать.
Под покровом святого сияния обломки оторвались от плиты и плавно поднялись в воздух. Осколки сами собой потянулись друг к другу, трещины начали затягиваться, а глубокие язвы на камне стали зарастать свежей породой.
В какой-то момент из щелей брызнули струйки мутного зелёного пара, но чистый свет Элы мгновенно сомкнулся вокруг них, и ядовитый дым без следа растаял в воздухе.
Спустя пару минут перед ними повис небольшой круглый кристалл, который мягко опустился обратно на алтарь.
Свет Элы чуть померк, возвращаясь к привычному мягкому теплу.
Новорождённое ядро удивлённо перевело взгляд с Оуэна на богиню, чуть откатилось назад и сонно, протяжно пискнуло:
— Мя-у...
— Ой! Не бойся, малыш. Я — Оуэн, а это — Эла. Ничего не болит?
— Мя-у?
Кругляш лениво качнулся из стороны в сторону, не спеша докатился до самого дальнего угла постамента и тихо замер.
— Надо же, какой тихий и скромный ребёнок, — с улыбкой подлетела ближе Эла. Малыш глянул на неё снизу вверх, но с места не сдвинулся.
— Я ведь ему даже имя ещё не придумал! — Оуэн вспомнил речи старого брюзги перед смертью. — Назовём его Лорном! Похоже, этот карапуз тоже больше всего на свете любит тишину и покой.
— Совсем не такой липучка, как Рокспринг! — ласково заметила богиня.
— Ха-ха, значит, даже без старых воспоминаний частичка характера всё-таки остаётся?
Чтобы познакомить Лорна с другими ребятами, Оуэн попросил Элу отвести его в соседний зал к Голдвину и Ривену: пусть малыши подружатся.
Услышав про новых друзей, Лорн сохранил всё тот же сонный вид, но Оуэн заметил, что покатился он заметно быстрее.
— Ха, всё-таки есть в нём искра жизни!
Лишь когда Эла уплыла вместе с новичком, Оуэн снова развернул системную панель.
Он открыл страницу развития ядра и нахмурился, взглянув на одно из условий для прорыва:
[Подчинённые ядра: 0/3]
— А? Всё ещё ноль?.. — Оуэн уставился на цифру и тяжело вздохнул: — То есть пока Рокспринг не доберётся до своего города и не закрепится там, система его не засчитает?
Желание стать сильнее росло с каждым днём. Особенно после того, как старое ядро рассказало о монстрах ранга Героя под началом Отступника.
Это известие здорово давило на нервы.
Ведь самые грозные чудовища, которых Оуэн мог создать прямо сейчас, едва дотягивали до Орихалкового ранга. До Героев им было как до луны.
К счастью, если верить старому ядру, этому Отступнику вечно что-то мешало, а его элитных монстров то и дело кто-то отправлял на тот свет. Не будь этой неизвестной преграды, Оуэн, возможно, уже повторил бы печальную судьбу прежнего хозяина Рокспринга.
— Скорей бы уже поднять ранг, — вздохнул он, глядя в сторону соседней комнаты: — Голдвин, Ривен, растите быстрее, сорванцы...
В конце концов, его собственный шаг вперёд напрямую зависел от успехов этих малышей.
Вот только городок Голдвит лежал куда дальше Рокспринга. От одной мысли об этом у Оуэна начинала болеть голова: если уж отправлять Голдвина домой, то охрану придётся собирать ещё мощнее и надёжнее.
Это ведь не компьютерная стратегия из прошлой жизни, где можно наклепать построек, а при атаке врагов бросить базу на произвол судьбы.
Он отправлял в большой мир живых, беззащитных детей. Как тут можно относиться к делу спустя рукава?
Особенно когда они так слепо верят каждому его слову.
Даже мысль о том, что кто-то из них может попасть в беду, лишала Оуэна покоя.
Впрочем, прямо сейчас для малышей больше ничего не сделаешь. Пора было заняться обустройством собственных владений.
Всё больше авантюристов пробивалось на второй этап Серого Леса. Хотя Оуэн уже запустил Зеркальный Мир, дальнейшие планы на эту локацию так и лежали мёртвым грузом. Пройдя колокольню, бойцы могли разве что бродить по коридорам лабиринта Серого Леса, а сюжетная линия топталась на месте.
— Рейн с ребятами как раз вернулись. Скоро в Зеркальном Мире станет по-настоящему жарко.
Оуэн помнил, что испытание странной птицы с молотом прошли не только «Борзые», но и отряд Харлана. А с учётом прибывающих со всех сторон Бронзовых и Серебряных наёмников число тех, кто ежедневно шагает за грань, скоро перевалит за полсотни.
— Пора дать местным задание расширить лагерь у ворот Серого Леса! А искателям приключений подбросить поручения: пусть собирают в руинах стройматериалы и зачищают лесные делянки от чудовищ!
Оуэн быстро открыл меню управления жителями и привязал заготовленные события к нужным персонажам. Затем переключился на карту окрестностей и принялся расставлять точки сбора ресурсов:
Несколько участков густого леса под лесопилки, парочка открытых карьеров и старые заброшенные рудники. Правда, почти везде уже успели обосноваться монстры, а кое-где они даже устроили свои логова.
Вдобавок Оуэн отметил несколько полуразрушенных домов в самом городе, откуда можно было вытащить пригодный брус и камень.
План был прост: наёмники зачищают делянки, таскают стройматериалы, а местные плотники и каменщики начинают обустраивать лагерь. Чем больше ресурсов принесут бойцы — тем краше и шире станет стоянка.
— Со временем этот убогий пятачок превратится в настоящую базу с ночлегом, лавками и кузней!
От этой задумки у Оуэна прямо дух захватывало. Хотелось, чтобы авантюристы поскорее взялись за дело!
Правда, перед этим нужно было до блеска отладить все цепочки заданий.
Будет неловко, если наёмник прибежит на место, а там ничего нет, или если лесоруб вдруг начнёт выдавать поручение на очистку железного рудника.
— В моём мире никаких нелепых сбоев быть не должно!
В настоящей жизни глупостей и так хватало через край. Но здесь, в подземелье, всё обязано работать как часы!
Отдохнув пару дней, Рейн наконец собрал свой отряд, готовый к новым походам по залам Блэкстоуна.
Он уже знал, что пока они воевали на чужбине, другие искатели приключений успели продвинуться дальше.
Но зависти в сердце юноши не было ни капли. Наоборот: он с горящими глазами потащил Асара в штаб Гильдии и досконально изучил все свежие карты и слухи.
Отряд шагнул в портал старой часовни. Едва они вышли в комнату отдыха, как Тайрен победно вскинул лук:
— Блэкстоун! Встречай своего лучшего стрелка!
Шедшая рядом Серин тут же чувствительно ткнула его железным посохом под ребра:
— Потише ты. Не видишь — люди вокруг?
Тайрен глянул по сторонам и осёкся: за соседним столом сидел незнакомый отряд, во все глаза уставившийся на горлопана.
Хвастливая улыбка мигом сползла с лица лучника. Он неловко кивнул незнакомцам и поспешно отвернулся, не зная, куда девать глаза от стыда.
Щёки парня вспыхнули пунцовым.
Серин прыснула первой. Следом за ней расхохотался весь отряд, и даже незнакомые наёмники за столом дружно заулыбались.
Тайрен сначала пытался делать вид, что ничего не произошло, но в конце концов не выдержал и рассмеялся вместе со всеми.
Перебросившись парой фраз с соседями, отряд вышел на воздух. И тут же замер от удивления: перед полуразрушенным храмом раскинулась целая мощёная площадь, забитая людьми!
За время их отсутствия наёмники расчистили завалы, выровняли землю и сколотили удобные навесы. Вокруг вовсю кипела торговля: стояли лотки со снадобьями, едой и стрелами.
Друзья не спеша двинулись по тропе к лесу, с интересом вертя головами:
— Вот это да! Как всё преобразилось! Когда мы уходили, тут кроме кузни Герна и шаром покатить было нечего, помните? — Тайрен глянул на длинный хвост очереди перед мастерской и хохотнул: — Хотя тут, гляжу, всё по-старому!
— Нас не было почти месяц, так что перемены не удивляют, — Рейн сверился с записями в руках и поднял голову: — Кстати. В Гильдии сказали, что на лесной тропе те, кто победил птицу с молотом, отделяются от остальных. Даже монстры в Сером Лесу станут другими.
— Прямо так берут и разделяются? — Тайрен вытянул шею: — Дай глянуть!
— Это же Блэкстоун, — невозмутимо кивнул Асар. — Здесь всё не как у людей. Всякий раз словно в новый мир попадаешь.
Они дошли до пологого подъёма перед густой чащей, и тут Рейн вдруг замедлил шаг.
В воздухе впереди появилось странное натяжение — словно поперек дороги натянули невидимую тонкую плёнку.
Юноша потянулся рукой, но пальцы рассекли лишь пустоту. Однако стоило сделать шаг вперёд, как по телу пробежала лёгкая рябь, будто он прошёл сквозь толщу прозрачной воды.
Когда весь отряд ступил на лесную тропу, наваждение бесследно растаяло.
— Что это было? — Рейн с любопытством обернулся: — Вот здесь мы и разошлись с новичками? И как эта магия работает?
Не удержавшись, он сделал пару шагов назад и снова перешагнул невидимую черту:
— Точно! Прямо чувствуешь, как сквозь что-то проходишь!
— Глаз-алмаз у тебя, командир, — ухмыльнулся Тайрен, помахивая свитком: — Тут написано, что эту грань чувствуют единицы. Я вот вообще ничего не заметил.
— Понятно...
Рейн задумчиво кивнул и ещё раз оглянулся:
Те же деревья, та же наезженная колея, но вокруг всё неуловимо переменилось.
— Становится всё интереснее.
Командир повёл отряд дальше в чащу.
И перемены не заставили себя ждать:
Привычных гоблинов на тракте почти не осталось. Вместо них меж замшелых стволов то и дело мелькали чешуйчатые силуэты людоящеров, а на раскисшей земле виднелись следы когтистых лап.
Парочка ящеров попыталась выскочить из засады, но наёмники были начеку: быстро уложили нападавших и бодрым шагом двинулись к воротам Серого Леса.
Вскоре впереди показалась бревенчатая ограда лагеря у городских ворот.
Внутри стояло всего несколько палаток да пара дощатых сараев, а сам забор был наспех собран из толстых брёвен. Но работа там кипела вовсю: рабочие таскали брус, стучали топорами и чинили тын.
— Они что, расширяться надумали? — огляделся Тайрен.
Рейн тоже приметил штабели свежих досок. Он уже собирался подойти поближе, как их окликнул коренастый мужик с топором на плече, похожий на бывалого лесоруба:
— Эй! Вы, авантюристы!
Мужик торопливо сбросил топор в траву и зашагал к ним навстречу:
— Вы тоже в город собрались? Мы тут хотели заготовить брёвен в ближней роще, да проклятые ящеры перекрыли все подходы! Не подсобите рабочему люду? С нас не заржавеет!

Комментарии

Загрузка...