Грир просидел в комнате Лориана довольно долго, прежде чем двери лифта наконец распахнулись и оттуда вышла Елена.
— Что-то ты засиделась, не находишь?
Он взглянул на её непроницаемое, будто застывшее лицо и шутливо вскинул седые брови.
— М-м... Да, пожалуй.
— Ну и ну... — Грир приложил ладонь ко лбу и понизил голос: — Ты в таком состоянии вообще справишься с тем, о чём просила Эла?
В спокойных глазах жрицы наконец вспыхнула живая искра. Она поджала губы и сердито уставилась на старика:
— Не беспокойтесь, господин гильдмастер. Я сделаю всё как надо и ни за что её не подведу.
— Да я же не об этом, — Грир со сдавленным смешком почесал затылок. — Я к тому, что раз уж тебе так не терпится увидеть её снова, не лучше ли закончить все дела побыстрее? А не витать в облаках всю дорогу.
— Это вы витаете в облаках! А у меня — священный трепет перед богиней!
— Кхм... ты ведь помнишь, что я тоже ей поклоняюсь?
Елена дважды глубоко вдохнула. В конце концов она предпочла промолчать, круто развернулась и решительным шагом вышла за дверь.
Грир озадаченно посмотрел на захлопнувшуюся створку. Затем повернулся к Лориану, который наблюдал за их перепалкой без единой эмоции на лице. Старик уже открыл рот, чтобы что-то сказать, как дверь с грохотом распахнулась снова.
Елена наполовину высунулась обратно в комнату с предельно строгим видом:
— И ещё кое-что! Когда будете писать отчёт, ни словом не смейте упоминать о пробуждении богини! Вы меня слышите?!
— Да слышу, слышу... — Створка захлопнулась во второй раз. Старик постоял так пару секунд и тяжело вздохнул: — Я что, похож на круглого дурака?
Лориан молча кивнул.
Отвечал ли он на вопрос Грира или соглашался со строгим наказом жрицы — знал, пожалуй, лишь он сам.
Вернувшись в штаб Гильдии при лагере, Грир не стал по привычке болтать со знакомыми авантюристами, а сразу прошёл в свой кабинет. Он даже строго предупредил помощников у дверей, чтобы его ни под каким предлогом не беспокоили.
Только заперев за собой засов, старик опустился в рабочее кресло. Достал из ящика стопку чистой бумаги, подложил под верхний лист деревянную планшетку и обмакнул перо в чернильницу.
Но кончик пера так и замер над листом, не решаясь коснуться бумаги.
Слишком уж много тайн свалилось на него за этот день.
Боги никуда не исчезли, и одна из них прямо сейчас пребывает в глубинах Блэкстоуна. В древности подземелья были совсем не такими, как сейчас. Ядро Рокспринга погибло, но Блэкстоун сумел вернуть его к жизни неведомым чудом. Да и ядра Голдвита и Ривервуда тоже восстановили.
Напиши он в отчёте хоть строчку об этом — и столичные верхи выслали бы сюда караван ревизоров в ту же ночь.
Но обо всём этом писать было нельзя.
Грир потёр переносицу, вспомнив свирепый взгляд Елены, которой явно хотелось выжечь своё предупреждение прямо у него на лбу:
— Не кипятись, девочка. Я теперь немного помолодел, так что старческим маразмом пока не страдаю.
Поворчав себе под нос, старик наконец опустил перо на бумагу.
Он намеренно обошёл стороной пробуждение Пречистой Звезды, истинную историю древних подземелий и подозрения Элы с Оуэном о том, кто на самом деле может стоять за чумными ядрами.
В отчёт легло лишь то, о чём можно было говорить открыто, и что действительно требовалось знать штабу Гильдии:
Ядро подземелья Блэкстоун обладает ясным разумом, свободно идёт на контакт, прямо заявляет о добрых намерениях по отношению к людям и желает долгого сотрудничества. Возрождённое ядро Рокспринга по характеру напоминает наивного ребёнка. Это доказывает, что очищенные ядра не сохраняют былой злобы, а при правильном наставлении способны мирно уживаться с родом людским.
Под присмотром Блэкстоуна маленькое ядро не проявляет ни капли враждебности.
Скорее наоборот — тянется к людям.
На этих строках Грир замер.
Он живо вспомнил, как Рокспринг робко подплыл к его плечу, а затем вместе с остальными кружил вокруг кресла, тоненько пища: «Самый ценный гость! Самый ценный гость!»
Уголки губ старика сами собой поползли вверх, и он тихо, по-доброму усмехнулся.
Затем опустил глаза и вывел следующую строку:
Возрождённые ядра способны к разумной речи и самостоятельному мышлению.
Отдельно и подробно он расписал главный вопрос — безопасность:
Лично проверено: системная функция «Возврат с испытания» у Рокспринга заблокирована во включённом состоянии. Кнопка отключения заблокирована и недоступна. Проверить воскрешение на практике ценой гибели наёмника пока не удалось, но учитывая честность и открытость Блэкстоуна, считаю разумным проявить доверие и лично провести проверку сразу после повторного открытия подземелья Рокспринг.
Новый лабиринт будет устроен иначе: упор сделают на базовую боевую подготовку, полевую медицину и выживание, а также на постепенный подъём по этажам испытаний. Это станет первым совместным шагом Блэкстоуна и Гильдии к новому союзу подземелий и искателей приключений.
Ближе к концу Грир добавил пункт об осколках разбитых ядер. Он настоятельно советовал при зачистке уничтоженных подземелий по возможности сохранять останки их сердец, а не ломать и не выбрасывать их куда попало.
Блэкстоун прямо пообещал щедрую награду любому, кто доставит такие реликвии.
Условия были более чем выгодными для обеих сторон.
А так как быстрого ответа из столицы ждать не приходилось, Грир брал всё под личный надзор совместно с Церковью Пречистой Звезды. Пока бумаги шли по инстанциям, он разрешал доставить ядро в город Рокспринг и попытаться запустить подземелье заново.
Если же что-то пойдёт не так — всю вину и ответственность я беру исключительно на себя.
Грир долго смотрел на эту последнюю фразу, а затем глубоко вздохнул:
— Не подведи меня... Оуэн.
Он твёрдой рукой вывел на пергаменте свою размашистую подпись и прижал к воску тяжёлые личные печати.
Тем временем Елена вернулась во временную обитель Пречистой Звезды. Мысли в голове всё ещё путались.
В зале на скамьях отдыхало всего несколько паладинов, а двое священников хлопотали над ранами жителей Блэкстоуна.
Это были простые горожане, не авантюристы, но раз уж люди пришли просить об исцелении, служители храма не могли захлопнуть перед ними двери.
Елена коротко кивнула братьям по вере и направилась к себе, но поравнявшись со священным знаком Пречистой Звезды на стене, замерла.
Она вгляделась в знакомый с детских лет символ, и взгляд её на миг затуманился.
Богиня, которой она молилась всю сознательную жизнь и которую считали потерянной в пучине веков, действительно вернулась.
Она здесь. Совсем рядом, в глубине каменных залов.
На губах жрицы расцвела кроткая улыбка:
— Пречистая Звезда, сияй вечно и храни всё живое на этой земле...
Простая, заученная наизусть молитва наконец принесла в душу долгожданный покой.
Передумав запираться в келье в одиночестве, Елена подозвала двоих свободных паладинов:
— Реймонд, Нимик, подойдите. Через пару дней мне, возможно, придётся на время покинуть лагерь. Присмотрите за делами прихода, пока меня не будет?
Нимик с короткой стрижкой молча кивнул без лишних расспросов.
А вот аккуратно причёсанный Реймонд почтительно склонил голову:
— Конечно, госпожа Веста. Но позвольте узнать, куда вы направляетесь? Мы должны хотя бы знать, где вас искать, если стрясётся беда.
— Разумно, — согласилась Елена, жестом приглашая их в келью, и плотно прикрыла дверь: — Я еду в город Рокспринг. Сам господин Грир будет сопровождать меня, так что за мою безопасность можете не тревожиться.
— Сам гильдмастер? — Реймонд заметно успокоился: — Тогда поводов для волнений и впрямь немного. Но к чему такая спешка? Мы открываем там новую миссию? Насколько я помню, нашего храма в Рокспринге пока нет.
— Нет, — покачала головой жрица. — Дело куда важнее, но сейчас я не могу открыть вам всей правды.
Она прикусила язык, вовремя проглотив готовые сорваться слова.
Пока нельзя.
Пока Эла сама не позволит, никто не должен знать о её возвращении.
Елена взяла себя в руки и строго посмотрела на воинов:
— Знайте лишь одно: эта поездка напрямую связана с заветами, которым мы служим. Если всё удастся, мы сможем спасти великое множество людей.
Реймонд и Нимик переглянулись. Вопросов у них явно прибавилось, но расспрашивать дальше они не посмели — лишь дружно кивнули:
— Мы всё сделаем. Обитель будет в надёжных руках, не беспокойтесь.
Пока Грир с Еленой улаживали свои дела, Оуэн тоже вовсю готовился к отправке.
Он развернул перед собой обзорный экран и проверил, где сейчас отряд Родерика. Обоз уже подходил к границам блэкстоунских земель: день-два неспешного шага — и прибудут на место.
«Придётся Родерику снова запрягаться в седло и возглавить охрану! — Оуэн довольно качнулся вверх-вниз: — Сам старый Грир и жрица идут в эскорте, негоже мне оставаться в стороне».
Кроме надёжной охраны хозяин лабиринта приготовил для Рокспринга солидный «стартовый набор»:
Перво-наперво — подъемные средства.
Как только Родерик доставит самоцветы из Зелёной Сосны, Оуэн сразу отсыплет малышу двести тысяч Энергии Душ. Этого с лихвой хватит на первое время: и ядро на новом месте закрепить, и базовые залы отстроить, и тренировочный лагерь с башней испытаний поднять.
Деньги он, ясное дело, дарил безвозмездно — требовать долги с дитяти ему и в голову не приходило.
Но и бросать малыша на произвол судьбы одного тоже было нельзя.
Оуэн рассудил так: как только подземелье Рокспринг заработает, он введёт для него что-то вроде регулярных проверок. Скажем, заработать столько-то энергии за месяц, привлечь определённое число искателей приключений или разработать новую интересную зону.
Справится с планом — получит премию и порцию энергии на развитие.
А если не выйдет...
Тоже не беда!
Сядут вместе, разберут ошибки и подправят дела к следующему разу.
Эти проверки нужны не для того, чтобы наказывать или давить, а чтобы у малыша была чёткая цель и опора под ногами, пока он учится стоять самостоятельно.
Пока Оуэн увлечённо строил планы на будущее, Рокспринг тихо подплыл к нему сбоку.
Хозяин зала заметил его не сразу: лишь когда чужое робкое свечение задержалось рядом слишком долго, он опомнился и повернулся к гостю:
— А, Рокспринг! Ты чего здесь? — Оуэн подплыл ближе и ласково боднул малыша верхушкой кристалла: — Если что-то гложет — говори прямо, не стесняйся.
— Оуэн...
Ромбовидный кристаллик долго мялся, а его светящиеся грани заметно померкли:
— Когда я уеду в город Рокспринг... мы ведь нескоро увидимся с тобой, с Элой, с Голдвином и Ривеном? — Малыш замялся, и голосок его стал совсем тоненьким: — Мне кажется... мне будет очень одиноко.
Оуэн ответил не сразу.
Хотелось по-отечески отмахнуться, сказать, мол, пустяки, привыкнешь со временем, будем видеться... Но слова застряли в горле.
Ведь тосковать будет не только Рокспринг.
Он сам будет скучать ничуть не меньше.
Они провели вместе всего-то чуть больше месяца, но этот ромбик стал первым крохотным созданием в этом чужом мире, которое целыми днями кружило рядом, училось всему на лету и ластилось к его граням.
Как тут не привязаться всем сердцем?
Вот только...
Держать его под боком до бесконечности из одного лишь эгоизма было нельзя.
— Мне тоже будет тоскливо без тебя, Рокспринг, — Оуэн ещё раз мягко толкнул его боком: — Не будь в мире этих бешеных осквернённых ядер и всей этой кутерьмы, ты мог бы жить здесь хоть сотню лет, я бы слова против не сказал.
Свет кристалла стал теплее и тише:
— Но прятаться вечно в одной норе нельзя. Я хочу, чтобы ты научился защищать себя сам и построил своё собственное, настоящее подземелье. Чтобы, если грянет беда, мы могли прийти друг другу на выручку, а не сидели вчетвером в Блэкстоуне, дрожа от страха.
Маленький кристалл молча висел на месте.
— Но, Оуэн...
— Знаю, знаю, — синее ядро подплыло вплотную: — Поначалу будет трудно. Если станет совсем невмоготу — только позови. Я сам найду способ навещать тебя почаще, да и Голдвин с Ривеном точно запросятся в гости поиграть.
Рокспринг чуть повеселел, но его грани всё ещё светились тускло.
Он медленно повернулся, собираясь уплыть к себе.
Глядя на его поникшие бока, Оуэн почувствовал, как кольнуло в груди.
— Рокспринг!
Малыш замер на лету.
Оуэн помолчал секунду, а затем произнёс то, что шло из самой глубины его естества:
— Настанет день, когда эти проклятые ядра больше не посмеют нам угрожать... — лазурное сияние мягко озарило чертог: — И тогда ты сможешь возвращаться сюда в любую минуту, когда только пожелаешь.
Ромбик ошеломлённо застыл на месте.
— Этот дом принадлежит не мне одному, — плавно качнулся Оуэн: — Это наш общий дом, понимаешь?
Свет Рокспринга вспыхнул ослепительной волной!
Секунду он стоял как вкопанный, а затем со всех сил метнулся обратно и радостно ткнулся в бок старшего:
— Да! Тогда я... я обязательно буду возвращаться!
— Ха-ха, ещё бы ты не вернулся! — Оуэн с улыбкой легонько подтолкнул его в ответ: — Твоё место здесь всегда будет ждать тебя.
Тут из соседнего угла подоспели Голдвин с Ривеном: малыши снова сбились в тесную кучку, толкаясь и весело звеня, и вся недавняя грусть растаяла без следа.
Глядя на них, Оуэн почувствовал, как его собственный свет наливается чистым, ясным теплом.
Прожив прошлую жизнь в вечном одиночестве, он и помыслить не мог, что после смерти очутится в другом мире и найдёт здесь место, где он по-настоящему нужен.
«Жизнь и впрямь полна сюрпризов...»
Эла неслышно подлетела и зависла рядом.
— О чём задумался, Оуэн?
— О том, что надо поскорее перебить всех этих гадов, — отозвался он, глядя на резвящуюся малышню: — Чтобы Рокспринг, Голдвин и Ривен могли гулять где захотят и возвращаться домой когда вздумается. И чтобы никто на белом свете больше не посмел их обидеть.
Богиня помолчала мгновение, а затем ласково коснулась его своим золотым светом:
— Этот день обязательно настанет.
— Ага, — лазурные искры мерно потекли по граням кристалла: — Обязательно.

Комментарии

Загрузка...