Грир откинулся на спинку кресла, скрестил руки на груди и с прищуром посмотрел на Оуэна:
— И как же ты гарантируешь, что погибшие в Рокспринге авантюристы и впрямь вернутся к жизни?
— А ну-ка, покажи дедушке Гриру, — повернулся Оуэн к ромбовидному кристаллу. — Не бойся, он только с виду такой грозный.
Рокспринг пару раз робко дрогнул, а затем медленно подлетел к старику. В воздухе развернулось системное окно, где среди настроек горел пункт «Возврат с испытания».
Грир вгляделся в незнакомые светящиеся строки и озадаченно нахмурился:
— Это ещё что за грамота?
— «Возврат с испытания» — так в нашей системе называется воскрешение, — пояснил Оуэн. — Для всех малышей я намертво зафиксировал эту функцию включённой. Отключить её без моего разрешения они попросту не могут.
— Вот как?
В глазах старого воина блеснул интерес. Он внимательнее изучил панель: под строкой «Возврат с испытания» и впрямь стояла отметка «Включено», а кнопка отключения была серой и не нажималась.
— Если всё и впрямь так, я не против отпустить его. Вот только моего согласия мало, сам понимаешь.
Сияние Оуэна чуть померкло, но тут же вспыхнуло с новой силой:
— Я понимаю ваши тревоги. Особенно когда речь идёт о Рокспринге. Если уничтоженное логово вдруг оживёт само по себе, город встанет на уши.
Кристалл на миг замер, собираясь с мыслями:
— Потому-то мы с маленьким Рокспрингом всё заранее обсудили. Он станет первым возрождённым подземельем, но работать по старинке не будет. Мы опробуем совершенно новый подход.
Это задело Грира за живое. Даже Елена, которая всё это время украдкой поглядывала на Элу, перевела всё внимание на Оуэна.
Хозяин зала развернул перед гостями широкий обзорный экран. На нём красовалась башня испытаний, которую Рокспринг недавно настраивал во время тестов. А у её подножия раскинулись тренировочные площадки, где наставники обучали новичков.
— Так вот о каком новом подземелье ты говорил?
— Именно. Взгляните сами, — Оуэн переключил обзор на одного из тренировочных бойцов. — Это созданный мной манекен, у него ранг Белого Фарфора — самый зелёный новичок. Сначала он обязан пройти курс у инструкторов, сдать базовые нормативы, и только тогда его пустят в Башню Испытаний.
На экране инструктор тут же принялся гонять новичка: всё было продумано до мелочей — от правильного хвата меча и углов удара до общей дыхательной гимнастики.
— Эти лагеря нужны для новобранцев. Пусть хоть азам боя научатся, а не бегут сломя голову на монстров, едва научившись держать железку в руках.
Оуэн сменил картинку, показывая соседнюю площадку:
— А здесь наёмников учат первой помощи в полевых условиях.
Посреди плаца возник манекен, сплошь покрытый рваными ранами.
При виде этих увечий чашка в руке Грира едва заметно дрогнула. Елена тоже долго и заворожённо вглядывалась в пугающе точные следы когтей и клинков.
Под присмотром наставника боец на экране споро перетянул жгут, остановил кровь и наложил ровную повязку.
— А вот это дело, — одобрительно кивнул гильдмастер. — Пусть потренируются на куклах, тогда в настоящем бою не станут хлопать ушами от страха.
Елена согласно улыбнулась, глядя на экран с явным облегчением.
Видя, что гости довольны, Оуэн мысленно перевёл дух. Первый рубеж взят.
— А теперь — главное блюдо!
Картинка отдалилась, являя циклопическую круглую башню из жёлто-коричневого камня. Её массивные стены уходили прямо в облака, а шпиль терялся где-то в вышине.
Грир задрал голову, с горящим азартом разглядывая исполинскую постройку:
— А это что за громадина? Опять учения?
— Ха-ха, это Башня Испытаний! Здесь воины могут проверить пределы своих сил! — Оуэн показал вид изнутри глазами бойца. — Все начинают с первого яруса. Зачистил зал — решай сам: лезть выше или уходить. Пройденные этажи можно штурмовать снова ради тренировки, но награду дважды не выдадут. После каждого боя можно спокойно выйти наружу, если силёнки на исходе.
— Звучит заманчиво! — старик даже подался вперёд. — А мне туда заглянуть можно?
— Конечно! Правда, для этого придётся прогуляться до Рокспринга, господин Грир, — рассмеялся Оуэн, блеснув гранями. — Да и Золотых противников вы там пока не найдёте. Малыш только-только встаёт на ноги, слепить монстра Золотого ранга с ходу ему не под силу.
Задор на лице Грира заметно угас, и он с укоризной уставился на ядро:
— Ну раз он пока не тянет, отгрохай такую башню у себя в Блэкстоуне! Я бы с радостью поразмялся, не выезжая из дома!
— Но это же личная задумка Рокспринга! Скопируй я её себе — и у его подземелья не останется собственной изюминки!
Услышав их спор, маленький кристалл несмело подлетел к плечу ветерана и тихо пискнул:
— Я... я буду очень стараться!
Вся напускная суровость старика тут же растаяла, уступив место тёплой улыбке:
— Вот как? Ну тогда я буду ждать с нетерпением. — Грир потёр подбородок и снова взглянул на Оуэна: — А можно как-то ускорить его рост? Я сам могу чем-нибудь помочь? И вообще... разве подземельям для жизни не требуется убивать людей?
— Ха-ха-ха, смерть человека и впрямь даёт немало сил, — весело отозвался Оуэн. — Но подземелье точно так же впитывает чистые эмоции искателей приключений: азарт, радость победы, страх. Так что убивать насовсем вовсе не обязательно.
Выдав это на одном дыхании, кристалл добавил:
— А что до «Возврата с испытания», тут всё просто: половина энергии, полученной при поражении бойца, уходит обратно на то, чтобы восстановить его тело и вернуть к жизни.
— Хм... Значит, Травма Души — это просто потеря частички энергии в момент гибели? — со знанием дела кивнул старик. — То-то я смотрю, новички после первой смерти выходят бледные как полотно. Но ведь эта потеря не так уж страшна? Я сам падал без счёта раз и чувствую себя отлично.
— Верно. Убывает лишь малая кроха, и духовные силы со временем восстанавливаются сами собой, — лазурный свет Оуэна стал ярче. — К тому же, когда гибнет такой могучий мастер, как вы, энергии выделяется куда больше, чем от новичка. Так что вы, господин Грир — самый ценный гость в нашем заведении!
Услышав это, Голдвин и Ривен вылетели вперёд и вместе с Рокспрингом принялись нарезать круги вокруг старика, радостно звеня:
— Самый ценный гость! Самый ценный гость!
Грир состроил забавную мину, но быстро оттаял, с улыбкой глядя на кружащуюся малышню:
— Ну, этот ромбик — Рокспринг. А вы двое кто такие будете?
— Это Голдвин и Ривен. Они помладше Рокспринга, мы вернули их к жизни совсем недавно.
— Голдвин? Ривен? — старик нахмурил лоб, перебирая названия в памяти. — Что-то больно знакомое...
— Они родом из городков Голдвит и Ривервуд.
— А-а, так вот зачем ты собирал осколки разбитых ядер! — хлопнул себя по колену старик. Но тут же прищурился: — Погоди-ка, Оуэн... Ты что, даже с именами для них заморачиваться не стал?
На эти слова тут же отозвалась Эла:
— Вот именно, — мягко, но безжалостно подтвердила богиня. — Он вообще хотел назвать их просто Голдвитом и Ривервудом. Лентяй, даже фантазию включить не захотел.
Грир откинулся на спинку кресла и громогласно захохотал. Даже Елена прикрыла рот ладонью, сдерживая смешок.
— Ну... я никогда не был силён в придумывании имён, — смущённо качнулся Оуэн. — Главное ведь понятно, кто есть кто!
По-доброму посмеявшись над хозяином лабиринта, старик вернулся к делу:
— Значит, ты хочешь вернуть и этих двоих по домам, чтобы открыть их логова заново?
— Именно. И не только их, — отозвался Оуэн. — Накопим сил — и попросим Элу создать новые ядра для тех городов, где от прежних подземелий не осталось даже осколков.
— Вы можете создавать ядра с нуля? — удивился Грир, делая глоток чая. — Зачем тогда было с таким трудом рыскать по руинам в поисках останков?
— Да потому что я на мели!
Оуэн выпалил это без тени стеснения и тут же нарисовал на экране золотую монету:
— Вот скажите, господин Грир, много ли значит один золотой для простого человека?
— Ну... на один золотой семья из четырёх человек может спокойно жить полгода. Деньги немалые.
— Вот и считайте, — Оуэн разделил экран на две кучки монет. — Оживить ядро из уцелевших осколков стоит тридцать золотых. А сотворить новое на пустом месте — целую сотню! Тридцать против ста, господин Грир! Теперь понимаете, почему я так трясусь над каждым найденным обломком?
— Теперь понял, — веско кивнул старик. — Я составлю подробный отчёт для столичного руководства. Заодно предложу разослать весточку по другим отделениям, чтобы берегли обломки уничтоженных подземелий, если где наткнутся.
Оуэн с облегчением мигнул: старый рубака схватывал всё на лету.
— Официального ответа из столицы придётся ждать долго, — прикинул Грир. — Так что с Рокспрингом я разберусь сам. Поручительства одного лишь Блэкстоуна может не хватить, но если за малыша вступится Церковь Пречистой Звезды, разговор с жителями пойдёт куда проще.
Он повернулся к Елене:
— Придётся вам прогуляться со мной, госпожа Веста.
— Ой... — девушка растерянно моргнула и украдкой взглянула на парящую рядом Элу. Поколебавшись, она всё же кивнула, хоть расставаться с богиней ей явно не хотелось: — Я помогу.
Оуэн издал ликующий возглас, озарив зал каскадом лазурных вспышек.
Грир лишь усмехнулся такой детской радости.
Когда дела были улажены, старик окончательно расслабился и с удовольствием доел оставшиеся сладости.
Новостей за этот день он узнал столько, что любой из них хватило бы, чтобы поднять на уши всю Гильдию. Но трубить об этом на весь свет было ещё не время.
Осушив чашку до дна, Грир шумно выдохнул и поднялся на ноги:
— Ну, на сегодня новостей с меня довольно. Посижу ещё немного — и эта старая голова пойдёт кругом.
Елена тоже встала, но куда медленнее.
Она поправила юбку и с неприкрытой грустью посмотрела на золотистый огонёк возле Оуэна. Её губы шевельнулись — вопросов в душе оставалось великое множество. Но понимая, сколько времени они уже отняли, жрица сдержалась:
— Эла... я пойду.
Произносить это простое имя ей всё ещё было непривычно, и голос невольно стих.
— Ступай с миром, дитя, — ласково качнулась сфера. — Теперь я рядом и никуда не исчезну. Закончите дела — приходи снова, и мы обо всём не спеша поговорим.
От этих тёплых слов тревога на сердце девушки окончательно растаяла:
— Я поняла.
Она низко поклонилась богине, коротко кивнула Оуэну и поспешила вслед за Гриром к выходу.
Когда каменные створки шахты вновь разошлись, старик сделал полшага внутрь и замер. Он окинул взглядом тесные стены и обернулся к ядру:
— Слушай, Оуэн...
— А?
— Эта твоя... летающая комната, — Грир постучал костяшками по камню. — Нельзя ли в следующий раз сделать её попросторнее? Торчать в такой тесноте в одиночестве — удовольствие сомнительное.
— Знаю, знаю! — смущённо качнулся кристалл. — В следующий раз обещаю сделать просторный и удобный лифт!
— Лифт? — старик оглядел тесную кабину и задумчиво повторил чудное слово: — Значит, лифт... Звучит куда складнее, чем «каменная комната, которая ездит вверх и вниз».
Оуэн только мысленно развёл руками.
Вскоре каменные створки сомкнулись, и кабина унесла гильдмастера наверх. Спустившись во второй раз, она приняла Елену, которая успела сказать Эле ещё пару тёплых слов, прежде чем неохотно шагнуть в нишу.
Когда механизм вернулся на место, в Зале Ядра снова воцарилась тишина.
Оуэн посмотрел на гладкую стену и не сдержал победного восторга — кристалл запрыгал на месте:
— Получилось! Наша первая официальная встреча прошла на ура!
Голдвин и Ривен подхватили его радость, весело закружившись рядом.
Лишь маленький Рокспринг остался тихо висеть в сторонке.
Заметив это, Оуэн подплыл ближе и легонько подтолкнул малыша:
— Ты чего приуныл? Разве ты не рад вернуться домой, в Рокспринг?
Ромбовидный камешек робко качнулся и тихо прошептал:
— Мне... немного страшно.
Оуэн помолчал секунду, а затем снова ободряюще коснулся его грани:
— Бояться — это нормально. Ты только-только всему научился, и вдруг надо в одиночку вести за собой целое подземелье. Я бы на твоём месте тоже дрожал как осиновый лист.
Малыш прижался чуть ближе.
— Но ты не переживай, — мягко добавил Оуэн. — Тебе вовсе не нужно становиться прежним жестоким Рокспрингом и строить ту же кровавую нору. Просто возьми то, чему научился здесь, и шаг за шагом строй своё подземелье — такое, каким ты сам хочешь его видеть.
Рокспринг долго молчал, а затем тихо, но уверенно качнул верхушкой:
— Хорошо... Я сделаю всё, что смогу!
— Вот это настрой!
Оуэн с улыбкой описал круг над малышом.
Рокспринг возвращался домой. И на этот раз горожан ждало подземелье, совсем не похожее на прежний кошмар.

Комментарии

Загрузка...