Елена стояла одна в тесном пространстве, стараясь сохранять невозмутимость. Пальцы крепко сжимали складки юбки, а дыхание то и дело сбивалось: она глубоко вздыхала раз за разом, пытаясь совладать с нарастающей тревогой.
Девушка пробовала очистить мысли, беззвучно повторяла знакомые с детства строки молитв, но покой упорно не возвращался.
Время ползло мучительно медленно, и в конце концов она тихо прошептала себе под нос:
— ...Да сколько ещё?
Словно в ответ на эти слова, чувство свободного падения начало плавно угасать, а глухая каменная плита перед ней бесшумно разошлась в стороны.
И без того напряжённое лицо Елены окончательно застыло от изумления:
Грир преспокойно сидел за столом, держа в одной руке дымящуюся фарфоровую чашку, а в другой — диковинное, невиданное прежде пирожное.
Услышав шорох камня, старик повернул голову и непринуждённо махнул ладонью:
— О, госпожа Веста! Наконец-то вы спустились. — Грир указал на свободное место напротив себя: — Присаживайтесь. Угощения здесь — пальчики оближешь.
Елена скользнула взглядом в сторону и обомлела: перед стариком мерно парил светло-синий шестигранный кристалл, плавно покачиваясь вверх и вниз. А чуть позади него в воздухе висел небольшой, мягко светящийся бледно-жёлтый шар.
Синий кристалл, без сомнения, был Сердцем подземелья Блэкстоун. Но что это за жёлтый огонёк рядом с ним? Просто причудливое украшение покоев?
Не подав виду, Елена вышла из каменной клети. Поколебавшись несколько секунд, она всё же подошла к столу и осторожно опустилась на мягкое сиденье.
Но прежде чем она успела открыть рот, синий кристалл заговорил первым:
— Здравствуйте, госпожа Елена! Я — Оуэн Эшфорд, ядро подземелья Блэкстоун. Очень рад нашему знакомству.
При звуках этого имени уголок глаза девушки нервно дёрнулся. Она поспешно прикрыла рот ладонью и тихо кашлянула:
— Если память мне не изменяет...
— Ха-ха, всё верно, точно так же зовут того бродячего торговца! — Грир потёр кончик носа и с удовольствием отхлебнул горячего чая: — Оуэн только что объяснил мне: тот торговец — создание подземелья, которому хозяин дал собственное имя. В жизни бы не подумал, что подземелья способны сотворить нечто подобное! Я-то всю жизнь считал, что кроме чудовищ да кровавых Приливов эти норы ничего миру явить не могут.
— Ну, вас легко понять! Именно этим осквернённые ядра целыми днями и занимаются!
— Осквернённые ядра? — Грир задумчиво провёл ладонью по подбородку и с интересом прищурился: — Любопытный оборот. Выходит, все прочие подземелья поражены скверной, а ты — нормальный?
Оуэн радостно закивал верхушкой, и грани кристалла озарились мягким лазурным светом.
Старика эта живость явно позабавила, и он весело усмехнулся в бороду.
Елена же лишь плотно сжала губы и долго, пристально вглядывалась в парящий кристалл.
— Но... чем ты докажешь, что нормален именно ты? — голос жрицы звучал негромко и сдержанно. — Судя по уцелевшим летописям этого мира и всему, что людям веками известно о ядрах... аномалией кажешься как раз ты.
— Кхм... госпожа Елена, а как далеко вглубь веков уходят хроники вашей Церкви Пречистой Звезды?
— К чему этот вопрос? — вздохнула девушка. — Я редко засиживаюсь за пыльными фолиантами, но самые ранние уцелевшие записи нашего ордена насчитывают чуть больше четырёхсот лет. — Она недоуменно посмотрела на кристалл: — Какое отношение это имеет к подземельям?
— Понимаю, в это трудно поверить с первого слова, — Оуэн плавно качнулся из стороны в сторону. — Но изначально подземелья были совсем не такими!
Рука Грира, тянувшаяся за очередным пирожным, замерла в воздухе.
— В незапамятные времена подземелья и люди жили в добром согласии и приносили друг другу взаимную пользу.
— В согласии? — старик всё же отправил сладость в рот и неразборчиво пробормотал: — Это в каком ещё смысле? Люди что, раньше прямо в этих пещерах жили, что ли?
Елена промолчала, лишь внимательнее впилась взглядом в Оуэна, ожидая ответа.
— Вовсе нет. Люди приходили в залы подземелий ради испытаний, закалки и развлечения. Возможность погибнуть и тут же возродиться без вреда для жизни была изначальным правилом! Именно ради этого подземелья когда-то и создавались!
Челюсти Грира перестали жевать.
Елена остолбенело смотрела на кристалл, словно силясь уложить услышанное в голове.
— ...Погоди, — она выпрямила спину, и на её лице впервые проступило глубокое волнение: — Ты хочешь сказать, что привычный нам порядок... когда человек гибнет в подземелье насовсем... как раз и есть искажение?!
Старик наконец с трудом проглотил лакомство и уставился на Оуэна с немым изумлением:
— Выходит, твоё воскрешение — не какая-то тайная магия, а то, чем подземелья владели с самого начала?! Но если это правда... почему всё пошло прахом?
Грир нахмурился, в его взгляде появилась непривычная строгость.
Но прежде чем хозяин Зала успел ответить, Елена уцепилась за куда более тревожную деталь. Лицо её побелело:
— Постой... ты сказал, что подземелья были «созданы»? — взгляд жрицы буквально пригвоздил Оуэна к месту: — Но кем? Смертным людям такое творение не под силу!
Её голос невольно сорвался на тихий шепот:
— Неужели... богами?
Грир тоже затаил дыхание, глядя на синий кристалл.
В голове девушки разрозненные крупицы легенд начали складываться в единое пугающее полотно: боги покинули смертный мир, и подземелья утратили свой изначальный смысл. Священные залы испытаний обратились в гиблые могильники, изрыгающие смерть и чумные волны.
Пальцы жрицы судорожно вцепились в ткань платья:
— Неужели... люди совершили грех, прогневавший небеса? Неужели боги отвернулись от нас и ушли, а брошенные залы испытаний медленно сгнили и стали тем, чем они являются сейчас? — от собственных слов девушке стало жутко: — Всё это... связано между собой?
— Нет, дитя моё. Мы никогда так не думали.
Тёплый, ласковый голос прозвучал так неожиданно, что оба гостя вздрогнули. Елена в смятении заозиралась по сторонам, пока не поняла: говорила та самая бледно-жёлтая сфера, которую она поначалу приняла за пустой светильник.
— Вы... неужели вы...
— Я никогда не держала на вас зла и не собиралась покидать своих детей.
Светящийся огонёк плавно отделился от Оуэна, подлетел к Елене и сделал вокруг неё мягкий, неспешный круг. Едва тёплое сияние коснулось плеч жрицы, как в самой глубине её души разлилась благоговейная волна тепла и покоя.
Она чувствовала это всем существом...
Безграничную, материнскую нежность, струившуюся сквозь этот свет.
— Я лишь хотела немного вздремнуть... но всё пошло наперекосяк, — сфера плавно вернулась к лазурному кристаллу: — Если бы Оуэн случайно не пробудил меня от забытья, я могла бы спать до сих пор. Или не проснуться вовсе.
Зрачки Елены сузились, дыхание перехватило.
Грир сидел не менее ошарашенный: он не отрывал взгляда от кроткого сияния, а надкусанное пирожное так и осталось лежать забытым на краешке блюдца.
— Но я не ищу оправданий. В том, что мир пришёл к такому упадку, есть и моя вина.
Елена беззвучно шевелила губами, не в силах вымолвить ни слова.
Голос сферы зазвучал ещё тише, проникновеннее:
— Прости меня, дитя моё.
— Не говорите так! Прошу вас, не надо! Я чувствую... моё сердце чувствует! Вы ведь Пречистая Звезда, верно?! Та самая великая, всемилостивая богиня... истинная заступница, что учила нас сеять в мире добро и любовь...
Голос жрицы сорвался на дрожь:
— Это ведь правда вы?..
Не помня себя от нахлынувших чувств, Елена вскочила с кресла и попыталась опуститься на колени. Но едва её ноги подогнулись, невидимая ласковая сила мягко подхватила её под руки, не давая коснуться пола.
— Не нужно поклонов, дитя. Присядь, и мы спокойно обо всём поговорим.
Щёки девушки слабо порозовели, а глаза сияли неподдельным восторгом:
— Д-да, конечно... Простите мою дерзость и слабость!
— Тебе не обязательно звать меня Пречистой Звездой. Это лишь титул, придуманный людьми. Моё истинное имя — Эларис, но ты можешь звать меня просто Элой.
Сфера тихо, с лёгкой грустью вздохнула:
— Я спала так долго, что мои дети отдалились от меня... А ведь в былые времена все вокруг звали меня просто Элой.
— П-правда?! — Елена прижала ладони к щекам в полном потрясении. После долгих колебаний она несмело выдохнула: — Э... Эла?..
Сидевший рядом Грир посмотрел на жрицу так, словно рядом с ним только что заговорил оживший мертвец.
Но Елене было не до него: весь её мир сейчас сузился до маленького золотистого огонька.
Услышав своё имя, сфера радостно качнулась в воздухе. Затем она подробно поведала гостям о том, как боги когда-то создавали подземелья, почему она погрузилась в сон и отчего не смогла проснуться вовремя.
Сначала Грир и Елена слушали с горящим любопытством. Но когда они узнали, что древние боги покинули этот мир один за другим просто потому, что им стало невыносимо скучно за долгие века бессмертия, лица обоих заметно вытянулись.
А когда Эла упомянула, что осталась на страже смертных земель в полном одиночестве, глаза Елены налились слезами.
Дальше богиня рассказала, что засыпала ненадолго: она поручила Лалу — главному духу-хранителю, управлявшему сетью подземелий — разбудить её в назначенный срок. Но случилась беда, и сон затянулся на долгие сотни лет.
В Зале Ядра стало тихо и зябко.
Елена долго не решалась нарушить молчание, пока наконец осторожно не спросила:
— Выходит... Лалу намеренно не стал вас будить?
— ...Я не знаю, — свет сферы на миг пригас: — Связь с остальными подземельями оборвалась. Мы с Оуэном до сих пор пытаемся выяснить, что стряслось в те смутные дни.
Грир задумчиво потёр подбородок, но его внимание зацепилось за другое:
— Так выходит, теперь Оуэн — твой главный дух-хранитель? — старик перевёл взгляд с золотистой сферы на лазурный кристалл: — И Церковь Серебряного Обета создал он? А божество Серебряный Обет, которому мы молимся... это на самом деле ты?
Эла смущённо и тихонько рассмеялась:
— Церковь Серебряного Обета... да, изначально её создал Оуэн. И само имя «Серебряный Обет» выдумал он сам. Просто когда я очнулась, это название показалось мне весьма милым, вот я и решила обосноваться под этим именем.
Лицо Грира стало до крайности замысловатым. Даже Елена на мгновение растерялась.
Сфера торопливо качнулась в воздухе:
— Но пока я продолжу нести этот обет. И... дитя моё, я должна просить тебя об одной услуге: никто в миру не должен знать, что я пробудилась.
— Но почему? — воскликнула Елена: — Если Церковь узнает о вашем возвращении...
— Именно поэтому открываться пока нельзя, — голос богини оставался ласковым, но в нём зазвучали непреклонные, строгие нотки: — Я засыпала на краткий срок, но пробуждение не состоялось. Почему Лалу нарушил уговор? Почему цветущие залы испытаний обратились в чумные ямы? Всё это звенья одной цепи.
Она выдержала паузу:
— Если за этим стоит неведомый враг, я не знаю, бродит ли он до сих пор по земле.
Радостное волнение медленно сошло с лица жрицы, уступив место мрачной решимости:
— Вы боитесь... что если враги прознают о вашем возвращении, они нанесут новый удар?
— Да, — подтвердила Эла: — Мы с Оуэном всё взвесили. Пока истина скрыта во мраке, моё пробуждение должно оставаться тайной.
Она плавно подлетела ближе к девушке:
— Прости меня, дитя. Вы ждали меня слишком долго, а теперь, вернувшись, я вынуждена просить тебя хранить молчание.
Елена помолчала пару секунд, а затем твёрдо, благоговейно склонила голову:
— Я всё поняла. Ни единая живая душа не узнает об этом без вашей воли.
Спустя минуту Грир нарушил тишину, вспомнив ещё одну важную мысль:
— Кстати... а что насчёт Родерика и остальных ребят? Если они тоже создания лабиринта, как нам к ним относиться?
— Так же, как вы относились всегда, — мягко отозвалась богиня: — Считайте этих детей обычными людьми. Они наделены собственными мыслями, душой и чувствами, и однажды смогут стать по-настоящему свободными живыми существами. Если они привыкнут жить среди людей сейчас, им будет куда легче стать частью этого мира, когда пробьёт час.
Елена слушала с замиранием сердца и не сдержала благоговейного вздоха:
— Даровать творениям искру разума и чувств, а затем позволить им стать настоящими людьми... Вот оно, истинное божественное чудо!
— Ха, это уж точно, дело великое, — старик с улыбкой кивнул, а затем повернулся к парящему кристаллу: — Ну а теперь, почтенный Посланник... Сдаётся мне, ты затащил нас в такую глушь не только ради этих откровений?
Лазурный кристалл от этого титула неловко замер на месте:
— Э-э... господин Грир...
— М?
— Давайте без этих «Посланников», ладно? — Оуэн смущённо качнулся вверх-вниз: — Зовите меня просто Оуэном. Право слово, уши вянут, когда вы так ко мне обращаетесь.
Старик моргнул, а затем от души расхохотался:
— Ха-ха-ха! Договорились, Оуэн!
— Вот и отлично! — кристалл заметно повеселел, и его лазурное свечение стало чуточку ярче: — А теперь перейдём к делу, ради которого я вас сюда позвал.
Едва он договорил, как тяжёлая каменная дверь в боковой стене со скрипом отворилась.
Грир и Елена разом повернули головы.
Спустя миг из соседнего покоя неспешно выплыли три кристалла разного размера и плавно подлетели к Оуэну.
В Зале Ядра снова воцарилась тишина.
Грир долго разглядывал маленькую троицу, и суровое любопытство на его лице сменилось тёплой усмешкой:
— Ха... Только не говори мне, что эти крохи — тоже ядра подземелий?
— Именно так, — с готовностью отозвался Оуэн и слегка наклонился к ромбовидному кристаллу: — Вот этого малыша зовут Рокспринг.
Улыбка Грира мгновенно сползла с лица:
— ...Кто?
— Рокспринг, — повторил Оуэн. — То самое ядро из лабиринта Рокспринг.
Старик застыл в кресле каменным изваянием.
Он ошарашенно посмотрел на парящий кристаллик, медленно перевёл взгляд на Оуэна, а затем снова на малыша:
— ...Погоди, — Грир с силой потёр лоб ладонью: — Дай мне переварить.
Елена выглядела ничуть не лучше: она безмолвно хлопала глазами, напрочь лишившись дара речи.
Оуэн выждал паузу и спокойно продолжил:
— Сразу уточню: это не просто прежний Рокспринг, которого мы склеили обратно.
Грир медленно опустил ладонь:
— В каком смысле?
— Если точнее... Эла подарила ему вторую жизнь.
Рука старика едва не взметнулась обратно ко лбу.
Оуэн поспешил договорить:
— Все его старые воспоминания стёрты без остатка. Малыш знает лишь своё имя и то, чему мы успели его научить здесь. Ничего из того, что он творил или пережил в прошлой жизни, он не помнит.
Кристалл замолчал.
Лицо Грира вновь стало серьёзным, а взгляд вернулся к ромбовидному камешку, тихо покачивающемуся в воздухе:
— То есть... прежний безумный Рокспринг мёртв. Это дитя носит то же имя, но не помнит ни крупицы зла?
— Именно. По сути, перед вами совершенно новая личность. — Оуэн качнулся в воздухе: — Всё это время он жил в Блэкстоуне и учился заново управлять лабиринтом по добрым правилам. Мы много тренировались, и я считаю, что он готов встать на крыло самостоятельно.
Старик помолчал, обдумывая услышанное:
— И что ты задумал?
— Вернуть его домой.
— ...В город Рокспринг?
— Да, — твердо отозвался Оуэн: — Запустить подземелье Рокспринг заново.
Грир долго и молча глядел на ромбовидный кристаллик.
— И малыш уже владеет изначальной силой подземелий, — добавил Оуэн. — Если кто-то погибнет в его залах, он сможет вернуть человека к жизни целым и невредимым.
Мысли, которые Грир только-только с великим трудом разложил по полочкам, снова с грохотом рассыпались в прах.

Комментарии

Загрузка...