Засунув левую руку в карман и опираясь правой на трость, Грир неспешно прогуливался по площадке на вершине колокольни. Он задрал голову, посмотрел на нависшую над ним странную птицу с поднятым молотом и тяжело вздохнул:
— Эх, если бы за твою смерть мне не закрывали доступ наверх, я бы прикончил тебя уже сотню раз. — Грир покосился на Баска, сдерживавшего слабую нечисть на лестнице, и снова повернулся к пернатому стражу: — Скучновато с тобой стало.
Словно поняв насмешку, птица в ярости взмахнула огромным молотом и широко раскинула руки. Широкие крылья на предплечьях с силой ударили по воздуху, бросая тяжелое тело прямо на старика.
Уголки губ Грира дрогнули в усмешке. Он резко вогнал трость в каменный пол, перехватил рукоять и потянул вверх, одним движением извлекая скрытый внутри тонкий клинок.
— Слишком медленно, куриные мозги!
Грир чуть присел. Миг — и он серебряной молнией пронесся мимо монстра.
А когда появился снова, то уже стоял у него за спиной.
Птица замерла на месте с занесенным молотом.
А затем по ее телу одна за другой полоснули широкие серебряные дуги, брызжа темной кровью. Вокруг них с сухим треском вспыхнули сотни мелких искр, вгрызаясь в плоть плотной завесой, похожей на рыбью чешую.
Птица издала лишь тихий жалобный клекот, после чего силы оставили ее, и тяжелая туша медленно осела на плиты.
Грир упер руку в бок и с довольной улыбкой оглянулся на поверженного врага:
— Ну как тебе моя «Серебряная вспышка: Чешуя»? — Он стряхнул кровь с клинка. — Ты первой опробовала эту штуку на своей шкуре.
Подойдя к дергающейся туше, старик одним выверенным движением снес ей голову.
Убедившись, что тварь затихла навсегда, он еще раз смахнул капли с лезвия, вернулся к торчащим из пола ножнам и плавно вогнал сталь обратно в трость.
Выдернув трость из камня, Грир небрежно отряхнул пыль с одежды и подошел к Баску, который все еще ошарашенно стоял на ступенях.
— Ну что, господин Баск, пора нам назад.
Паладин ответил не сразу: лишь молча смотрел старику в спину, а когда тот отошел подальше, тихо пробормотал себе под нос:
— ...И зачем я вообще сюда поднимался?
Попрощавшись с Баском, Грир в одиночестве не спеша побрел по улочкам Серого Леса.
К тому моменту, как он дошел до старой полуразрушенной церкви, лишь легкая пыль на куртке напоминала о том, что он только что в одиночку свалил Золотого босса.
Перед дверями старик с удовольствием потянулся, покрутил шеей и довольно крякнул под звонкий хруст позвонков:
— Совсем другое дело.
В отличном расположении духа он переступил порог.
Но стоило ему пройти мимо комнаты отдыха, направляясь к выходу в лагерь, как сзади раздался спокойный голос:
— Господин Грир, уделите минуту, пожалуйста.
Старик замер и обернулся: навстречу ему из глубины залы шел епископ Лориан.
— Что стряслось?
Лориан подошел ближе. На его старческом лице не дрогнул ни один мускул:
— Мне нужно, чтобы вы провели меня к той странствующей жрице из Церкви Пречистой Звезды, что гостит в лагере. Есть важное дело, которое мы должны обсудить с ней вместе.
Тяжелые веки Грира мгновенно приподнялись:
— К госпоже Весте? С чего вдруг такой интерес? Насколько я помню, она в лабиринт почти не заходит.
— Все верно, — кивнул священник. — Но дело и впрямь безотлагательное, и касается оно вас обоих. Как найдем ее, я все объясню.
Грир вопросительно вскинул бровь.
Впервые на его памяти важное дело в Блэкстоуне касалось не только его самого, но и служительницы чужого храма.
Если подумать, эта жрица всегда смотрела на подземелье с подозрением... А точнее — на наемников, которые без зазрения совести лезли под мечи ради исцеления через возрождение.
Как бы беды не вышло...
— А намекнуть заранее не можешь?
Лориан помолчал секунду и медленно кивнул:
— Сам Посланник желает видеть вас двоих.
— Посланник? — Грир невольно подобрался. — Это еще кто? Какая-то важная шишка из вашей церкви?
— Можно сказать и так, — епископ выдержал паузу. — Посланник управляет всем Блэкстоуном. Все здесь подчиняется его воле.
Поначалу старик не понял.
Он нахмурился, перебирая мысли в голове, но затем его лицо застыло, а зрачки слегка сузились:
Управляет всем Блэкстоуном. Все подчиняется его воле.
Это что же получается...
Само ядро лабиринта?!
Пальцы Грира крепче сжали рукоять трости. Так «Посланник», о котором толковал Лориан — это само подземелье Блэкстоун?!
Но если оно лишь посланник...
То чью же волю оно исполняет?
Мысли старика мгновенно переметнулись к божеству, которому молилась Церковь Серебряного Обета.
Сам он примкнул к ним недавно: учение ему нравилось, и в существование их бога он верить не отказывался.
Но вера верой, а живых следов того божества он своими глазами до сих пор не видел.
Неужели?..
Поняв, что мысли уносят его слишком далеко, Грир тряхнул головой и отбросил догадки в сторону:
Гадать на кофейной гуще толку мало. Раз уж «Посланник» сам зовет его в Зал Ядра, там обо всем и спросит прямо в лоб.
Старик посмотрел на Лориана уже куда серьезнее:
— Понял тебя. Пошли, провожу.
Не оглядываясь, он зашагал к выходу.
Но по дороге эти слова все равно не шли из головы:
Ядро Блэкстоуна — это Посланник.
Новость была неожиданной, спору нет. Но если рассудить здраво — чего ему бояться?
Сделал ли Блэкстоун хоть кому-то зло за все это время?
Нет.
Как раз наоборот: лабиринт вернул старику жизнь, когда тот уже стоял одной ногой в могиле. А братья церкви день за днем помогали людям и разгребали беды по всей округе.
Кто бы ни стоял за этим титулом, дурных намерений за подземельем не водилось.
От этой мысли Грир замедлил слишком быстрый шаг, шумно перевел дух и вернул себе привычный невозмутимый вид.
Они нашли Елену у палаток: девушка с улыбкой прощалась с каким-то наемником. Заметив приближающихся гостей, она чуть сдержала улыбку и вежливо поклонилась:
— Господин гильдмастер... А кто это с вами?
— Доброго дня, госпожа Веста. Это Лориан, епископ нашей Церкви Серебряного Обета. У нас к вам важное дело, — Грир кивнул на спутника.
— Серебряного Обета? — Елена смерила священника долгим взглядом. — Той самой церкви из подземелья?
— Да.
Жрица ответила не сразу: вместо этого она так подозрительно уставилась на Грира, что старику стало не по себе.
— И насколько же оно важное?
Грир открыл рот, но понял, что даже не знает, с чего начать, и просто повернулся к Лориану.
— Нам нужно, чтобы вы спустились с нами в лабиринт, — ровно произнес епископ. — Это дело... напрямую касается Церкви Пречистой Звезды.
Елена нахмурилась и раздраженно посмотрела на старика:
— Что за глупости... Какое отношение наше служение может иметь к монстрам и подземелью? — Она повернулась к главе Гильдии: — Господин Грир, вы надо мной подшутить решили?
Старик торопливо замахал руками, косясь на невозмутимого Лориана:
— Есть вещи, о которых вы еще не знаете, — мягко добавил епископ. — Вещи, которые очень важны для вашего храма.
Видя, что священник ни капли не шутит, девушка немного смягчилась и наконец кивнула.
Пока Лориан вел их к воротам, она наклонилась к самому уху Грира и тихо спросила:
— Господин гильдмастер, вы хоть понимаете, что происходит?
— Понятия не имею. Он сам ко мне пару минут назад подошел.
Грир осекся: Елена уставилась на него так тяжело, словно готова была прибить на месте.
Он рефлекторно повысил голос:
— Да правда не знаю я! Пришел епископ, сказал, мол, само ядро хочет нас видеть, вот я вас и повел!
— Что?.. — глаза девушки округлились. Она подняла дрожащий палец и ткнула в старика: — Вы... вы серьезно?!
Грир хотел оправдаться, но заметил, что Лориан оглянулся на них, косясь на проходивших мимо авантюристов.
— Скоро сами все увидим. Давай поговорим внутри, тут лишних ушей полно, — Грир отвел глаза в сторону. — К тому же... я Блэкстоуну верю.
Елена пару секунд молча сверлила его взглядом. Затем тяжело вздохнула и молча пошла следом за ними вглубь лабиринта.
Войдя в полуразрушенную церковь, Лориан повел их не в общую комнату отдыха, а прямо в свою келью.
Внутри Елена снова попыталась расспросить Грира шепотом, но умолкла, когда епископ подошел к глухой стене и коснулся неприметного камня в кладке.
На глазах изумленных гостей священник легко потянул камень на себя, открывая спрятанный за ним рычажок.
Грир удивленно вскинул бровь, но не успел и слова сказать, как Лориан уже нажал на скрытую пластину.
Гладкая стена слабо вздрогнула, из щелей посыпалась каменная пыль. Старик рефлекторно отступил на полшага. Обычная на вид каменная кладка вдруг разошлась пополам: две тяжелые плиты плавно разъехались в стороны, открывая за собой тесную нишу.
Внутри было пусто. Холодные стены окружали крошечный пятачок, где едва поместился бы один взрослый человек. От одного взгляда на эту каменную щель становилось душно.
Грир долго смотрел на эту каморку, а затем повернулся к Лориану:
— ...И нам надо туда залезть?
— Да.
Священник ответил так спокойно, словно предлагал войти в обычную дверь.
Старик замолчал. Он еще раз глянул на тесную каменную ловушку, словно созданную для того, чтобы замуровать человека заживо, и медленно повернул голову к Елене.
Та выглядела ничуть не увереннее: она переводила взгляд со стены на главу Гильдии, явно предлагая ему пойти первым.
Они молча смотрели друг на друга несколько секунд.
Наконец Грир прокашлялся и расправил плечи, словно принимая самое важное решение в жизни:
— ...Мужчины вперед.
Не давая себе времени передумать, он опёрся на трость и первым шагнул в темную нишу.
Едва он встал на плиту, Лориан снова нажал на рычаг. С глухим скрежетом тяжелые каменные створки двинулись навстречу друг другу.
Грир смотрел, как сужается щель, и успел заметить лицо Елены — на нем читалось искреннее раскаяние за то, что она вообще согласилась пойти. Прежде чем он успел что-то сказать, створки сошлись, наглухо отрезав его от внешнего мира.
В тесноте повисла мертвая тишина.
Старик стоял, сжимая трость, и глядел на стену перед собой — стык сошелся так плотно, что щели было почти не разглядеть. Уголок его рта нервно дернулся.
Под ногами пробежала легкая дрожь. А затем тело словно потеряло часть веса.
И только тут до него дошло, для чего нужен этот тайник:
Вся эта каменная комната плавно опускала его глубоко под землю!
Поначалу Грир стоял спокойно, привычно опираясь на трость и прислушиваясь к мерному гулу движения.
Но спуск все продолжался, и былое спокойствие мало-помалу начало таять.
Окон в этой каменной коробке не было, разглядеть хоть что-то снаружи было невозможно. Кроме легкой дрожи под ногами, он никак не мог понять, на какую глубину уже провалился. Холодный камень давил со всех сторон, а в глухой тишине даже ход времени словно замер.
Старик думал, что они прибудут за пару секунд. Но он ждал и ждал, а стена перед носом и не думала открываться.
Чем дольше длился спуск, тем сильнее становилось жуткое чувство, будто его заживо замуровали в монолит и топят в недрах земли.
Он невольно поднял глаза к глухому каменному потолку. Пальцы на рукояти трости побелели.
Да как же глубоко спрятано это место?..
И ровно в тот миг, когда Грир уже начал гадать, не придется ли ему падать до самого центра мира, бесконечный спуск плавно замедлился.
Впереди раздался знакомый скрежет.
Грир тут же вскинул голову.
Каменная стена снова разошлась в стороны, и в расширяющуюся щель хлынул мягкий лазурный свет.
Когда проход открылся полностью, перед глазами старика предстал просторный каменный грот.
Здесь не было привычной отделки верхних залов — вокруг высились простые необработанные скалы. В самом центре стоял невысокий каменный постамент, над которым плавно покачивался шестигранный кристалл, излучавший мягкое синее сияние.
А рядом с ним мерно кружилась сфера теплого, нежно-желтого света.
Грир перевел взгляд с кристалла на шар.
Если чутье его не обманывало...
Этот синий кристалл и был самим Блэкстоуном.
Но прежде чем он успел разглядеть ядро получше, взгляд старика упал на то, что стояло перед постаментом.
Там был стол.
И не просто стол!
Перед ним стояли два аккуратных деревянных кресла с мягкими пухлыми подушками на сиденьях и удобными спинками. На самом столе исходил ароматным паром пузатый заварник, рядом стояли крошечные чашки и тарелки с какими-то диковинными сладостями, каких Грир в жизни не видывал.
Старик застыл на пороге каменной клети, напрочь забыв сделать шаг вперед.
Он смотрел то на парящий кристалл, то на исходящий паром чайник со сладостями, то на два кресла, явно приготовленных для дорогих гостей.
Эта картина разительно отличалась от всего, что он успел навоображать себе во время долгого спуска.
Постояв так пару секунд, Грир наконец отмер и, постукивая тростью, вышел в зал.
— Ох... Добро пожаловать в мой Зал Ядра! Полагаю, это наша первая настоящая встреча лицом к лицу, старый гильд... кхм, господин Грир.
Старик ошарашенно уставился на заговоривший кристалл.
— Да вы не стойте столбом, присаживайтесь! Я тут как раз чай со сладостями приготовил, надеюсь, придется по вкусу. А как госпожа Елена спустится — мы спокойно, без спешки обо всем и потолкуем.

Комментарии

Загрузка...