Едва переступив порог портальной арки, они окунулись в ласковый отблеск каминного пламени и привычный покой комнаты отдыха.
Рейн тащил в охапке неподъемный деревянный сундук: вены на предплечьях вздулись узловатыми жгутами, парень со скрипом стиснул зубы, сделал пяток тяжелых, шаркающих шагов и с глухим стуком опустил ношу на каменные плиты.
Судорожно тряхнув затекшими кистями, он согнулся пополам, шумно переводя дух:
— Фух, отваливаются... Надо было сразу на тебя эту дуру взвалить, Бартон.
Щитоносец смолчал.
Не спеша подошел ближе, присел на корточки, завел широкие ладони под днище и одним слитным движением распрямил колени.
Тот самый ящик, что едва не оторвал Рейну руки, замер в могучих лапищах великана как влитой.
Ни румянца на щеках. Ни сбитого дыхания.
Бартон мельком глянул на сундук, а затем медленно повернул голову к командиру, вопросительно изогнув бровь:
— ...?
Тайрен с Серин синхронно прыснули, не в силах сдержать смех.
Рейн ошарашенно уставился на товарищей: лучник тут же принялся с усердием тереть нос, косясь в левый угол, а жрица опустила глаза долу, с превеликим благочестием зашептав заветы Пречистой Звезды.
— Серин... и ты туда же?! Ты изменилась!
Щеки девушки в миг подернулись робким румянцем, но отпираться она не стала, лишь упорно пряча улыбку.
Делать нечего — пришлось вымещать праведный гнев на Тайрене: Рейн шагнул вперед, сгреб паренька за шею и поволок в угол:
— Колись, сопляк! Когда это ты успел сбить нашу благочестивую девочку с пути истинного?!
— Д-да не я это! — заверещал лучник, отчаянно брыкаясь: — У тебя паранойя разыгралась!
— Да бросьте вы, если кто здесь и изменился больше всех — так это ты сам, Рейн, — вклинился Асар, ловко протиснувшись между ними и по-хозяйски похлопав обоих по плечам: — По первости ты мне казался суровым надзирателем с каменной рожей. А притерлись ближе — гляжу, оттаял, даже шутить научился!
— Эй. Кузнец.
Бартон перерубил их перепалку одним басовитым словом, выразительно мотнув подбородком на дверь.
Лишь тогда Рейн вспомнил, ради чего они вообще волокли эту тяжесть в такую рань. Обогнув чародея, он распахнул створку наружу.
Щитоносец с ящиком наперевес мерной поступью поравнялся с капитаном, на ходу издал короткое снисходительное хмыканье через нос и, не оборачиваясь, первым вышагнул из покоев.
Остальные так и застыли на пороге, ошеломленно переглядываясь.
Компания потянулась следом за живым тараном. По пути Рейн отлучился на пару минут в сторону часовни, но вскоре нагнал отряд.
Кузницу искать не пришлось: едва они покинули церковный двор, как глазам открылась свежесложенная добротная кирпичная постройка на противоположной стороне площади. Из высокой трубы валил густой белесый дым, а из распахнутых настежь ворот доносился размеренный, звонкий перестук тяжелых молотов.
Перед входом уже выстроилась внушительная очередь авантюристов.
Когда «Борзые» подошли ближе, из дверей как раз вывалилась знакомая ватага:
Впереди шествовал Харлан. В руках он благоговейно сжимал полуторный клинок с изящной серебристо-черной гравировкой на доле, а улыбка на его лице грозила разорвать щеки до самых ушей.
Тайрен тут же рысцой подскочил к коллеге:
— О, капитан Харлан! И вы здесь! — паренек заговорщически покосился на кузню и понизил голос: — Ну как мастер? Рукастый? До дядьки Барука дотягивает?
— Ба, Рейн, Тайрен! Здорово, бродяги! — Харлан расплылся в довольной ухмылке и бережно выставил обновку перед носом у подошедших, точно величайшую святыню королевства: — Куда там Баруку! Да здешний дед за пояс заткнет лучших оружейников города Тасан! Вы только гляньте на эти грани! Полюбуйтесь на баланс! — Он с благоговением огладил сталь пальцами: — Всё, теперь эта ласточка — моя ненаглядная отрада!
С этими словами Харлан выдернул из ножен обычный запасной тесак и без замаха рубанул лезвием о лезвие:
Узорный полуторник с хрустом врубился в дешевое железо, оставив на лезвии тесака глубокую зазубрину с паутиной трещин. А на серебристо-черной кромке новенького клинка не появилось даже малейшего скола!
Все вокруг, включая Рейна и Асара, восхищенно присвистнули.
— И во сколько тебе встала эта красота?
Вопрос Рейна прозвучал невзначай, но ухмылка на лице Харлана мгновенно окаменела, а смуглые щеки заметно побледнели.
У Рейна внутри нехорошо екнуло.
— Тысяча восемьсот фрейландских серебряков... и пара редких потрохов с босса, — Харлан с благоговением убрал сокровище в ножны, растеряв весь победный лоск: — Ближайшие луны сижу на сухой корке и воде... да еще Доро долг возвращать...
Рейн замер, лихорадочно загибая пальцы и пересчитывая наличность в уме. Лишь сведя дебет с кредитом, он шумно перевел дух.
— Да брось ты, Рейн, оно того стоит! — Харлан ободряюще хлопнул его по плечу: — Дорого, спору нет. Но мы же идем наружу, в настоящие гибельные норы! На собственной шкуре лучше не экономить, случись там беда.
Рейн со всей серьезностью кивнул и обернулся к своим:
— Похоже, двух тысяч на брата будет маловато. Давайте так: прежние две тысячи в силе, плюс накину каждому еще по две сверху. Эту часть покрою из своего кармана.
— С-сколько?! — Харлан аж поперхнулся воздухом: — Твою мать! Ты вваливаешь еще восемь кусков серебра чисто на их обновки?! Рейн, ты что, тайный лорд-наследник какого-то графства?!
— Просто мы добрались до Грейвуда на пару недель раньше остальных, — небрежно бросил Рейн, потрепав приятеля по плечу, и пристроился в хвост очереди.
Харлан так и остался стоять столбом, буравя его спину неприкрытой, жгучей завистью.
Асар шагнул следом, поравнялся с капитаном и негромко толкнул его локтем под ребра:
— Слушай... ты ведь и так каждый раз делишь всю гильдейскую добычу поровну. Откуда у тебя вообще берутся такие деньжищи? Себе-то хоть на штаны оставляешь?
— Оставляю, конечно, — пожал плечами Рейн с самым невозмутимым видом: — Просто пока вы отсыпаетесь на перерывах, я беру свежих новичков и вожу их по залам Каньона Грешников натаскивать на монстров. Беру скромно: двадцать процентов от их набитых кристаллов за полный курс. — Он усмехнулся: — Недурной приработок, скажи?
Асар смерил его долгим, сложным взглядом и сокрушенно покачал головой:
— Ты бы поберег себя, командир. Нельзя же вечно жить на износ... Ты вообще когда в последний раз дома-то был?
От этих слов шаг Рейна на миг сбился. Улыбка сползла с губ, и лишь после затянувшейся паузы он тихо, через силу выдохнул:
— Дом, куда я могу вернуться... — парень вскинул глаза на каменные своды часовни и пеструю толпу авантюристов у крыльца: — Пожалуй, это единственное место, что у меня осталось.
— Ох... прости. Не хотел по больному.
Уголок рта Рейна криво дернулся — вымученное подобие усмешки:
— Да брось, пустое. Родители мои живы-здоровы, я исправно шлю им монету с оказией. Просто... — пальцы намертво впились в медальон под рубахой: — Просто мне до смерти страшно возвращаться и смотреть правде в глаза...
— Рейн...
Сзади неслышно подошел Тайрен и ободряюще положил ладонь ему на плечо:
— Капитан... а давай в следующий раз мы махнем к тебе вместе?
Рейн вздрогнул.
Затем лицо его озарила мягкая, слегка растерянная улыбка. Он взъерошил вихры паренька ладонью, хотя взгляд скользнул поверх голов к церковным ступеням:
— Договорились, сопляк, — негромко обронил он: — Если у вас будет охота.
Почуяв, что разговор свернул в тяжелое русло, Асар поспешил сменить тему:
— Кстати! Ты давеча бегал к епископу, а вернулся с каким-то свертком. Чего выцыганил?
Рейн пошарил в поясной сумке, выудил холщовый кисет и протянул магу:
— Держи, глянь.
Асар развязал тесьму:
Внутри лежал гладкий колокольчик цвета слоновой кости, по чьей поверхности под лучами ламп струился благородный серебристо-белый отлив.
— Это еще что за погремушка?
Перед глазами чародея тут же развернулась системная справка:
— Да это же влитой подарок для Серин! — Асар изумленно воззрился на командира: — Где ты умудрился урвать такую прелесть?
— На прошлом отдыхе, когда вы разбежались по своим делам. Новых учеников в тот день не подвернулось, я сидел перебирал наши запасы с боссов и наткнулся на эту дрянь. Глаза б мои на нее не глядели, — Рейн пожал плечами: — Отнес клирикам в часовню — спросить, нельзя ли нейтрализовать скверну. Оказалось, раз плюнуть, да еще и монеты за работу не взяли.
— Ха, а этот Серебряный Обет — милейшие ребята! — хохотнул Асар: — Выйди они с проповедью за ворота — мигом бы полгорода в свою паству обратили!
— И тут же нажили бы себе смертных врагов среди старых храмов! — Серин надула щечки, строго зыркнув на мага: — Не вздумай молоть такое снаружи! Некоторые ордена за подобные речи на костер без суда отправляют!
— Это ты про того безумного старикана из катакомб? — не удержался Тайрен: — Помнится, сокамерник довел его до белого каления, и тот давай орать проклятия на все подземелье! До сих пор там кукует, небось? — Лучник зябко передернул плечами: — Впрочем, от культа Сияющей Зари в последние годы и так все приличные люди шарахаются...
За пустой болтовней время пролетело незаметно, и вскоре подошел их черед переступить порог кузни.
Толпившихся следом рубак подмастерье вежливо тормознул у входа: по правилам заведения покой заказчика строго оберегался, дабы зеваки не совали нос в чужие запасы и ценники штучных артефактов. Впрочем, зная страсть искателей хвастать обновками в первой же таверне, Рейн сильно сомневался, что эта тайна проживет дольше вечера.
Хозяином заведения оказался кряжистый детина с буйной седой гривой. Он стоял у наковальни с голым торсом, бугрясь литыми мускулами — Рейну показалось, что одна лишь грудная клетка кузнеца шире его собственного бедра!
Несколько дюжих подмастерьев сновали по цеху в одних штанах: кто-то таскал тяжеленные стальные болванки, кто-то раздувал меха горна. Работа кипела вовсю.
— Заходи, народ, выбирай, не жмись! — громогласный бас седого великана сотряс стены так, что у Рейна зазвенело в ушах: — Нужен индивидуальный заказ — подходи, толкуй! Приглянулось железо на стенах — снимай со скобы да спрашивай цену у хлопцев!
Рейн знаком велел Бартону водрузить деревянный сундук прямо перед наковальней и откинул кованую крышку:
Глаза кузнеца вспыхнули неподдельным, хищным восторгом!
— Ого-го! А ну-ка дайте поглядеть на этих красавцев, ха-ха-ха! — детина резво опустился на корточки и принялся жадно перебирать трофеи: — Чистейшие кристаллы высшей пробы?! Да еще в таком количестве?! А эти звенья... никак цепи из того проклятого острога?! Добро, ох добро!
Он зарылся пальцами глубже на самое дно, и брови его полезли на лоб:
— Батюшки мои! Эссенция Эдры! Слышь, малец, раз уж ты приволок столько отборного сырья — скину вам двадцать процентов от общего счета!
Лица бойцов озарились счастливыми улыбками:
Скидка в пятую часть — на таких объемах это выливалось в целое состояние!
Впрочем, кидаться с порога во все тяжкие они не стали, для начала не спеша обойдя развешанные по бревенчатым стенам клинки и кольчуги.
Каждая вещь была сработана на совесть — многие образцы легко могли потягаться с добычей из редких сундуков. Единственным минусом оставался кусачий ценник, но теперь для «Борзых» звонкая монета проблемой не была.
Вот только за рядовым ширпотребом они сегодня не пришли:
Каждому требовалась броня и сталь, подогнанная строго под его руку.
Вскоре ребята по очереди подошли к наковальне, излагая мастеру свои пожелания:
Рейну позарез требовалась пара одинаковых длинных мечей. С тех пор как он распробовал бой двумя клинками, возвращаться к классическому полуторнику не хотелось вовсе. Беда заключалась в том, что клинки в его руках вечно спорили по качеству: то один тупится быстрее, то второй треснет от парирования в разгар сечи, не давая развернуться во всю ширь.
Асар от клинков наотрез отказался: попросил подогнать ему легкий доспех из прочной кожи с металлическими накладками на жизненно важные органы, не сковывающий взмаха рук при плетении заклинаний.
Тайрен изъявил схожие запросы по защите, а вдобавок робко поинтересовался, не найдется ли в закромах доброго короткого лука. Почесав бороду, кузнец отправил лучника с подмастерьем на склад — придирчиво выбрать подходящий брус древесины, наказав после вернуться на снятие мерок вместе с магом.
Запросы Бартона поражали лаконичностью:
Тяжелый ростовой щит максимальной толщины да глухой латный панцирь из кованой стали.
Выслушав великана, мастер первым делом сунул ему в руки тестовый макет щита и велел подручным навешивать грузила по бокам до тех пор, пока Бартон не нащупал идеальный для себя баланс веса. Утвердив щит, кузнец погнал громилу снимать мерки, на ходу вымеряя предельную нагрузку брони, чтобы воин не потерял подвижности на марше.
А вот когда к наковальне робко подошла Серин, бережно держа на ладонях освященный колокольчик, Рейн готов был поклясться: волосатые ручищи старого мастера мелко задрожали!
— Силы небесные... Неужто это...
— Мне нужен посох из вороненой стали, — тихо молвила жрица, прижимая реликвию к груди: — Но... можно сделать его легким, чтобы руки не уставали, но при этом достаточно крепким для блока?
— Сделать-то можно, но... — детина насупился, оглаживая щетину, и наконец выкатил палец: — Доплаты потребует, красавица! Сырье-то знатное, спору нет, но коли хочешь и легкость, и несокрушимость разом — придется мне распечатать особые запасы лунного сплава из тайника.
— Это очень дорого?.. Быть может, тогда не сто...
— Делай! — наотмашь отрезал Рейн, не дав ей договорить.
— Рейн, постой!
В этот миг со склада как раз вернулся Тайрен, выбравший заготовку для лука. Вникнув в спор, он от всей души хлопнул себя кулаком по груди:
— Не вздумай экономить, Серин, я докину свою долю! — паренек осклабился: — Ты же наш единственный тыл и опора!
В конце концов жрица не устояла под их напором, и заказ на посох был скреплен договором.
Пальцы девушки чуть крепче сжали подол накидки, но взгляд потеплел:
— Я не подведу вас. Клянусь.
Рейн с Тайреном переглянулись и синхронно выкатили ей по большому пальцу:
— Да ты нас отродясь не подводила, глупая!
Серин моргнула и счастливо рассмеялась.
Утряся все детали, кузнец свистнул подмастерьям, и те споро принялись перетаскивать ценные трофеи из сундука в кладовые.
Рейн стоял у наковальни, глядя, как битком набитый ящик стремительно пустеет на глазах, и его не покидало смутное ощущение, будто вместе с древесиной испаряется и всё его накопленное золото.
Впрочем, он тряхнул головой, отгоняя наваждение:
Какая разница? Звонкая монета для того и чеканится, чтобы пускать ее в дело!
— Пошли, народ, — скомандовал капитан: — У нас до заката еще вагон дел.
Они гуськом покинули душный цех.
За их спинами тут же с новой силой загрохотали молоты о наковальни, горн взревел пламенем, а из высокой трубы к свинцовым облакам повалили свежие клубы дыма.
Рейн оглянулся на прощание, подтянул перевязь и припустил догонять товарищей.
Завтра после полудня они покинут гостеприимный порог Блэкстоуна.

Комментарии

Загрузка...