Когда тренировка подошла к концу, Рейн попрощался со стариком Гриром и остальными и в одиночестве зашагал к бревенчатой хижине, которую снимал на краю лагеря.
Эти домики Гильдия отстроила на собственные средства специально для тех авантюристов, кто осел в лагере Блэкстоуна надолго. Плата в сотню серебряных монет за луну для обычного вольного наемника влетела бы в копеечку, но при нынешних доходах Рейна этот расход даже не стоило брать в расчет.
Условленный срок отдыха для отряда еще не истек, так что застать кого-то из ребят дома не удалось:
Серин с Тайреном, судя по всему, снова отправились в город — помогать монахиням в приюте. Бартон уехал проведать родню по случаю первого месяца со дня рождения племянника. А что до Асара, то Рейн еще на выходе с плаца приметил, как тот увлеченно беседует со старшим братом Дарианом, и решил не лезть под руку.
Толкнув хлипкую дверь, юноша первым делом затеплил фитиль масляной лампы на столе и лишь затем задвинул засов.
Сбросив дорожную перевязь и броню на сундук в углу, он тяжело рухнул в плетеное кресло.
— Ух, славно помахались... Еще бы пару соперников для кучи.
Рейн тихо хмыкнул про себя и потер ноющую от рикошета щеку.
Секундой позже рука невольно потянулась к вороту:
Он выудил из-под полотна рубахи старый металлический медальон на простой цепочке, что носил не снимая уже много лун.
Некоторое время он просто молча сверлил его взглядом, затем поддел защелку ногтем большого пальца. Крышка с сухим щелчком откинулась в сторону.
Шершавая подушечка пальца бережно коснулась пожелтевшего от времени картона старой светописи внутри.
— Зачистка настоящих лабиринтов, значит...
Рейн замер, отрешенно глядя в одну точку и окончательно утонув в ворохе нахлынувших воспоминаний.
Очнулся он лишь тогда, когда пламя в стеклянной колбе начало тревожно потрескивать и чадить:
— А, точно... Вчера же забыл подлить масла.
Аккуратно уложив реликвию на гладкую столешницу, он поднялся, подошел к пристенному шкафчику и достал полый бамбуковый тубус. Выдернув тряпичную затычку, юноша снял колпак светильника и осторожно плеснул свежей жижи в резервуар.
Вытерев перемазанные пальцы ветошью, он снова опустился в кресло.
Огонек выровнялся, заливая каморку ровным янтарным светом.
Рейн снова взял медальон, вглядываясь в застывшие лица тех, кого уже давно не было на этом свете. Повисла долгая тишина, после чего из его груди вырвался надсадный, полный щемящей тоски смешок:
— Ну что, щенки? — кончик пальца ласково огладил контуры лиц: — Что скажете... стоит ввязываться на этот раз?
Разумеется, кусочек картона хранил мертвое молчание. Но глядя на родные, улыбающиеся черты, Рейн почувствовал, как по его собственным губам расползается скупая улыбка:
— И чего я вообще у вас совета спрашиваю? Я же вожак этой стаи. Идти в бой или повернуть назад — это решение я обязан принять сам.
Защелкнув крышку медальона, он откинулся на спинку кресла и уперся носком сапога в половицу, мерно покачиваясь взад-вперед:
— Надо бы как-нибудь выбраться в город и сделать новую памятную светопись вместе с Тайреном и ребятами... Магическая бумага вместе с проявителем нынче тянут на один золотой да четыре сотни серебром, верно?
Чем дольше он бормотал себе под нос, тем шире становилась усмешка.
В те далекие дни, когда они заказывали ту самую карточку в медальон, они уже топтали сапоги по трактам не первый месяц. И всё равно всей гурьбой месяцами копили каждую медную копейку, отказывая себе во всем. Для голодранцев один золотой и четыре сотни серебряных были целым состоянием! Но наскребя нужную сумму, они без тени сожаления спустили всё до последнего медяка ради одного-единственного заветного кадра.
А в итоге... из всех тех ребят остался лишь он один, чтобы сжимать этот металл и хранить их память.
Улыбка в уголках рта Рейна медленно угасла. Палец привычно заскользил по гладкой крышке медальона:
— Если начистоту... я был самым безрассудным из всех нас. И самым трусливым вожаком.
Судьба снова подарила ему товарищей, которых он боялся потерять пуще собственной жизни. Подарила оплот, где можно ошибаться, падать и всё равно подниматься целым и невредимым. Старик Грир не жалел пота, выковывая из него настоящего мастера меча, да и сам Блэкстоун словно день за днем подталкивал их вперед, помогая расти в силе.
И все же, стоило представить, как он уводит Тайрена и Серин прочь из этих надежных стен — в сырую бездну, откуда кто-то из них может не вернуться уже никогда...
Первым порывом было глухое, липкое нежелание идти.
А главное — он до смерти не хотел тащить их за собой.
— До чего же эгоистичная дрянь... — тихо выдохнул Рейн, глядя на цепочку в кулаке: — Точь-в-точь как тот сопливый дурак, который светился от гордости до ушей в тот день, когда вы впервые обозвали его своим «вожаком». Ха-ха-ха...
Он повесил медальон обратно на шею, снял лампу со стола и водрузил ее на кованый крюк в изголовье кровати:
— Сначала расспрошу Тайрена с ребятами... Пусть сами скажут, что думают.
Скинув сапоги прямо на пол, парень рухнул на тюфяк и с головой натянул на себя грубое суконное одеяло.
И в этот миг в пустом животе раскатисто, жалобно заурчало.
Рейн полежал в тишине пару секунд, затем уткнулся носом в подушку:
— Твою мать... жрать-то как охота...
◆ ◆ ◆
Тайрен и остальные вернулись в лагерь лишь спустя два дня.
Рейн не стал с порога огорошивать друзей новостями: дал им целые сутки, чтобы как следует выспаться и перевести дух, и лишь затем собрал весь отряд, одолжив у Грира небольшую комнатку в конторе Гильдии для закрытого разговора.
Когда все расселись по лавкам, капитан оперся локтями о колени и заговорил:
— Вы ведь уже видели то объявление на гильдейской доске, верно?
Ребята переглянулись. Никто не выкрикнул ответ сразу, но один за другим согласно кивнули.
Рейн подался вперед, нервно постукивая пальцами по бедрам:
— Я хочу... хочу начистоту услышать ваши мысли. Кто что думает об этом походе, и есть ли у вас охота вообще соваться в такую авантюру?
Лицо Тайрена на миг дрогнуло. Он украдкой покосился на Серин, судорожно втянул носом воздух и словно сжался в комок, с опаской глядя на командира:
— А что... ну, чисто гипотетически! — паренек быстро оглядел собравшихся и выпалил на одном дыхании: — А что, если кто-то из нас наотрез откажется идти?!
— Значит, не пойдет никто. Вот и весь сказ.
— Чего?! — Тайрен опешил: — Я думал, ты начнешь агитировать за рейд... Ну, или по крайней мере пойдешь с теми, кто согласится!
Рейн слабо улыбнулся, и натянутые струны в его плечах заметно ослабли:
— С какого перепугу? Мы же одна команда. — Он выдержал короткую паузу: — Я никого из вас за спиной не брошу.
Тайрен прикусил губу, не найдясь с ответом, и лишь виновато уткнулся взглядом в носки своих сапог.
Следующей тишину нарушила Серин:
— Рейн, я хочу пойти.
Голова лучника резко взметнулась вверх. Пальцы Тайрена побелели, вцепившись в края сиденья, но он лишь стиснул зубы, сдержав рвущийся наружу крик.
— От меня мало боевого толка — лишь исцеление да оберегающие молитвы. Но ведь там всё будет совсем иначе, чем в Блэкстоуне, — мягко, но твердо произнесла девушка: — Если кто-то из бойцов словит настоящую рану, моя благодать окажется куда нужнее там, чем в этих безопасных залах. Я обязана помочь им.
Рейн вгляделся в спокойные, ясные глаза жрицы.
Серин взгляда не отвела — встретила его напор с чистой, непоколебимой кротостью.
Помолчав добрую минуту, командир медленно повернулся к могучему щитоносцу:
— А ты что скажешь, Бартон? Твое слово?
— Куда ты — туда и я.
Ответ прозвучал без тени сомнений.
Рейн лишь досадливо качнул головой и негромко постучал костяшками по столу:
— Бартон, решай своей головой, а не перекладывай выбор на мои плечи. Мы боевые товарищи: ты мне не кукла на веревочках, а я тебе не кукловод.
— Рейн, я верю тебе, — великан тяжело прижал пудовый кулак к своей широкой груди, а затем протянул его вперед: — Ты наш капитан. Я верю твоему клинку.
У Рейна перехватило дыхание.
Глядя на выставленный вперед кулак соратника, он почувствовал, как в уголках глаз предательски защипало. Выдержав паузу, юноша сжал собственную ладонь и со стуком стукнулся костяшками о кулак Бартона:
— Твоя правда... Я капитан. — Он шумно втянул воздух, медленно выдохнул и повернулся к чародею: — А твое мнение, Асар?
— Отец с малых лет твердил мне: птенец, боящийся покинуть уютное гнездо, вовек не расправит крылья и не станет гордым орлом. Так что я с вами.
Асар вальяжно откинулся на спинку стула, задрал подбородок к потолку и тонко усмехнулся:
— Да и взгляни на себя со стороны, Рейн: ты даже в тепличных залах Блэкстоуна перестраховываешься за десятерых разом! Сдается мне, снаружи нам придется скорее выбивать из тебя лишнюю паранойю, чем пенять на беспечность. Ха-ха!
— Скажешь тоже... Впрочем, доля правды в этом есть...
И пока Рейн задумчиво перебирал услышанное, тишину снова разорвал голос Тайрена:
На этот раз паренек вскинул подбородок, гордо расправив узкие плечи:
— Рейн! Ты ведь сам помнишь, что нам говорил?!
Словно собирая в кулак остатки душевных сил, лучник набрал полную грудь воздуха:
— Мы же ради того и вкалывали до седьмого пота в Блэкстоуне, чтобы однажды без страха зачищать любые другие подземелья, разве нет?! Я тоже иду! — Он запнулся и торопливо добавил, будто боялся, что секунда промедления смоет весь его боевой запал: — Иначе на кой ляд мы вообще все эти дни кровь на тренировках проливали?!
— Тайрен... если ты не...
— Капитан! А помнишь, что я ляпнул тебе при первой нашей встрече?! — перебил его парень. Пальцы всё еще судорожно сжимали доску лавки, но голос звенел настоящей, выстраданной сталью: — Я поклялся стать великим воином, чье имя будут знать в каждом трактире королевства! Так что... шалишь, больше я назад не сдам!
Рейн смотрел на паренька во все глаза. В уголках его рта затеплилась теплая улыбка, хотя меж бровей залегла тревожная складка:
Он видел это воочию.
Тот неистовый огонь, что когда-то толкнул этого мальчишку на опасную стезю авантюриста, разгорелся в его груди с новой, неукротимой силой.
— Тогда держи ухо востро, — негромко рассмеялся командир: — Выйдем за ворота — не вздумай зевать, как привык здесь.
Убедившись, что решение отряда единодушно, Рейн позвал Асара с собой — дойти до кабинета Грира и официально внести имена в списки карательной экспедиции.
Едва тяжелая дверь захлопнулась за их спинами, Рейн устало привалился плечом к дощатой стене коридора:
— Спасибо тебе, Асар.
— За что? Мы ведь одна команда, забыл?
Маг по-дружески хлопнул его по плечу, и вдвоем они зашагали по галерее к кабинету гильдмастера.
На полпути Рейн не сдержался:
— Кстати... насчет твоего отца. Прости, если лезу не в свое дело, но Дариан как-то обмолвился о вашей семье... У меня сложилось впечатление, будто вы с родителем, мягко говоря, не в ладах.
— ...Вот трепло длинноязыкое, — беззлобно процедил сквозь зубы Асар, хотя лицо его оставалось невозмутимым: — Да нет, вовсе нет. С отцом и братом у меня всегда были вполне сносные отношения. С Дарианом мы, правда, едва не вцепились друг другу в глотки совсем недавно, но если зрить в корень — его вины в той распре не было... — Тут маг отвел взор в сторону: — Всё дело в моей матушке.
Рейн стушевался, не зная, куда девать глаза от неловкости. Повисла тяжелая пауза, после чего он тихо выдавил:
— Прости, не стоило ворошить.
— Пустое, брось, — покачал головой чародей: — По совести говоря, я и позицию матери прекрасно понимаю. Дело там запутанное, так что как-нибудь выкроим тихий вечер за кружкой эля — я всё выложу без утайки.
— Уверен, что хочешь этим делиться?
Асар с размаху припечатал ладонь Рейну между лопаток и заливисто расхохотался, заставив пару клерков испуганно шарахнуться к стенам.
Лишь опомнившись, маг сбавил громкость:
— А отчего бы и нет? Мы же соратники! — Он развел руками с легкой улыбкой: — К тому же мы идем на верную сечу. Случись со мной что непоправимое — хоть кто-то должен помнить мою историю.
Рейн резко затормозил.
Обернулся к другу, смерив его тяжелым, безнадежным взглядом:
— Кончай каркать, ради всех богов, — он легонько ткнул мага кулаком в плечо, пряча улыбку в уголках губ: — Запомни накрепко: придет такой чертов день — это вы станете сидеть в таверне и травить байки о моем славном пути, а не я о ваших поминках. Понял меня?
Асар вгляделся в глаза капитана и коротко кивнул:
— Как скажет командир.
Подойдя к кабинету гильдмастера, Рейн негромко постучал костяшками. Получив добро, толкнул дверь.
Грир, сверкая копной пшеничных волос, увлеченно перебирал кипы донесений, пока сидевшая рядом Камилла споро заносила имена добровольцев в реестр.
Заметив вошедших, старик отложил бумаги в сторону и вскинул брови:
— Явились, наконец? А я уж грешным делом подумал, что вы решили отсидеться в кустах.
— Учитель... — Рейн виновато потер затылок, но заготовленные речи застряли в горле.
— Да ладно тебе, будто я не знаю, какие черти тебя изнутри грызли, — Грир сгреб бумаги со стола, сунул их в ящик, поднялся и подошел вплотную, придирчиво оглядев ученика с ног до головы: — Я уж собирался прижать тебя к теплой стенке при первой возможности и вправить мозги. Гляжу, сам дошел. Молодец.
— Учитель, весь отряд «Борзых» в полном составе подписывается на поход.
Старик расплылся в довольной ухмылке и, вовремя вспомнив о прибавке в силе, осторожно похлопал парня по спине:
— Церковь Серебряного Обета выступает с нами плечом к плечу, так что по части безопасности эта прогулка будет в сотню раз надежнее, чем слепой рейд кучки сорвиголов на свой страх и риск. — Взгляд ветерана посуровел: — Бдительности не теряй, где должно, но и не загоняй себя в угол до нервного срыва.
— Понял. Кстати, учитель, сколько всего народу собирается?
— В списках уже больше восьмидесяти штыков. С вашей бандой под девяносто наберется.
Рейн понятливо кивнул. Они быстро уладили все формальности с подписями и уже повернулись к выходу, как в спину донесся строгий оклик:
— Ах да! Завтра на рассвете общий сбор и смотр, а после полудня — выступаем. Так что всё, что нужно довести до ума, доводите сегодня до заката.
— Вас понял.
Не успел он взяться за ручку, как старик снова окликнул:
— Стой-стой, куда тебя понесло, оглашенный?!
Рейн с Асаром обреченно переглянулись и повернулись обратно.
Грир заговорщически подмигнул гостям:
— Раскидаете пожитки — пулей дуйте в часовню подземелья. Там давеча новый кузнец объявился. Пусть придирчиво перетряхнет вашу сбрую: что треснуло — залатает, что затупилось — наточит, а коль монета водится — поднимет ранг доспеха. — Старик выдержал паузу: — За пределами Блэкстоуна второго шанса вам никто не подарит. Лишняя заплатка на шкуре в бою карман не тянет.
Юноша согласно склонил голову, и лишь тогда они наконец покинули контору.
Оказавшись на улице, оба некоторое время хранили молчание. Но затем шаг сам собой начал ускоряться, пока они не сорвались на откровенный бег:
— Ты чего несешься?!
— Я как раз у тебя хотел спросить то же самое, Рейн!
Встретившись взглядами, оба синхронно расхохотались, прибавили ходу и на всех парах влетели обратно в отведенную им каморку.
— Старик сказал: выступаем завтра после полудня! Всё должно быть готово к вечеру!
Тайрен ошарашенно хлопал глазами:
— Готово к чему?
— Снаряжение в порядок приводим!
Лучник почесал щеку, недоуменно оглядел свой кожаный панцирь и развел руками:
— Да вроде и так всё в ажуре? Да и где мы в нашем захолустье откопаем что-то получше за полдня? Стоп... только не говори, что нам прямо сейчас надо ломиться в залы и выбивать шмотки с боссов на скорость?!
— Не надо, — усмехнулся Асар, качая головой: — Гильдмастер шепнул, что в лабиринте у алтаря объявился новый кузнец. А зная щедрость Блэкстоуна — готов спорить, нас там ждет нечто первостатейное. Верно, командир?
Рейн с предельной серьезностью звучно хлопнул в ладоши, призывая соратников к порядку:
— В общем, так: к завтрашнему походу мы обязаны вооружиться до зубов. Не скупиться: если вещь стоит своих денег — берем не раздумывая! — Он прикинул баланс и добавил: — Каждому отсыплю сверху по две тысячи серебром на карманные расходы — спишем потом из моего долга перед вами.
Раздав ценные указания, Рейн распустил отряд на сборы, наказав встретиться у портальной арки ровно через полчаса.
Тайрен первым пулей вылетел за порог, на ходу причитая, что у него катастрофически не хватает стрел с широким наконечником. Серин семенила следом, настойчиво напоминая не забыть запасные целебные притирки. Бартон молча зашагал к своей каморке — паковать кольчугу. Асар задержался дольше всех, с теплой улыбкой махнул командиру рукой и тоже скрылся за дверью.
Вскоре в комнате снова воцарилась тишина.
Рейн стоял посреди комнаты, глядя на закрытую дверь, и на его губах сама собой играла мягкая улыбка:
Монеты — дело наживное, заработают еще.
Побитый доспех всегда можно перековать заново.
Но если лишняя серебряная пластина подарит его ребятам хотя бы призрачный лишний шанс вернуться живыми — жалеть золото было бы последним преступлением.
Рейн коснулся теплого металла на груди и решительно отдернул руку:
— Порядок, — он глубоко втянул воздух и толкнул створку наружу: — Пора собираться в дорогу.

Комментарии

Загрузка...