На площадке колокольни отряд оттеснили к самым дверям.
Тайрен сидел, привалившись к стене, белый как мел. Из правого плеча торчало застрявшее копье.
Серин опустилась рядом на колени и раз за разом шептала молитвы исцеления, пытаясь унять кровь, но смогла лишь немного вернуть румянец на его осунувшееся лицо.
Стрелок был слишком увлечен стрельбой и попросту не заметил иссохших стражей, затесавшихся среди прочей нечисти. Когда он их разглядел, в него уже летели три копья подряд. Одно пробило плечо. Второе распороло бедро, оставив глубокую рваную борозду.
— Черт... опять подловили... — парень тяжело дышал, прижимаясь затылком к камню.
Рана на ноге под действием святой магии постепенно стягивалась, но выдернуть древко из плеча пока никто не решался.
— Клянусь... эти сушеные ублюдки точно охотятся именно за мной...
— Хватит болтать, — Серин бросила на него строгий взгляд. — Сиди тихо и береги силы.
Тайрен слабо скривил губы в подобии усмешки:
— Слышь... может, опробуем быстрый способ Харлана?
Руки девушки замерли. Она медленно подняла голову и прищурилась:
— Я прощу тебе это только потому, что ты ранен. Но если скажешь еще хоть слово... — Серин сжала пальцы на дубовом посохе, — именем Пречистой Звезды я лично постучу тебе по макушке.
Тайрен втянул голову в плечи и виновато улыбнулся. Точно, совсем из памяти вон: заветы Пречистой Звезды считали покушение на собственную жизнь тягчайшим грехом.
— Ой-ой... — плечо прострелило новой вспышкой боли, и юноша сморщился, прижимая локоть к ребрам: — Рана... как же жжет...
Он сжался в комок. Сил на шутки не осталось.
Рейн и остальные тоже были покрыты ранами, силы таяли на глазах. И все же они удерживали живую стену в створе дверей, не позволяя порождениям мрака выплеснуться на площадку яруса.
Несколько раз крылатое чудовище пыталось прорваться сквозь Баска, чтобы смести отряд одним махом. И каждый раз паладин вставал на его пути, отбрасывая тварь назад.
Но давалось это страшной ценой: смертельных ран на нем пока не было, однако кираса на груди промялась внутрь уродливой вмятиной, а из разбитых губ непрерывно сочилась кровь.
Сплюнув кровавый сгусток на плиты, Баск не отводил взгляда от врага.
В следующий миг его клинок озарился ослепительным серебряным сиянием.
Взмах!
Сноп серебряного света сорвался со стали и ринулся на птицу. Монстр дернулся в сторону, но Баск словно растаял в воздухе. Когда тварь повернула клюв, кованый сапог паладина уже сокрушительным ударом врезался ей в бок, сбивая с траектории и швыряя обратно под удар.
Воин двигался быстрее собственного клинка!
Серебряный луч настиг жертву точно в грудину, глубоко распарывая плоть. Серая сукровица и клочья сизых перьев брызнули фонтаном, застилая взор.
Губы Баска тронула злая усмешка. Грудь вздымалась как кузнечные меха, ладонь скользила по окровавленной рукояти, ноги подрагивали от усталости. Но он снова поднял меч.
Оттолкнувшись от плит, паладин бросился сквозь вихрь летящих перьев на добивание.
И ровно в тот миг, когда он приблизился вплотную, истошный визг птицы оборвался.
Тварь глухо заклокотала.
Подавшись вперед, она вцепилась обеими когтистыми лапами в рукоять молота и широким махом послала тяжелый набалдашник наперерез паладину!
Зрачки Баска сжались. Он попытался затормозить, но инерция броска неумолимо протащила его на пару шагов вперед.
Поздно! Ловушка!
Тяжелый металл молота заслонил собой весь обзор.
Баск взревел. Уклоняться было некуда. Перехватив меч обеими руками, он со всей свирепостью обрушил клинок на летящее оружие.
Сталь вонзилась в плоть первой: лезвие чисто рассекло правое запястье чудовища. Серая кровь хлестнула ручьем, когтистая кисть повисла на тонком лоскуте кожи.
Но молот уже набрал ход.
Остановить его было невозможно.
Массивная чугунная голова с глухим стуком врезалась в левую руку Баска.
Хрусь!
От этого звука мороз пробежал по коже. Лицо паладина перекосило. Чудовищная сила удара оторвала его от земли и швырнула через всю площадку. Он несколько раз перекатился по плитам и замер.
В этот миг над башней прогремел шестой удар набата.
Снизу полыхнуло: из поднимающихся по лестнице теней повалил густой черный туман, а багровые огоньки в их глазницах налились кровавым жаром.
Рейн сухо сглотнул:
— Черт... мы ничем не можем ему помочь!
Стиснув зубы, он взмахнул мечом, срезая троих нападавших одним ударом, и на секунду расчистил сектор перед собой.
Оглянувшись назад, мечник увидел, как Баск, упираясь одной рукой в пол, с трудом пытается подняться на ноги.
Пальцы Рейна побелели на рукояти. Развернувшись обратно к проему, он заработал клинком еще яростнее.
В этот момент Асар рядом внезапно замер, а затем резко обернулся и крикнул во всю глотку:
— Рейн! Подвеска!
Рейн машинально опустил глаза на свою грудь, опешил на долю секунды, и тут его осенило:
— Точно!
Уступив позицию Мирель с копьем, он бросился назад, на ходу расстегивая поясную сумку, и выхватил простой бронзовый кулон.
Асар кричал, срывая голос:
— Бросай Баску! Быстрее!
Рейн на мгновение заколебался, взглянув на соратника. Но карие глаза Асара смотрели прямо и твердо — в них не было и тени сомнения.
Глубоко вдохнув, Рейн сжал амулет в кулаке и бросился к раненому паладину:
— Господин Баск! Ловите!
Сделав два быстрых шага, он изо всех сил метнул цепочку вперед.
Баск, все еще пытавшийся встать на колено, вскинул голову. Нечто темное неслось прямо к нему. Правая рука рефлекторно метнулась на перехват.
Разжав пальцы, паладин замер.
— Это же...
Он смотрел на бронзовый кулон на своей ладони, не веря собственным глазам:
— Тарк...
Помолчав мгновение, Баск правой рукой надел цепочку через голову. Опершись о колено, он поднялся во весь рост и подобрал выпавший клинок.
— Парень... — пальцы воина бережно коснулись металла на груди. — Мы снова в одном строю.
Он поднял глаза на пернатое чудовище.
Тварь возбужденно переступала с лапы на лапу. Почти отрубленная кисть уже полностью срослась. Сжимая молот обеими лапами, монстр заливался пронзительным победным клекотом.
Баск до боли прикусил кончик языка. Резкая вспышка помогла разогнать муть перед глазами. С виска тонкой струйкой сбегала кровь, но он даже не подумал ее стереть.
На этот раз паладин не стал бросаться напролом.
По клинку побежали серебряные руны.
Взмах!
Сноп света, заметно уступавший прежнему в размерах, сорвался в полет. Монстр вильнул корпусом, но следом сорвался второй росчерк. Затем третий. Четвертый.
Серебряные дуги летели непрерывной чередой.
— КР-Р-РА-А!
Птица пронзительно взвизгнула и бросила попытки уворачиваться, ринувшись на паладина напролом сквозь поток светящихся лезвий. Удары кромсали ее перья и плоть, открывая рану за раной.
Баск не шел на сближение: он пятился, не прекращая методично рубить воздух.
Монстр ушел от очередного выпада, и паладин прищурился:
Рана на плече твари затягивалась мучительно медленно — прошло добрых десять секунд, прежде чем края начали сходиться, но порез так и не затянулся до конца.
Губы воина растянулись в хищной усмешке:
— Похоже, ты тоже на издыхании, пернатая падаль!
Тварь зашлась яростным клекотом. Крылья распахнулись, тело подалось вперед, сокращая дистанцию.
Но Баск не давал ей шанса: отступая шаг за шагом, он осыпал чудовище серебряными искрами. Даже израненный, он двигался быстрее неповоротливой птицы.
И тут монстр внезапно прекратил погоню.
Встав как вкопанный, он со всего размаху вогнал молот в каменные плиты перед собой. Летящие серебряные дуги разбились о металл набалдашника снопом искр.
Баск уже собирался зайти с фланга, как вдруг замер:
Грудина чудовища начала неестественно раздуваться. Перья встали дыбом, словно иглы ежа, а из-под кожи брызнули частые струйки темной крови.
— Это еще что за дрянь?..
Не успел он сделать шаг, как птица запрокинула голову.
В следующее мгновение воздух разорвал ультразвуковой визг такой силы, что, казалось, барабанные перепонки вот-вот лопнут!
— КР-Р-Р-А-А-А-А-А-А!
Мысли в голове Баска превратились в сплошную белую пелену. Ноги подкосились, и он рухнул на оба колена.
И не он один: бойцы отряда у дверей, напирающая нечисть на лестнице и даже тени, ползущие по внешним стенам, замертво повалились на пол под действием этой сокрушительной звуковой волны.
Пронзительный вопль терзал башню несколько долгих секунд, прежде чем наконец стих.
Грудь пернатого исполина тяжело вздымалась. На изуродованном клюве вновь проступило подобие глумливой ухмылки:
— Кр-р... кр-р...
Перехватив молот, чудовище с размаху швырнуло его вертикально вверх!
Тяжелый набалдашник взмыл под самый купол башни и со страшной силой врезался прямо в массивный язык исполинского набата.
ДО-О-ОН-Н-НГ—
Грянул седьмой удар.
Едва отзвучал набат, как над площадкой раздался оглушительный треск.
Баск с трудом вскинул голову. Зрачки его сузились:
Подвесы не выдержали — колоссальный медный колокол срывался вниз прямо на них!
Уйти было невозможно.
В глазах потемнело: исполинский медный купол с грохотом накрыл центр яруса, намертво замуровав внутри и паладина, и крылатое чудовище.
— ...Неужели здесь всё и кончится?
Опираясь на клинок, Баск медленно заставил себя подняться.
Внутри упавшего колокола царил полумрак. Лишь сквозь рваную трещину у самого навершия пробивалось несколько тусклых лучей света. Пространство здесь было в разы теснее, чем на открытой площадке.
Воин покрепче сжал рукоять: отступать теперь было некуда.
В полутьме чудовище, сжимая молот обеими лапами, шаг за шагом надвигалось на него.
Баск скосил глаза на смятую в лепешку кирасу, расстегнул поврежденные ремни и сбросил бесполезное железо на камни.
Глубокий вдох.
И он рванул вперед.
Птица даже не шелохнулась. Меч Баска вошел ей точно в грудь, погрузившись в плоть почти по самую гарду.
Но тварь лишь посмотрела на него сверху вниз, и в ее мутных серых глазах вновь мелькнуло торжество.
Сердце воина ухнуло в пятки.
В следующее мгновение наступила тьма: тяжелый молот со всего размаха врезался ему в ребра.
Грудная клетка Баска проломилась внутрь. Все силы разом покинули тело. Он рухнул на плиты, захлебываясь хлынувшей горлом кровью.
Перед глазами все поплыло. В легких клокотало, каждый судорожный вдох давался с нечеловеческой мукой.
Впрочем, и чудовище едва стояло на ногах. Посмотрев на клинок, торчащий из собственной груди, оно ухватилось за эфес, медленно выдернуло сталь и отшвырнуло ее в сторону.
Тело исполина качнулось: силы иссякли. Монстр тяжело опустился на одно колено, под которым паутиной поползли трещины.
Тяжело хрипя, с серой жижей, стекающей из клюва, тварь уставилась на распростертого человека, и ее клюв вновь дернулся вверх:
— Кр-р...
И ровно в этот миг бронзовый кулон на груди Баска слабо замерцал.
Теплое сияние стремительно разлилось по ребрам, перетекая в плечи и ноги, пока все его тело не окутал мягкий золотистый кокон.
Проломленная грудина медленно, со щелчками вставала на место. До полного исцеления было далеко, но грудь снова смогла вздыматься при вдохе. Пальцы перебитой левой руки мелко дрогнули, наливаясь живой силой.
— Кх-ха!
Баск резко повернул голову, выкашливая сгусток запекшейся крови, и невероятным усилием воли сел прямо!
Схватив валявшийся рядом меч, он без лишних раздумий кубарем откатился в сторону, разрывая дистанцию.
Птица остолбенела. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем до нее дошло, что произошло.
Клюв распахнулся в немом бешенстве:
— КР-Р-РА-А-А!
Превозмогая боль, тварь выпрямилась, вновь занесла молот и заковыляла на паладина.
Баск смотрел на приближающегося врага, и на его окровавленных губах расплывалась злая, хищная улыбка. Пальцы намертво впились в оплетку рукояти:
— А теперь... твоя очередь подыхать, падаль!
◆ ◆ ◆
Парные клинки Рейна взлетали и опускались без передышки, рассекая накатывающие волны теней.
После седьмого удара багровый огонь в глазах порождений тьмы вспыхнул с новой силой — их скорость и ярость возросли многократно.
Позади командира Асар уже не мог подняться: брошенное копье пробило ему бок навылет, и кровь не переставая сочилась по гладкому древку.
Бартону пришлось не легче: на него навалились сразу несколько тяжелых теней, прижав к каменному полу. Сколько бы он ни рвался вверх, упираясь в свой изрубленный щит, подняться под таким гнетом было выше человеческих сил.
На другом краю площадки Харлан лишился кисти: мгновением ранее он успел срубить иссохшего стража, но следом прилетевшее копье пробило живот, сбив его с ног. Теперь он лишь беспомощно лежал, слабеющими пальцами уцелевшей руки сжимая древко у самой раны.
Из-под упавшего медного колокола позади непрерывно доносились сокрушительные удары и звон стали.
У Рейна не было времени даже обернуться. Руки налились свинцом и почти не слушались, плечи ныли от нечеловеческой усталости. Держась на чистом упрямстве, он продолжал отбивать выпады, не пуская орду внутрь.
Мирель и Тесса отступили к сидящим у стены Тайрену и Серин, из последних сил прикрывая последний клочок уцелевшего пространства.
Лицо Серин было белым как снег. Пальцы, сжимавшие дубовый посох, мелко дрожали. Последняя изумрудная искра сорвалась с навершия и опустилась на плечи Рейна, смывая часть усталости.
В следующую секунду глаза девушки закатились. Силы оставили ее, и жрица без чувств осела на камни.
Неподалеку Колвин всё еще кружил среди теней. Его движения по-прежнему напоминали смертоносный танец, но тело было сплошь покрыто порезами, а в руках остался лишь один короткий клинок. Было ясно: его сил хватит от силы на пару минут.
Стиснув зубы, Рейн вновь вскинул онемевшие руки.
Но стоило очередной тени метнуться к его горлу, как плиты под сапогами ощутимо дрогнули.
Рейн качнулся, удерживая равновесие.
И в этот миг грохот битвы внутри медного купола взревел с удесятеренной яростью, а сквозь толщу металла пробился истошный, захлебывающийся вопль:
— КР-Р-РА-А-А-А-А!
Рука Рейна с мечом замерла на полпути.
На этот раз в птичьем крике не осталось и следа торжества.

Комментарии

Загрузка...