На вершине колокольни то и дело вспыхивали серебряные всполохи, а воздух полнился вихрями рваных серых перьев.
Клинок Баска расчерчивал полумрак непрерывными светящимися дугами, рассекая плоть пернатого чудовища рана за раной.
Серая сукровица хлестала во все стороны.
Вот только стоило глубокому порезу открыться, как плоть с пугающей быстротой срасталась вновь. Даже срезанное перо тут же пробивалось сквозь сизую кожу свежей порослью.
Очередной свирепый замах рассек воздух.
— Ха-а-а!
Баск с яростным ревом подался вперед.
Тяжелый латный кулак с треском врезался монстру в скулу, заставив птичью голову запрокинуться назад.
Клинок паладина обрушился следом.
Вспышка серебряной стали!
В самый последний миг тварь неестественно присела к полу: лезвие со свистом скользнуло по темени, срезав лишь густой пучок вздыбленных перьев.
Монстр оттолкнулся обеими когтистыми лапами.
Скользя по каменным плитам с плавностью змеи, чудовище отлетело на десяток шагов назад и снова оказалось возле массивного боевого молота.
Схватившись за рукоять, исполин вновь с размаху послал тяжелый набалдашник в висящий за спиной медный набат.
ДО-О-ОН-Н-НГ—
Тяжелый погребальный гул прокатился над всем Грейвудом.
Едва звуковая волна накрыла улицы, как дремавший серый туман в переулках пришел в яростное движение.
Рейн бросился к парапету и перегнулся через край.
Лицо его мгновенно потемнело:
Из каждого черного проема, из каждого полуразрушенного двора Грейвуда наружу лавиной выплескивались бесформенные тени, на бешеной скорости стягиваясь к подножию башни.
— Проклятье... — Рейн стиснул зубы: — Эхо еще не стихло, а они уже на марше!
Он оглянулся на Баска.
Но даже со стороны мечник едва поспевал глазами за бешеной пляской стали:
Молот пернатого великана с грохотом крушил плиты яруса. Каменное крошево градом хлестало по стенам — слови кто-то такой осколок в лоб, синяком дело точно не обойдется.
Рейн отвел взгляд и окликнул девушек:
— Эй... Донна и Те-Тесса, верно?
Он замялся на долю секунды:
— Вы же вроде прихватили с собой ловушки? Сможете быстро накрыть лестничный пролет?
Лицо Доро мгновенно перекосило от раздражения.
Одарив мечника испепеляющим взглядом, она молча крутанулась на каблуках и ринулась к проему винтовой лестницы, бросив через плечо лишь свирепый окрик:
— Доро! Я Доро, а не Донна!
Тесса не сдержала звонкого смешка и поспешила следом.
Рейн проводил их растерянным взглядом, затем покосился на Харлана и неловко поскреб щеку:
— Кхм...
Харлан лишь выразительно приподнял бровь.
А затем, под удивленным взором Рейна, запустил руку в поясную сумку, выудил несколько хитроумных металлических скоб со шнурами и побежал догонять своих девушек.
— Ого... Дядь, у вас что, вся команда на подлянки заточена? — Тайрен присвистнул и толкнул локтем Колвина.
Наемник уныло вздохнул, скривив уголок рта:
— Они — да. Меня в эту компанию не приплетай. Я все же сталь предпочитаю в живую плоть вгонять, а не в веревках путаться.
Тайрен побелел.
Юноша тут же юркнул за широкую спину Рейна, оставив снаружи лишь половину головы, и с опаской воззрился на соратника.
Колвин, заметив эту пантомиму, зашелся беззвучным смехом и даже смахнул выступившую слезу:
— Что, малец, мороз по коже?
Тайрен насупился:
— ...Ты ведь шутишь?
Колвин выхватил один из коротких клинков и заставил сталь виртуозно порхать между пальцами. На его лице расплылась жутковатая ухмылка:
— Ни капельки.
«...»
Впрочем, веселье быстро сошло на нет.
Выудив второй кинжал, наемник коротко кивнул Рейну:
— Ладно, шутки в сторону. Они на подходе.
Снизу, из темного зева шахты, доносился все более плотный, дробный топот сотен когтей.
Колвин привычно провернул рукояти в ладонях, и губы его вновь изогнулись:
— Похоже, представление начинается.
Рейн перегнулся через каменные перила лестничного пролета:
Среди сплошной массы шевелящейся смолы мелькали пурпурные и белесые силуэты — орда стремительно накатывала вверх по винтовым ступеням.
И это было еще полбеды:
Некоторые твари попросту цеплялись когтями за внутреннюю кладку шахты и резво карабкались по отвесным стенам на четвереньках, огибая ступени.
В этот миг Тайрен, оставшийся на открытой площадке, испуганно взвизгнул:
— Народ! Гляньте сюда, быстрее!
Рейн метнулся к внешнему краю.
Проследив за указующим пальцем лучника, он перегнулся через зубцы парапета — и внутри всё похолодело:
Несколько теней выскользнули наружу и теперь с мерзким шорохом ползли прямо по фасаду колокольни под открытым небом!
— Они и снаружи лезут!
Рейн крутанулся к лестнице и рявкнул во всю глотку:
— Харлан! Как закончите внизу — пулей сюда! — он указал на внешний парапет: — Здесь тоже нужны ваши фокусы!
— ...Принято! — глухо отозвалось эхо снизу.
И ровно в этот миг за их спинами снова грянул оглушительный удар.
ДО-О-ОН-Н-НГ—
Рейн резко обернулся: пернатая тварь снова впечатала молот в набат.
— Баск! Мы можем чем-то помочь?!
Паладин разорвал дистанцию тремя скользящими шагами назад, разминувшись с когтями чудовища.
Следом со свистом опустился молот.
Уйдя перекатом из-под удара, Баск пружиной взмыл в воздух и с двух ног впечатал кованые подошвы монстру в грудину: исполин покачнулся и сделал два тяжелых шага назад.
— Нет! — клинок паладина опустился следом, распоров чудовищу грудь. Серая сукровица брызнула воину на нагрудник: — Держите свой сектор! Не пускайте эту мерзость ко мне за спину!
Рейн вперился взглядом в спину паладина. Кулак опущенной руки сжался до белизны в костяшках.
Спустя секунду мечник заскрежетал зубами и резко развернулся:
— Держать рубеж! Ни одна тварь не должна прорваться на ярус!
В этот самый миг авангард теней налетел на первые растяжки, спешно натянутые отрядом Харлана.
Несколько тварей споткнулись о стальные струны и кубарем полетели вперед, увлекая за собой задние ряды. Сбившийся клубок мрака покатился вниз по ступеням, попутно сшибая тех монстров, что карабкались по отвесным стенам.
Следом сработала вторая линия:
Глиняные склянки посыпались сверху и со звоном разбились прямо о шевелящуюся жижу.
Стоило стеклу разлететься на осколки, как от пораженных монстров повалил густой, едкий белый дым. За считаные секунды каждая тварь, на которую попали брызги, забилась в судорогах и начала таять, теряя форму. Вскоре они превратились в бесформенные лужицы слизи на ступенях и замерли навсегда.
— Это еще что за ядрена дрянь?! — Тайрен выпучил глаза: — Вы с собой ТАКОЕ таскаете?!
Харлан как раз взбежал по ступеням обратно на ярус. Услышав вопрос, он осклабился:
— Мы эту гадость только в Блэкстоун и берем! Это единственное место, где ее можно лить без оглядки на закон! — Он выудил из подсумка моток стального троса: — Сюда ее тащить — целая морока, склянки приходится паковать в три слоя защитной ветоши, чтобы мешки не прожгло. Зато само пойло копеечное!
У Тайрена нервно дернулась бровь:
— Понятно... Потому что нормальные люди этой мерзостью травиться не рискнут...
Харлан щелкнул пальцами, показал парню большой палец и тут же рванул к внешнему парапету.
Натянув на правую руку толстую кожаную рукавицу, он вскрыл плотный просмоленный мешочек: внутри колыхалась вязкая желто-зеленая жижа. Зачерпнув щедрую горсть, ветеран принялся споро и методично мазать ею внешнюю кромку каменных зубцов.
Теней на лестнице было слишком много:
Спустя полминуты они наконец продавили заслон из ловушек Доро. И все же в плотных порядках монстров зияли широкие бреши — остановить напор заграждения не смогли, но проредили орду на славу.
— Бартон! Твой выход!
Едва прозвучала команда Рейна, как щитовик шагнул вперед.
Дождавшись, пока Доро с Тессой выскочат на ярус, он с грохотом вбил нижнее ребро ростового щита в плиты прямо в створе лестничного проема:
Широкий металлический лист перекрыл проход почти целиком.
Первые же накатившие тени со всего маху впечатались в преграду.
Бартон не отступил ни на дюйм: свободной рукой он размеренно заносил одноручное кайло, круша головы каждой твари, пытавшейся протиснуться мимо кромки щита.
И тут над вершиной башни зазвенел чистый, звонкий напев:
— Вздымается северный ветер! Ярость кипит в наших жилах! Кровь обагрит клинки! Слава пребудет с нами!
Рейн обернулся:
Мирель уже стянула золотые волосы в тугой узел.
Ловким движением носка она подбросила короткий жезл с пола и поймала его ладонью.
Пара сухих щелчков механизма — и древко стремительно выдвинулось с обоих концов, обратившись в боевое копье.
Вокруг девушки закружились хороводы мягких алых искр.
Рейн машинально опустил глаза:
Те же самые багровые огоньки плясали вокруг его собственных запястий.
И не только у него: каждый боец на площадке оказался окутан мерцающим ореолом воодушевления.
В авангарде Бартон методично работал молотом:
Если раньше его удары лишь сбивали тварей с ног и сталкивали обратно в шахту, то теперь стальной боек с первого же попадания разносил черепа нежити в пыль!
На обычно непроницаемом лице латника проступила едва заметная, хищная усмешка. Удары посыпались еще чаще.
Глаза Рейна загорелись:
— Тайрен! Пробуй длинный лук!
Лучник на миг опешил, но тут же метнулся в угол, подхватил тяжелый фрейландский лук и подбежал к проему.
Вот только прицелиться никак не выходило: зубцы парапета намертво резали сектор обстрела.
Заметив заминку, Рейн подскочил следом.
Один взгляд — и кованый сапог мечника с силой врезался в основание каменных перил.
Раз!
Два!
Три!
По старому граниту побежала сеть трещин. Набрав полную грудь воздуха, Рейн впечатал подошву в кладку в четвертый раз:
Обветшалый парапет с грохотом рухнул внутрь шахты!
Град каменных глыб ухнул вниз вдоль отвесной стены, попутно сорвав в бездну добрый десяток карабкающихся теней.
Рейн перегнулся через край, оценивая угол, и отступил в сторону, стряхивая пыль с сапога:
— Пойдет? Только под ноги смотри, сам вниз не сигани.
Тайрен торопливо выудил стрелу и наложил на тетиву.
Едва пальцы потянули шнур, как глаза его удивленно расширились:
Если в прошлый раз он едва не порвал жилы, чтобы сдвинуть тетиву хотя бы на треть, то сейчас дерево гнулось с непривычной, податливой легкостью!
Стиснув зубы, юноша одним слитным движением натянул лук дальше середины хода.
И разжал пальцы.
ТУМ-М!
Тетива басовито загудела.
Стрела исчезла из виду в ту же долю секунды.
Тайрен потряс онемевшей от отдачи кистью и заглянул в проем.
В следующий миг он буквально онемел:
Обычная стрела с серым оперением насквозь прошила сразу четырех плотно сбившихся призраков, нанизав их на древко, и по самое ушко ушла в противоположную гранитную стену!
Рот парня медленно приоткрылся.
Он просто стоял столбом, напрочь потеряв дар речи.
◆ ◆ ◆
В Зале Ядра Оуэн на лету набрасывал шаблоны будущих монстров, краем глаза наблюдая за трансляцией на обзорном экране.
Когда стрела Тайрена прошила строй теней, словно вертел, шестигранный кристалл ядра аж покачнулся от изумления:
— Ничего себе плюха... Не зря эта дура стоит целых тысячу двести единиц Энергии Душ!
Когда Оуэн впервые увидел, как ребята вытащили из сундука фрейландский лук, он сам порядком удивился: зная хроническое невезение лучника, он никак не ожидал, что тому выпадет настолько стоящий предмет.
«Неужто маятник наконец качнулся в другую сторону? Если долго ловить одни неудачи, рано или поздно сорвешь куш?»
Впрочем, когда секундой позже Тайрен с пунцовой мордой еле сдвинул тетиву на пару дюймов, Оуэн от души покатался по постаменту от хохота:
«Так и знал! Рано я поверил в твою удачу!»
Но теперь, глядя, как юноша уверенно посылает бронебойные выстрелы один за другим, кристалл ядра озадаченно склонился набок:
— Постойте... А так вообще можно было?!
Под боевой песней Мирель этот малец умудрился обуздать оружие, до которого по рангу ему было как до луны пешком!
Оуэн завороженно буравил экран:
— Вот это поворот...
Глядя на алые искры, кружащие вокруг рейдеров, он невольно задумался о механике процесса:
«Странное дело... Наложить усиление на целую толпу народу просто спев пару куплетов?..»
Кристалл качнулся:
«Это же в разы удобнее классических молитв!»
Причем Мирель спела всего четыре короткие строчки — по объему не длиннее формулы стандартного священного заклинания.
Оуэн на мгновение выпал в осадок:
«Погодите... Неужели в этом мире барды — это читерский класс?!»
Он и раньше видел, как девушка затягивает боевые гимны, но особого значения этому не придавал. А тут она одним махом разогнала боевые параметры почти десятка бойцов сразу! Зона покрытия превзошла все мыслимые ожидания.
Впрочем, приглядевшись внимательнее, хозяин подземелья уловил баланс:
По чистой мощи песня явно уступала точечным молитвам Мейв или Родерика.
Но вот массовость...
Она же вешала бафф на всех сразу!
— Ого! — Оуэн даже подпрыгнул на месте: — Да это же идеальный саппорт для любого группового рейда!
Он лихорадочно развернул список доступных божественных чар и принялся пролистывать свитки один за другим:
Одиночное усиление.
Одиночное усиление.
Снова одиночное...
Перерыв всю базу, он так и не нашел ни единой массовой ауры, способной накрыть весь строй целиком!
— М-да... — кристалл завистливо вздохнул: — Завидно-то как. Тоже такую хочу!
Увы, сколько он ни ковырялся в системных настройках, ничего даже близко напоминающего песни воодушевления справочник не выдавал.
А почему — черт его знает.
«Кривая система... Вечно в ней нет того, что реально нужно! Зато кучи бесполезных скрытых кнопок напихали, сиди потом и ковыряйся сам в логах!»
Поворчав для порядка, Оуэн вернул внимание к экрану.
Увидев желто-зеленую жижу, которую Харлан методично размазывал по внешним зубцам, ядро брезгливо поморщилось:
Тени, ползущие по фасаду башни, уже подобрались к верхнему карнизу вплотную. Стоит им перевалить через парапет — и отряд окажется зажат в тиски с двух сторон!
«Харлан, и где твои хваленые капканы? — Оуэн буравил взглядом зеленую слизь: — Не говори мне, что эта блевотина и есть твоя ловушка...»
В следующую секунду ядро резко взмыло над постаментом:
Первая же тень, выбросив лапу на парапет, мгновенно соскользнула со смазанного камня!
Потеряв сцепление, порождение тьмы кубарем ухнуло в пропасть с высоты птичьего полета!
Следом за ней с фасада посыпались еще три твари подряд!
Грани Оуэна замерцали от восторга:
— А-а-а! Так это банальная смазка?!
Кристалл весело качнулся.
В ту же секунду в голове Мастера Подземелья вспыхнул целый веер свежих идей:
Точно! Кто сказал, что подземелье обязано выдавать лишь мечи да доспехи?!
Можно ведь крафтить расходники прямо для полевого боя!
Те же зажигательные смеси в глиняных горшках, что взрываются при ударе, или специфические составы под нестандартные ситуации! Для системы состряпать подобную алхимию — раз плюнуть!
«И как я до этого раньше не допер?!»
Оуэн лихорадочно открыл редактор предметов и с азартом принялся набрасывать рецепт:
Спустя пять минут на свет появился примитивный «Огненный кувшин».
Не долго думая, он тут же закинул новинку в ассортимент бродячего торговца:
«Себестоимость — шестьдесят единиц Энергии Душ за штуку... Ого, недешево!»
Поразмыслив пару секунд, он выставил ценник:
«Значит, толкать будем по сто граммов магических кристаллов за банку!»
Хе-хе-хе...
Пока исследователи берут товар — он при любом раскладе остается в жирном плюсе!
А главное — это же расходник!
Один бросок — и нет флакона!
Представив, как авантюристы в будущем станут швырять эти бутылки десятками на каждом углу, Оуэн аж закружился волчком над плитой постамента:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...