Рейн расстегнул поясной подсумок, выудил склянку с зельем, выдернул зубами пробку и залпом осушил флакон до дна.
Прижав ладонь к ноющему подреберью, он поморщился, хрустнул шеей из стороны в сторону, а затем перехватил полуторный меч поудобнее и снова бросился вперед.
В тылу тем временем Тайрен вертелся ужом, уходя от атак.
Упершись ладонью в доски, он ласточкой ушел в перекат, едва разминувшись с хлестнувшим теневым щупальцем. Едва коснувшись пола подошвами, парень уже вскидывал короткий лук.
Бронебойная стрела со свистом вспорола воздух и перерубила темный жгут точно посередине.
Отсеченный кусок моментально обратился черным дымом и растаял без следа.
Тайрен судорожно глотнул воздуха.
Он едва успел повернуть голову к передовой, как навстречу метнулся целый веер извивающихся смоляных отростков.
Лицо лучника перекосило от бешенства:
— Да чтоб тебя! Эта пакость вообще собирается заканчиваться?!
Он бросился плашмя в сторону.
Несколько плетей со свистом рассекли воздух в волоске от его куртки, но одна всё же захлестнула щиколотку.
Чудовищный рывок вздернул его вверх.
Тайрен кувырком взлетел к потолку вверх тормашками, а в следующую секунду его с размаху припечатало о паркет.
Спина с глухим стуком встретила дощатый настил; в глазах на мгновение потемнело.
Не успел он даже вдохнуть, как жгут вновь натянулся, волоча его по воздуху во тьму.
Сбоку сверкнула серебряная дуга.
Щупальце на ноге срезало как бритвой.
Тайрен мешком рухнул обратно на пол и только тихо застонал от прокатившейся по ребрам боли.
И тут что-то снова ухватило его за ту же щиколотку.
Парень заскрежетал зубами и дернулся, готовый отбиваться до последнего, но знакомый голос над ухом заставил его замереть:
— Т-Тайрен! Не дергайся, это я...
Запыхавшийся Асар, цепко удерживая юношу за ногу, тяжело волок его к дальней стене кабинета.
Доски немилосердно драли отбитую спину, вырывая из горла парня сдавленное шипение.
С трудом приподнявшись на локтях, он взглянул в центр зала.
Бартон держал раздувшуюся теневую тушу почти в одиночку.
Всем весом навалившись на тяжелый ростовой щит, щитовик раз за разом вбивал одноручное кайло в пульсирующую плоть чудовища, оставляя на ней глубокие вмятины и пробоины.
Вот только стоило ему занести руку для нового замаха, как черная дымка судорожно смыкалась, затягивая повреждения без следа.
Тайрен опустил голову и тяжело схаркнул на пол сгусток крови.
Затем поднял мутный взор на Асара: тот, волоча товарища, то и дело тревожно оглядывался на трещащий под натиском щит Бартона, то ускоряя, то замедляя шаг.
— Д-да оставь ты меня!
Асар на мгновение запнулся.
Он только раскрыл рот, чтобы огрызнуться, но Тайрен перебил его надсадным криком:
— Иди к ним! Помоги парням, иначе... нам всем крышка!
Асар сжал зубы до хруста.
Он не успел ответить: шурша льняным подолом, к ним подбежала Серин, сжимая обеими ладонями дубовый посох.
Бросив быстрый взгляд на мечника, жрица опустилась на колени рядом с Тайреном. Бережно придерживая его за затылок, она вытащила из сумки флакон и капнула немного снадобья ему на язык. Убедившись, что парень с трудом, но сглатывает, она осторожно споила остаток.
Не поднимая глаз, девушка тихо бросила:
— Асар, оставь его мне.
Едва мечник развернулся к бою, как вокруг его плеч мягким изумрудным пламенем завихрились чары исцеления.
Он резко оглянулся:
Лицо Серин было белым как полотно. Тонкие губы дрогнули в слабой, ободряющей улыбке:
— Иди.
Асар тяжело кивнул.
Когда целительный свет впитался в плоть, одышка отступила, а в мышцы вернулась былая упругость.
Рванув к центру комнаты, он поспел как раз к тому моменту, когда Рейн первым пошел на сближение с раздувшейся громадиной.
Полуторный меч командира расчертил воздух тремя молниеносными росчерками.
Три толстых смоляных щупальца рухнули на доски почти одновременно, тут же обратившись черным туманом.
Взгляд Асара стал острее:
Тварь казалась...
меньше.
— Рейн! Руби отростки! — на бегу рявкнул он во всю глотку: — Оно сдувается!
Рейн резко вскинул подбородок, зрачки его расширились.
В следующий миг мечник закружил вокруг беснующейся туши, выцеливая каждое щупальце, лезущее из бесформенного брюха.
Стоило плети показаться на свет —
сталь с сочным свистом опускалась вниз.
Рейн внезапно замер и шарахнулся в сторону:
Толстенный смоляной хлыст с грохотом вспорол пол в дюйме от его сапога, оставив глубокую рваную борозду.
Он едва успел развернуть корпус, как навстречу вылетели еще два черных жгута.
Стиснув зубы, мечник одним взмахом срезал первый.
Но второй уже нависал над самой макушкой.
Уклоняться было некуда: Рейн выставил лезвие поперек груди и опустился в низкую стойку, готовясь принять удар в жесткий блок.
Громовой удар!
Дыхание перехватило.
Но ожидаемого удара не последовало.
Рейн распахнул глаза:
Перед ним несокрушимой скалой высился знакомый силуэт.
Бартон обеими руками держал упор изнутри своего тяжелого щита. Толстое щупальце бешеным ужом билось о металл с обратной стороны, оставляя на чеканке глубокие борозды.
— Не стой столбом. Действуй, — глухой бас щитовика мгновенно вернул Рейна к реальности.
Отвечать мечник не стал: выскользнув из-за правого плеча соратника, он с силой оттолкнулся от пола и рубанул сверху вниз.
Отросток, намертво прижатый к щиту, отлетел прочь ровным бруском.
С противоположной стороны в бой наконец врубился Асар.
В отличие от Рейна, он не стал размениваться на щупальца: зайдя чудовищу во фланг, он с разбега вогнал полуторник по самую гарду в колышущуюся утробу.
Клинок увяз в густой смоляной жиже.
Заскрежетав зубами, Асар ухватился за эфес обеими руками и с диким надсадом провернул лезвие, с мясом выдирая из тела монстра изрядный шмат черной плоти!
Монстр исторг пронзительный визг.
В следующее мгновение его раздутая туша начала бешено вращаться вокруг своей оси.
Быстрее.
Еще быстрее!
Превратившись в ревущий черный волчок, чудовище на полной скорости понеслось прямо на Асара!
— Да вы издеваетесь?! — глаза мечника полезли на лоб.
Он метнул панический взгляд по сторонам, но ничего, способного остановить эту многопудовую махину, поблизости не нашлось.
И тут взор зацепился за массивный дубовый шкаф у дальней стены.
Асар сорвался на спринт.
Каждый вдох рвал легкие раскаленным железом.
Ноги с каждым шагом наливались чугунной тяжестью, заставляя буквально выдирать себя из пространства усилием воли.
Но книжный шкаф неумолимо приближался.
Асар бросил быстрый взгляд через плечо: за спиной с визгом кружила живая мясорубка.
Уголок его губ дрогнул в злой усмешке.
Он даже сбавил шаг.
Дистанция между ними таяла на глазах.
— Асар! — донеслись сзади полные ужаса крики Рейна и остальных.
Мечник даже не обернулся.
Лишь оказавшись в паре шагов от резных полок, он одним слитным движением вогнал меч в ножны, оттолкнулся подошвой от досок и выбросил тело в резкий перекат вбок!
От падения ребра обожгло острой болью, выбив сдавленный стон.
Но рассиживаться было некогда: он крутанулся по полу еще пару раз, судорожно разрывая дистанцию.
Теневой монстр затормозить уже не мог.
Его раздутая туша на всем скаку впечаталась в основание тяжелого шкафа.
Исполинская конструкция содрогнулась.
А затем с оглушительным треском рухнула вперед!
Толстые фолианты и тяжелые полки лавиной обрушились вниз, намертво погребая чудовище под собой.
Асар отполз на безопасное расстояние, с трудом сел и, надсадно кашляя от поднявшейся пыли, уставился на завал.
Завеса копоти медленно осела.
Дубовая махина надежно прижала теневую тушу к полу.
Монстр истошно выл, беспомощно извиваясь под чудовищным гнетом. Одно за другим из-под досок вытягивались черные щупальца, цепляясь за половицы в отчаянной попытке вытащить тело наружу сантиметр за сантиметром.
Рейн с Бартоном тут же бросились наперерез:
Рейн безжалостно рубил лезущие плети на куски.
Бартон, высоко занося тяжелый щит, с хрустом плющил концы, пытавшиеся выползти с другой стороны.
Отросток за отростком лопались с сухим щелчком.
Каждый отрубленный или раздавленный обрубок моментально растворялся черными каплями в воздухе.
Это продолжалось добрых несколько минут.
Наконец конвульсии твари стали затихать.
А затем прекратились вовсе.
Раздутое бесформенное тело замерло под обломками шкафа, окончательно потеряв подвижность.
Рейн без сил опустился на доски, жадно глотая пыльный воздух.
И вдруг, словно опомнившись, торопливо вытащил из подсумка пару сигнальных трубок.
Но едва пальцы потянулись к шнурку под зеленой гильзой—
зеленая гильза вспыхнула ровным изумрудным светом сама собой.
— Ч-что?..
Рейн пару секунд тупо моргал, глядя на огонек.
А затем до него дошло.
Рванув шнур вниз, он активировал ответный сигнал.
В кабинете вновь повисла тишина, нарушаемая лишь тяжелым, сиплым дыханием бойцов да редкими стонами раненых.
Рейн сидел на полу, не отрывая взгляда от гильз в ладони.
Прошла томительная минута.
Красная трубка внезапно полыхнула алым пламенем!
Рейн вскочил как ошпаренный.
Подхватив брошенный клинок, он ринулся к прижатому монстру:
— Пора!
Бартон закинул щит за спину, взлетел на поваленный шкаф и изо всей силы дважды топнул коваными сапогами по полкам.
Тварь под деревом издала предсмертный хрип:
Из щелей между досками фонтаном брызнула темная жижа.
Подоспевший Асар вместе с Рейном принялись остервенело кромсать клинками каждую выпирающую часть.
Спустя десяток яростных ударов агония монстра наконец завершилась:
Его тело начало осыпаться мириадами лазурных искр, плавно растворяясь в полумраке.
Одновременно с этим фиолетовый магический круг на полу стал тускнеть. Линия за линией, узор выгорал, пока последний отблеск колдовского пламени не угас окончательно, вернув комнате первозданную тишину.
И в этот миг—
Прямо перед Рейном из воздуха соткался полупрозрачный призрачный силуэт.
Каждая мышца в теле мечника натянулась струной.
Клинок мгновенно взметнулся в боевую стойку.
Но стоило разглядеть фигуру, как острие медленно, само собой опустилось вниз:
Перед ними стоял светловолосый юноша, в чьих чертах лица еще сквозила мальчишеская юность.
Призрак сначала с грустной улыбкой оглядел собственные прозрачные ладони.
Затем поднял глаза.
Он тепло посмотрел на Рейна и отвесил легкий, благодарный поклон.
— Ты... — тихо выдохнул мечник.
Юноша ничего не ответил. Лишь плавно распрямился и медленно указал пальцем за спину командира.
Рейн проследил за направлением его руки:
В самом центре зала, там, где только что бушевал магический круг, теперь стоял кованый сундук, окутанный мягким лиловым сиянием.
— Когда он успел?..
Рейн протер глаза тыльной стороной ладони и резко обернулся обратно.
Но силуэт уже растаял без следа.
Рядом, заметно припадая на левую ногу, остановился Асар:
— Это ведь был один из людей господина Баска, верно?
Рейн смотрел на пустое место, где только что стоял призрак, и тяжело вздохнул:
— Скорее всего...
Его пальцы невольно нащупали амулет на груди.
Мечник долго хранил молчание.
Затем веки его чуть дрогнули, а на губах появилась едва заметная, горькая улыбка.
Он развернулся и по привычке занес ладонь, чтобы от души хлопнуть Асара по спине.
Но на полпути рука замерла:
Заметив, как товарищ бережет покалеченную ногу, Рейн мягко поднырнул плечом под его руку, подставляя опору:
— Пошли. Глянем, как там Тайрен.
◆ ◆ ◆
В Зале Ядра Оуэн наблюдал за развязкой боя с отвисшей челюстью:
Над его кристаллом едва ли не физически повис гигантский знак вопроса!
С этими тенями явно творилось что-то неладное. На протяжении всей схватки они вели себя как наглухо сломанный алгоритм: тупо носились табуном за Тайреном по кругу, начисто игнорируя остальных участников побоища.
— Странно всё это...
Заподозрив неладное, Оуэн открыл системную вкладку с настройками агрессии порождений тьмы.
Спустя пару секунд—
Его ядро безжизненным блином шлепнулось на каменный постамент и мелко задергалось:
— А-а-а-а! Каким макаром я выставил приоритет атаки по стрелкам на ВЕСЬ этот чертов сектор?!
Когда он крутил ползунки сложности, то лишь хотел приструнить лучников на подъемнике, чтобы те не расстреливали испытание с безопасного расстояния. И умудрился по невнимательности натянуть этот скрипт на всю локацию целиком!
Неудивительно, что все порождения карги весь бой дисциплинированно бегали за Тайреном, словно привязанные на веревочке, пока остальные спокойно разбирали босса на запчасти.
Сияние ядра заметно потускнело от стыда.
Оуэн молча щелкнул вкладку Харлана и заглянул на соседнюю арену:
«...»
Картина маслом — один в один!
— Нет, так дело не пойдет! К следующему заходу это надо вычистить под ноль! — Оуэн возмущенно подпрыгнул на постаменте: — Это же критический баг!
Впрочем, отряду Харлана повезло куда меньше:
Дейн в горячке боя замешкался, попал под встречный удар теней и открылся. Карга со вторым исполином взяли его в клещи, мгновенно выбив Пробный возврат на месте.
«...А ведь распределись эти тени по всей комнате — бой вышел бы в разы хардкорнее!»
Рейну и его банде сегодня сказочно подфартило.
Следующим исследователям такой халявы точно не видать!
Оуэн уже было собрался снова загордиться своим гением, как в голову постучалась новая дилемма:
«Постойте... А что, если Рейн со своими реально закроют колокольню целиком?»
Кристалл ядра нервно качнулся в воздухе:
«Мне что, потом откатывать всё обратно до исходного состояния? Но тогда для следующих групп вся логика происходящего будет выглядеть дико странно...»
Оуэн принялся беспокойно кружить над пьедесталом.
Поломав голову добрых десять минут, он лишь сокрушенно вздохнул:
— Ладно, черт с ним. Пока оставлю как есть, а там по ходу пьесы что-нибудь придумаю.
Мысли плавно перетекли на тот странный кристалл, оставшийся от расколотого ядра Рокспринга, который сейчас везли паладины Родерика:
«Интересно, когда я его поглощу — мне откроются новые системные механики?..»
Размышляя об этом, Оуэн вернул взгляд к Рейну.
Заметив, как мечник сжимает амулет на груди, глядя на место, где только что растворился призрак павшего воина, ядро замерло.
Затем Оуэн повернулся к дальнему углу зала:
— Локи! Ко мне.
Упитанный серый мышонок вскинул мордочку, шевельнул ушами и проворно вскарабкался на каменный постамент, привычно свернувшись клубочком у подножия кристалла.
— Хе-хе-хе, гляди, гляди! — Оуэн плавно качнулся в сторону экрана: — Как думаешь, эта сцена с призраком напомнила Рейну о его погибших соратниках?
Мышонок склонил голову набок, поморгал бусинками глаз и просто лениво растянулся на прохладном камне.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...