Оба чудовища застыли на месте, не подавая признаков жизни.
Рейн сделал осторожный шаг через порог и замер. Выждав пару секунд и убедившись, что стражи не реагируют, он вперился взглядом в исполинскую тень.
Очертания ее брони до мельчайших деталей повторяли латы Баска.
Рейн опустил взгляд, коротко сжал пальцами висящий на шее амулет, затем разжал руку и плавно извлек полуторный меч из ножен.
— Бартон, берешь на себя громилу. Сдерживай его любой ценой. Серин, выверяй защитные молитвы до секунды. Тайрен, выцеливай уродливую ручку на хребте у карги.
Раздав указания, Рейн повернулся к стоявшему рядом Асару:
— Остальное на тебе. Прикрывай бреши, если строй поплывет. Справишься?
Асар негромко усмехнулся и с легким шелестом вынул клинок:
— Без вопросов.
Рейн коротко улыбнулся и хлопнул соратника по плечу.
В следующее мгновение он припал к полу.
Монстры впереди все так же хранили мертвое спокойствие.
Правый сапог мечника с силой впечатался в камень.
Тело Рейна сорвалось вперед, словно стрела, спущенная с тугой тетивы — прямиком к сгорбленной старухе в центре магического круга.
— Работаем по плану! Пошли!
Едва подошва коснулась фиолетовых линий, как магический узор на плитах вспыхнул зловещим багрово-лиловым пламенем. Колдовское сияние стремительно затопило весь кабинет.
Шаг Рейна на долю секунды сбился.
Но он не остановился.
Набирая скорость, мечник несся на ведьму, на чьем сморщенном лице уже расплывалась глумливая ухмылка.
— Дверь захлопнулась! На ней фиолетовая печать! — донесся сзади истошный крик Тайрена.
Губы Рейна тронула злая усмешка, а взгляд намертво впился в приближающуюся тварь:
— Не отвлекаться! Сначала разберемся с ними!
Ответа не последовало. Лишь воздух за спиной рассек резкий, яростный свист.
Стрела пронеслась в паре дюймов от уха Рейна, метя прямо в иссохшую лапку на хребте карги. Одновременно мечник метнулся влево, отрезая ей пути к отходу.
Но за мгновение до удара исполинская тень взвихрилась клубами черного тумана и живым щитом заслонила ведьму.
Лязг!
Наконечник с сухим треском врезался в иссиня-черный ростовой щит и срикошетил в потолок.
Рейн даже шага не сбавил:
— Бартон! Оттащи эту тушу от карги!
Клинок Рейна с размаха обрушился на старуху.
Теневой великан успел сделать лишь полшага, когда на него с глухим ревом налетел Бартон, выставив вперед монолитный щит.
Удар пришелся точно в корпус тени.
Но великан даже не пошатнулся — лишь едва заметно качнулся назад, удержав позицию.
В ту же секунду под затянутым черным маревом забралом вспыхнули два багровых уголька.
Тень внезапно отступила на шаг назад.
Бартон, вложивший в навал всю массу тела, от неожиданности потерял опору и по инерции подался вперед на пару шагов.
Прежде чем он успел вернуть равновесие, чудовище вскинуло свой тяжелый щит и со всей дури обрушило его на металл Бартона.
От сокрушительного удара щитовик кубарем отлетел назад.
Громила преследовать его не стал: резко крутанувшись на пятках, он ринулся обратно на выручку карге.
Тем временем старуха ловко ушла из-под нисходящего удара Рейна.
Уворачиваясь от выпадов, она запрокинула уродливую голову и зашлась дребезжащим, режущим слух хохотом.
Затем ее когтистые пальцы нырнули в распахнутую пасть, извлекая оттуда один пульсирующий комок тьмы за другим, и принялись швырять их под потолок.
Сгустки мрака взмывали вверх и слякотным дождем падали по всей комнате.
— Проклятье! Опять эти тени!
Тайрен тут же бросил попытки выцелить старуху и переключился на обычные стрелы.
Тетива запела непрерывную песнь смерти.
Снаряды один за другим прошивали комнату, разнося в прах головы фантомов еще до того, как те успевали окончательно обрести форму.
Но порождений было слишком много.
Тайрен попросту не успевал перекрывать все секторы.
По лбу заструился едкий пот, а пальцы, непрерывно натягивающие тетиву, предательски задрожали от перенапряжения.
Когда несколько теней подобрались к нему вплотную, сбоку серебряной дугой сверкнула холодная сталь.
Сразу три силуэта оказались рассечены пополам единым слитным ударом.
Их бесформенные ошметки растворились в воздухе, даже не коснувшись дощатого пола.
Тайрен наконец перевел дух.
Сквозь редеющий дым он увидел Асара с обнаженным клинком наперевес:
— Спасибо... — лучник жадно глотнул воздуха и затравленно огляделся по сторонам: — Но что с ними не так?! Какого черта они все прут именно на меня?!
Асар промолчал, цепко оценивая обстановку.
Затем он резко повернул голову к Серин, застывшей позади лучника:
— Серин, отойди от него. Живо.
Девушка растерянно моргнула.
Асар указал кончиком меча на юношу:
— Их цель — он.
Жрица заколебалась, тревожно взглянув на побледневшего Тайрена.
Впрочем, спорить не стала: набросив на парня защитную сферу, она торопливо отбежала в дальний угол кабинета.
Тайрен проследил за ее маневром.
Несколько бесформенных теней проскользнули мимо девушки, даже не повернув в ее сторону темных голов, и продолжили целенаправленно надвигаться на него.
Лицо лучника вытянулось:
— Да вы издеваетесь?! Чем я вам так насолил?!
— Хватит ныть, шевели ногами! — бросил Асар, уже разворачиваясь в сторону Рейна.
Напоследок он отчеканил:
— Води их кругами по комнате. Я пошел на подмогу парням.
— Эй! Стой! Асар!
Тот даже не оглянулся.
Тайрен посмотрел на сжимающееся кольцо порождений тьмы, затем на удаляющуюся спину мечника. Стиснув зубы до скрипа, он покрепче перехватил лук:
— ...Вот же зараза!
И со всех ног припустил по периметру:
— А ну, догоните, уродцы!
Асар мельком глянул через плечо: вся стая послушно увязалась следом за юношей.
Уголок его губ дрогнул в едва заметной усмешке.
Прибавив шагу, он устремился к Рейну и Бартону.
Щитовик к этому моменту уже выхватил тяжелое кайло из петли за щитом и теперь методично вбивал стальной боек в призрачную преграду великана.
Глухой удар! Еще удар!
Тяжелый грохот сотрясал стены комнаты.
Но исполин стоял несокрушимым утесом. Бартону приходилось вкладывать всю силу в серию слитных ударов лишь для того, чтобы заставить врага покачнуться хотя бы на вершок.
А гибкая, словно змея, карга тем временем кружила вокруг, не подпуская Рейна на дистанцию верного удара.
Асар не стал тратить слова попусту:
Припав к полу, он дождался момента, когда тень вскинет щит для парирования очередного замаха Бартона, и молнией скользнул под прикрытие соратника.
Вспышка стали!
Острие глубоко вонзилось под коленный сустав великана, едва не отрубив ногу напрочь.
Из раны фонтаном брызнула смоляная мгла. Но в следующее мгновение завихрения тумана судорожно сплелись обратно, намертво сшивая рассеченную плоть.
И все же чудовище споткнулось.
Бартон момента не упустил: шагнув вперед, он высоко занес кайло над кромкой щита и с размаху обрушил его на шлем великана.
Один сокрушительный удар!
Второй!
После череды тяжелых попаданий шлем, сотканный из черной дымки, наконец начал сминаться внутрь. Из расползающихся трещин тонкими струйками повалил черный пар.
Внезапно теневой рыцарь с силой довернул корпус, широким махом щита отбрасывая Асара назад.
Его свободная когтистая лапа молниеносно метнулась вперед и намертво вцепилась в верхний кант щита Бартона.
Рывок чудовищной силы дернул латника на себя.
Застигнутый врасплох, Бартон кубарем полетел вперед, едва не выронив тяжелую сталь из рук.
Прежде чем он успел вернуть баланс, теневой исполин уже раскручивал собственный щит для добивающего удара.
Бартон побелел как полотно:
Бросив кайло на доски, он обеими руками уперся в рукояти своего щита, намертво вжимаясь в металл.
Громовой треск!
Страшная кинетическая мощь вдавила его в пол. Скрипя зубами, Бартон проехал назад добрых два метра, пропахав подошвами сапог глубокие борозды в старом паркете.
Едва тень занесла щит для повторного тарана, как с фланга коршуном налетел Асар.
Меч с размаху рассек предплечье великана.
Рука дрогнула и пошла вниз, увлекая за собой ростовой щит, чье кованое ребро глубоко врубилось в половицы.
Асар не остановился:
Возвратным движением он полоснул клинком по голени чудовища, перерубая связки.
И прежде чем туман успел стянуть рану, мечник вложил всю ярость в сокрушительный пинок ногой!
Лицо Асара мгновенно перекосило от вспышки дикой боли, скулы налились пунцовым жаром, но отсеченная голень великана с треском отлетела прочь, растворяясь в воздухе черными хлопьями.
Лишившись опоры, исполинская тень завалилась набок и с глухим стуком рухнула на одно колено.
— Черт бы тебя побрал! Ты же из тумана сделан, какого хрена ты твердый как наковальня?! — шипя сквозь зубы, Асар отхромал назад.
Бартон уже успел подобрать с пола кайло и теперь со всей беспощадностью обрушивал град ударов на поверженного великана.
Лишившись ноги, тварь больше не могла держать строй и лишь слепо прикрывалась щитом, принимая на себя тяжелые удары молота.
На другом конце кабинета карга узрела бедственное положение своего защитника.
Ее беззубая пасть внезапно распахнулась с противоестественной, кошмарной шириной.
Воздух разорвал ультразвуковой визг!
Незримые звуковые волны исказили пространство дрожащей рябью и смели всё на своем пути.
Рейн замер как вкопанный.
Лицо исказила судорога боли. Зажав уши обеими ладонями, он рухнул на одно колено.
Потребовалось несколько томительных секунд, чтобы заставить веки разомкнуться: перед глазами всё двоилось и плавало, смазываясь в мутные, пляшущие пятна.
Он попытался опереться на ноги, но колени предательски подламывались.
Впрочем, карга не стала добивать беспомощного мечника:
Мертвая ручка на ее хребте вдруг ожила.
Колокол зашелся тревожным звоном.
Все тени, что до этого момента гоняли Тайрена по кругу, синхронно замерли.
В следующее мгновение их силуэты плавно оторвались от пола. Извиваясь черными лентами, они взмыли к потолку, сливаясь в исполинский бурлящий вихрь.
Затем воронка резко спикировала вниз, прямиком в распростертую на полу фигуру теневого рыцаря!
Лицо Асара побелело:
— Назад!
Бартон дважды вбил кайло в треснувший шлем чудовища и тут же, прикрывшись щитом, бросился в откат.
Тени одна за другой впитывались в тело исполина, словно вода в сухую губку.
В месте, где была отрублена голень, закипел смоляной туман: из него проступил костяной каркас, который тут же оброс плотными жгутами тьмы. Спустя мгновение нога полностью восстановилась.
Но перерождение на этом не закончилось:
Рассеянная дымка вокруг тела великана начала стремительно уплотняться, втягиваясь внутрь брони. Исчезли даже тонкие струйки пара, сочившиеся из сочленений доспеха.
Наконец призрачные латы затвердели до состояния монолитной стали, заиграв в фиолетовом сиянии магического круга холодным, маслянистым блеском.
Оценив тяжелое состояние передовой линии, Серин вскинула свой дубовый посох:
Два плотных изумрудных луча опустились на плечи Рейна и Асара, а вокруг мечника соткалась полупрозрачная защитная сфера благодати.
Дыхание Асара немного выровнялось.
Резко оттолкнувшись левой ногой, он вновь ринулся на бронированного гиганта, метя острием в сочленение доспеха на руке.
Но на этот раз клинок встретил глухой сноп яростных искр!
Сталь пробила латы лишь до середины и намертво завязла. Внутри раны забурлил черный туман, и повреждение затянулось буквально за пару ударов сердца.
Секундой позже в глазах Асара мелькнул хищный росчерк вороненой стали.
Зрачки сузились до предела.
Судорожно разорвав дистанцию тремя быстрыми прыжками назад, он едва разминулся со смертью: взглянув на грудь, мечник увидел, что кожаная куртка срезана ровным, бритвенным пластом.
Еще полдюйма — и распороло бы до ребер.
Подняв взгляд, он скрипнул зубами: в свободной руке великана из сгустков мрака соткался длинный черный палаш.
— Ну просто зашибись...
Впрочем, карга на другом конце комнаты новых призраков призвать так и не смогла:
Фиолетовый магический круг на полу уже съежился на добрую треть, а лиловая печать на входных дверях незаметно растаяла без следа.
Рейн едва успел подняться на ноги, как впереди загрохотал свирепый град ударов:
Теневой паладин остервенело рубил щит Бартона своим черным палашом. С каждым сокрушительным ударом от плоскости тяжелого щита отлетали металлические чешуйки и мелкие зазубрины.
Его собственный ростовой щит тоже не знал покоя: стоило Асару попытаться зайти во фланг, как монстр широким замахом отбрасывал его назад, а возвратным движением всем весом впечатывал сталь в Бартона.
Щитовика неумолимо сносило назад. Держать позицию, как прежде, он уже физически не мог.
Оценив обстановку одним взглядом, Рейн снова переключил все внимание на старуху:
После звона колокола ее иссохшее тело заметно сдулось, а былая прыть испарилась без следа.
— Тайрен! Отрежь ее!
Два сухих щелчка тетивы — и стрелы вонзились в паркет прямо перед носом карги, по обе стороны от ее кривых лап.
Тварь испуганно дернулась и замерла на полушаге.
Этого мига Рейну хватило с головой:
Он опустился в низкую стойку, вперив взгляд в сморщенную ручку на спине монстра:
— Серебряная Вспышка!
Ослепительный росчерк распорол фиолетовый полумрак кабинета!
Воздух взвыл от бешеного ускорения. Вокруг застывшей карги почти одновременно распустились девять сияющих серебряных дуг!
Визжа от ужаса, она попыталась извернуться всем телом, скрестив обе руки за спиной, чтобы заслонить драгоценный отросток.
Сталь обрушивалась снова и снова.
Пронзительный крик боли вспорол тишину:
Одна из иссохших рук, защищавших хребет, была чисто срублена под корень и с глухим стуком упала на пол.
Тяжело дыша, Рейн плавно развернул корпус. Спина была согнута, но взгляд оставался тяжелым и неподвижным.
Лишившись конечности, карга лишь криво осклабилась и наставила оставшийся скрюченный палец прямо в лицо мечнику, заливаясь безумным, захлебывающимся хохотом.
В следующую секунду—
Очередная серебряная молния прошила пространство!
Шесть ослепительных росчерков рассекли тело твари.
Мертвая ручка вместе с зажатым в ней медным колокольчиком со стуком брякнулась о паркет.
Хохот оборвался на полуноте.
Старуха окаменела.
Деревянными движениями она повернула голову в сторону Рейна, который каким-то чудом уже замер позади нее.
На серой морщинистой шее медленно проступила тонкая алая нить.
Голова потеряла опору и соскользнула с плеч.
В ее остекленевших глазах запечатлелся последний образ:
Опустившийся на одно колено мечник, струйка крови, лениво стекающая с разбитой губы, и хриплый шепот, сорвавшийся с побелевших губ:
— Сдохни...
Тело карги рассыпалось мириадами лазурных искр и медленно растворилось в воздухе.
Лишь тогда Рейн позволил себе перевести дух.
Дрожащими от предельного перенапряжения пальцами он выудил из поясного подсумка связку сигнальных гильз и проверил их:
Пусто.
Никто из других отрядов еще не подал знака готовности.
Сделав глубокий вдох, Рейн потянулся к шнуру под зеленой трубкой.
И замер.
Его взгляд скользнул поверх гильз и уперся в бушующего впереди теневого исполина:
Тварь изменилась до неузнаваемости.
Некогда стройный и монолитный силуэт неестественно раздувался и бурлил, превращаясь в бесформенную, колышущуюся гору живой тьмы.
Зрачки Рейна сжались в булавочные головки:
В памяти молнией вспыхнул бой у сиротского приюта — гигантская теневая туша, что когда-то поглотила каргу, перекрыв собой весь коридор, а затем с чудовищной скоростью понеслась на них на таран!
В этот момент из раздувшегося бока монстра метнулось уродливое черное щупальце.
Асар среагировать не успел:
Черная лапа намертво обвила его поперек пояса, оторвала от пола и с неумолимой силой поволокла прямо в пульсирующую утробу твари!
— А-Асар! — в панике взвизгнул Тайрен, мгновенно выхватывая бронебойную стрелу.
Тетива натянулась до предела единым слитным движением.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...