Рейн сидел с закрытыми глазами на стуле, вытащенном из-под завалов.
Сам он отделался легким испугом, а вот Харлану досталось: гоблинские отравленные кинжалы оставили на его руках и плечах с десяток глубоких порезов. Получив из рук Доро заветный флакон с противоядием, он залпом осушил его, а затем принялся методично бинтовать раны целебными повязками.
Серин предлагала исцелить его магией, но Харлан только отмахнулся:
— Побереги силы для засады! Царапины ерундовые, сам справлюсь.
Тайрен, Дейн и Тесса тем временем собирали растерянные в суматохе стрелы, тщательно инспектируя каждую: уцелевшие откладывали в сторону, а согнутые или сломанные пускали в дело по частям — аккуратно скручивали наконечники, чтобы забрать с собой в обоз.
Колвин наконец-то выкроил минуту, чтобы привести в порядок оружие.
Он не спеша стирал тряпицей запекшуюся кровь со стали, пока клинки не заблестели как новые. Поднеся их к тусклому свету очага, наемник придирчиво осмотрел лезвие на предмет микротрещин и с довольным щелчком убрал кинжалы в ножны.
Пока отряд был занят делом, из уличного проема донесся частый, торопливый топот.
Рейн мгновенно распахнул глаза.
Вскочив на ноги с обнаженным мечом наготове, он уставился на источник шума. К его удивлению, из темноты вынырнул вовсе не очередной уродец.
Перед ними предстал рослый коренастый мужчина средних лет с сияющей наотмашь лысиной. Его серебристо-серые латы были сплошь покрыты глубокими вмятинами, царапинами и следами ожесточенных сеч.
Рейн пару секунд всматривался в незнакомца, пока не узнал фасон брони.
Паладин Церкви Серебряного Обета.
Неужели это и есть тот самый пропавший Баск?
— Эй! Есть тут кто живой? Судя по шуму, вам тут жарко пришлось, я на подмогу.
Лысый вояка бегло окинул взглядом бойцов. Убедившись, что непосредственной угрозы их жизни нет, он заметно расслабился.
— Я Баск, паладин Серебряного Обета. Вас нужно вывести из города?
Отряд переглянулся. В конце концов Рейн шагнул вперед и тяжело вздохнул:
— Господин Баск, мы как раз вас и разыскиваем.
— А?
Мужик поскреб блестящую макушку, отражавшую блики костра, с абсолютным непониманием во взоре.
— Епископ Лориан и остальные сильно переживают за вас. Они и снарядили нас сюда на разведку.
Услышав это, Баск упер руки в бока и басовито хохотнул, тяжело ударив себя кулаком в нагрудник:
— Да бросьте! Как видите, я вполне себе стою на ногах и...
Не успел он закончить фразу, как один из заклепочных швов на его нагруднике с сухим щелчком не выдержал и со свистом улетел в темноту.
Остаток бравой речи застрял у паладина в горле.
На секунду Рейну показалось, что стремительно багровеющее лицо Баска само по себе стало напоминать сигнальный маяк. Он поспешно тряхнул головой, отгоняя эту неуважительную мысль.
— Епископ также велел узнать, почему вы до сих пор не вернулись наружу. Сроки давным-давно вышли.
Лицо Баска, казалось, потемнело еще сильнее. Он поднес кулак к губам и дважды смущенно кашлянул:
— Ну... вообще-то я планировал лишь забрать припасы да попутно вытащить пару заблудших душ из этого ада.
Рейн сузил глаза:
— И?
— И пока шел, то и дело натыкался на выживших. Не бросать же их на съедение тварям? Пришлось эвакуировать людей пачками, приставляя стражу к караванам.
— ...И так до самого сегодняшнего дня?
Баск скрестил руки на груди, воззрившись на Рейна так, будто тот нес какую-то дикую чушь:
— А что, есть проблемы? Спасение невинных — мой прямой долг! Вижу того, кому нужна помощь — пройти мимо совесть не позволяет.
Рейн выглянул в дверной проем на улицу.
Силуэты гоблинов мелькали повсюду. То тут, то там среди руин проступали ихгорбатые фигуры. Судя по обстановке, никаких выживших в этой части города остаться в принципе не должно было.
Так почему же Баск продолжал сидеть здесь?
— Здесь всё еще есть гражданские?
— О, да полно! — кивнул паладин. — Все они сейчас в командном пункте Грейвуда, мои ребята охраняют лагерь. Беда в том, что вокруг слишком плотное кольцо нечисти, безопасный коридор до сих пор пробить не удалось.
Баск с досадой хлопнул ладонью по набедреннику. Раздался глухой металлический лязг. Он с неприязнью зыркнул в сторону улицы:
— Будь проклято это проклятое подземелье!
— Слушайте, ребятки, а вы сами-то по силам как?
Неожиданный вопрос застал Рейна врасплох, но он честно обрисовал примерный уровень подготовки обоих отрядов. Баск задумчиво погладил подбородок, что-то прикинул про себя и уже открыл было рот, но тут же захлопнул его обратно.
Рейн заметил это колебание:
— Господин Баск, если есть что сказать — говорите прямо.
— А? Серьезно? Ну тогда другое дело!
Баск хлопнул в ладоши, а на смену растерянности пришло выражение железобетонной решимости:
— По правде говоря, у меня есть план, способный положить конец кошмару Грейвуда раз и навсегда.
Он обвел взглядом всех присутствующих в комнате:
— Но в одиночку мне не справиться. Мне нужна ваша помощь.
Рейн уже хотел было кивнуть в знак согласия, но паладин предостерегающе поднял ладонь:
— Не спешите давать слово. Это смертельно опасно. Даже я не могу гарантировать благополучный исход.
Мечник замер. Оглянувшись на соратников и не заметив в их глазах тени испуга, он твердо посмотрел на Баска:
— Излагайте, господин Баск. Мы прошли слишком долгий путь, чтобы возвращаться с пустыми руками.
— Ха! Вот это подход! — Баск хохотнул, подходя ближе и по-свойски шлепая Рейна по плечу. Он легонько подтолкнул его через пролом наружу: — Пойдемте-ка со мной. Гляньте вон туда.
Паладин указал на взметнувшееся в высь строение впереди:
— Видите? Это главная колокольня Грейвуда. Внушительно, верно?
Рейн проследил за направлением его руки и молча кивнул. Он понятия не имел, зачем Баск вдруг потащил его любоваться архитектурой.
— Наша цель там.
Улыбка окончательно сползла с лица воина:
— Вы же наслышаны о Семи Колоколах? Этот источник — их мать. Пока мы не вырвем корень зла, проклятие Грейвуда не рассеется, и покой этим местам будет только сниться.
Взгляд Рейна стал тяжелым:
— Что именно за тварь засела внутри?
Баск усмехнулся, но в его глазах не было ни капли веселья — лишь холодный стальной блеск:
— Вшивая птица Серебряного ранга. Точнее, ее пиковая мощь.
У Рейна внутри всё похолодело.
Пиковое Серебро?
Да это же прямой билет на тот свет! Сам Баск — Золотой ранг, да, но среди них самих едва наберется парочка бойцов с начальным Серебром. Помогать ему в битве с таким монстром — чистой воды самоубийство. Их просто раздавит ударной волной от столкновения двух титанов, даже не дав понять, в чем дело.
Он уже собирался решительно отказаться, как Баск замахал руками:
— Хэ-э-эй, спокойно! Я же вижу, о чем ты думаешь. Никто не просит вас драться с ней. Эта питица — моя персональная головная боль.
Рейн шумно выдохнул с облегчением:
— Тогда чего хотите от нас?
— Мои парни привязаны к лагерю беженцев, их нельзя оставлять без присмотра, — голос паладина звучал всё суровее. — Мне нужен заслон. Вы должны пойти со мной в колокольню.
Он выдержал паузу:
— Ваша задача — сдержать тех старых карг. С уродливыми ручками на спинах и надломленными колоколами в лапах.
Лицо Рейна перекосило.
Подождите-ка.
Эти создания... Разве не с ними они уже сталкивались в сиротском приюте? Судя по тону Баска, в колокольне обитала не одна такая ведьма. Их там целая стая?
У Рейна нервно задергался уголок губы. Разве такую напасть возможно удержать силами их отряда?
С другой стороны, все они уже перешагнули серебряный рубеж, состав группы стал куда солиднее, да и боевой опыт вырос на порядок. Если придется сойтись с ними снова, результат будет иным. В конце концов, управу на карг они знали.
Задание было выполнимым.
— Договорились. Дайте нам пару минут на подготовку.
— Вот это по-нашему! Жду у входа.
Рейн вернулся в полуразрушенную комнату и в деталях пересказал отряду суть предстоящей вылазки.
Сначала, услышав о толпе колокольных ведьм внутри башни, бойцы заметно помрачнели. Но стоило вспомнить местную систему страховочных возвратов, как большая часть сомнений испарилась сама собой.
Лишь Тайрен выглядел бледнее обычного. Украдкой приблизившись к Бартону, он прошептал:
— Слушай, громила... А ты помнишь, как умер в прошлый раз? Сильно больно было?
Тайрен молча уставился на него сверху вниз мрачным, непроницаемым взглядом.
Хлоп!
Тяжелая ладонь отвесила ему увесистый подзатыльник, от которого у парня зазвенело в ушах.
— Ой! — Тайрен инстинктивно присел, схватившись за макушку. — Ты чего бьешь-то?!
— Ознакомься.
— Ознакомился, блин... — парень уже хотел было огрызнуться, но вовремя осекся.
Прошла пара секунд. На его лице медленно расплылась широкая ухмылка:
— Ха! Да вроде терпимо! Раз так, мне больше не страшно!
Потирая ушибленную голову, он бодро подскочил на ноги и поспешил за Рейном.
Серин задержалась, исподлобья глянув на громилу:
— Бартон.
— М?
Жрица замялась:
— ...Это правда было?
— Нет. Хуже.
Уголок губы Серин судорожно дернулся. Тяжело вздохнув, она поплелась в хвосте колонны вместе с молчаливым щитовиком.
Под предводительством Баска отряд проложил дорогу сквозь остаточные патрули нечисти и иссохших стражей, благополучно добравшись до подножия колокольни.
Рейн задрал голову. Лишь оказавшись вплотную, он осознал монументальный масштаб этого сооружения. Башня уходила шпилем прямо в грозовые тучи, создавая странное оптическое искажение — казалось, она принадлежит совершенно иному пространству.
Долго вглядываясь ввысь, он пробормотал:
— Она всегда была такой огромной?
Баск обернулся и хмыкнул:
— Понятия не имею. Когда я впервые заглянул сюда, она выглядела точно так же.
Едва коснувшись тяжелых дубовых створок главного входа, паладин бросил через плечо:
— Кстати. Должен принести извинения за некоторых моих людей.
Рейн моргнул.
— Через мгновение... они могут доставить вам хлопот.
Скрипнув, створки поддались навалившемуся весу. Вековые пласты слежавшейся пыли обрушились с притолоки, поднимая густое серое облако. Баск отступил назад, позволив остальным заглянуть внутрь.
Его веки слегка опустились. На долю секунды в глазах воина мелькнуло что-то подозрительно похожее на влагу.
Рейн не был уверен до конца. Паладин уже отвернулся, вглядываясь в мрачный полумрак вестибюля:
— В общем, держите ухо востро.
В памяти всплыли те самые солдаты из приюта, чьи души безжалостно выдергивали проклятые ведьмы. И воспоминание о собственной смерти Бартона.
Сердце кольнуло.
Выходит... те люди тоже погибли здесь?
Такие искатели приключений, как они, имели право на возврат. Но что насчет коренных жителей подземелья? Было ли у них второе дыхание?
Рейн не знал ответа. Он лишь помнил, что павшие от рук нечисти в переулках горожане больше никогда не появлялись на улицах.
Значит, для них существовала лишь одна попытка.
Неужели этот мир — рай для пришлых гостей и чистилище для тех, кто родился внутри?
Мысль непрошеной гостьей кольнула сознание. Помолчав пару секунд, Рейн тихо хмыкнул про себя. К чему эти заламывания рук? Они сами еще сопляки, едва научившиеся держать меч. Спасти бы собственные шкуры, какие уж тут глобальные философские вопросы. Наверное, однажды, когда они станут неизмеримо сильнее, появится время поразмыслить над устройством этого мироздания.
Но не сейчас.
Переступив порог, Рейн ожидал увидеть бесконечные винтовые лестницы, уходящие под небеса.
Реальность оказалась иной.
Внутри скрывался на удивление просторный зал, где за давностью лет полностью сгнила даже стойка регистратуры. Повсюду валялись обломки мебели. На классическую колокольню это место походило меньше всего.
— Что это за чертовщина? — не удержался он.
— О, все новички поначалу впадают в ступор, — Баск хохотнул, раскинув руки. — Это не просто колокольня. Раньше здесь располагался главный филиал гильдии искателей приключений Грейвуда.
Рейн огляделся. Теперь всё встало на свои места: по облезлым стенам все еще жались полусгнившие доски объявлений со следами истлевших контрактов, а в пыли то и дело попадались привычные пивные кружки и гильдейские жетоны.
Глядя на заброшенный зал, паладин с грустной улыбкой покачал головой:
— Жаль... Парни сражались до последнего вздоха, но орду сдержать не вышло. С тех пор тут никого не было.
Атмосфера в отряде мгновенно потяжелела. Баск не стал развивать тему, увлекая всех за собой в глубокий коридор.
Там у стены обнаружилась странная платформа. Оценив конструкцию, Баск вцепился обеими руками в массивный рычаг и с силами дернул его вниз:
— Надеюсь, эта штука еще подает признаки жизни.
Он задрал голову вверх, где темнел бесконечный вертикальный колодец башни, и широко ухмыльнулся:
— Иначе подниматься пешком нам придется на карачках.
Рейн последовал его примеру, представив себе подъем по лестнице в несколько десятков этажей. Ему почти захотелось рассмеяться, но сил на юмор уже не осталось.
Впрочем, старый лифт не подвел.
Раздался оглушительный скрежет ржавых цепей и шестерен, и платформа начала медленно опускаться сверху. От этого звука Рейну стало не по себе: грохот механизма эхом разносился по всей шахте, казалось, его было слышно на милю вокруг. Разве монстры наверху не обратят на них внимания?
— Ха-ха, не бойтесь! — голос Баска звучал чересчур бодро. — Эта паскудная птица учуяла нас еще на подходе к воротам. Скрываться смысла нет, поработаем с открытым забралом!
...
Рейн окончательно убедился, что искать здравый смысл в словах Баска — гиблое дело.
И в этот момент сверху донесся панический вопль Тайрена:
— Берегись! Сверху кто-то летит!
Мечник вскинул голову.
Из верхних ярусов шахты на них градом сыпались тени. А на одной из балок, ссутулившись, сидел силуэт, который запустил когтистые лапы себе в глотку и с хлюпаньем извлек оттуда ворсистый комок мрака, швырнув его вниз.
Грох!
Первая тварь со страшным ударом приземлилась на платформу. За ней — вторая, третья...
Бойцы вскинули оружие. Рейн покрепче перехватил полуторник, чувствуя, как дергается веко:
— Ну, приехали...

Комментарии

Загрузка...