Рейн лишь ненадолго спустился на первый этаж, чтобы подменить Харлана у входа, когда позади грянул оглушительный грохот.
Он развернулся на чистых рефлексах.
Колоссальный боек кувалды проломил кирпичную кладку насквозь, выбросив в комнату град щебня и расщепленных досок.
Рейн замер на долю секунды.
Боковым зрением уловив бросившегося на него гоблина, он не глядя хлестко пробил ногой с разворота, отправив тварь в полет обратно в проем.
В то же мгновение, пока внимание мечника переключилось на завал, Харлан скользнул с фланга и снова занял свое место в створе дверей:
— Харлан! Подержи их еще немного! — Рейн хлопнул его ладонью по латам: — Рассчитываю на тебя. У меня тут нарисовалась проблема покрупнее.
Лицо мечника мгновенно отлилось в гранит, когда он вперился взглядом в гоблина-великана, с треском расширявшего пролом в дальней стене.
Что-то не сходилось.
Он отчетливо помнил прошлый заход:
Тогда орда рядовых уродцев сначала отступила вглубь улиц. И лишь затем на арену вывалился этот монстр с кувалдой.
Почему же в этот раз сценарий дал сбой?..
Рейн бросил быстрый взгляд на отряд Харлана:
Неужели дело в том, что в задний сектор зашло вдвое больше народу? Система подземелья отреагировала на численность рейда?
Времени на размышления не оставалось:
Гоблин-молотобоец уже пробил дыру шириной в пару метров и, волоча за собой чудовищную стальную дуру, тяжело ввалился в комнату.
Впрочем, от одной мысли Рейна слегка отпустило:
Какое счастье, что они заранее пробили стену в соседний дом! По крайней мере, Тайрен не окажется отрезан на втором этаже, как в прошлый раз, когда парень не мог спрыгнуть вниз даже при всем желании.
— Всем внимание! Пасите замах молота! Держать максимальную дистанцию!
Не успели слова сорваться с губ, как Рейн на форсаже рванул наперерез чудовищу:
— Лучники — бейте в глаза! Остальные — держите периметр от мелочи!
Слитный хор откликов «Принято!» эхом прокатился по комнатам, немного сняв тяжесть с сердца мечника.
В следующее мгновение на него с воем обрушилась исполинская кувалда.
Рейн резко вильнул корпусом влево, буквально на миллиметры разминувшись с падающей громадой. Не дожидаясь, пока боек коснется пола, он пружиной взмыл в воздух, обрушивая полуторник прямо на бугристую шею монстра!
Гоблин мгновенно разжал пальцы на рукояти молота и вскинул толстенное предплечье в жесткий блок.
Сталь Рейна глубоко вспорола плоть:
Брызнула темная юшка, но клинок со скрежетом увяз в монолитной кости предплечья.
Рейн крякнул, уперся сапогом в широкую грудь великана и со всей дури оттолкнулся, вырывая лезвие из раны и кувырком уходя на дистанцию.
Едва он разорвал контакт, как воздух над головой распорол пронзительный свист.
Гоблин дернул головой, уклоняясь от двух стрел, летящих в лоб.
Но от бронебойного снаряда, прилетевшего с фланга, уйти не успел:
ХРЯСЬ!
Тяжелый наконечник пробил щеку насквозь и с хрустом вылетел с противоположной стороны челюсти!
Рейн скосил глаза: Тайрен каким-то чудом уже успел бесшумно скатиться со второго этажа через пролом в соседнем доме!
— Красава, Тайрен!
Гоблин зашелся истошным, яростным ревом.
Небрежным движением он переломил торчащее из щеки древко и с мясом выдернул обломок наружу.
Кровь хлестнула во все стороны.
Тварь внезапно нагнулась и гаркнула прямо в лицо Рейну: зловонные капли сукровицы окропили щеку мечника, заставив того поморщиться от омерзения.
Секундой позже Рейн стелющимся шагом ушел в подкат:
Лезвие меча устремилось к руке, все еще сжимавшей рукоять кувалды.
Едва монстр дернул вторую лапу на перехват, как Рейн неуловимым финтом сменил угол атаки:
Клинок нырнул вниз.
Острие с размаху вошло прямо в мощное бедро великана!
Гоблин взвыл от острой боли.
Намертво вцепившись в молот обеими лапищами, он окончательно слетел с катушек: начался дикий, слепой берсерк.
Кувалда со свистом закружила по комнате, круша всё подряд. Гнилые столы и табуреты взрывались щепками от малейшего касания, а один шальной замах снизу вверх снес добрый кусок потолочного перекрытия!
Видя, что монстр впал в буйство, Рейн благоразумно держал дистанцию.
Не спуская глаз с траектории молота, он краем глаза контролировал обстановку:
К его облегчению, ни один карлик так и не прорвал оборону Харлана и остальных.
Кооперация сработала на все сто.
Спустя полминуты ярость великана пошла на спад.
Пока он крушил мебель, Тесса с Дейном времени даром не теряли:
Стрела за стрелой методично вонзались в мускулистую тушу. Раны безостановочно кровоточили — наконечники у стрелков явно были со специальными зазубринами.
Когда движения громилы ощутимо замедлились, Рейн плавно опустился в низкую стойку.
Пальцы на рукояти полуторника побелели от напряжения.
Взгляд намертво зафиксировал две точки: глотку и ахилловы сухожилия на обеих пятках.
И в тот самый миг, когда великан упер набалдашник молота в пол и жадно захлебнулся воздухом—
Серебряная молния распорола полумрак!
В следующее мгновение на теле монстра одна за другой вспыхнули девять ослепительных дуг серебристого света!
Исполинская туша оцепенела.
Ноги подломились, и гоблин со всего маху рухнул на оба колена.
Монстр с тупым недоумением скосил глаза назад, словно только сейчас осознав, что из пяток хлещут два фонтана крови: сухожилия были срезаны под корень чистейшим анатомическим разрезом.
Но этим дело не кончилось:
Грудину крест-накрест перечеркивали две глубокие борозды, из которых ручьями сочилась алая жижа.
Рейн уже стоял у него за спиной.
Сделав два тяжелых вдоха, он не спеша расправил плечи:
Это был первый раз, когда он применил Боевое Искусство в реальной сече.
Конечно, немного досадно, что срез по горлу сорвался. Но подрезать связки и намертво лишить тварь подвижности — результат более чем солидный.
Рейн уже прикидывал, как сподручнее добить тушу, как вдруг из дыры в потолке бесшумной тенью рухнул темный силуэт.
Два коротких клинка расчертили воздух безупречными полукружьями и с сочным хрустом вошли точно в глазницы великана!
Фигура даже пальцев с эфесов не сняла — лишь с хрустом провернула лезвия внутри черепа дважды.
Гоблин даже пикнуть не успел:
Многопудовая туша с глухим стуком впечаталась мордой в пол и затихла навсегда.
Рейн прищурился, вглядываясь в убийцу.
Колвин из группы Харлана.
Парень с легким щелчком выдернул парные кинжалы из мертвых глазниц. Окинув брезгливым взглядом налипшую на сталь серую жижу, он сокрушенно цыкнул языком и лишь затем повернулся к Рейну:
— Капитан Рейн, от души за окно для удара! Наконец-то и мне перепал шанс блеснуть мастерством!
Его вечно прищуренные щелочки глаз чуть приоткрылись, блеснув живым, профессиональным азартом:
— Если память мне не изменяет... этот приемчик только что — Боевое Искусство «Серебряная Вспышка», не так ли?
Рейн моргнул, после чего спокойно кивнул:
— Поболтаем об этом на привале. Сначала надо добить шелуху.
Колвин расплылся в улыбке и закивал как заведенный.
Завернув окровавленные клинки в чистую белую ветошь, он убрал их в чехлы за спиной, а взамен выудил веер метательных ножей и принялся хладнокровно отстреливать гоблинов, все еще прущих на баррикаду.
После гибели великана бесконечный поток монстров заметно иссяк.
Рейн и остальные наконец смогли перевести дух.
Спустя еще минут десять Доро точным выстрелом из ручного арбалета пробила череп последнему уродцу.
Рука девушки по привычке метнулась к подсумку за новым болтом.
Пальцы нащупали пустоту.
Доро замерла, оглядевшись по сторонам:
Только сейчас она осознала, что вся округа в радиусе видимости была зачищена под ноль.
Тайрен мешком осел прямо на заваленный щебнем пол.
Даже короткий лук, с которым он обычно не расставался ни на секунду, сиротливо валялся рядом на досках.
Серин подошла неслышной походкой, опустилась рядом на корточки и протянула ему свою походную флягу:
— Спасибо! Горло пересохло — сил нет!
Глядя на эту картину, Рейн не сдержал теплой улыбки.
Достав из поясной сумки чистую ветошь, он склонил голову, методично стирая засохшую кровь и жир с клинка.
В этот момент к нему подошли Харлан с Колвином, снова заведя разговор о «Серебряной Вспышке».
Рейн секрета делать не стал:
Это и тайной-то никогда не было.
— Если ты зарегистрирован как постоянный исследователь Блэкстоуна и за душой нет темных делишек — гильдмастер Грир обучает этой технике без лишних вопросов.
Колвин задумчиво погладил редкую щетину на подбородке, хмыкнув:
— Вот оно что... А я-то голову ломал, где ты ее подцепил. — Глаза его снова сощурились: — Выходит, мастер клинка, прозванный Серебряной Вспышкой, после ухода на покой осел в этой глухомани?
— «Серебряная Вспышка»? — Тайрен наклонил голову набок: — Кажется, старик Грир как-то обмолвился этим прозвищем... — Секундой позже он с горящими глазами уставился на Колвина: — Слышь, дядь! А ты что, лично знаком с гильдмастером?!
Колвин мягко улыбнулся и покачал головой:
— Нет. — Выдержав паузу, он не спеша добавил: — Просто мне доводилось не раз скрещивать клинки с авантюристами, владеющими этой техникой. Потому и признал с первого взгляда.
Лицо Тайрена мгновенно одеревенело:
Судя по физиономии, в его голове только что всплыли самые мрачные варианты того, при каких обстоятельствах обычно «скрещивают клинки».
Заметив его реакцию, Колвин тут же стушевался.
Он торопливо замахал руками, пытаясь распахнуть глаза как можно шире (впрочем, больше они от этого не стали):
— Эй-эй, без дурных мыслей! Я просто любитель подурачиться на тренировочных дуэлях!
— ...Дуэли с авантюристами Серебряного ранга? — Тайрен тупо уставился на него: — Дядь, ты ж вроде сам на Бронзе сидишь?
При этих словах на лицо Колвина моментально вернулась его фирменная хитрая улыбочка.
Подняв указательный палец, он назидательно покачал им перед носом лучника:
— Ну... на Бронзе просто слишком мало бойцов, с которыми вообще интересно драться!
Харлан рядом тяжело вздохнул, помрачнев:
— Тут не поспоришь... С тех пор как ты прибился к нашей банде, остался хоть кто-то, кого ты не раскатал на спаррингах хотя бы разок?..
Колвин зашелся раскатистым смехом и от души припечатал командира ладонью по наплечнику:
— Да ладно тебе! Чего нос повесил? Вы же благодаря мне натаскались выживать при встречах с профессиональными ассасинами!
— ...В смысле, научились от них бегать?
Колвин хохотнул еще громче.
Дружный смех быстро разрядил остатки боевого напряжения в комнате.
◆ ◆ ◆
Оуэн завис над постаментом ядра с абсолютно круглыми глазами, ошарашенно глядя в монитор:
Он на полном серьезе не ожидал, что банда Рейна совершит такой качественный скачок всего за несколько дней!
Когда парни только влетели в дом и принялись азартно крушить перегородки кувалдами и двигать мебель, Оуэн сидел в полном ступоре:
Он искренне не понимал, что за цирк устроили эти психи! Зачем ломать нормальные целые стены?!
И лишь теперь дошло: Рейн со своими просто просчитали тайминги и тактику на три шага вперед него самого!
«Если нанять Рейна консультантом по ловушкам, чтобы он натаскал меня на грамотный левел-дизайн...»
Оуэн живо представил себе эту картину:
Кристалл ядра аж передернуло от ужаса!
Опытный авантюрист, лично проектирующий подлянки, чтобы нагибать других исследователей...
Как ни крути, это было перебором даже по его циничным меркам!
«А если он со временем начнет шарить в балансе лучше меня?! Так меня и с должности турнут к чертовой матери!»
Мысль прожила от силы полминуты, прежде чем Оуэн решительно прихлопнул ее в зародыше:
Да и вообще — ядро подземелья, нанимающее смертных в штатные сотрудники... Звучит как форменный сюрреализм!
Впрочем, с заходом большой толпы сложность локации закономерно поползла вверх.
Вот только сам прирост хардкора показался Оуэну каким-то смазанным:
«Хотя стоп... Может, это они просто слишком перекачанные, оттого и скачок сложности выглядит копеечным?»
Оуэн прикинул расклад:
Запусти он в эти трущобы обычную бессистемную солянку из десяти авантюристов без капли командного тимплея — их бы там расщепили на атомы в первые же пять минут! Никакая случайная пати не выдала бы такой безупречный перформанс, как сработавшиеся Рейн с Харланом.
«Но... динамическую сложность явно стоит подкрутить еще на виток. Если суммарный гирскор группы зашкаливает — буду спавнить сверху второго Гоблина-сокрушителя или кого похуже!»
Оуэн весело покачался над постаментом, довольно хихикая.
Закинув идею в папку с приоритетными задачами, он решил протестировать ее на практике, как только выдастся свободная минутка:
«И все же для чистоты эксперимента мне позарез нужна более широкая выборка подопытных...»
Ядро задумчиво качнулось из стороны в сторону.
А секундой позже над его гранями полыхнул колоссальный воображаемый восклицательный знак:
«Хе-хе-хе! А почему бы не заставить сюжетных неписей выдавать квесты строго под рейдовые группы из десяти человек?!»
Это же обеспечит ему бесконечный приток бесплатных бета-тестеров на полигоне!
Всё идет строго по плану!
Едва идея оформилась, кристалл Оуэна впервые за долгое время озарился целой радугой праздничных огней, превратив Зал Ядра в подобие неонового ночного клуба:
«Хе! А я ведь чертовски хорош в этом деле!»
Поскольку Рейн и компания решили основательно закрепиться в доме и зализать раны перед дальнейшей зачисткой, Оуэн свернул их трансляцию в компактное окошко.
Перекур окончен!
Бедному, заваленному дедлайнами Мастеру Подземелья пора возвращаться к станку и достраивать локацию!
Оуэн переключил строительную камеру на свежие руины собора.
Эта зона находилась далеко за пределами стометровой охранной зоны вокруг Грейвуда, а значит, здесь можно было развернуться на полную катушку без каких-либо системных ограничений.
В прошлый раз он лишь начерно вырыл подземный ярус под фундаментом часовни.
Теперь настало время вдохнуть в этот склеп жизнь:
«Что бы сюда заселить?..»
Раз уж концепт завязан на колокольный звон Грейвуда, здешние твари просто обязаны соответствовать общему погребальному лору:
«В конце концов, это же именно то самое древнее подземелье, которое когда-то поглотило весь Грейвуд целиком!»
Бормоча под нос, Оуэн материализовал колоссальный треснувший колокол и под углом впечатал его в землю прямо перед входным порталом, почти наглухо перекрыв проход в катакомбы.
Таким образом, войдя в руины собора, авантюристы первым делом упрутся в покосившийся исполинский набат.
И лишь обойдя громадину вплотную, обнаружат зияющий за ней спуск в бездну!
«Хе-хе-хе! Вот это я понимаю — кинематографичная подача!»
Затем Оуэн критически оценил первый подземный зал.
Что-то не то.
Потолки низковаты. Давит, тесно.
Вызвав редактор терраформинга, он углубил дно штольни еще на один ярус вниз.
Вымостил пол иссиня-серыми гранитными плитами, а вдоль стен выстроил величественные резные колоннады в духе античных храмов.
На капителях колонн он развесил массивные кованые жаровни.
Внутри них бесшумно заплясало инфернальное изумрудное пламя, отбрасывая на стены длинные пляшущие тени.
Весь подземный комплекс моментально преобразился, налившись густой, леденящей кровь готической жутью:
«Вот теперь порядок! А на самом входе в качестве привратника поставлю босса ранга Высокого Серебра! И лишь когда они снимут с него скальп — две массивные створки по бокам соизволят распахнуться!»
Оуэн возвел глухие каменные перегородки, а по центру свода подвесил тяжелую кованую люстру, свечи на которой давно заплыли вековым прахом.
Финальным штрихом он щедро рассыпал по углам вековую пыль и паутину трещин, придав руинам вид места, заброшенного миллионы лет назад.
Провозившись еще пару часов, Оуэн закончил раскладывать осколки каменных скрижалей, которые рейдерам предстояло собрать по частям.
Нафаршировал лабиринт пачкой особо мерзких механических ловушек и смонтировал каменный алтарь-пьедестал, куда эти таблички надлежало инкрустировать.
«Фух. Черновой каркас готов!»
Оуэн с гордостью окинул взором творение своих рук:
«Босса я пока не прописал, но до этих глубин исследователи доберутся еще очень нескоро...»
Он рассеянно скосил взгляд на мини-окно трансляции в правом верхнем углу.
И в следующее мгновение весь экран заполнила ослепительно сияющая лысина!
Кристалл Оуэна вспыхнул сапфировой молнией:
— Тьфу ты пропасть! Я ж совсем забыл! Стоит им отбить первую волну гоблинов — и Баск сам выходит на сцену по скрипту!
— Быстрее, быстрее! Первый совместный рейдовый забег по Грейвуду объявляется открытым!

Комментарии

Загрузка...