Когда Харлан с остальными членами отряда подошел к расчищенному проходу в задний сектор, Рейн стоял неподалеку, о чем-то вполголоса переговариваясь с Тайреном и остальными.
Услышав приближающиеся шаги, Рейн вскинул голову и приветливо махнул рукой:
— А, явились!
Оставив лучника, он шагнул навстречу и протянул Харлану раскрытую ладонь:
— Рад, что вы приняли предложение поработать сообща.
Лицо Харлана оставалось напряженным, пока он неловко пожимал протянутую руку.
Значит, вот они — сильнейшие авантюристы Блэкстоуна на сегодняшний день?
До него уже долетали слухи, что Рейн успешно взял Начальное Серебро. Среди молодого поколения вокруг здешнего лагеря этот парень сейчас по праву считался сильнейшим. Харлан и сам был вполне доволен своим Высоким Бронзовым рангом, но стоя нос к носу с Рейном, невольно ощущал ощутимое давление.
— Мы только за сработать вместе. Но с чего вдруг такая спешка с приглашением? — Харлан привстал на цыпочки, заглядывая через плечо мечника на темнеющие улицы позади.
— Мы слышали, вы уже прочесали почти всю парадную часть города. Нам же позарез требовалась толковая группа сопоставимой силы, чтобы вместе сунуться в задние трущобы, — Рейн скрестил руки на груди, и дежурная улыбка плавно сошла с его лица. Он указал подбородком на мрачные переулки: — Там слишком много монстров. Нашему составу банально не хватает рабочих рук, чтобы зачищать их без дикого риска.
Опустив руку, Рейн прямо посмотрел Харлану в глаза:
— Нам нужно подкрепление. И прямо сейчас ваша группа — единственная, кто тянет эту планку.
Харлан задумчиво потер подбородок и оглянулся на товарищей. Заметив дружные кивки соратников, он окончательно отбросил сомнения.
И все же взгляд его снова скользнул по спутникам Рейна:
Трое на Высоком Черном Железе и один на Начальной Бронзе.
По спине Харлана предательски поползла холодная испарина.
Святые угодники...
Рейн апнулся до Серебра буквально на днях. Выходит, когда эта банда шла на Шепчущего, у них в составе был всего один Бронзовый боец, а остальные и вовсе числились на Черном Железе?!
Харлан в страшном сне не мог представить, как этим безумцам удалось завалить такую тварь. Его собственная группа сунулась туда шестью закаленными Бронзовыми ветеранами, потеряла двоих прямо во время боя и еле-еле выгрызла победу на последнем издыхании.
Они там что, сплошь гении собрались? Иначе как объяснить, почему их реальная боевая мощь настолько наплевательски относится к официальным гильдейским рангам?!
Впрочем, рефлексировать было некогда: сейчас куда важнее было вытрясти из Рейна максимум разведданных по задворкам города.
— Расскажешь поподробнее? Чем больше мы знаем на берегу — тем проще будет прикрыть друг другу спины внутри, верно?
Рейн согласно кивнул:
— Само собой. Пошли. Вон в той халупе уцелело пару стульев, сидя толковать сподручнее.
Не раздумывая, Харлан повел свой отряд вслед за хозяевами локации.
Внутри полутемного дома Мирель запалила свечи, пока бойцы рассаживались по углам. Стульев на такую ораву явно не хватало, так что многие просто привалились к облупленным стенам.
Бартон садиться даже не подумал:
Здоровяк встал скалой за спиной Рейна, одной левой небрежно удерживая исполинский ростовой щит и сверля Харлана абсолютно каменным, немигающим взглядом.
Харлан сухо сглотнул.
Что это вообще за монструозная наковальня?!
Плоскость щита была сплошь покрыта боевыми вмятинами и глубокими бороздами — видок потрепанный, чего уж там, — но размером эта дура была едва ли не с самого бойца! Харлан еще снаружи украдкой оценил толщину стального листа.
Как этот шкаф вообще держит такую махину одной рукой и даже бровью не ведет?!
Лишь когда Рейн заговорил о раскладе сил в трущобах, Харлан усилием воли вынырнул из оцепенения и обратился в слух.
Вот только по мере рассказа его лицо стремительно бледнело:
Помилуй нас Господь...
Что значит — «море гоблинов Черного Железа и Бронзы», вперемешку с которыми шастают двухметровые Серебряные амбалы с кувалдами наперевес?!
Они что, серьезно утверждают, будто обе части Грейвуда принадлежат одному и тому же городу?! На слух этот задний район казался сущим филиалом преисподней!
Выслушав сводку до конца, Харлан взял короткую паузу и попросил пару минут на военный совет со своими.
Выйдя на крыльцо, он серьезно оглядел команду:
— Ну? Вписываемся?
В конце концов, лидером объединенного отряда его назначили временно. В решении, от которого зависели жизни шестерых бойцов, право голоса имел каждый.
— Ха-ха, звучит чертовски занятно! — Колвин погладил редкую бороденку на подбородке и хищно сощурился: — Чует мое сердце, повеселимся на славу.
Стоявшая рядом Мирель тут же поддержала:
— Харлан, будь в себе чуть увереннее. Мы же видим, как ты вырос за последнее время.
Тесса шагнула вперед и звонко хлопнула парня по лопаткам:
— В точку, малец! Доверяй собственному чутью!
Дейн промолчал, лишь веско кивнул в знак согласия. Доро рядом тихо прошептала свое одобрение.
Внутри Харлана разлилась теплая волна признательности. На миг ему показалось, будто вернулись старые добрые деньки, когда он вел в бой свою прежнюю команду. Хотя положа руку на сердце — тогда он рулил чисто нахрапом, надеясь на грубую силу и пробивая стены собственным лбом. Лишь поварившись в одном котле с Мирель и остальными, он понял, сколько пробелов в тактике ему еще предстоит закрыть.
Видимо, то, как он рисковал шкурой, прикрывая их отход в прошлый раз, реально растопило лед в глазах ветеранов.
Отлично! Соберись, Харлан! Ты станешь настоящим капитаном!
— Договорились! Пойду обрадую Рейна.
Не дожидаясь ответа, он крутанулся на пятках, собираясь взлететь по ступенькам, как из-за спины донесся мягкий смешок Тессы.
Харлан озадаченно обернулся:
Вся его банда стояла с едва сдерживаемыми, теплыми улыбками на лицах. От этих взглядов парню стало дико неловко, хотя никакой злобы в них не чувствовалось и в помине. Смущенно поскребши щеку, он сделал вид, что ничего не заметил, и нырнул обратно в дверной проем.
Утряся формальности, обе группы споро проверили снаряжение и выдвинулись на зачистку.
По словам Рейна, главной целью вылазки был поиск паладина Баска, который мог застрять где-то в недрах трущоб.
Услышав это имя, Харлан поначалу завис, силясь вспомнить, о ком вообще речь. Лишь спустя пару минут в памяти всплыл тот самый давний квест от странствующего торговца в полуразрушенной церкви. За последние дни они настолько погрязли в охоте за скрытыми сундуками и выполнении мелких поручений беженцев, что напрочь забыли про пропавшего рыцаря.
Кстати говоря... а этот Баск вообще живой еще? Хоть бы не наткнуться на кучку обглоданных костей — перед квестодателем потом будет чертовски неудобно отчитываться.
Едва переступив невидимую границу заднего сектора, Харлан понял: внутри всё куда мрачнее, чем казалось издали.
Узкие, перекрученные кишки переулков намертво резали обзор, а завалы из балок и мебели не давали разглядеть засаду и в десяти шагах впереди. Не покидало липкое ощущение, будто из каждого черного проема за ними кто-то пристально наблюдает.
— К слову... а где гоблины-то? Чего тишина такая?
— Не расслабляться. Мы в прошлый заход точно так же повелись, — Рейн плавно вытянул полуторник из ножен, сжав губы в нить и цепко сканируя карнизы домов: — А потом нас в два счета взяли в плотное кольцо.
Харлан приметил впереди обрушившуюся постройку. Вокруг нее мостовая была подозрительно чистой: ни следа вчерашнего побоища, ни единого трупа.
— Здесь на нас и навалились в прошлый раз. Глядеть в оба.
Лицо Харлана тут же окаменело. Обнажив клинок, он обернулся и показал Доро большой палец.
Девушка еле слышно хмыкнула — намек был понят без слов. Ловко выудив из поясного подсумка моток тонкой стальной струны и гроздь крошечных медных колокольчиков, разведчица бесшумной тенью скользнула в хвост колонны.
Тайрен с неприкрытым любопытством проводил ее взглядом. Скосив глаза пару раз, лучник не удержался и притерся плечом к Харлану:
— А она чего там шаманит? Не стремно одной-то по углам шастать?
— Хе. Сигналки вешает, — в голосе Харлана проскользнула нотка гордости: — Если какая тварь надумает зайти с тыла — мы узнаем загодя.
Глаза Тайрена загорелись мальчишеским азартом. Коротко поблагодарив мечника, он метнулся к Серин и зашептал ей что-то на ухо. Секундой позже Харлан заметил, как жрица, воровато оглядевшись, сунула в ладонь парня небольшой холщовый кисет.
Тайрен расплылся в такой счастливой улыбке, словно пятилетний пацан, урвавший заветную игрушку на ярмарке. Глядя на эту пантомиму, Харлан не сдержал тихого смешка.
Щелк.
Сухой треск дерева внезапно разорвал тишину с крыши двухэтажного дома по правую руку.
Харлан мгновенно вскинул взор:
У самого свеса кровли, сжимая в когтистой лапе кривой отравленный кинжал, притащился сизо-фиолетовый гоблин, буравя отряд горящими багровыми зенками!
— Враг! Справа, второй этаж, под стрехой!
Не успел крик сорваться с губ, как оперенное жало со свистом прошило череп карлика насквозь.
Харлан опешил, обернувшись на звук.
Тесса держала лук на изготовку, картинно подмигнув ему с крыльца:
— Отличная наводка, малец! Так держать!
Спустя пару секунд окрестные переулки взорвались дробным топотом сотен ног и истошным визгом гоблинской орды.
Рейн моментально переменился в лице:
— В дом справа! Занимаем круговую оборону, живо!
Харлан уже видел, как по черепичным крышам и из всех щелей мостовой хлещет багровая волна монстров.
Внутри всё похолодело:
Один гоблин — пыль под ногами.
Десяток — легкая разминка.
Но ТАКОЕ количество...
Харлан на собственной шкуре прочувствовал, что Рейн имел в виду под «морем гоблинов».
— Работаем по команде капитана Рейна! Все внутрь!
Колвин с хищным оскалом выхватил кинжал и первым ласточкой влетел в дверной проем. Буквально через пару секунд из глубины комнат донесся предсмертный хрип зазевавшейся твари.
Следом внутрь втянулись остальные, пока на улице не остались лишь Рейн с Бартоном.
— Бартон, ты тоже заходи! Вход оставь Харлану и его лучнице, — Рейн пятился за порог, на ходу раздавая четкие ЦУ: — Ты молот прихватил? Пробивай стену в соседний дом! Больше пространства — легче держать осаду!
— Есть.
Бартон выдернул одноручный молот, закрепленный за рукоятью ростового щита, и дважды со свистом рассек воздух.
Ух! Ух!
Тяжелая воздушная волна эхом прокатилась по прихожей.
У стоявшего в паре шагов Харлана нервно дернулся глаз.
— Харлан! Удержишь?!
— Обижаешь!
Харлан монолитом встал в створе ворот. Полуторник со свистом обрушился сверху вниз, разрубая надвое первого сунувшегося в проем карлика.
— Дейн! Тесса! Прикройте спину!
Бартон времени даром не терял: передав щит Рейну, он обеими руками занес молот над головой и со всей дури обрушил его на межкомнатную перегородку.
БАМ!
Стена прогнулась внутрь, брызнув градом штукатурки и каменной крошки.
Тем временем Тайрен с криком «За мной!» увлек Колвина с Доро на второй этаж — перехватывать лазутчиков, лезущих через оконные рамы.
Спустя десяток ударов Бартон проломил в кладке внушительную брешь. Убедившись, что лаз свободен, он отложил кайло, забрал щит у Рейна и протиснулся в соседнее здание.
Оказавшись по ту сторону, здоровяк принялся споро стаскивать тяжелые столы и комоды, наглухо баррикадируя входную дверь со стороны улицы.
Но на этом не остановился: взлетев на второй этаж смежного дома, он в два счета заволок дубовый шкаф к окну, намертво запечатав фасадный проем до того, как гоблины успели сообразить, что к чему.
В этот момент по лестнице взбежал Рейн с молотом в руках.
Подлетев к стене, разделявшей вторые этажи обоих домов, мечник без лишних прелюдий принялся методично вбивать сталь в кирпич:
БАМ! БАМ! БАМ!
Вскоре в кладке показался первый просвет.
Сквозь клубы пыли Рейн успел заметить, как стрела Тайрена одним выстрелом нанизывает сразу двух карабкающихся карликов.
— Тайрен! Вы двое тоже — отойдите от стены!
Отвечать никто не стал: троица синхронно отпрыгнула в сторону, освобождая мечнику простор.
Рейн налег на молот с удвоенной силой.
Спустя пару минут оба здания были соединены сквозными проломами как на первом, так и на втором ярусе!
Теперь оставалось лишь дождаться, когда тот самый здоровяк с кувалдой соизволит явиться на рандеву!
◆ ◆ ◆
Оуэн, по правде сказать, даже не ожидал, что авторитет Рейна вымахает до таких масштабов:
Харлан со своими согласились на кооп практически без лишних базаров.
С тех пор как Оуэн расширил Каньон Грешников, разные группы авантюристов время от времени сбивались в спонтанные рейды. В прошлый раз он даже наблюдал, как банда из десяти человек поперлась штурмовать Шепчущего толпой.
И закономерно огребла полнейший вайп.
Поглядев на подобные цирковые номера пару раз, Оуэн с грустью осознал: большинство так называемых пати — просто случайный сброд, собравшийся за кружкой эля. Никакого понятия о командной синергии у них не было и в помине.
Хотя, возможно, это знакомство с группой Рейна на раннем этапе просто слишком задрало его планку ожиданий.
«Так дело не пойдет... — сокрушенно вздохнул кристалл: — Надо будет набросать пару специальных испытаний, затачивающих бойцов под слаженную командную работу».
Ибо такая неорганизованная каша при первой же серьезной заварухе во внешнем мире посыплется как карточный домик.
Что до отряда Харлана, поначалу, когда парень только сошелся с ветеранами Мирель, между ними сквозило ощутимое напряжение. Но за последние дни притирка дала плоды: прогресс был налицо.
К тому же, помимо рейдов с новым составом, Харлан регулярно навещал свою старую банду, терпеливо натаскивая молодняк на свежие тактические фишки, подсмотренные у старших товарищей.
За это Оуэн мысленно накинул ему жирный плюс в карму.
Остальные бойцы к прежним соратникам тоже иногда заглядывали, но с таким фанатизмом, как Харлан, дело не ставил никто.
Особенно Колвин: этот кадр проведал старых дружков ровно один раз для галочки — и забыл как страшный сон.
«Хм-м... Мутный тип какой-то».
Особенно в разгар драки: рожа сияет так, будто он на празднике жизни, но стоит шальной капле крови брызнуть на рукав — морду перекашивает от дикого омерзения. Чем дольше Оуэн за ним наблюдал, тем больше убеждался: у парня в голове тараканы размером с кулак.
И тут картинка на мониторе резко переменилась:
Пока толпы гоблинов с воем накатывали на занятый авантюристами дуплекс, фундамент под постройками ощутимо заходил ходуном!
«Хм. Похоже, заход такой оравой триггернул автоподстройку сложности».
Оуэн готов был поспорить, что Рейн на такой поворот событий явно не рассчитывал:
«Впрочем, с их нынешним сетапом они должны переварить этот энкаунтер вполне бодро. Хе-хе-хе».
Очередной сокрушительный толчок сотряс землю.
Задняя стена здания разлетелась в пыль!
Оуэн отчетливо зафиксировал мимолетную тень паники на лице Рейна.
Но наваждение длилось ровно долю секунды: сжав зубы, мечник мгновенно подавил страх, крутанулся на пятках и во всю глотку принялся раздавать команды соратникам.
— Вот так! Вот именно так и надо держать удар под прессингом! — кристалл ядра восторженно запрыгал над каменным пьедесталом: — Ну-ка, покажите класс! Поглядим, как далеко вы продвинетесь в две пати!

Комментарии

Загрузка...