Однорукий костяной полководец вскинул пику в левой лапе.
Не успел Родерик начать новую атаку, как монстр сам сократил дистанцию в единый миг. Клубы смоляного тумана и кроваво-красная аура выплеснулись из его тела: пика прямым выпадом устремилась капитану в лицо, оставляя за собой багровый росчерк в воздухе.
Лицо Родерика переменилось. Он резко нырнул под острие и нанес диагональный удар полуторником снизу вверх.
Костяной исполин внезапно отпрыгнул назад, разминувшись с лезвием, и тут же выбросил пику в повторном выпаде.
«Твою мать. Каким макаром эта тварь стала еще проворнее, потеряв руку?..»
Мейв тоже подметила неестественный скачок в скорости и силе Родерика.
Помедлив секунду, она взглянула на свою ладонь и наложила серию усиливающих молитв на саму себя.
В то же мгновение, как божественные чары окутали ее тело, жрица поняла: всё изменилось.
Вязкая усталость испарилась почти бесследно. В мышцах разлилась невесомая легкость, а по жилам вновь мощным прибоем хлынула первобытная сила.
Мейв сжала кулак, проверяя хват.
Напряжение в ее глазах моментально растаяло, уступив место широкой, торжествующей улыбке.
Повернувшись к Торрену и Бранту, она высоко вскинула правую руку:
Один сияющий каскад благодати за другим обрушился на обоих мечников.
— Наш Господь явил нам свою милость! — оскал Мейв стал еще ярче. — Предадим же этих тварей окончательному очищению!
Слегка присев, она схватила пустоту левой рукой:
Свежий щит из чистого света с хрустальным звоном соткался из воздуха.
Одновременно девушка раскрыла правую ладонь, и в ней плавно сформировалось ослепительно-белое копье света — точная копия тех, что обрушивала на врагов Зои.
В гущу схватки Мейв бросаться не спешила:
Держась на периферии дуэли между Родериком и костяным генералом, она терпеливо выжидала идеального окна для удара.
Видя, как люди на глазах обретают чудовищную мощь под золотистым сиянием благословений, синее пламя под разбитым забралом полководца бешено заплясало.
В следующую секунду монстр перехватил пику одной лапой и выбросил серию молниеносных уколов.
Смазанные штрихи атак слились в сплошную стену стали, обрушиваясь с нечеловеческой частотой.
Даже под «Благословением Проворства» Родерик с трудом удерживал ритм обороны.
И ровно в тот момент, когда под непрерывным градом ударов капитан споткнулся и едва не завалился на спину, Мейв пошла на прорыв.
Ее фигура обратилась ослепительным серебряным росчерком:
Выставив щит перед собой, она направила световое копье в правой руке прямиком в центр кирасы великана!
ЛЯЗГ!
Два острия скрестились с сухим металлическим треском.
Копье Мейв мгновенно отшвырнуло в сторону с дикой отдачей.
Синие огоньки в глазницах костяной твари насмешливо мигнули дважды.
Этот кусок падали... насмехается над ней?!
Не успела жрица перестроиться, как пика монстра выстрелила вперед.
ТРЕСК!
Наконечник пробил световой барьер насквозь.
Мейв даже отшатнуться не успела: бритвенно-острая грань вспорола сталь на боку, располосовав ребра.
В воздух брызнула алая кровь.
Сквозь сдавленный стон боли Мейв попыталась зажать древко щитом в замок, как делала раньше.
Однако нежить просчитала уловку на шаг вперед:
Полководец просто разжал костяные пальцы.
Лишившись встречного сопротивления, Мейв по инерции клюнула носом вперед, окончательно теряя равновесие.
И в то же мгновение тяжелый кованый сапог заполнил весь ее обзор.
БАМ!
Световой щит разлетелся в пыль под сокрушительным пинком.
Саму Мейв вышибло следом: кубарем прокатившись по каменному крошеву добрый десяток метров, она со всего маху впечаталась в скальную стену.
Полководец подхватил пику с пола и занес ее обеими лапами над сжавшейся на камнях девушкой, намереваясь пригвоздить ее к породе.
Но сбоку вспыхнул серебряный всполох:
Тварь успела крутануться и намертво заблокировать обрушившийся сверху полуторник Родерика.
— Зои! Всю мощь! Залпом!
Костяной титан на миг оцепенел, словно моментально сообразив, к чему всё идет.
Он дернулся было разорвать дистанцию.
Но Родерик шанса не дал:
Словно обезумев, капитан стиснул зубы и принялся остервенело кромсать монстра с двух рук, посылая одну сияющую дугу за другой. Яростный шквал ударов вынудил полководца уйти в глухую оборону, начисто лишив возможности оглянуться назад.
И ровно в эту долю секунды белоснежное копье, сочащееся первобытной мощью аннигиляции, коршуном устремилось генералу точно под лопатку.
Едва тварь начала уходить в полуоборот, как Родерик разжал пальцы, бросив клинок на камни, и тигром бросился вперед.
Обеими руками он мертвой хваткой вцепился в поясницу костяного гиганта!
Монстр бешено забился, пытаясь стряхнуть человека.
Родерик лишь заскрежетал зубами, намертво замкнув кольцо латных перчаток.
— Р-Р-РА-А-А! — зашелся в яростном реве скелет.
В следующую секунду термоядерная белая вспышка накрыла обе фигуры без остатка.
БАБАХ!
Взрывная волна проутюжила всю штольню от стены до стены.
Родерика вышвырнуло из эпицентра, словно тряпичную куклу, и с грохотом припечатало к полу далеко в стороне; металл на его наручах разворотило в клочья.
На дальней линии Таниша чудом успела выставить световую решетку, прикрыв израненную Мейв от града щебня и пламени.
Лишь когда подземная дрожь пошла на убыль, Мейв, сплевывая кровь и стирая с рассеченного лба сукровицу, с трудом оторвала корпус от земли.
Взор застилала непроглядная пелена гари и пыли.
Стены пещеры покрывала свежая паутина глубоких трещин, а со сводов непрерывным дождем сыпалась каменная крошка.
Стиснув зубы до хруста, Мейв подняла дрожащую правую руку:
Мана ворочалась в каналах с вязким сопротивлением, но жрица пересилила спазм и бросила исцеляющую молитву на распростертого ничком Родерика.
Лишь после этого, баюкая покалеченную руку, она на непослушных ногах поднялась во весь рост.
В боку тут же взорвалась адская резь.
Мейв шумно втянула воздух сквозь стиснутые зубы:
Ребра точно переломало.
Но рассиживаться на месте было верной смертью.
Припадая на одну ногу, она заковыляла туда, где в темноте тускло поблескивал брошенный боевой молот.
На ходу наложив простое исцеление на саму себя, девушка сбила острую вспышку боли.
Пара глубоких вдохов — и горло перехватило новым спазмом: она тяжело схаркнула на камни сгусток черной крови.
Утерев подбородок тыльной стороной ладони, Мейв обернулась на Торрена с Брантом.
Под усиленными баффами оба мечника, хоть и были покрыты рассечениями с головы до пят, уверенно теснили второго полководца к стене.
Оставался лишь один нерешенный вопрос:
Что сталось с боссом Пикового Золота?
Дым постепенно осел.
В самом центре выжженной воронки медленно проявился силуэт монстра.
Черный латный доспех сорвало почти целиком.
Некогда гладкие, нефритовые кости иссекла густая сетка трещин; время от времени мелкие осколки со звоном отваливались и падали на камни.
Даже синие загробные огни в пробитом черепе тлели еле заметными искорками.
— Род... ты живой?
Рядом раздался надсадный кашель, сменившийся лязгом помятого железа:
— Живой... Чуть было не вернулся в объятия Нашего Господа раньше срока...
Родерик, покачиваясь, поднялся на ноги.
Опустив глаза, он с досадой увидел, что его полуторник с крылатым эфесом взрывом скрутило в штопор: рубить им было решительно невозможно.
Пике монстра повезло еще меньше — взрывная волна перерубила древко надвое, оплавив металл.
Но судьба подкинула неожиданный подарок:
Черный палаш великана валялся прямо под ногами капитана.
А его рукоять всё еще намертво сжимала оторванная кисть в латной перчатке.
Глаза Родерика хищно блеснули:
— Не иначе как благословение Господне!
Шагнув вперед, он с силой содрал мертвые пальцы с эфеса, отшвырнул культю прочь и крепко перехватил трофейный клинок.
Затем снова взял на прицел еле стоявшего на ногах титана:
— Ну всё, тварь! Фокусы кончились!
В следующее мгновение грудь и плечо обожгло острой судорогой, выбив глухой стон.
Медлить было нельзя: капитан прекрасно понимал, что второго шанса не предвидится.
На этот раз он не стал тратить силы на спринт.
Тяжело волоча ноги по щебню, он размеренным шагом сократил дистанцию, встав вплотную перед костяным исполином.
Без тени колебаний черный палаш обрушился по диагонали вниз!
Тяжелое полотно врубилось точно в треснувший позвоночник монстра.
На долю секунды сталь намертво заклинило в плотной, закаленной кости.
Родерик стиснул зубы, перехватил рукоять обеими ладонями и всем весом навалился сверху, выжимая из мышц последние капли сил.
ХРУСЬ!
Спустя две томительные секунды дикого напряжения хребет не выдержал и лопнул с пушечным треском.
Верхняя половина туловища полководца с грохотом рухнула в пыль.
Но Родерик и секунды на передышку себе не дал:
Рывком выдернув клинок, он нацелил острие прямо в теменную кость разбитого черепа и всем телом вогнал сталь вниз!
Лезвие пробило кость насквозь, войдя в породу.
Лишь тогда капитан разжал сведенные судорогой пальцы и мешком рухнул задом прямо на холодные камни.
На дальнем фланге бой Торрена и Бранта тоже подошел к логическому финалу:
Второй полководец тянул от силы на Начальное Золото, да и вооружен был лишь стандартным мечом со щитом — в боевом плане он и в подметки не годился павшему исполину.
Под стопроцентными баффами дуэт мечников быстро подмял инициативу под себя.
Торрен в жестком блоке принял рубящий выпад, сбив лезвие врага в пол.
Брант моментально проскользнул с фланга и одним точным взмахом начисто отсек скелету руку со щитом.
Оставшись без прикрытия, монстр продержался считаные секунды:
Два скрещенных серебряных росчерка располосовали грудину.
Ребра рассыпались в прах, а синее пламя в глазницах окончательно угасло.
Переведя дух пару секунд, мечники загнали клинки в ножны и бегом бросились к командирам.
К этому моменту Родерик и Мейв уже сидели, привалившись спинами к холодной скале, пока Таниша методично залечивала их раны тихими шепотками молитв.
Капитан нашел в себе силы слабо кивнуть подошедшим:
— Отличная работа. Под благословением вы теперь и Золотых тварей разделывать способны.
Он дважды сипло кашлянул, прикрыл веки и откинул затылок на сырой гранит.
Торрен с Брантом переглянулись, не сдержав смущенных улыбок:
Сами были все в крови и ссадинах, но одной скупой похвалы от Родерика хватило, чтобы расправить плечи.
— Надо перевести дух, — Мейв прижала ладонь к сломанным ребрам, тяжело ловя воздух ртом: — Танише тоже нужно восстановить ману. Попремся вглубь в таком разобранном виде — сами себе могилу выкопаем.
Родерик глаз не открыл.
Лишь коротко рубанул подбородком воздух:
— Десять минут.
Но не успело эхо его слов растаять под сводами, как из глубин пещеры донеслось омерзительное мокрое чавканье и глухой скрежет.
Веки Родерика мгновенно распахнулись:
— ...Я так и знал, что на халяву проскочить не выйдет.
И тут со стороны входа послышался частый, торопливый топот подкованных сапог.
Родерик моментально подобрался, беря проход на прицел.
Однако в поле зрения показался знакомый коренастый силуэт:
Герн!
За ним по пятам спешили трое рослых городских стражников. В руках старый рубежник тащил раздувшийся холщовый мешок, из которого доносился непрерывный мелодичный перезвон стекла.
— Родерик! — бородач издали замахал свободной рукой: — Я припасы приволок!
Не успели бойцы опомниться, как Герн с грохотом опустил тюк на камни и принялся лихорадочно выгребать на свет склянки с аккуратными сургучными печатями:
— Вот это лечебные, а это восстанавливающие ману...
Он торопливо распихал темно-красные и сапфировые зелья прямо по ладоням раненых.
— Вы... всё это притащили? — Родерик ошарашенно захлопал глазами.
Под этим взглядом Герн стушевался, хотя в голосе сквозило легкое ворчливое упрямство:
— Мечами мы вам вряд ли подсобим, но хоть снабжением плечи разгрузим, верно? — он смущенно поскреб щетину: — Честно сказать, от здешнего грохота мы наверху чуть в штаны не наложили. Это лучшее пойло, какое удалось наскрести по сусекам в городе, так что пейте живее и не кобеньтесь!
Стражники тут же споро принялись помогать с раздачей, ловко срывая пробки на ходу.
Следом двое других бойцов выудили из второго мешка пузатые глиняные кувшины:
Сосуды были до краев залиты горючей смолой, а в горлышки наглухо вбиты промасленные жгуты ветоши.
Чиркнув огнивом, стражники запалили фитили и изо всех сил швырнули снаряды в темноту тоннеля.
Дзынь! Хрясь!
Глина разлетелась на куски.
Поперек коридора мгновенно взметнулась ревущая стена рыжего пламени, надежно отрезая наступающих тварей огненным заслоном.
Осушив склянку, Родерик почувствовал, как целебный концентрат — пусть и слабоватый для его ранга — по крайней мере снял ноющую ломоту и притупил боль в теле.
Таниша с Зои тоже залпом проглотили синие эликсиры, и на их бескровных лицах постепенно проступил здоровый румянец.
Когда огненная стена впереди начала понемногу прогорать, Родерик с кряхтением поднялся на ноги.
Коротко кивнув Герну в знак глубокой признательности, он снова повернулся лицом к чернеющим глубинам:
— Спасибо за подспорье. Дальше мы сами!
Глаза Герна предательски повлажнели.
Он лишь веско, по-солдатски кивнул.
Оставив мешок с остатками зелий на камнях, ветеран развернулся и увел стражников обратно к выходу:
Все они были от силы Бронзового ранга. Оставаться здесь дольше означало лишь путаться под ногами и напрашиваться на шальную стрелу.
Мейв проводила их взглядом.
Улыбка на ее лице плавно угасла.
Огонь впереди почти затух.
Сквозь пляшущие тени проступали очертания колоссального темно-красного слизня, не спеша ползущего вперед в плотном кольце чернолатных скелетов.
Жрица тихо вздохнула:
— Хоть бы обошлось без очередного монстра под потолок...
Когда последние языки пламени растаяли, Родерик расправил плечи.
Торрен и Брант привычно сомкнули строй у него за спиной.
— Торрен! Брант! На рывке держите строй впритирку!
— Есть!
Мейв сделала два глубоких вдоха, загоняя боль от сломанных ребер в самый дальний угол сознания.
Встав позади мечников, она подняла правую руку, вновь окутывая авангард каскадом свежих благословений.
Но прежде чем броситься в атаку, требовалось сделать кое-что поважнее:
Когда туша багрового слизня подползла на дистанцию броска, Родерик внезапно сделал шаг в сторону.
Из-за его широкой спины выступила Зои.
Вокруг девочки уже парил целый частокол белоснежных копий света.
В следующее мгновение весь веер лучей со свистом сорвался с места, обрушившись на надвигающуюся волну нечисти.
Едва свет коснулся желеобразной поверхности слизня, заряды сдетонировали один за другим!
БАМ! БАМ! БАМ!
Серия яростных взрывов буквально разорвала гигантскую тушу в клочья:
Фонтаны темно-красной зловонной жижи веером брызнули по стенам и потолку.
Не дожидаясь, пока осядут хлопья гари, Родерик вскинул подобранный каплевидный щит и во главе бронированного клина пошел на прорыв.
◆ ◆ ◆
В Зале Ядра Блэкстоуна Оуэн готов был пуститься в пляс!
Ему и в самых смелых мечтах не снилось, что жалкие девять очков Божественной Силы способны произвести такой колоссальный фурор!
«Страшно представить, какой армагеддон выдадут эти молитвы, если за ними реально встанет полноценное божество...»
Мысли Оуэна снова вильнули в сторону сказочных далей.
Впрочем, самому становиться богом?
Увольте.
Оуэн решительно не имел ни малейшего желания вешать на шею подобный геморрой:
Вот если удастся когда-нибудь снова стать нормальным живым человеком — этого ему хватит за глаза и за уши.
Не успела мысль оформиться, как происходящее на экране снова заставило его прильнуть к монитору:
Движения Родерика уже потеряли былую стартовую легкость, но он по-прежнему методично выкашивал чернолатных костяков по всей линии соприкосновения.
Торрен и Брант прикрывали фланги.
Серьезных ран у парней не было, однако попадавшиеся в общей массе Серебряные латники то и дело заставляли их попотеть.
Мейв тем временем тяжело опиралась на плечо Таниши, лишь изредка улучая момент для обновления защитных баффов.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...