Пробив кирпичную кладку насквозь, исполинский набалдашник молота с сокрушительной силой вильнул влево, снося остатки стены широким дуговым взмахом.
У Рейна внутри всё оборвалось.
Благо он приказал Тайрену дежурить наверху. Судя по таймингу, спустись лучник на пару секунд раньше — и удар пришелся бы аккурат туда, где он стоял. В лучшем случае парня переломало бы в кашу, в худшем — он бы уже оформлял Пробный возврат в церковной комнате отдыха.
Впрочем, рассиживаться с мыслями времени не было:
— Серин, готовь «Белоснежный оберег»! Асар, ищи окно для выпада! Бартон, если у дверей шевеление — сразу голос!
Стоило фразе сорваться с губ, как осевшая цементная пыль наконец позволила разглядеть виновника погрома.
Снаружи возвышался исполинский фиолетовокожий гоблин.
До тех абсурдных габаритов, какими щеголял громила на баррикаде, он, конечно, не дотягивал, но всё равно на две головы возвышался над патрульными Иссохшими стражами Бронзового ранга.
Не говоря уже о чудовищной стальной кувалде в его лапищах.
Рейн сухо сглотнул. Проверять на собственной шкуре, каково оказаться под таким наковальным ударом, не хотелось ни капли.
Гоблин-молотобоец исторг утробный, яростный рык. От одной лишь звуковой волны по залу хлестнул настоящий шквал, вздымая вихри щепок и золы.
Взгляд Рейна стал ледяным. Скрестив клинки перед грудью, он сорвался с места:
— Внимание! Эта тварь может быть Серебряного ранга!
У всех внутри похолодело. Самые крепкие уродцы, которых они встречали на улицах до этого, с грехом пополам тянули на Бронзу. И тут из ниоткуда вываливается случайный амбал — и сразу Серебро?!
Рейн неотрывно следил за массивными плечами монстра. Стоило бугристой ручище дернуться вверх для замаха, как мечник пружиной оттолкнулся от пола, впритирку разминувшись с падающей громадой.
Он собирался нанести ответный рубящий выпад по инерции.
Вот только стоило молоту врубиться в пол, как по перекрытиям прокатилась такая дикая сейсмическая волна, что ноги Рейна едва не подогнулись.
Стиснув зубы до скрежета, мечник удержал равновесие и полоснул полуторником по предплечью громилы.
Лезвие оставило лишь неглубокую алую царапину.
Асар едва успел вернуть баланс, как широкая дуга обратного взмаха полетела прямо ему в корпус. Парню ничего не оставалось, кроме как кубарем шлепнуться в нелепый перекат.
Асар-то из-под удара выскользнул. А вот деревянная опорная колонна позади него — нет.
БАБАХ!
Толстенное бревно переломило пополам как сухую спичку. С потолка тут же донесся зубовный, надсадный треск трескающихся балок.
— Меняем позицию! Уходим через сектор Бартона!
Танк раздумывать не стал: вскинув ростовой щит, он в два шага перемахнул к Рейну, расчищая коридор к выходу для Асара и Серин.
Ровно в эту секунду по уцелевшим ступенькам верхней площадки скатился Тайрен. Припав на одно колено у самого обломанного края, он молниеносно выдернул из колчана бронебойную стрелу, наложил на тетиву и звонко свистнул.
Гоблин-молотобоец дернул ухом и медленно повернул косматую башку на звук.
И в то же мгновение его единственный обзор затопила серебристая искра.
С глухим, сочным хрустом граненое жало бронебойной стрелы вогнало по самое оперение прямиком в левый глаз твари.
Монстр взвыл на ультразвуке. Боевой молот выскользнул из одеревеневших пальцев и с грохотом впечатался в половицы.
Прижав левую лапищу к брызжущей жижей глазнице, гигант забился в слепой агонии, а его свободная правая рука принялась остервенело молотить воздух вокруг себя.
Рейн коротко глянул на Тайрена и вскинул большой палец.
А затем тут же скользнул под траекторией слепого хука. Без оружия в руках великан представлял куда меньшую угрозу: улучив момент, мечник нанес два слитных косых удара по сухожилиям под коленом.
Он рассчитывал перерезать их одним махом.
Однако мускулатура гоблина оказалась неестественно плотной, будто свитой из смоленых канатов. Оба удара распороли серую шкуру, но до самих связок лезвия так и не достали.
«Да чтоб тебя... Из чего ты вообще слеплен?!»
Бартон вскинул щит и с низкого старта пошел на таран. Вложив в рывок всю массу лат и собственную недюжинную силу, он впечатал стальную стену в бедро гоблина, заставив того покачнуться.
Вот только последовавший слепой свинг сокрушительным тараном пришелся прямо в центр башенного щита, оставив на толстом листе металла глубокую вмятину.
Бартон глухо крякнул. Его правая рука, закованная в тяжелую латную перчатку, сжалась в пудовый кулак. Вложив в удар всю мощь спины, здоровяк наотмашь врезал монстру прямо в челюсть.
Граненые костяшки перчатки содрали плоть до кости, оставляя четкий отпечаток кулака, и по морде твари потекла густая сукровица.
Рейн подаренное окно не упустил. Два яростных удара обрушились на ахиллово сухожилие. Первый пришелся чуть вскользь, взрезая мясо, зато второй со смачным хрустом врубился точно в раскрытую рану.
Гоблин зашелся истошным ревом боли. Тело накренилось, и исполин тяжело рухнул на одно колено.
Рейн уже собирался разорвать дистанцию, как фиолетовый кулачище размером с ведро свистящим ядром полетел прямо ему в переносицу.
Он успел выставить полуторник в жесткий блок.
Кулак впечатался в закаленную сталь. Острие клинка лишь прочертило тонкую алую полоску по костяшкам великана, зато само лезвие под дикой кинетической энергией выгнулось дугой.
ХРУСЬ!
С сухим щелчком меч переломился надвое. Острый обломок со свистом крутанулся в воздухе и полоснул Рейна по щеке, оставляя длинную сочащуюся ссадину.
Кровь теплой струйкой поползла к подбородку.
«Этот ублюдок что, из цельного чугуна отлит?!»
С яростным рыком Рейн отшвырнул бесполезную рукоять, нагнулся, схватил с пола тяжелый круглый табурет и со всего размаха опустил его прямо на уродливое хлебало:
— Ты мне меч торчишь, тварь!
Ножка табурета угодила аккурат по древку стрелы, торчащей из глазницы. Гоблин взвыл так, что заложило уши. Он дернулся было в контратаку, но подоспевший Бартон навалился на него всем корпусом, пригвоздив к полу щитом.
Увидев это, Рейн оскалился в хищной усмешке: занеся разбитый табурет над головой, он принялся методично вколачивать его в морду великана, словно забивал сваю.
В самый разгар этой экзекуции сверху донесся панический окрик Тайрена:
— Борзой! Мелочь возвращается!
Рейн метнул взгляд в брешь в стене.
Так и есть: разбежавшиеся было уродцы вновь плотным кольцом стягивались к дому. Парочка уже протискивалась внутрь через свежие проломы.
Тайрен наверху работал как автомат, срезая лазутчиков одного за другим еще на подступах.
— Бартон, отходим!
Рейн сцепил зубы и в последний раз со всей дури опустил табурет на морду великана.
ТРЕСК!
Деревяшка окончательно разлетелась в щепки. Бросив обломок ножки под ноги, мечник поудобнее перехватил уцелевший левый клинок.
Бартон оценил маневр, напоследок от души припечатал гоблина латным кулаком по виску и бросился к выходу вслед за командиром.
Едва они выскочили на заваленную мостовую, Рейн оглянулся через плечо:
Оглушенный громила уже неуклюже поднимался на ноги. Сгреб с пола оброненную кувалду. Его единственный уцелевший глаз намертво зафиксировал удаляющиеся силуэты мечника и танка.
Зрачок вспыхнул бешеным алым огнем, а черный туман вокруг мускулистого торса заклубился втрое плотнее.
В следующее мгновение уродец перехватил молот обеими руками — и закрутился вокруг своей оси!
Превратившись в живой смертоносный вихрь, он с воем понесся прямо на них!
— Твою мать! Врассыпную! — заорал Рейн, бросаясь в сторону; Бартон едва успел отскочить следом.
Вращающийся боек сметал всё на своем пути. Деревянные заборы и кирпичные перегородки взрывались пылью и обломками, не оказывая вращающейся туше ни малейшего сопротивления.
Видя, что вихрь неумолимо сокращает дистанцию, Рейн бросил попытки атаковать и дал деру на пару с танком.
Но сделав буквально десяток шагов, он похолодел:
А где Тайрен?!
Рейн резко крутанул головой по сторонам. Лучника нигде не было.
Лицо мечника перекосило. Он бросил взгляд назад: дом, в котором они только что вели бой, уже оседал внутрь облаком щебня. А на втором этаже массивный шкаф, перекрывавший пролом, был сдвинут лишь наполовину.
Сердце ухнуло в пятки:
— Сука! Тайрен все еще наверху!
Рейн затормозил подошвами по брусчатке, намереваясь рвануть обратно, но сквозь грохот обрушения донесся отчаянный вопль лучника:
— Брось меня! Валите оттуда!
Рейн заскрежетал зубами и со всей дури ударил кулаком по собственному бедру.
Вращающийся молот был уже в десятке метров.
Выбора не оставалось: развернувшись, он со всех ног припустил догонять бегущих впереди Асара и Серин.
Жрица и мечник оглянулись на командира с застывшим в глазах немым вопросом. Рейн молчал пару секунд, затем лишь сокрушенно мотнул головой:
— Простите. Мой косяк. Надо было сразу заставить Тайрена освободить проем на втором этаже.
— Рейн, ты сделал всё, что мог, — голос Асара прозвучал глухо, но твердо: — Мы шли вслепую, без единой крупицы разведданных. То, что мы вообще выжали из этой засады такой результат — уже чудо.
Рейн с ним внутренне не согласился.
Возможно, здесь, в Подземелье Блэкстоуна, это и считалось нормой: по крайней мере, они добыли ценную инфу. Даже если кто-то словит вайп — в следующий заход они вернутся во всеоружии.
Вот только в подземельях внешнего мира права на вторую попытку никто не даст.
Рейн до крови прикусил губу. Если он не способен вывести всех живыми даже из дружелюбного Блэкстоуна, как он собирается вести команду сквозь ад чужих кровавых лабиринтов?
— Разбор полетов устроим дома. А сейчас — ноги в руки и ходу из этого сектора!
◆ ◆ ◆
Сквозь узкую щель между косяком и тяжелым шкафом на втором этаже Тайрен наблюдал, как силуэты Рейна и остальных растворяются в лабиринте переулков.
Лишь когда они скрылись из виду, парень шумно выдохнул.
По правде сказать, он до ужаса боялся, что эти психи решат вернуться за ним.
— Ну и конченая дыра... В первой части города ад начинается хотя бы после звона колоколов. А тут тебя в котел макают с первого же шага!
Тайрен привалился спиной к шкафу и выдавил пару сухих смешков. И тут его передернуло:
— Погодите-ка... Только не говорите мне, что после колоколов здесь станет еще хуже?!
Толпы гоблинов под прикрытием тех неуязвимых теней... От одной этой мысли мурашки маршем пробежали по спине.
Сделав пару жадных вдохов, Тайрен уперся руками в полированное дерево и снова налег на шкаф плечом.
Пол вокруг пролома уже наполовину обвалился вниз. Доски под сапогами вибрировали и жалобно стонали:
— Давай же, двигайся, кусок хлама! Вся халупа сейчас сложится!
И тут боковым зрением он уловил подозрительное шевеление: из зияющего лестничного пролета кто-то карабкался наверх.
Тайрен прищурился.
Гоблин.
— Да вы издеваетесь! Лестницу же к чертям разнесло, как ты вообще сюда залез?!
Бросив шкаф, парень сорвал с плеча короткий лук, вложил стрелу и спустил тетиву.
Едва первый труп кувыркнулся вниз, как следом на обломанные перила полезли новые уродцы. Один за другим.
Уголок рта лучника нервно дернулся. Лицо посуровело, хотя губы предательски подрагивали:
— Ха-ха... Ладно! Дайте хоть напоследок попонтоваться красиво!
Два молниеносных выстрела с интервалом в секунду — и два карлика со стрелами в глотках валятся назад.
Тайрен привычным движением метнул руку за спину.
Пальцы нащупали лишь пустоту.
Он опустил глаза на колчан. Пусто.
— ...Бесконечные вы выродки.
Не раздумывая, он вытащил последнюю связку бронебойных стрел. Плевать, что бить бронебойными по голодранцам — непозволительное расточительство: сейчас было не до экономии.
Один за другим тяжелые наконечники находили свои цели.
«Ха! Да эти заморыши вообще не тянут на угрозу! Они ко мне даже на метр подойти не способны...»
Не успела мысль оформиться, как поясницу обдало леденящим сквозняком.
Тело Тайрена на долю секунды оцепенело. Он медленно повернул шею.
Каким-то неведомым чудом один из карликов умудрился залезть снаружи прямо через выбитое окно за его спиной. И отравленный кривой нож уже по самую рукоять сидел у лучника в спине.
Тайрен дважды надсадно кашлянул: с уголка рта на подбородок густо закапала теплая алая кровь.
— ...Блядь.
Стиснув зубы, он выхватил кинжал из-за пояса и наотмашь вогнал лезвие прямо в череп твари.
Монстр осел кулем. Тайрен рухнул следом на одно колено. Пальцы разжались, лук выскользнул из ослабевшей хватки, соскользнул в провал пола и с глухим стуком упал на первый этаж:
— Приплыли...
Тайрен покачиваясь поднялся на ноги. То ли клинок задел что-то жизненно важное, то ли токсин оказался термоядерным, но перед глазами всё стремительно раздваивалось и плыло.
Он яростно потер веки кулаком.
В то же мгновение на него коршуном бросился очередной уродец. Качнувшись назад, парень чудом разминулся с кривым тесаком и возвратным движением вспорол нападавшему горло.
Но восстановить равновесие он уже не успел: сбоку метнулся второй гоблин.
Ржавый клинок вошел глубоко в правое бедро.
Нога подломилась. Потеряв опору, Тайрен спиной вперед ухнул прямо в зияющую дыру пролома.
БАМ!
С глухим ударом он рухнул прямо в самую гущу ощетинившейся клинками толпы.
Секундой позже из середины клубка монстров полыхнула ослепительная белоснежная вспышка.
И фигура лучника бесследно растаяла в воздухе.
◆ ◆ ◆
Оуэн наблюдал за отчаянным последним боем Тайрена из Зала Ядра. На поверхности его шестигранного кристалла сама собой материализовалась сияющая иконка с поднятым вверх большим пальцем:
«А парень-то ощутимо вырос!»
Оуэн прекрасно помнил их первую встречу: тогда это был дерганый, гиперактивный хлыщ, который даже посреди смертельной драки думал лишь о том, как бы эффектнее покрасоваться на публику.
Сейчас же он четко понимал, когда нужно сжать зубы и беспрекословно выполнять приказы командира.
Хотя фирменное желание уйти красиво всё равно прорвалось наружу в самом конце — Оуэн признал эту ухмылку с первого взгляда:
«М-да... весь в своем репертуаре, — Оуэн тепло усмехнулся: — Перестань Тайрен выпендриваться — это был бы уже не Тайрен!»
Что же до баланса самой энкаунтер-зоны...
Оуэн в глубине души признавал: с численностью гоблинского спавна он, пожалуй, чутка переборщил.
Да и Гоблин-сокрушитель вышел на редкость дубовым.
Урон и разрушительная сила у него были запредельными, но когда Рейн с ребятами приноровились, то вполне грамотно связали его по рукам и ногам контролем.
Главная беда крылась в чудовищной толщине его хитпоинтов!
Словить бронебойную стрелу аккурат в мозг и выдержать серию ударов дубовым табуретом по морде, словно по наковальне — и всё равно не отбросить копыта?!
«У него там что, череп из титанового сплава?!»
Честно говоря, даже сам Оуэн не ожидал от мини-босса такой феноменальной живучести. Не набеги следом волна мелочи, Рейн с Бартоном вполне могли бы дожать эту тушу до победного конца.
«Может, скрутить сложность?»
Оуэн в нерешительности покачался над постаментом из стороны в сторону. Спустя минуту он плавно замер, и лазурный ореол чуть притух:
«Нет, лучше не стоит. Под жестким прессингом они прогрессируют куда быстрее».
Перед мысленным взором снова всплыл выступивший в поход отряд паладинов:
«Сейчас на горизонте маячит всего одно оскверненное ядро из Рокспринга. Но что, если соседние демонические твари со временем тоже решат устроить Демонический Прилив? Они ведь уже взяли нас на карандаш! Лучшее, чем я могу помочь смертным прямо сейчас — форсировать их прокачку всеми доступными средствами».
При этой мысли Оуэн вспомнил сломанный полуторник в руках Рейна.
Судя по всему, тир их экипировки начал безнадежно отставать от возросшей мощи врагов.
Но бесконечно подсовывать топовый шмот через сундуки — не вариант. Где он наберет столько сундуков на каждого встречного?
Оуэн крутил проблему со всех сторон, как вдруг его словно током ударило:
«Точно! Мой кузнец!»
Оуэн так громко завопил, что едва не треснул собственный каменный лоб с досады.
Он же давным-давно до копейки настроил весь функционал ремесленного непися! Как он вообще умудрился забыть бедолагу пылиться в системном хранилище шаблонов?!
«Это всё проклятые демонические ядра виноваты, сбили с мысли! Отлично, запишем им в счет еще один грешок».
Первым делом кузнеца стоило пристроить возле полуразрушенной церкви. Позже можно будет отгрохать аккуратную кузницу, чтобы Рейн и остальные могли чинить и точить клинки прямо на месте, не выходя из данжа:
«А в качестве оплаты... буду брать магические кристаллы!»
Оуэн не сдержал довольного смешка.
С тех самых пор, как банда Харлана притащила кристаллы снаружи и спустила их у странствующего торговца, Оуэн с восторгом выяснил: эта руда прекрасно конвертируется в чистую Энергию Душ!
«Хе-хе! Похоже, я нащупал еще один стабильный источник дохода помимо самих авантюристов!»
Оуэн уже открыл интерфейс, собираясь полюбоваться накопленной заначкой, как вдруг истошно взвыл:
— КАКОГО ЧЕРТА СУТОЧНЫЙ РАСХОД ТАК ВЗЛЕТЕЛ?!
Он же отчетливо помнил: буквально пару дней назад счетчик едва переваливал за тридцать тысяч!
Даже с учетом спавна ударного отряда паладинов прайс никак не мог подскочить на такую дикую величину за один присест!
Оуэн в панике развернул журнал системных транзакций.
И действительно: его взору мгновенно открылась строчка, от которой все грани ядра намертво обледенели от ужаса:
— Сука! Эта нищенская помойная система даже не соизволила выдать пояснений!

Комментарии

Загрузка...