Вскоре после того, как Герн с подкреплением выступил в поход, Грир и Элиас тоже засобирались на выход. Перебросившись парой фраз с Оуэном, они направились к выходу.
Однако, распахнув дверь комнаты отдыха, Элиас обнаружил, что наставник за ним даже не думал идти.
Обернувшись, он увидел, что старик уже бодро ковыляет на своем протезе к главному церковному порталу.
— Учитель! Вы куда? Разве мы не возвращаемся?
— Ха-ха! У этого старика есть свой собственный, особый маршрут до дома! Сначала немного развлекусь. Пересечемся позже в Гильдии!
Даже не оборачиваясь, Грир небрежно махнул сухощавой рукой и решительно зашагал прочь из храма, оставив Элиаса в полном оцепенении глядеть ему вслед.
Рука вице-главы так и застыла в воздухе.
Похлопав глазами от неожиданности, он лишь тяжело, сокрушенно усмехнулся:
— ...До встречи.
С этими словами Элиас в одиночестве шагнул в комнату отдыха и покинул подземелье через мерцающую арку.
В далеком Зале Ядра Оуэн наблюдал за этой сценой от начала и до конца.
Он хохотал так заразительно, что едва не кубарем катался по каменному постаменту:
С тех пор как старый вояка вошел во вкус и стал регулярно устраивать ночные дуэли с Шепчущим, он вел себя всё больше как озорной, дорвавшийся до шалостей мальчишка!
«Впрочем, я только за. Сейчас старый гильдмастер выглядит куда счастливее, чем при нашей первой встрече».
Оуэн вспомнил их самое первое знакомство:
Тогда на лице старика не было ни единой живой эмоции — лишь вечная, глухая, казенная суровость.
Не то что нынче! Теперь он то и дело щерится в усы и выкидывает такие фортели, которых даже Оуэн при всем своем геймдизайнерском опыте предвидеть не мог:
«Серьезно, он ведь, пожалуй, единственный псих во всем мире, додумавшийся юзать Пробный возврат как бесплатный экспресс-телепорт до дома!»
И самое безумное — в одиночку Грир нафармил подземелью уже под пятьдесят тысяч Энергии Душ!
Настоящий VIP-клиент Блэкстоуна, ни дать ни взять!
«Эх, сделать бы старика еще чуточку сильнее...»
От одних только фантазий у Оуэна едва не потекли несуществующие слюнки:
«Ладно, спешка ни к чему. Надо сперва дождаться, пока разрулится каша на стороне Герна».
Оуэн переключил камеру обзора на Родерика, капитана отряда паладинов.
В этот момент шестерка бойцов как раз покидала пределы городка Блэкстоун. Девушка-паладин на ходу наложила на строй групповую молитву ускорения, и бронированный отряд вслед за бодрым Герном на приличной скорости припустил по тракту в направлении Рокспринга.
«Ого! С таким спринтом они и за пять дней доберутся, а то и быстрее!»
Оуэн довольно качнул кристаллом из стороны в сторону:
«Вот это я понимаю — темп. Чем раньше они явятся по душу Рокспринга, тем быстрее мы закроем вопрос».
Впрочем, следом внутри шевельнулся червячок сомнения:
«Остается лишь уповать, чтобы то оскверненное ядро не сорвалось на Демонический Прилив раньше времени...»
«Да не, вряд ли. С чего бы?..»
Оуэн еще немного понаблюдал за миром через глаза Родерика:
Поначалу возможность лицезреть внешний мир во всей красе дико будоражила кровь.
Вот только Герн со спутниками занимались исключительно тем, что монотонно мерили ногами версты.
Каждый молча уткнулся глазами в дорожную пыль и упрямо топал вперед, за полчаса не проронив ни единого звука.
Эффект новизны улетучился моментально.
«Ладно, потом еще гляну».
Оуэн щелкнул видоискателем, возвращаясь в родные пенаты.
Внутри данжа дел все равно было невпроворот.
Очередной этап расширения Грейвуда вышел на финишную прямую.
Последние дни Оуэн метр за метром вычерчивал район запутанных тесных трущоб: тайники с наградами и запертые сундуки уже стояли по своим местам.
Вдобавок он проложил под улицами полноценную сеть канализационных коллекторов!
Сточные тоннели служили скрытыми срезами между кварталами и позволяли скрытным разведчикам обходить некоторые патрули Иссохших стражей Бронзового ранга.
Разумеется, парочку особо противных «крупных» сюрпризов на дно коллекторов Оуэн тоже заботливо подселил.
«Хе-хе. Поглядим, кто первым сунет нос в канализацию! Незабываемые впечатления на всю оставшуюся жизнь им гарантированы!»
Впрочем, с поправкой на суровую реальность, делать стоки невыносимо зловонными и тошнотворными Оуэн не стал:
Люди идут в игру за испытаниями и драйвом, а не за тем, чтобы захлебнуться в дерьме без всякой на то причины.
«А с другой стороны... что, если позже им попадется реальное чужое подземелье с кромешными помоями?»
Оуэн завис над постаментом, долго колебался, но в итоге отложил идею хардкорной вони в долгий ящик:
«Сделаю что-то подобное позже и на отдельной локации. Грейвуд все-таки начальный сектор, жестить раньше времени не стоит!»
Черканув заметку на полях, Оуэн принялся методично инспектировать свежепостроенный район на предмет швов в текстурах, нестыковок геометрии и битых мешей.
Однако после дотошной проверки никаких критических багов на глаза не попалось.
«Сойдет и так. Если кто-то из авантюристов и напорется на странность... накину потом щедрую компенсацию дропом».
Серебряного Оскверненного гоблина-воина, что раньше перекрывал улицу у баррикады, он тоже заблаговременно перенес вглубь квартала.
Иначе авантюристы прорубались бы сюда только затем, чтобы упереться лбом в непроходимого мини-босса и застрять намертво.
Это ломало кривую сложности и выглядело откровенно неспортивно.
И ровно в этот миг панель редактирования ландшафта перед глазами Оуэна с легким щелчком заблокировалась.
«Хм?»
Он опешил на секунду, но тут же сообразил: кто-то вошел в Грейвуд и уже на всех парах приближается к задней границе застройки!
Оуэн торопливо вывел картинку на экран.
Едва разглядев гостей, кристалл ядра озарился радостным светом:
— Ого! Смотрите-ка, кто пожаловал!
Группа Рейна в полном составе!
Оуэн покосился на свежевыпеченные, едва остывшие задворки Грейвуда и не сдержал предвкушающего ехидного смешка:
— Идеальный тайминг! Как раз всё докрутил. Ну-ка, поглядим, насколько вы подросли за последнее время!
◆ ◆ ◆
За последние дни Рейн с товарищами прочесали Грейвуд вдоль и поперек бесчисленное количество раз. Они обыскали приют, заглянули в ратушу, но никаких следов пропавшего Баска так и не обнаружили.
Рейн уже всерьез начинал сомневаться, остался ли здоровяк в черте городка вообще.
Сегодняшняя вылазка тоже не принесла результатов.
Уже собираясь поворачивать к выходу, отряд случайно поравнялся с заваленной баррикадой, у которой раньше дежурил тот самый гигантский гоблин.
Поначалу Рейн даже не обратил внимания.
И тут шедший рядом Тайрен звонко присвистнул:
— Эй! А разве в прошлый раз тут не маячила та здоровая туша?!
Рейн проследил за указующим пальцем лучника и с удивлением понял: завал из хлама посреди проспекта был полностью расчищен!
А сам громила испарился, будто его здесь и не стояло.
Скрестив руки на груди и задумчиво потирая подбородок, Рейн вгляделся в открывшуюся перспективу:
— Та часть улицы выглядит совсем иначе.
Колебался мечник недолго:
Окликнув спутников, он первым уверенно зашагал вперед.
Стоило подойти ближе, как контраст бросился в глаза со всей очевидностью:
Это по-прежнему был Грейвуд.
Но если передняя часть городка выглядела относительно опрятной и ухоженной, то здесь царил сущий хаос.
Улицы рассекали косые деревянные баррикады, посреди мостовой громоздились баррикады из перевернутой мебели и строительного хлама.
Задрав головы, они увидели шаткие дощатые мостки, перекинутые между вторыми этажами домов прямо над головами.
А там, где раньше были окна, в кирпичных стенах зияли уродливые рваные проломы, сквозь которые легко мог протиснуться взрослый мужчина.
Короче говоря, ни одна деталь здешнего пейзажа не внушала даже призрачного чувства безопасности.
Рейн решительно не понимал, почему две части одного поселка, разделенные всего одной баррикадой, выглядели настолько разительно непохожими.
Бартон на автомате выдвинулся в авангард, тяжело впечатав ростовой щит перед собой.
Рейн не видел его лица со спины, но без труда мог представить, с каким каменным хладнокровием здоровяк сканирует каждую подозрительную тень и слепую зону.
Асар, Тайрен и Серин тут же сомкнули строй вокруг мечника:
— Ну что думаете? Сунемся? — Рейн окинул взглядом мрачные переулки: — Быть может, там найдутся зацепки по Баску.
— Еще спрашиваешь! — с готовностью отозвался Тайрен, срывая короткий лук со спины и делая картинный взмах: — Меня уже тошнит топтаться по одним и тем же парадным улицам! Самое время опробовать фишки, которым меня научил Асар!
— Поддерживаю, стоит глянуть, — степенно кивнул Асар: — Передний сектор мы вылизали до блеска. Кроме приюта, там ловить нечего.
Оба парня вопросительно воззрились на Серин.
Девушка пару раз растерянно моргнула, после чего тихо отозвалась:
— Я не против. Буду держать защитную молитву наготове.
Выслушав соратников, Рейн ободряюще улыбнулся и хлопнул Бартона по панцирю:
— Ладно. Идем вперед. Рельеф здесь чертовски запутанный, так что глядеть в оба.
Тайрен моментально стряхнул дурашливую мину и подобрался, встав плечом к плечу с Серин.
Приняв решение, Рейн не спеша повел группу вглубь неизвестного района.
Однако не успели они пройти и пары десятков шагов, как по затылку мечника скользнул неприятный, липкий холодок чужого взгляда.
Он резко стрельнул глазами по сторонам, затем вскинул взор к пробитым на верхних этажах брешам.
Пусто.
— Осторожно. Дело нечисто, — Рейн не стал ослаблять хватку, плавно вытягивая полуторный меч из ножен: — Тайрен, держи на прицеле вторые этажи. Стреляй без команды. Асар, прикрывай Серин.
— Принято.
— Сделаем.
Тайрен выудил стрелу и приладил на тетиву, держа лук на изготовку и цепко сканируя верхние ярусы.
Асар тоже обнажил клинок, встав намертво по левую руку от жрицы.
Рейн и Бартон монолитной стеной двинулись вперед.
И ровно в этот миг из запертого дома по правую руку донесся глухой стук чего-то упавшего на пол.
Рейн мгновенно повернул голову.
Деревянная дверь была захлопнута наглухо.
Кроме того одиночного грохота изнутри не доносилось ни звука.
Подойдя вплотную, Рейн кончиком сапога осторожно толкнул створку.
Из проема пахнуло сыростью и кромешной тьмой.
Скосив глаза, он понял, в чем дело: все окна в доме были наглухо заколочены толстыми досками. Дневному свету взяться было попросту неоткуда.
Неудивительно, что внутри стоял могильный мрак.
Рейн уже занес ногу над порогом, как сверху мелькнул холодный хищный отблеск стали!
Рефлексы сработали быстрее мысли: вскинув клинок над головой, он намертво принял пикирующий удар.
Лязг!
Сухой металлический звон резанул по ушам, во тьме брызнул сноп искр.
В этой мимолетной вспышке Рейн наконец отчетливо разглядел нападавшего:
Гоблин с сизо-фиолетовой кожей.
Вот только он разительно отличался от тех тварей, что бродили по улицам раньше:
Его глаза полыхали алым пламенем, а вокруг тощего тела клубились зловещие кольца черного тумана!
Парировав выпад, карлик даже не попытался развить атаку.
Рейн ощутил лишь легкую отдачу в запястье: тварь ловко использовала инерцию удара, спружинила от его клинка и отскочила назад.
Едва коснувшись пола, гоблин ткнул когтистым пальцем прямо в лицо человеку и истошно, оглушительно завизжал!
В следующее мгновение весь лабиринт переулков словно ожил.
Рев сотен глоток, топот кованых сапог и грохот опрокидываемых ящиков грянули со всех сторон, заметавшись эхом между глухими стенами домов!
Рейн моментально осознал: они в ловушке.
Шагнув вперед, он нанес колющий выпад, но верткая тварь змеей скользнула в сторону:
— Твою мать! Я разберусь с этим ублюдком! Все внутрь, быстро! — лицо Рейна потемнело, и левая рука выхватила второй меч: — Бартон, держи проем!
Не успели слова сорваться с губ, как он вихрем налетел на фиолетового гоблина с двумя клинками наперевес.
Пока мечник вязал противника боем, Тайрен и Серин один за другим вломились в дом.
Снаружи на мостовую уже выплескивалась волна вооруженных коротышек.
— Это что, чертов гоблинский город?! — выругался Асар, на лету отбивая брошенный из темноты кривой тесак.
Убедившись, что Серин с Тайреном в безопасности за порогом, он пулей влетел следом.
Бартон пятился к дверному проему шаг за шагом, не опуская ростового щита.
Едва его кряжистая фигура заполнила проем, исполинская стальная плита намертво запечатала вход, отрезав напирающую толпу монстров.
Снаружи по металлу забарабанили тяжелые, частые удары.
Рейн на них даже не оглянулся: всё его внимание было приковано к прыгающей перед ним твари.
Правый меч со свистом обрушился сверху вниз, вынуждая гоблина шарахнуться назад.
Сжатые пружины в ногах мечника мгновенно распрямились:
Рейн метнулся следом.
Левый клинок в воздухе насквозь прошил грудную клетку твари, а секундой позже правый меч слитным горизонтальным взмахом снес уродливую башку с плеч!
И ровно в эту секунду с верхнего этажа донесся яростный грохот.
— Тайрен, факел!
— Сейчас!
Спустя секунду полумрак комнаты озарился теплым оранжевым пламенем.
Взгляд Рейна тут же метнулся к деревянной лестнице, ведущей наверх.
Холодно осклабившись, он сорвался на спринт.
Едва нога коснулась нижней ступени, как на верхней площадке одна за другой показались уродливые фиолетовые морды.
— Бартон! Дверь держишь?!
— Порядок! — глухо пророкотал бас здоровяка из-за спины.
Услышав ответ, Рейн выдохнул и с удвоенной яростью взлетел по ступенькам, крутя клинками смертоносную мельницу:
— Асар, проверь первый этаж на предмет других щелей!
— Тайрен, сунь факел Серин и прикрывай меня!
Асар тут же метнулся в дальний угол дома.
Тайрен всучил горящую просмоленную палку в руки жрицы, вскинул лук и коршуном бросился вслед за Рейном.
Узкая лестница была буквально забита гоблинами плечом к плечу.
Ирония судьбы: теснота напрочь лишила вертких тварей их главного козыря — ловкости.
Здесь Рейну даже финты не требовались:
Знай себе маши клинками без остановки!
Один меч с звоном отбивает летящий в лоб нож.
Второй со смачным хрустом разрубает надвое очередного прыгуна.
Рейн прорубался на второй этаж, словно косарь сквозь спелую рожь!
Вломившись на площадку, он с ужасом увидел, что монстры непрерывным потоком лезут снаружи сквозь проломы на месте выбитых окон.
Тайрен подоспел следом:
Вскинув лук, парень двумя молниеносными выстрелами всадил стрелы точно в глотки перелезающим через раму тварям. С истошным визгом те ухнули спиной вниз на мостовую:
— Растешь, — бросил Рейн через плечо: — Я зачищаю зал. Держи спину!
Лучник ничего не ответил: ответом стал еще один гоблин, рухнувший с пробитым глазом.
Рейн хищно ухмыльнулся и бросился в гущу свалки.
Кромсая лезущих со всех сторон карликов, он цепко сканировал комнату:
В углу темнел массивный дубовый шкаф.
Но сначала надо было зачистить плацдарм.
На втором этаже места для маневра было в разы больше, чем на узкой лестнице. Почуяв простор, гоблины принялись ловко уходить из-под ударов, и темп зачистки ощутимо просел.
Благо Тайрен работал как часы:
Стоило монстру вывернуться из-под лезвия мечника, как секундой позже в висок ему прилетало оперенное жало, снимая с Рейна лишнее давление.
И все же шальных царапин избежать не удалось: отравленные кинжалы успели располосовать мечнику предплечья и бедро.
Вскоре по жилам пополз ледяной, жгучий яд.
В висках застучали тяжелые молоты.
Но такой мелочью Рейна было не остановить:
Стиснув зубы до скрежета, он располовинил последнего вставшего на пути карлика, подлетел к массивному шкафу и со всей дури навалился на полированное дерево, толкая громадину к зияющему пролому.
Тайрен прикрывал его спину, безостановочно щелкая тетивой и срезая каждого, кто пытался перемахнуть через подоконник.
Спустя десяток мучительных секунд шкаф со скрежетом встал на место, наглухо запечатав дыру.
Шумно выдохнув, Рейн на непослушных ногах поплелся к лестнице:
— Тайрен, дежурь здесь. Шкаф долго не продержится.
— Понял, Борзой. Дуй вниз.
Кивнув, Рейн придержался за стену и поспешил на первый этаж.
Едва он спустился, как вокруг его тела вспыхнуло мягкое изумрудное сияние:
Боль от яда моментально притупилась.
— Спасибо, Серин.
Рейн повернулся к Бартону, всё так же монолитно подпиравшему вход:
— Ну как там?
— Слабаки.
От этого лаконичного рыка Рейн с Асаром дружно прыснули со смеху.
Серин прислонила посох к стене, выудила из поясного кошеля склянку с антидотом и сунула в ладонь командира.
Рейн молча зубами сорвал пробку и залпом осушил зелье.
Спустя минуту пульсирующая головная боль улеглась, и дышать стало ощутимо легче:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...