Оуэн завис над постаментом ядра, наблюдая через экран, как удаляется троица гостей, и не сдержал довольного смешка.
«Ну, теперь бородач наконец-то сможет улыбаться по-человечески, а?»
Однако при мысли о том, как Герн благодарил его с покрасневшими от слез глазами, смех Оуэна плавно угас. Лазурный ореол на гранях кристалла виновато потускнел.
Эти мрази не просто резали людей пачками ради забавы. Они опускались до таких подлых фокусов, силой принуждая смертных таскать для них каштаны из огня!
«Перебор, уроды. Рано или поздно я вымету вас всех до единого на помойку истории».
Впрочем, прямо сейчас первостепенной задачей оставалось дописать лор и характеристики для отряда паладинов.
Завтра на рассвете Грир с компанией вернутся, и Лориан сможет лично вывести подкрепление на встречу. Как только план утвердят — бойцы немедленно выдвинутся на Рокспринг, чтобы срезать опухоль до того, как вражеское ядро успеет выкинуть новый фортель.
«Эх... успеть бы до утра».
К внешности паладинов Оуэн особых требований не предъявлял: просто запустил рандомайзер лиц и отобрал несколько достаточно фотогеничных вариантов.
А вот к прописке характеров подошел со всей строгостью — здесь халтурить было нельзя:
«В конце концов, это же наше официальное посольство во внешнем мире! — довольно замурлыкал Оуэн: — Если они устроят там дебош и разозлят того мужика с хвостиком, мне крышка».
Первым делом — командир.
Тяжелый мечник с колоссальным каплевидным щитом высотой под метр шестьдесят. Владеет священными молитвами, зачаровывающими клинок на святой урон, а сам крепок как наковальня — способен часами держать передовую, прикрывая строй за спиной.
«Хм-м... капитану лучше прописать построже характер. Дисциплинированный и требовательный к подчиненным, но открытый и справедливый к простому люду... — Оуэн придирчиво отмечал галочки в конструкторе личностей: — Только без фанатизма, деревянные солдафоны нам ни к чему... Ладно, пусть будет непоколебимым блюстителем устава».
Второму Золотому паладину Оуэн выбрал билд боевого клирика: танк поддержки, способный и по морде булавой съездить, и щитом урон принять, и залить соратников пачкой благословений.
«Кстати говоря, а священных молитв в этой системе на удивление богато... На любой вкус и цвет».
Оуэн листал вкладку навыков.
Общее число чудес, конечно, уступало бесконечному списку обычных скиллов, но здесь нашлось буквально всё: обереги, освящение оружия, баффы, снятие порчи и мощные исцеления.
Вот только почти под каждым навыком висела одна и та же странная плашка:
Оуэн озадаченно замер, уставившись в текст:
«Это еще как понимать? Если реальный бог выходит на связь — чудеса бьют в полную силу? И где я, по-вашему, должен откопать бога, который согласится подписаться под моим брендом?!»
«И что именно произойдет, если я волью Божественную Силу? Она сгорит разово на каст, или достаточно один раз прокачать молитву, и бафф получат все привязанные неписи?»
Оуэн покосился на сиротливые девять единиц Божественной Силы на балансе и спешно похоронил идею ставить сиюминутные эксперименты.
Пока что единственным подтвержденным источником этой энергии оставалось выкачивание ее из оскверненных ядер слежки.
Но такие глаза на дороге пачками не валяются.
И разве это не дико неудобно?
«Раз уж система выделила Божественную Силу в отдельный системный ресурс, должны быть и другие способы ее фарма, верно?»
И тут Оуэна обожгла еще одна неприятная мысль:
А что, если эта Божественная Сила изначально кому-то принадлежит?
Вдруг за спинами тех демонических ядер и впрямь маячит какой-нибудь злобный древний бог?
От этой мысли Оуэн инстинктивно вжался ближе к центру постамента:
«Я ведь только что поглотил божественную искру из того глаза... Вдруг здешний темный бог выследит хвост и заявится раскатать меня в лепешку?!»
Хотя стоп.
Оуэн вдруг вспомнил давние слова Аурикана.
Он лихорадочно открыл системный блокнот и быстро отыскал заметку с пометкой [Требует подтверждения]:
«Бог оставил свои священные полномочия, но более не откликается на зов паствы».
По граням лазурного кристалла пробежала легкая рябь:
«Быть может... эти демонические ядра просто наложили лапу на бесхозные божественные осколки? И с их помощью слепили тот глаз и принудительный контракт?»
Вот только вместо ответов теория породила еще больше вопросов.
Боги. Божественная Сила. Священные молитвы. Ядра подземелий...
Между всеми этими сущностями явно тянулась невидимая нить, которую Оуэн пока не в силах был распутать.
Да и в самом подземелье странностей хватало с избытком.
Взять тех же сюжетных персонажей:
Оуэн обычно прописывал им лишь базовые черты характера и стартовый пул умений. Однако на практике неписи давным-давно переросли изначальные шаблоны!
Казалось, некая неведомая сила исподволь подпитывала их естество, делая их с каждым днем всё более живыми и настоящими.
«Неужели всё дело в том, что я создаю их из Энергии Душ?»
Быть может, «Энергия Душ» — не просто игровая условность? Вдруг в ней реально заложена искра истинной жизни?
«Ха-ха... Раньше я как-то не задумывался, но если прикинуть — подземелья используют Энергию Душ буквально для всего. Не слишком ли она универсальна?»
Из нее можно лепить ландшафты и цитадели, спавнить монстров, вдыхать разум в неписей и материализовать ценнейший лут из чистого воздуха.
Чистой воды чудотворчество.
Увы, твердых фактов у Оуэна было кот наплакал.
Тряхнув ядром, он решил выкинуть лишние философствования из головы:
«Если я продолжу витать в облаках, то и к рассвету этих паладинов не соберу! Не хватало еще, чтобы Старый гильдмастер с Мужиком с хвостиком явились на порог, а у меня конь не валялся, и торговцу пришлось бы тянуть время на коленке!»
Репутация студии упадет ниже плинтуса!
Убедившись, что с характеристиками двух Золотых лидеров всё в порядке, Оуэн быстро набросал еще четверых паладинов Серебряного ранга для прикрытия флангов.
Глубокими предысториями рядовых бойцов он заморачиваться не стал, но в характерах планку держал строго: дисциплина, преданность долгу и холодная голова.
Закончив настройку, Оуэн довольно мурлыкнул:
— Ну вот, теперь полный порядок! Завтра на рассвете Грир с ребятами зайдут, согласуем маршрут — и этот ударный кулак выдвинется ровнять Рокспринг с землей!
Ядро радостно подпрыгнуло в воздухе — и тут же замерло:
— Тьфу ты... Я же их еще не заспавнил!
Чуть было не ушел на боковую, состряпав одни лишь пустые болванки!
Оуэн торопливо запустил материализацию всех шестерых бойцов прямо в главном зале полуразрушенной церкви.
Едва силуэты соткались из лазурного света, Оуэн открыл вкладку системных расходов.
Все его ядро мгновенно одеревенело.
Чтобы экспедиционный корпус был готов к любым сюрпризам, он от души напичкал шестерку классовыми перками — ну и системный ценник закономерно улетел в стратосферу.
До космического прайса Кассандры под десять тысяч очков они, конечно, не дотянули, но каждый из двух Золотых командиров обошелся ровно вдвое дороже Баска!
Да и оставшаяся четверка Серебряных паладинов сожрала больше двух тысяч Энергии Душ за каждую тушку.
— Больше двадцати тысяч душ... коту под хвост...
Спустить такую прорву ресурсов за один присест было чертовски больно — особенно с учетом того, что ни капли из этой суммы не пошло на развитие самого подземелья.
Но для победоносного штурма Рокспринга эти траты были неизбежны.
Напомнив себе об этом, Оуэн немного успокоился:
— Жду не дождусь увидеть их вытянутые лица, когда они узрят это подкрепление утром! Надеюсь, придут пораньше, чтобы быстрее отправиться в путь.
Под сводами Зала Ядра снова зазвенел беззаботный смех.
◆ ◆ ◆
Ранним утром, задолго до того, как рассвет успел разогнать ночную мглу, Герн уже стоял при полном параде у крыльца гильдейского штаба.
Двери были еще заперты наглухо.
Бородач озадаченно почесал затылок и огляделся по сторонам:
В лагере бодрствовала от силы горстка самых ранних пташек, проверяющих подпруги. Подавляющее большинство исследователей еще сладко посапывало в палатках и теплых срубах.
— Рановато приперся?
Герн выдавил пару сухих смешков и плюхнулся на грубо сколоченную деревянную скамью у входа.
Как только они утвердят план, он намеревался сразу же повести выделенное подкрепление на Рокспринг, срезая углы и двигаясь день и ночь напролет. В конце концов, откуда выходцам из подземелья знать дороги внешнего мира?
Откинувшись на спинку скамьи, Герн уставился в светлеющее небо:
— Если вдуматься... это же уму непостижимо, — взгляд ветерана расфокусировался, голос упал до шепота: — Никогда бы не подумал, что доживу до дня, когда буду воевать плечом к плечу с подземельем.
Вчера, едва вывалившись из портала, он встал прямо напротив сияющей арки и во всю глотку покрыл Подземелье Рокспринг отборным матом.
Чем грязнее были ругательства — тем слаще становилось на душе. Чем громче — тем легче дышалось.
Он горланил до тех пор, пока все окрестные авантюристы не вылупились на него как на умалишенного. Лишь тогда старый рубака заткнулся, чувствуя, как уши пылают от стыда.
Неловко вышло, чего уж там:
Стоять на пороге Блэкстоуна и на чем свет стоит материть подземелье... Со стороны это выглядело так, будто он кроет последними словами вообще все подземелья на свете — прямо в лицо гостеприимному хозяину!
А ведь Блэкстоун только что вытащил его из персонального ада.
Даже такому толстокожему вояке, как Герн, стало совестно.
Что до Гарри и остальных мальчишек, тащить их обратно Герн не собирался ни под каким соусом. Пусть сидят в безопасности Блэкстоуна и вдоволь исследуют чудо-данж, о котором столько грезили.
«Хоть бы всё поскорее разрешилось...»
Скрипнула входная дверь, и на крыльцо вышел зевающий клерк Гильдии.
Увидев сидевшего на лавке бородача, парень на миг опешил. Затем вспомнил вчерашние распоряжения, расплылся в улыбке и шагнул навстречу:
— Вы, должно быть, господин Герн? Гильдмастер велел сразу проводить вас внутрь, как объявитесь. Он сейчас как раз систематизирует свежие разведданные для открытого доступа.
— Открытого доступа?
Заметив недоумение на лице ветерана, регистратор вежливо пояснил:
— Да. Чтобы исследователям было проще ориентироваться в Подземелье Блэкстоуна, Гильдия регулярно собирает отчеты рейдов и вывешивает свежие карты и сводки на всеобщее обозрение.
Герн нахмурился:
— Но если выкладывать всё на блюдечке, подземелье же зачистят в два счета! О чем Грир вообще думает?!
— Да вы шутите! — клерк не сдержал искреннего смешка: — С той скоростью, с какой Блэкстоун меняет свои коридоры, к моменту выхода сводки внутри уже всё перестроено заново! — Он с прищуром глянул на бородача: — Вы ведь еще ни разу не ходили в Блэкстоун по-настоящему, верно? Вот сходите разок в боевой рейд — сами всё поймете.
— Само собой. Настанет день — я обязательно проверю этот данж лично.
Коротко попрощавшись с парнем, Герн вошел в дом и зашагал по коридору в указанном направлении.
Не успел он подойти к кабинету гильдмастера, как сквозь дубовые створки донеслись приглушенные голоса.
Герн дважды веско припечатал костяшками по дереву и толкнул дверь от себя.
За массивным столом Грир что-то горячо обсуждал с Элиасом и архивариусом Гильдии.
Увидев вошедшего, старик вскинул седую голову:
— Герн? Ты чего в такую рань вскочил? — Грир поднялся со стула и ободряюще похлопал помощника по плечу: — На сегодня хватит. Сводку можно вывешивать на доску. Остальное добьем, когда я вернусь. — Подойдя к Герну, он окинул его придирчивым взглядом: — Выглядишь бодрячком. Но мог бы и поспать подольше. Тебя только вчера отпустило, не хватало еще загнать себя до полусмерти.
Герн покачал головой:
— Не время дрыхнуть. Пока над Рокспрингом висит петля, я себе покоя не найду.
Пока он своими глазами не увидит ударный отряд на подступах к родному городу, дышать полной грудью он не сможет.
Видя железную решимость вояки, Грир настаивать не стал.
Вместо этого он повернулся к сидевшему поодаль Элиасу:
— Двигаем, Эли. Раньше зайдем — быстрее закроем вопрос.
— Иду, учитель.
Элиас аккуратно сложил пергаменты в ровную стопку, передал клерку, после чего, прижав ладонь к пояснице, не спеша поднялся и подошел к наставнику:
— Учитель, в ваши-то годы — и столько часов кряду сидеть над бумагами сиднем... Поясница не отваливается?
Грир распахнул дверь, увлекая спутников в коридор.
На подколку ученика старик лишь загадочно ухмыльнулся в усы:
— Я знаю одно чудодейственное средство от любой хвори и ломоты в костях.
— Просветите?
Грир томил паузу ровно до тех пор, пока они не вышли на свежий утренний воздух, и лишь затем выразительно кивнул подбородком в сторону входного портала.
Герн украдкой скосил глаза на вице-главу.
И точно: обычно невозмутимый Элиас стоял с слегка приоткрытым ртом, ошарашенно глядя на учителя:
— Учитель... умоляю, перестаньте называть смерть панацеей от радикулита!
— Ха-ха! А еще молодой называется! Я-то к этому быстрее тебя привык, — Грир по-отечески шлепнул его по предплечью: — Хочешь попробовать? Глядишь, и сам втянешься, понравится!
Герну могло показаться, но на долю секунды в глазах великого воина мелькнуло самое настоящее искушение.
Отшутившись, троица прибавила ходу, направляясь к подножию холма.
В кармане Герна покоилась лазурная сфера. Торговец Оуэн вернул ее перед уходом прошлой ночью, чтобы ветеран мог без помех вернуться на военный совет утром.
«До чего же удобное и душевное подземелье...»
Глядя, как Грир и Элиас один за другим шагают в белесое марево, Герн на миг притормозил у самой арки, не сдержав восхищенного вздоха.
Затем шагнул следом.
Когда картинка перед глазами стабилизировалась, провожатые уже стояли у дверей церковной комнаты отдыха.
Герн поспешил за ними.
В главном нефе священнослужители вовсю хлопотали вокруг просыпающихся беженцев. Чуть поодаль странствующий торговец Оуэн вполголоса беседовал с пожилым мужчиной в сутане.
Заметив гостей, Оуэн шепнул пару слов собеседнику и приветливо помахал рукой:
— О, явились! А я уж гадал, когда вы соизволите прийти, — торговец радушно указал на спутника: — Знакомьтесь: владыка Лориан.
На обшлагах рукавов епископа темнели засохшие пятна травяных притирок.
При представлении священник мягко кивнул гостям, после чего с отеческой заботой оглянулся на паству.
Грир дежурно поклонился и сразу взял быка за рога:
— Прошу прощения за спешку, но дело не терпит отлагательств. Где подкрепление?
Епископ Лориан понимающе кивнул:
— Я пойду разбужу их. Подождите здесь минутку.
Глядя епископу вслед, Герн вспомнил вчерашние слова торговца: мол, владыка прибудет с бойцами только ночью.
Выходит, отряд добрался до церкви буквально пару часов назад?
После бешеного форсированного марша парни наверняка вымотаны в ноль. Хватит ли у них пороха выдержать еще пять дней бешеной гонки до Рокспринга?
Да и выдергивать рубак прямо из сладкого сна... не взбесятся ли? Вдруг на почве недосыпа вспыхнет ссора, и вся договоренность полетит ко всем чертям?!
Пока Герн накручивал себя, епископ Лориан вернулся.
Но стоило ветерану оглядеть подошедших, как все сомнения растаяли без следа.
Шестеро паладинов, шедших за епископом, были экипированы с иголочки. Ни тени помятости, ни намека на заспанные лица!
Во главе вышагивал плечистый, рослый воин с суровым, высеченным из гранита лицом. За спиной по диагонали висел исполинский каплевидный щит ростом едва ли не с самого бойца, а на широком поясе покоился тяжелый полуторный меч.
Рядом шагала паладин с коротко остриженными русыми волосами. Из-под стального нагрудника выглядывал белый священный поддоспешник, а на бедре покачивался граненый боевой молот.
Остальная четверка следовала за ними ровным клином — осанка струной, шаг чеканный, взгляд цепкий и собранный.
Разве эти люди похожи на тех, кого только что выдернули из постели после ночного перехода?! Да они прямо сейчас готовы были идти на штурм крепости!
Епископ Лориан посторонился:
— Отряд введен в курс дела касательно обстановки в Рокспринге. Господин Герн, прокладку маршрута и полевое руководство в пути я всецело доверяю вам.
Командир паладинов сделал шаг вперед:
— Вы господин Герн, верно?
Голос прозвучал низко, ровно и несокрушимо. Лицо оставалось суровым, но в тоне не сквозило ни крупицы чванства:
— Владыка Лориан поставил нам задачу. Доведите нас до Подземелья Рокспринг, а всё остальное можете смело оставить на нас.
Герн смерил взглядом исполинский щит за спиной командира и судорожно сглотнул:
— Вы ведь только ночью вернулись... Уверены, что отдых не требуется?
— Мы отдохнули в достаточной мере, — без малейших колебаний отрезал капитан: — Рокспринг в смертельной опасности. Медлить недопустимо.
Девушка-паладин рядом согласно кивнула:
— Путь неблизкий. Перевести дух успеем на привалах. Не извольте беспокоиться.
Герн открыл было рот, но слова застряли в горле.
С таким бронированным кулаком за плечами... Да пусть проклятый Рокспринг выкатит хоть черта лысого, что он сможет противопоставить этой мощи?!
Тяжкий груз, давивший на сердце всю ночь, наконец спал.
— Обычным шагом до Рокспринга отсюда добрых пять дней пути, — Герн махнул рукой в сторону комнаты отдыха: — Раз готовы — выдвигаемся прямо сейчас.
Командир коротко рубанул воздух подбородком:
— Ведите.
Герн обернулся к провожатым.
Грир тепло махнул ему ладонью:
— Будьте осторожны на тракте. Если запахнет жареным — не геройствуйте без оглядки. Главное — вернитесь живыми.
— Не боись, старик! — Герн осклабился широченной улыбкой: — В следующий раз вернусь с добрыми вестями о том, как мы разнесли эту проклятую дыру в щебень!
Отвесив глубокий, искренний поклон епископу и странствующему торговцу, Герн решительно зашагал к порталу комнаты отдыха.
Шестеро латников монолитной стеной двинулись следом.
Когда Герн переступил границу арки, лицо обдало свежим, бодрящим утренним ветерком.
Стоя у подножия холма, старый авантюрист окинул взглядом убегающую вдаль ленту тракта и глубоко, шумно выдохнул.
Еще несколько дней назад он в крови и соплях бежал из Рокспринга с четырьмя перепуганными пацанами на плечах.
А теперь возвращается во главе ударного отряда паладинов.
Обернувшись, Герн наблюдал, как из сияющего овала портала один за другим выходят закованные в броню воины света.
— Ну что, господа хорошие...
Он поудобнее перехватил лямки заплечного мешка и хищно осклабился:
— Рокспринг нас заждался. По коням!

Комментарии

Загрузка...