В Зале Ядра Подземелья Блэкстоуна перед Оуэном парило сразу несколько проекций световых экранов.
Два окна в правом верхнем углу транслировали похождения групп Рейна и Харлана. Обе команды сегодня снова потратили кучу времени на прочесывание Грейвуда, и отряд Рейна даже углядел вдалеке Оскверненного гоблина-воина, перекрывшего главную улицу.
К счастью, они лишь поглазели на него с безопасной дистанции и не стали очертя голову бросаться на рожон. Иначе сегодня им наверняка достался бы подарочный абонемент на Пробный возврат.
«Хорошо, что не сунулись на амбразуру. Эта туша вообще из другой весовой категории по сравнению с Отродьем Звонаря».
Ядро Оуэна плавно качнулось пару раз.
А вот банде Харлана досталось по полной программе.
Оуэн ума не приложил, как они умудрились это провернуть, но, бродя по переулкам, исследователи ухитрились одновременно сорвать агро сразу с трех патрулей Иссохших стражей и оказались зажаты в глухой коробочке. Причем два отряда из трех были полными боевыми пятерками!
Всю шестерку раскатали в тонкий блин.
В живых чудом остался лишь Колвин, сумевший уйти огородами, да Доро, прорвавшая кольцо окружения под отчаянным прикрытием Харлана. Остальная четверка благополучно отправилась на спавн бесплатным экспрессом.
Самого Харлана тремя копьями буквально пригвоздило к каменной стене.
Уже испуская дух, он судорожно сжимал в ослабевших пальцах Амулет главаря разбойников и хрипло сипел себе под нос:
— Твою мать... И это, по-твоему, удача?.. — он скосил угасающий взор на побрякушку: — Чистой воды проклятие... Чтоб тебя разорвало, кусок хлама...
Оуэн ошарашенно наблюдал, как мечник испускает последний вздох, не в силах вымолвить ни слова от возмущения.
Лишь спустя добрых пять секунд его ядро сердито подпрыгнуло:
— Эй, а амулет-то тут при чем?! — сварливо пробурчал Оуэн: — Эта штука просто подкручивает шанс дропа! Она вообще не гарантирует, что тебе по жизни будет переть!
Что же до того, каким чудом Харлан умудрился сагрить сразу три патруля одновременно... Этот вопрос Оуэн технично проигнорировал, целиком и полностью свалив всю вину на кривые руки самого мечника.
Впрочем, зацикливаться на них он не собирался.
Все последние дни Оуэн львиную долю внимания уделял Каньону Грешников.
В конце концов, он совсем недавно глобально перелопатил там весь рельеф. Некоторые косяки невозможно отловить чисто глазами разработчика: оставалось лишь ждать, пока авантюристы в бесконечных забегах своими тушками не вскроют затаившиеся по углам баги.
Самый дикий факап вылез на тропе, ведущей к подземному каземату Шепчущего.
Оуэн понятия не имел, где именно накосячил при деформации меша, но посреди дороги каким-то чудом образовалась текстурная яма. Хуже того: расщелина оказалась замаскирована так филигранно, что заметить ее можно было, лишь если целенаправленно ползти на карачках и щупать каждый камень.
Первый же неудачник, замыкавший строй своей группы, оступился и кубарем ухнул вниз. Пока он соображал, что стряслось, его ноги намертво заклинило в камнях, а ушедшие вперед сопартийцы даже ухом не повели. Когда товарищи наконец хватились бойца, то на полном серьезе решили, что тот струсил и втихаря дал деру из данжа.
Оуэн далеко не сразу сообразил, что на дне провала кто-то барахтается.
Самое паршивое — бедолага пыхтел и корячился добрый час, но выкарабкаться из каменной западни так и не смог.
В конце концов сердце Оуэна не выдержало столь душераздирающего зрелища: он по-быстрому заспавнил прямо в яме рядовой Иссохший труп, чтобы тот по-джентльменски отправил страдальца на перерождение, оформив ему досрочное «спасение».
Ту безумную смесь животного ужаса и дикого восторга на физиономии бедолаги при виде замахнувшегося мертвеца Оуэн, кажется, запомнит до конца своих дней.
Той же ночью, дождавшись, пока локация окончательно опустеет, Оуэн наглухо заделал злополучную дыру.
Казалось бы, инцидент исчерпан.
Черта с два! На следующий день потерпевший во всеуслышание раструбил по всему лагерю о своей трагедии, собрал толпу из трех рейдовых групп и с помпой привел всех на место преступления.
И они, естественно, не нашли ровным счетом ни-че-го.
В итоге беднягу мало того что с ног до головы покрыли матом собственные сопартийцы, так еще и авантюристы из других групп, притащившиеся в такую даль за компанию, от души начистили ему рыло за ложную тревогу.
Оуэн наблюдал за этой расправой, буквально сгорая со стыда.
После долгих терзаний он втихую выкрутил бедолаге скрытый коэффициент дропа в качестве компенсации — накинул сверху раза в два больше, чем давал амулет незадачливого Харлана.
— Ну... в геймдеве без багов никуда! — лазурное сияние в Зале Ядра виновато притухло: — Считай это щедрой компенсацией от администрации за технические шоколадки!
Выдав это оправдание, Оуэн поспешно переключил трансляцию на другой сектор: смотреть на страдания искалеченного жизнью авантюриста было выше его сил.
Со Скованным Цепями тоже вышел конфуз.
Изначально Оуэн прописал боссу механику, позволяющую швырять одновременно до двух цепей и удерживать не более двух целей.
Однако два дня назад пати из пяти человек умудрилась поймать скрипт на таком кривом взаимодействии, которое Оуэну даже в бредовом сне не могло привидеться.
Жрец и лучник в тот момент стояли чуть ли не в обнимку. Когда босс метнул первую цепь, толстые звенья захлестнули обоих разом, намертво связав бедолаг спина к спине.
Загвоздка крылась в том, что системное ограничение отслеживало не количество спеленутых тел, а число активных снарядов на поле боя! Цепь вылетела одна? Одна. Значит, счетчик занятых слотов показывает единицу!
Увидев беду, третий боец с криком бросился на выручку соратникам.
Скованный Цепями тут же запустил вторую цепь.
И третий боец мгновенно составил компанию связанным.
Оставшиеся двое застыли на месте с отвисшими челюстями. Глядя на беспомощно трепыхающуюся троицу, а затем на возвышающегося над ними босса, они медленно осознавали всю глубину экзистенциального ужаса.
Финал был немного предсказуем: босс от души выпорол всю пятерку тяжелыми цепями, оформив чистый вайп.
Оуэн наблюдал за этой бойней в холодном поту. Стоило бою закончиться, как он пулей бросился переписывать условия применения скилла. Теперь проверка шла строго по числу обездвиженных целей: схватил двоих — будь добр, сиди и не дергайся, бросок блокируется намертво.
— Да откуда вообще лезет столько дичи?! Я же просто накатил рядовой патч на стартовую зону! — сокрушенный вой Оуэна раскатился по залу.
Пусть эти кривые механики и приносили ему солидный навар по Энергии Душ, фармить очки подобным крысиным способом ему претило:
— Впредь надо тестировать обновы втрое дотошнее. Это вам не сырой ранний доступ в Стиме, где можно отмазаться дежурным «извините, мы инди-студия»!
В видеоиграх из прошлой жизни худшим последствием был бы заминусованный отзыв недовольного геймера. Здесь же человека можно было довести до реального дурдома.
Того провалившегося в яму парня Оуэн встречал на экранах еще не раз — у бедолаги развилась натуральная паранойя. Каждый раз, видя, как тот затравленно озирается по сторонам и с подозрением тычет сапогом в каждую щель, Оуэн корчился от мук совести:
«...Братан, мне реально неловко».
Радовало лишь одно: за последние несколько суток запасы Энергии Душ снова перевалили за сотню тысяч и уверенно ползли к отметке в две сотни.
Глядя, как бодро тикают системные циферки, Оуэн довольно мурлыкал:
— Да я ж это в жизни не потрачу! Куда мне столько добра?!
Покачиваясь над постаментом, он сладко предавался фантазиям о масштабных стройках, как вдруг его осенило:
— Точно! Надо глянуть, сколько запросят за следующий ранг ядра!
Вызвав меню, Оуэн открыл вкладку эволюции.
Вот только на этот раз сухими цифрами энергии дело не ограничилось:
— Подчиненных ядра?.. — Оуэн опешил: — Это еще что за звери такие?
Никаких сносок или пояснений интерфейс не выдавал. Он перерыл меню вдоль и поперек, но яснее не стало:
— Только не говорите мне... что я должен нагнуть другие подземелья и сделать их своими шестерками?!
Оуэн жалобно взвыл, и лазурный свет его ядра потускнел.
Да чтоб он связался с этими поехавшими маньяками-мясниками?! Черта с два!
Судя по обрывкам воспоминаний и байкам авантюристов у костра, соваться к сородичам не хотелось от слова «совсем». Да и как вообще превратить чужое подземелье в подчиненное? Через тот омерзительный ментальный чат?
Оуэн скорее расколется пополам, чем еще хоть раз подключится к той зловонной помойке. В первый раз можно было списать всё на глупость новичка, но лезть туда повторно — это уже диагноз.
Оуэн уныло шлепнулся на каменную плиту:
— А я-то губу раскатал, думал, повышай уровень сколько влезет, были бы бабки... Наивный юноша.
И что теперь? Объявлять Демонический Прилив и идти войной на соседей?
Оуэн на секунду завис:
«Но если я выкачу армию наружу... тот седой мужик с хвостиком из лагеря не сотрет ли меня в порошок за компанию?»
И тут его осенило:
«Постойте... А если выставить наружу сюжетных NPC? Они же выглядят как нормальные люди, так что за волну монстров это не прокатит, верно?»
Оуэн мгновенно воспрял духом.
Подземелье, которое по всем законам жанра обязано быть врагом человечества, объединяется с людьми, чтобы бить морды другим подземельям...
Стоп. А не тянет ли это на измену родине?
— Тьфу ты, бред какой! Не сородичи они мне вовсе!
Ядро Оуэна яростно завибрировало, вытряхивая дурные мысли:
— Решено! Отныне правильным подземельем буду считаться я сам! — Лазурное пламя в зале вспыхнуло с новой силой: — Мы с Рейном и ребятами еще покажем этому миру, как всё должно работать на самом деле!
И ровно посреди этих грандиозных наполеоновских планов перед глазами выскочило оповещение:
— Ого? Опять пришел Шепчущего щупать?
Хотя пару дней назад Оуэн и ругался на бесполезность этой функции, руки сами собой занесли в список всех ключевых личностей. Включая Грира.
Старый вояка в последнее время повадился тайком наведываться в каньон чуть ли не каждую ночь, устраивая дуэли с Шепчущим. И пусть победу он пока так и не вырвал, Оуэн с замиранием сердца следил за каждой схваткой. Старик явно прогрессировал на глазах: в последние заходы он выглядел бодрее и живей, чем когда-либо.
Однако не успела погаснуть первая плашка, как поверх нее с противным звоном выскочила вторая:
— ...Чего?!
Ядро Оуэна обледенело от ужаса.
Он же только подумал об этом! Он даже не успел никого выставить наружу!
Хотя стоп... А та серая мышка пару дней назад?..
Лазурный ореол мгновенно сжался в точку:
«О-они... просекли?!»
Пока Оуэн в панике перебирал варианты побега, двое мужчин на круглой площади начали крайне странный диалог:
— Эли, там снаружи объявился авантюрист, которого принудительно связало контрактом чужое подземелье. Как думаешь, мы можем ему чем-то помочь?
— Учитель, положа руку на сердце — я и сам сейчас в тупике, — Элиас на миг запнулся: — Быть может... ответ найдется внутри этого места?
Договорив, они синхронно переглянулись и тяжело, сокрушенно вздохнули. На лицах обоих читалась гремучая смесь стыда и легкого комизма ситуации: казалось, они и сами понимали, насколько абсурдно выглядят их надежды.
Оуэн же не понял ровным счетом ни черта.
Ясно было лишь одно: бить ему морду эти двое явно не собирались.
— Так... а что еще за принудительный контракт? — озадачился Оуэн, мысленно рисуя над собой гигантский знак вопроса: — Подземелья могут вязать людей контрактами? И на кой ляд они вообще нужны?
Прежде чем он успел развить мысль, гости решительно зашагали в сторону Бронзовых Врат.
— Стоять! Они что, всерьез идут базарить об этом со мной?!
Оуэн затрясся мелкой дрожью.
Умом он понимал, что Грир с Элиасом зла ему не желают. Но от одной мысли о том, что они спустятся так глубоко — быть может, к самому порогу Зала Ядра — внутри все сжималось от дикого, подсознательного желания забаррикадировать двери.
Почему? Он ведь всей душой мечтал хоть с кем-то поговорить! Почему же сейчас, когда шанс сам идет в руки, так хочется спрятаться в панцирь?
«Надо выставить Манекена, пусть тормознет их на входе...»
Раздав указания торговому аватару, Оуэн лихорадочно принялся рыть интерфейс на предмет всего, что связано со сделками.
Спустя добрых десять минут в самом темном углу системного древа наконец отыскалась нужная ветка:
— БОЖЕСТВЕННОЙ СИЛЫ?! — истошный вопль Оуэна чуть не расколол каменные своды: — Да откуда я ее высру?! Это вообще не по окладу для такого мелкого булыжника, как я!
Оуэн глянул на монитор, где Грир с Элиасом уже спускались по пологому склону к руинам церкви, а затем снова вперился в системку:
«Погодите-ка... Гильдмастер говорил про принудительный контракт...»
Оуэн прокрутил вкладку сверху донизу, но ничего похожего на насилие система не предлагала. Зато чуть ниже обнаружился пункт о расторжении договоров:
— Опа... Похоже, это как раз то, что нужно!
Оуэн долго вчитывался в скупые строки:
— Вот только тут ни черта не написано, как именно его снимать!
Интерфейс хранил гордое молчание, ограничиваясь одной-единственной строчкой текста.
«Ладно, насильный контракт в любом случае звучит как полная дичь, — Оуэн задумчиво склонил ядро набок: — Может, намекнуть гильдмастеру, чтобы он притащил того бедолагу прямо сюда? А там уже на месте разберемся по обстоятельствам».
◆ ◆ ◆
Грир и Элиас наконец вышли к полуразрушенной церкви.
Всю дорогу оба лихорадочно прикидывали, с каких слов вообще начать разговор. А главное — к кому здесь обращаться за ответами.
Однако на подходе к главному входу они замерли: прямо перед каменным порталом неподвижно высилась фигура.
Потрепанный дорожный плащ, всклокоченные волосы и лицо, на котором вечно читалась печать застарелой усталости.
Странствующий торговец.
Грир помнил описания из отчетов группы Рейна. Сам он видел этого персонажа впервые, но характерные приметы не оставляли сомнений.
Вот только на этот раз за спиной торговца не было того самого деревянного короба с товарами, о котором трепались исследователи.
Да и сама его поза...
Грир не спеша шагал вперед, задумчиво поглаживая щетину на подбородке:
— Он что... специально нас здесь дожидается?
Оба мужчины синхронно повернули головы, встретившись взглядами.
Выходит, подземелье действительно прекрасно понимало человеческую речь и намерения!
Прежняя тревога в глазах старого вояки мгновенно уступила место бешеному азарту:
— Слышь, парень... Как думаешь, а мы могли бы... попросить у Блэкстоуна подкрепление?
Элиас опешил, глядя на наставника во все глаза:
— Вы имеете в виду... тех жителей, о которых рассказывал отряд Рейна? Которые ничем не отличаются от живых людей?
Грир тихо вздохнул. Он прекрасно понимал все опасения бывшего ученика.
Честно говоря, он и сам не мог предвидеть, какими непредсказуемыми последствиями может аукнуться подобный шаг. И всё же... какое-то глубинное чутье подсказывало: этому подземелью можно довериться. Хотя бы один раз.
В конце концов, с самого момента своего открытия Блэкстоун не отнял по-настоящему ни единой человеческой жизни.
— Если оно согласится помочь — ты только представь, сколько жизней мы спасем на передовой.
Элиас промолчал.
В голове мужчины невольно всплыли давние слова Магнуса:
«Спасать людей можно не только ценой собственной крови в окопах передовой».
Элиас медленно прикрыл глаза, глубоко вздохнул и лишь спустя долгую секунду посмотрел на Грира с предельной серьезностью:
— Учитель... всё это имеет смысл лишь в том случае, если Блэкстоун вообще пойдет нам навстречу!
Грир на мгновение замер. Затем неловко почесал затылок и издал хриплый, смущенный смешок:
— Твоя правда, — он снова посмотрел на молчаливую фигуру у церковных врат: — Не будем заставлять хозяина ждать. Пошли.
Прибавив шагу, двое мужчин решительно направились к дверям святилища.

Комментарии

Загрузка...