К тому моменту, когда Герн со своими подопечными спустился по горной дороге, небо уже затягивали густые сумерки.
Прямиком к Подземелью Блэкстоуна бородач их не повел. Вместо этого он настоял на том, чтобы сначала войти в сам городок и подыскать ночлег.
Поначалу Джек с горящими глазами рвался хоть одним глазком взглянуть на портал, но Герн пресек эту затею на корню: сгреб одной ручищей Джека, другой подхватил Кайла и, полутолкая, полуволоча обоих за собой, потащил парней в Блэкстоун. Остальным ничего не оставалось, кроме как покорно плестись следом.
Отыскав приличный постоялый двор и заселившись, Герн под каким-то надуманным предлогом выдернул Гарри на улицу тет-а-тет:
— Ты слово в слово запомнил то, что я велел сказать?
Гарри сжал губы и медленно кивнул. Затем с нарастающей тревогой огляделся по сторонам:
— Дядя Герн, мне... мне правда нужно идти туда и устраивать этот цирк? А если меня там на месте прибьют?
Герн выдавил пару сухих смешков:
— Если кого и прибьют, так только меня. Вы, сопляки, тут вообще ни при чем. — Он протянул ладонь и ободряюще хлопнул юношу по плечу: — А теперь дуй в лагерь у портала и передай этому их гильдмастеру, пусть оторвет задницу от кресла и лично выслушает твою претензию.
У Гарри голова пошла кругом.
Лично гильдмастеру? И вывалить всю эту дичь прямо тому в лицо?!
Парень уже всерьез не понимал, какую игру ведет наставник. Он открыл рот, чтобы задать еще сотню вопросов, но Герн лишь отрицательно покачал головой и нетерпеливо махнул рукой.
Гарри замер.
Его что, просто выставляют за порог?
— Давай, шевели батонами. Дело к ночи. Раньше начнешь — быстрее со всем покончишь...
Не давая Гарри ни шанса возразить, Герн крутанулся на пятках и скрылся в дверях таверны.
Гарри остался стоять на крыльце в полнейшей растерянности.
Лишь когда спина наставника окончательно пропала из виду, юноша нехотя развернулся и побрел в сторону городских ворот в полном одиночестве.
Добравшись до заставы, он уточнил у караульного, где находится Подземелье Блэкстоуна, и зашагал по мощеному тракту в указанном направлении.
По мере того как город оставался позади, пейзаж по обе стороны дороги растворялся в сгущающихся сумерках, оставляя лишь смазанные силуэты деревьев и холмов.
Лишь огни лагеря вдали, раскинувшегося у пологого холма, отчетливо сияли во тьме. По всему периметру уже зажгли масляные фонари, заливая укрепления теплым оранжевым светом.
Глядя на приближающиеся огни, Гарри ощутил, как внутри нарастает странное, щемящее чувство.
Он не мог объяснить его природы.
Он просто нутром чуял: что-то пошло не так.
Все последние дни дядя Герн вел себя пугающе тихо.
С тех самых пор, как они покинули Рокспринг, старик заговаривал лишь тогда, когда к нему обращались напрямую. Даже его привычный раскатистый бас, сотрясавший стены, сошел на нет. По сравнению с прежним шумным, любящим потравить байки воякой, он словно превратился в совершенно другого человека.
И когда всё это началось?
В тот день, когда они вышли из Подземелья Рокспринг.
В тот день, когда оборвался тот жуткий, странный кошмар.
Дядя Герн уверял его, что все увиденное — не более чем галлюцинации от кислородного голодания и чудовищного давления слизи.
И всё же, пусть морок длился недолго, Гарри отчетливо помнил обрывки:
Ему врезалось в память, что в самом конце дядя Герн... плакал.
Вот только от невыносимой боли перед глазами у парня тогда все плыло, и разглядеть подробности он так и не сумел.
От этой мысли шаги Гарри стали медленнее.
Если тот кошмар наяву был правдой...
Значит, слова, которые вбил ему в голову наставник — вовсе не глупая претензия старого ворчуна.
Возможно, он просто использовал Гарри как связного, чтобы передать то, о чем не мог сказать сам.
Весточку, предназначенную строго для главы Гильдии Блэкстоуна!
Гарри судорожно сглотнул.
Секундой позже он вскинул голову и прибавил ходу, почти срываясь на бег.
Если...
Если дяде Герну действительно угрожало нечто настолько страшное, что он не смел даже открыто позвать на выручку...
Тогда Гарри — единственный во всем мире, кто еще может вытащить его из этой петли.
Чем ближе юноша подходил к лагерю, тем тяжелее становился каждый шаг. Казалось, к груди привязали пудовый булыжник, сбивая дыхание в рваные, свистящие хрипы.
У самых ворот дежурившие авантюристы заметили неладное и поспешили навстречу:
— Эй, парень, ты в порядке?
Бородатый ветеран средних лет придержал шатающегося юношу за плечо, обеспокоенно заглядывая в лицо.
Его густой голос и суровые черты лица до боли напомнили Герна. Но это был совершенно чужой человек.
Гарри замер. Он потер кулаком веки, но перед глазами всё поплыло еще сильнее. Опустив взгляд, он увидел влажную каплю прямо в центре своей ладони.
Дождь пошел?
Гарри медленно запрокинул голову к черному небу.
По щекам покатились новые горячие струйки.
Нет. Это был не дождь.
Это были его собственные слезы.
— П-помогите... умоляю, помогите! — Гарри мертвой хваткой вцепился в рукав незнакомца; голос его дрожал так отчаянно, что слова едва складывались во фразы: — Главу Гильдии! Мне срочно нужен глава Гильдии Блэкстоуна!
Авантюристы ошарашенно переглянулись.
Не тратя времени на расспросы, один из них сорвался с места и побежал вглубь лагеря за дежурным клерком.
Однако к тому моменту, когда сотрудник примчался к воротам, Гарри уже сотрясали беззвучные рыдания. Он лишь судорожно всхлипывал, раз за разом повторяя: «Дядя Герн...» и «Глава Гильдии...». Все остальные фразы выходили сбивчивой, невнятной кашей, из которой невозможно было выудить ни крупицы смысла.
Клерк попытался расспросить его еще пару раз, но, поняв тщетность затеи, подхватил трясущегося паренька под руку и повел к центральному штабу Гильдии посреди лагеря.
Глаза Гарри окончательно заволокло соленой пеленой. Впереди расплывались лишь яркие желтые пятна фонарей, пляшущие перед взором.
Лишь подойдя вплотную, он осознал, насколько массивным было это бревенчатое здание. Над крыльцом покачивался кованый герб Гильдии Авантюристов, а за приоткрытыми окнами непрерывно сновали силуэты людей, доносился шелест бумаги и приглушенный гул десятков голосов.
Здесь было полно народу. Быть может... здесь дяде Герну и впрямь смогут помочь?!
Закусив губу до крови, Гарри шагнул за клерком в ярко освещенный холл. Его быстро провели по коридору и завели в небольшую отдельную комнатку.
Сотрудник придвинул стул и помог бедолаге сесть. Вскоре дверь снова скрипнула: на пороге появилась молодая девушка с медным тазом, от которого шел пар, и чистым полотенцем на локте.
Черты ее лица казались строгими, но голос прозвучал неожиданно мягко:
— Вот, умойся теплой водой. Сразу полегчает.
Гарри тупо уставился на нее, прежде чем дрожащими пальцами принять грубую ткань:
— С-спасибо...
Сполоснув лицо и сделав несколько жадных вдохов, он наконец сумел хоть немного взять себя в руки.
Подняв на девушку воспаленные, красные глаза, он несмело протянул:
— Эм...
— Камилла, — она забрала мокрое полотенце и опустила обратно в таз: — Меня зовут Камилла. Переведи дух. Как только глава освободится, он сразу зайдет к тебе.
— П-правда? — Гарри испуганно подорвался со стула, словно боясь, что она вот-вот передумает: — Глава Гильдии... правда согласится выслушать кого-то вроде меня?
Камилла на миг замерла, а затем тепло улыбнулась:
— Разумеется. В конце концов, для него статус авантюриста всегда стоял выше чиновничьего кресла.
Гарри растерянно моргнул, явно не поняв глубокого смысла этих слов.
Заметив его озадаченную мину, Камилла негромко рассмеялась, но развивать тему не стала — подхватила таз и бесшумно вышла за дверь.
Едва створка захлопнулась, в тесной комнатушке воцарилась тишина.
Снаружи долетали лишь приглушенные шаги да обрывки разговоров. Внутри же слышалось лишь неровное, прерывистое дыхание Гарри да бешеная дробь его сердца, колотившегося где-то у самого горла.
Вскоре дверная ручка вновь дрогнула.
Дверь распахнулась, и в комнату тяжело вошел седовласый старик с короткой стрижкой, одетый в простую темную рубаху. Его деревянный протез с глухим, размеренным стуком отбивал каждый шаг по дощатому полу, пока незнакомец не остановился прямо перед юношей.
Старик с минуту буравил его тяжелым, цепким взглядом, после чего не спеша заговорил:
— Парень, мне доложили, что ты настойчиво требовал встречи со мной. — Он сделал короткую паузу: — Ты сам сюда прибежал, или тебя послал человек по имени Герн?
Гарри шумно втянул воздух и, выдавливая из себя звук за звуком, отчеканил заученное:
— Дядя Герн послал... Он велел передать вам свое крайнее недовольство, господин глава. Из-за грязных сплетен, которые распускает Подземелье Блэкстоуна, в Рокспринге все авантюристы разбежались...
Старик лишь слегка приподнял бровь, но обрывать юношу не стал. Пододвинув свободный стул, он грузно опустился напротив и молча кивнул, разрешая продолжать.
Видя, что старый ветеран не пышет яростью, Гарри мысленно перевел дух:
— Еще он велел сказать, что Герн, ветеран Серебряного ранга из Рокспринга, люто презирает Блэкстоун за эту низость. И потому мы прибыли сюда лично, чтобы вывести ваши ф-фальшивые...
Голос Гарри угасал с каждым слогом.
Судорожно всхлипнув, он весь сжался в комок, зажмурился изо всех сил и буквально выкрикнул страшное слово:
— ...ЛОЖКИ! То есть... ЛЖИВЫЕ БАЙКИ! ВЫВЕСТИ ВАС НА ЧИСТУЮ ВОДУ!
Выпалив фразу, он вжал голову в плечи, боясь поднять глаза. Сжав кулаки, парень замер в ожидании неминуемой расправы, готовясь к тому, что могущественный глава гильдии сейчас сотрет его в порошок.
Но секунды шли, а удара так и не последовало.
Гарри несмело приоткрыл один глаз и украдкой покосился на старика.
Тот сидел, скрестив руки на груди, слегка нахмурив седые брови — словно взвешивал и прокручивал в голове каждое услышанное слово. На его лице не читалось ни капли гнева.
Лишь тогда ледяной спазм отпустил плечи Гарри, и он медленно выпрямился.
Тишина звенела еще пару секунд, пока старик наконец не нарушил ее тихим, ровным вопросом:
— Вы ведь попали в беду, верно?
Гарри остолбенел.
Старик продолжал неотрывно смотреть на него, и голос его звучал предельно спокойно:
— Прежде чем зайти сюда, я навел справки о Герне у нескольких ребят из Рокспринга, что сейчас гостят в лагере. Все до единого в один голос утверждают: его ранг — Высшая Бронза. — Глаза главы слегка сузились: — Но ты сейчас с особым нажимом подчеркнул, что он авантюрист Серебряного ранга.
— Я... я не знаю... — Гарри в панике замотал головой: — Мы просто знали, что дядя Герн очень силен! Он никогда не хвастался своим настоящим рангом...
Старик резко поднялся на ноги и в два широких шага оказался у выхода. Рванув дверь на себя, он рявкнул в полумрак коридора:
— Камилла!
Спустя мгновение раздался торопливый стук каблуков:
— Да, господин глава? Что-то стряслось?
— Срочно позови сюда вице-главу Восса.
— Слушаюсь!
Шаги стремительно растаяли в глубине здания.
Старик прикрыл дверь и вернулся на свое место напротив побелевшего парня:
— Г-господин гильдмастер... — Гарри робко поднял глаза, не решаясь встретиться с ним взглядом: — А зачем звать еще и вице-главу? Разве вашей помощи... недостаточно?
Старик негромко вздохнул и заговорил заметно мягче:
— Он прибыл прямиком из штаб-квартиры Гильдии. У него на руках куда больше секретных сводок, да и со всякой потусторонней дрянью он сталкивался чаще моего. Пусть послушает: вдруг подметит деталь, которую я упустил.
— Из... штаб-квартиры?!
Голова Гарри резко вздернулась. Потухшие глаза вспыхнули отчаянной надеждой, словно перед ним забрезжил свет истинного спасения:
— С-спасибо! Огромное вам спасибо! — Впрочем, голос его тут же дрогнул, и юноша снова понурился: — Все эти дни... я просто сходил с ума. — Пальцы парня судорожно вцепились в край рубахи: — Я не мог рассказать Джеку или остальным... Они бы не поверили. Решили бы, что я опять дурака валяю... — Он запнулся, и в голосе зазвенел неподдельный ужас: — А дядя Герн вел себя так жутко...
Не дожидаясь наводящих вопросов, Гарри принялся лихорадочно вываливать всё, что копилось в душе:
Он рассказал про тот кошмарный сон на дне пещеры; про то, как Герн внезапно замолчал после пробуждения; про странности на тракте и про то, как наставник заставил его вызубрить эту дикую речь перед отправкой в лагерь.
Гарри тараторил так быстро и сбивчиво, что даже не заметил, как дверь неслышно отворилась вновь.
На пороге стоял статный мужчина средних лет с седовато-пепельными волосами, стянутыми в аккуратный хвост. Он не перебивал — лишь молча, с каменным лицом слушал сбивчивую исповедь до последнего слова.
— Похоже на контракт... причем заключенный явно не по доброй воле.
Внезапный холодный голос заставил Гарри подскочить на месте.
Резко обернувшись, он только сейчас увидел стоявшего у входа незнакомца.
Однако стоило смыслу фразы дойти до сознания, как страх испарился без следа. Парень вскочил со стула:
— Вы... вы знаете, что это?! — он умоляюще уставился на вице-главу: — Дядю Герна еще можно спасти?! У вас же есть способ снять эту дрянь, правда?!
Элиас Восс посмотрел в горящие надеждой глаза мальчишки. После тяжелой паузы он медленно прикрыл веки и отрицательно покачал головой.
Улыбка застыла на лице Гарри.
Ноги подкосились, и он мешком рухнул обратно на стул. Сил держаться больше не осталось: уронив лицо в ладони, юноша горько, безутешно разрыдался.
◆ ◆ ◆
Грир вышел вслед за Элиасом в коридор, оставив паренька выплакивать свое горе в одиночестве.
— И что это за чертовщина с контрактом? — Грир озадаченно воззрился на вице-главу: — Очередные фокусы взбесившихся подземелий?
— В корне этой дряни лежит человеческая алчность, — в голосе Элиаса сквозило неприкрытое отвращение: — Несколько лет назад пара особо жадных ублюдков по собственной воле нашла подход к ядрам подземелий и предложила им сделку. Позже выяснилось, что человек действительно способен заключать пакт с ядром. — Мужчина скрипнул зубами: — Твари, связанные контрактом, заманивают доверчивых авантюристов на верную смерть, скармливая их души залам, а взамен забирают себе весь оставшийся от покойников хабар.
Брови Грира сошлись на переносице. Он оглянулся на закрытую дверь:
— Но на их случай это совсем не похоже. — Старик замолчал, прокручивая в голове каждую фразу из послания Герна. И вдруг лицо его резко изменилось: — Постой, Элиас... Герн пытался нас предупредить! Он обычный боец Высшей Бронзы, но намеренно приказал мальчишке назвать его авантюристом Серебряного ранга... Эти слова описывали вовсе не его!
Глаза старого гильдмастера расширились:
— «Серебряный ранг»... «люто презирает Блэкстоун»... и «лично явился сюда, будучи скованным контрактом»...
Грир мертвой хваткой вцепился в плечи Элиаса, и слова посыпались из него пулеметной очередью:
— Кто-то взял Блэкстоун на прицел! Сущность с силой Серебряного ранга, которая люто ненавидит это место и принудила подконтрольного Герна лично прийти сюда...
Зрачки Элиаса стремительно сузились:
— Оно вычисляет точные координаты Подземелья Блэкстоуна!
Грир со всей дури впечатал кулак в бревенчатую стену, грязно выругавшись сквозь зубы:
— Твою мать! В Рокспринге стряслось дерьмо! Вся та округа больше не безопасна!
Развернувшись на деревянном протезе, старик вылетел в общий зал и рявкнул на весь штаб:
— А ну бросить всю работу! Немедленно пересчитать всех авантюристов в лагере и городе, с разбивкой по рангам! У нас ЧП высшей категории!
Здание Гильдии мгновенно загудело, как потревоженный улей.
— Элиас! — Грир резко обернулся к застывшему мужчине: — Ты можешь связаться со штаб-квартирой?! Они смогут перебросить нам подкрепление?!
— Боюсь, нет, — Элиас тяжело покачал головой: — Если начистоту... сегодня утром мне пришла срочная депеша из центра. Мне приказано сидеть на чемоданах и быть готовым в любую секунду сорваться на подмогу столице.
Зрачки Грира сжались в булавочные головки.
Проклятье. Почему все беды всегда валятся в одну кучу?!
Старый вояка на мгновение замер, затем медленно подошел к окну. Его тяжелый взгляд уперся в склон горы, где в ночной тьме мерцал туманный белый свет входного портала:
— Быть может... оно сможет что-то сделать?

Комментарии

Загрузка...