— То есть продавить правку силой всё-таки можно? Но с десятикратным ценником?.. — Оуэн покосился на свой остаток в пятьдесят с лишним тысяч очков: — Похоже, лучше пока играть по правилам...
Впрочем, стометровая буферная зона — это и так неслыханная щедрость.
К примеру, пока Рейн с ребятами месят монстров в сиротском приюте Грейвуда, Оуэн может преспокойно достраивать вторую половину города — главное, чтобы в пределах сотни метров не ошивалось посторонних.
Одно лишь это разрешение разгоняло темпы строительства подземелья до космических скоростей.
Чем дольше Оуэн смаковал открывающиеся перспективы, тем сильнее чесались руки. Ему до зуда хотелось прямо сейчас распахнуть строительную панель и забабахать грандиозную стройку.
— Нет-нет, притормози. Сначала надо дочитать весь список изменений.
Оуэн снова скосил взгляд на иконку почтового конверта в верхнем правом углу системного интерфейса.
Кричащий алый значок недвусмысленно напоминал: внутри до сих пор дожидается письмо с неизвестным содержимым.
— ...С этим разберусь, как только дочитаю системки.
Мысленным усилием Оуэн пролистал список обновлений дальше:
— О-о-о! Наконец-то можно крафтить высокоуровневых стражей!
Оуэн в диком восторге заболтался в воздухе из стороны в сторону:
— До того седовласого типа с хвостиком снаружи мне теперь остался всего один ранг!
Перед мысленным взором уже рисован день, когда он сможет рулить подземельем исключительно по собственному усмотрению, не оглядываясь со страхом на каждую могущественную шишку у портала.
— Впрочем... в этом мире наверняка найдутся монстры и покруче него, да? — Сияние на гранях шестигранного ядра мгновенно померкло: — Ладно, проехали. Лучше пока не высовываться и сидеть тихо.
Впрочем, приступ хандры продлился от силы пару секунд — грани кристалла вновь озарились ярким светом:
— Черт с два я навечно останусь слабее всех вас!
Оуэн бегло глянул на свежеоткрытый «Особый список наблюдения». Никаких толковых идей, зачем он ему сдался, в голову не пришло, так что фичу он без сожалений отложил в долгий ящик.
Что до пассивного дохода в тысячу единиц Энергии Душ в сутки, тут Оуэн и вовсе остался разочарован:
— Всего тысяча? Да это даже в зубах не застрянет... — он осекся: — Стоп, зубов-то у меня больше нет. Скажем так: даже между гранями не застрянет. Ха.
Оуэн плюхнулся на каменный постамент и долго хихикал сам с собой. Лишь когда приступ веселья отпустил, он заметил строчку в самом низу списка:
— О-о-о! С этой фишкой я смогу планировать локации заранее, даже когда строить еще нельзя! Да это же просто имба!
Оуэн был настолько растроган, что едва не пустил слезу.
Ну, если бы у него физически осталась функция плача.
Прежнее ограничение на изменение рельефа истерзало ему все нервы. Днем и ночью он ломал голову над расширением подземелья, но браться за лопату разрешалось лишь тогда, когда последний авантюрист сваливал наружу. Хуже того: к моменту их ухода до открытия портала для новой партии оставались считаные часы.
Теперь же мало того, что зону запрета сжали до ста метров, так еще и подвезли конструктор чертежей!
Отныне можно вычерчивать целые кварталы прямо во время зачисток. А как только стометровый радиус очистится от живых душ — в один клик накатить готовый шаблон на карту!
От сладких мыслей сияние вокруг кристалла вспыхнуло с ослепительной силой:
— Теперь моим стройкам вообще ничто не помешает!
И ровно в этот миг взгляд Оуэна случайно зацепился за остаток Энергии Душ.
На секунду в зале повисла звенящая тишина.
— Ну разве что... — ядро дважды нервно мигнуло: — ...разве что ты, мой пустой кошелек, главная помеха на моем пути!
Убедившись, что других подарков патч не принес, Оуэн постепенно взял эмоции под контроль.
Раз уж со сладким покончено, пришла пора вскрывать то самое письмо — сулило ли оно манну небесную или беду.
— Ну давай... показывай, кто ты там такой!
Сознание Оуэна, мелко подрагивая, потянулось к непрочитанному сообщению. Собрав волю в кулак, он мысленно кликнул по конверту.
В ту же секунду ядро резко развернулось тыльной стороной к экрану.
Однако ни через секунду, ни через десять ничего паранормального не произошло.
Ни багрового марева, ни потустороннего шепота сводящих с ума сущностей. Лишь аккуратное системное окно тихо мерцало в полумраке, смиренно дожидаясь взгляда адресата.
Оуэн облегченно выдохнул. Только тогда он дюйм за дюймом повернулся обратно и принялся читать текст сообщения:
— ...Чего?
Над ядром Оуэна словно материализовался исполинский вопросительный знак.
Он тупо пялился на короткую строчку, решительно не понимая, что за бред здесь написан.
Под сводами Зала Ядра повисла мертвая тишина.
◆ ◆ ◆
В крепости Робез на рубеже Королевства Альванда Магнус с грохотом распахнул кованые двери передового командного пункта и тяжелой поступью вошел внутрь.
Его доспехи были сплошь залиты бурой коркой запекшейся крови. Кровь тварей смешалась с кровью собственных бойцов настолько плотно, что разобрать, где чья, было уже невозможно.
Стянув шлем со стесанным набок назатыльником, Магнус с глухим стуком швырнул его на дубовый стол посреди комнаты.
Следом за ним в штаб ввалились старшие чины Гильдии и высшие офицеры альвандской армии.
— Даль! — гаркнул Магнус густым, раскатистым басом: — Потери!
Командир «Морозных Сов Темного Оперения» тут же вытянулся в струнку, коротко отдал честь и звучно отчеканил:
— Докладываю, верховный глава! За этот штурм погибло сорок два авантюриста и семьсот восемьдесят девять солдат гарнизона. Кроме того, группа ранга Орихалка до сих пор не вышла на связь. Их статус остается неизвестным.
Магнус тяжело опустился на скамью у стола и со всей дури впечатал кулак себе в бедро.
Проклятье.
В этот раз подземелья взялись за дело не на шутку.
За свою жизнь он прошел через столько Войн Демонического Прилива, что со счета сбился, но бойни подобного масштаба еще не видывал. Прилив безостановочно долбил стены крепости Робез целую неделю кряду, не давая защитникам даже пары минут, чтобы банально перевести дух.
Лишь недавно, объединив силы с альвандским генералом, им удалось снести чудовище уровня Среднего Героя. Только после этого вал осады начал хоть немного спадать.
Однако цена оказалась чудовищной.
Генерал получил тяжелейшие ранения. Даже совместными усилиями нескольких архиепископов его едва сумели вытащить с того света.
На поле боя старый вояка не сможет ступить еще как минимум месяц.
Магнус тяжело, надсадно выдохнул:
— Даль, забирай своих и дуйте в казармы. Спать.
— Глава! Я еще могу—
— Слушай мой приказ! — рявкнул Магнус, оборвав его на полуслове, после чего перевел тяжелый взгляд на старших офицеров Альванды: — К вам это тоже относится. Если валитесь с ног — хватит строить из себя героев. Пусть резервы подержат фронт.
Один из штабистов нахмурился и после короткой заминки возразил:
— Но эти резервисты еще пороха не нюхали...
— А что ты предлагаешь?! — Магнус вскинул голову, испепеляя офицера бешеным взглядом: — Ждать, пока здесь поляжет последний ветеран, и лишь потом бросать их в мясорубку?! Да их тогда сметут за секунду, и толку от них будет ноль!
— Так точно! Виноват, сэр!
Больше Магнус не проронил ни слова. Он лишь молча буравил злым взглядом изможденных командиров и авантюристов, все еще не решавшихся покинуть штаб.
Вид верховного главы был настолько свиреп, что собравшиеся один за другим отвели глаза и потянулись к выходу.
Вскоре в комнате остались лишь Даль и пятеро его соратников.
Магнус скосил глаза на неподвижно застывшего командира, и брови его сошлись на переносице:
— Даль, повторять не стану. Забирай людей и спать.
Даль сжал губы в тонкую полоску, но с места не сдвинулся:
— А вы, глава? — он прямо встретил тяжелый взор ветерана: — Вам разве отдых не нужен?
Магнус опешил. На несколько секунд его взгляд расфокусировался, после чего он горько усмехнулся и безнадежно покачал головой:
— Ты прямо как Эли заговорил. Теперь и сопляки вроде тебя смеют указывать мне, что делать.
Лицо Даля не дрогнуло. Он продолжал сверлить Магнуса воспаленными, налитыми кровью глазами.
— Хех... — уголок рта верховного главы дернулся: — Пацан, ты хоть понимаешь, что значит быть Героем?
— Разумеется! Глава, вы—
— Ни черта ты не понимаешь! — оборвал его Магнус яростным рыком: — Знай ты хоть на каплю, какой неподъемный груз несет в себе звание «Героя», ты бы в жизни не заикнулся об отдыхе в такой час!
— Глава, я...
Магнус поднялся, сгреб изувеченный шлем и натянул обратно на голову:
— Проваливайте спать. Я должен лично проверить, как держатся резервы. Не позволю пустить пацанов на убой как пушечное мясо.
Не дожидаясь ответа, Магнус обогнул застывшего Даля и размашистым шагом вышел вон, оставив шестерку растерянно переглядываться.
Даль посмотрел в темноту дверного проема и лишь сокрушенно вздохнул:
— Ладно. Идем в казарму. Завтра на рассвете возвращаемся на стену. — Он помолчал и с глухой тоской добавил: — А что до главы... пес его знает, что с этим упрямым стариком делать.
Спустившись на пару пролетов по внутренней лестнице крепости, Магнус резко замер на промежуточной площадке.
Упершись ладонью в холодную каменную кладку, он согнулся в приступе надсадного, глухого кашля.
Тонкая алая струйка медленно поползла из уголка его рта по подбородку.
Опершись плечом о стену, ветеран тяжело перевел дух. Затем стащил латную перчатку и стер кровь пальцами.
Посмотрев на багровый мазок на подушечках пальцев, он надолго замолчал. Взгляд его невольно скользнул в пустой полумрак рядом с собой:
— Грир... — тихо прошептал Магнус: — Если б ты только мог снова стоять со мной плечом к плечу, как в старые добрые времена...
В глазах старого воина промелькнула тень далекой, щемящей тоски:
— Сколько еще ждать, пока в королевстве вырастет хоть кто-то, способный дотянуться до ранга Героя?..
Впрочем, минутная слабость испарилась без следа.
Магнус тряхнул головой, натянул перчатку обратно и зашагал вниз по ступеням — туда, где на передовой грохотали орудия крепостной стены.
Не время предаваться воспоминаниям.
По крайней мере, не сейчас.
◆ ◆ ◆
На горном перевале неподалеку от Блэкстоуна Герн вел Джека и остальных по извилистой тропе.
Если не считать хмурого Гарри, на лицах остальной троицы сияли предвкушающие, счастливые улыбки.
— Гарри, ты чего такой смурной всю дорогу?
Шедший рядом Джек перестал лыбиться, хлопнул товарища по плечу и спросил вполголоса.
Гарри ничего не ответил. Лишь выдавил кривую, блеклую улыбку и снова уставился в спину шагающего впереди Герна.
Его взгляд неотрывно буравил широкую фигуру наставника.
Чего Гарри никак не мог заставить себя произнести вслух — так это то, что те жуткие картины наотрез отказывались выветриваться из памяти.
Это ведь наверняка был просто сон.
Дикий, абсурдный кошмар.
Все последние дни парень твердил себе это как заклинание, пытаясь заглушить липкий ужас, поднимающийся со дна души.
Вот только дядя Герн после выхода из того подземелья изменился до неузнаваемости.
Он больше не сыпал своим раскатистым хохотом. Стоило остальным отвернуться, как старый мечник начинал тяжело, обреченно вздыхать. А порой Гарри ловил его за тем, как тот остекленевшим взглядом пялился в одну точку, словно ведя безмолвный диалог с пустотой.
Все эти перемены в наставнике лишь укрепляли подозрение: кошмарная явь на дне Рокспринга была самой настоящей правдой.
Но что делать дальше, парень не понимал.
Он не смел подойти в лоб и спросить дядю Герна о том, что видел — особенно пока сам не был уверен до конца, не игра ли это воспаленного разума.
Да и байка, которую наплел наставник, шита белыми нитками:
Какой идиот поверит, что после того, как всю пятерку спеленал гигантский слизень, мимо чисто случайно проходил авантюрист Высшего Серебряного ранга и одной левой спас их шкуры?!
Только наивные дурачки вроде Джека могли проглотить эту чушь, в которой дядя Герн даже в деталях путался на каждом слове.
В этот момент Герн окликнул его спереди, не оборачиваясь:
— Гарри, прибавь шагу.
Гарри вздрогнул и подался вперед.
Джек вроде бы дернулся следом, но Гарри на полпути выставил руку, притормаживая приятеля.
Тот воззрился на него с искренней обидой, словно Гарри совершил предательство века, после чего надулся и отстал на пару шагов.
Гарри едва не простонал вслух:
«У дяди Герна явно есть тайный разговор без свидетелей. С какого перепугу он иначе стал бы звать меня одного?! Прости, Джек! В следующий раз лично приготовлю твое любимое мясо в меду, клянусь!»
С этой безмолвной мыслью парень прибавил ходу и поравнялся с бородачом:
— Дядя Герн, вы что-то хотели?
Герн не посмотрел на него. Опустив глаза в пыль под сапогами, он молча мерил тропу тяжелыми шагами.
Гарри торопить его не стал, неслышно вышагивая рядом.
Они успели отмахать приличный кусок дороги, прежде чем старый авантюрист наконец подал голос:
— Когда придем в Подземелье Блэкстоуна, ты от моего имени подашь официальную претензию местному главе Гильдии.
— Претензию?..
На мгновение Гарри решил, что ослышался.
Это же ни в какие ворота не лезло! С какой стати им качать права на пустом месте?!
— Именно так, — Герн по-прежнему не поворачивал головы, но голос его звучал пугающе сухо и монотонно: — Ты четко заявишь ему, что Подземелье Рокспринг не станет терпеть грязные слухи, которые распускает Блэкстоун. Из-за этих баек авантюристы в Рокспринге уже зубы на полку положили.
«О чем он вообще говорит?.. Почему это звучит так, будто он заучил каждую фразу наизусть?..»
— Ты запомнил? — Герн чуть сбавил шаг и понизил голос: — Еще скажешь, что ветеран Серебряного ранга Герн из Рокспринга презирает Блэкстоун за эту низость. — Он сделал паузу и добавил: — И мы явились сюда лично, чтобы вывести их фальшивку на чистую воду.
Гарри не понимал, какую игру затеял наставник, но послушно впечатывал каждое слово в память.
Дядя Герн никогда не молол чепухи попусту. Пусть всё это звучало бредово, парень свято верил: старик ни за что не причинит им вреда.
Внезапно Герн замер на месте.
Однако спустя долю секунды он резко сделал два шага вперед — движения вышли деревянными, неестественно дергаными.
Подойдя к самому краю обрыва, ветеран посмотрел вниз.
Оттуда, с горной тропы, открывался вид на раскинувшийся у подножия холма шумный, многолюдный лагерь.
— Блэкстоун... — прошептал Герн едва слышно, почти не разжимая губ: — Нашел...
— Дядя Герн?
Тело бородача едва заметно передернуло.
Он судорожно мотнул головой и медленно повернулся к Гарри. Лишь спустя долгую секунду на его окаменевшем лице проступила натянутая, неестественная улыбка:
— Пошли. — Герн крутанулся на пятках и зашагал вниз по тропе: — Подземелье Блэкстоуна, о котором вы все так уши прожужжали, уже прямо перед нами.

Комментарии

Загрузка...