Тайрен кубарем откатился назад, чудом разминувшись с рухнувшим на него ростовым щитом.
— Твою мать! А бьет-то как больно, скотина!
Сплюнув в сторону, он одним слитным движением выхватил стрелу и натянул тетиву.
Стрела со свистом рассекла воздух, метя прямо в лицо призрачному щитоносцу.
Тень вскинула ростовой щит, принимая удар на металлическую оковку.
Асар тут же ухватился за брешь и рванул вперед.
Двое стражников Бронзового ранга переглянулись и бросились следом за ним. Хак остался позади, дожидаясь, пока они расчистят проход в комнату с часами.
— Тайрен! Ищи окно для выстрела!
Стоило тени по широкой дуге замахнуться щитом, как Асар поднырнул под удар, проскользнул под когтистой рукой и проскочил прямо у чудовища между ног.
Тень со щитом тут же начала разворачиваться, намереваясь достать Асара.
Но стоило ей повернуться наполовину, как стражник с копьем шагнул вперед и со всей силы вогнал наконечник ей под коленную чашечку.
К счастью, на тени не было тяжелых доспехов Бартона. Иначе, учитывая нынешнее состояние стражника, вряд ли ему вообще удалось бы пробить ее защиту.
Тайрен воспользовался моментом и выпустил несколько стрел подряд.
Первые две вонзились в корпус тени прежде, чем та успела оправиться. Развернуться вовремя она успела лишь для того, чтобы поймать остальные стрелы на щит.
И всё же ее движения на мгновение сбились.
Асар налетел со спины и со всего размаха обрушил длинный меч ей на загривок.
Атакуемая со всех сторон, тень со щитом физически не успевала закрывать все углы. Едва она приняла на щит очередной выпад копья, как клинок Асара снова глубоко вспорол ее плоть сзади.
Из ран непрерывно хлестали клочья черного тумана.
Вскоре исполинский силуэт больше не смог держаться на ногах: он с грохотом рухнул на доски пола и стремительно растворился в клубах угольно-черного марева.
Тайрен вытер пот со лба. От непрерывной стрельбы на пределе натяжения его и без того измученная правая рука мелко подрагивала:
— Выходит, всего лишь обычная фальшивка, — скривил он губы. — Настоящий Бартон и близко не такой тормоз.
Глядя на брезгливую физиономию лучника, Асар не сдержал тихого смешка, а затем повернулся к Хаку:
— Дальше дело за тобой.
Хак промолчал. Он лишь угрюмо кивнул, шагнул вперед и распахнул дверь.
Оказавшись внутри, он первым делом метнулся к бронзовым часам. Забравшись под столик, он сорвал нижнюю защитную панель. Внутри скрывался деревянный каркас, удерживавший механизм, а само основание намертво фиксировали три металлические защелки.
Каждая из них была заблокирована толстым болтом.
Хак выхватил из-за пояса инструмент и принялся откручивать первый болт, строго следуя заученному порядку.
Однако резьба явно закисла от времени. Стиснув зубы, Хак навалился всем весом, но металл поддавался лишь на волосок за раз.
Такими темпами освобождение всех трех замков грозило затянуться.
И ровно в ту секунду, когда болт сдвинулся с места, вдалеке раздался истошный визг.
— Держите ее! — заорал Хак, отчаянно налегая на ключ. — Заклинило к чертям! Мне нужно время!
Асар, Тайрен и Серин переглянулись, после чего посмотрели на двоих стражников.
— Нельзя подпускать эту дрянь к комнате, — Асар поудобнее перехватил длинный меч. — Встретим ее в коридоре. Вы двое еще стоите на ногах?
Стражники не колебались ни мгновения. Оба синхронно кивнули, а копейщик даже оскалился и со стуком вбил подток копья в пол:
— Второй раз в подвал мы этой твари загнать себя не дадим.
Асар первым вышел в коридор и прикрыл за собой дверь.
Яростные вопли Отродья Звонаря уже доносились со стороны лестницы, по которой они поднимались ранее. Похоже, Рейн умудрился протащить чудовище по кругу через весь приют.
Вскоре в коридоре показался сам капитан, несущийся во весь опор.
Следом за ним на всех парах неслось Отродье Звонаря, окутанное клубящимся вихрем теней. Впрочем, теперь свита чудовища заметно поредела по сравнению с первой встречей. Тогда тени забивали весь проход, не оставляя даже мысли о сопротивлении. Сейчас же на них надвигался просто раздувшийся, укутанный тьмой монстр.
Зрелище всё еще внушало ужас. Но, по крайней мере, эта тварь больше не казалась непобедимой.
— Асар! Осторожнее с тенями на его шкуре! Они срываются и прыгают на людей!
— Понял!
Рейн добежал до отряда и резко вильнул влево. В то же мгновение пальцы Тайрена разжались.
Бронебойная стрела со свистом распорола воздух. Тварь заметила угрозу и попыталась закрыться лапой, но опоздала. Наконечник вспорол предплечье, брызнув черной жижей, и под углом вошел прямо в шею монстра.
— Г-а-а-а-а!
Пронзительный визг эхом прокатился по коридору, ударив по барабанным перепонкам. Тайрен, превозмогая тошноту и головокружение, на автомате вскинул лук и всадил еще несколько стрел подряд, насильно оборвав вопль чудовища.
— Отличный выстрел! — крикнул Рейн и ринулся в атаку.
Вместо того чтобы бить в тушу самого Отродья, он принялся методично ссекать клинками тени, облепившие его бока.
Поняв замысел командира, Асар вместе со стражниками бросился вперед. Повторяя движения Рейна, он раз за разом отсекал присосавшихся призраков.
Копейщик держался чуть позади, метя наконечником в грудь чудовища, но Отродье Звонаря отбило выпад лапой прежде, чем сталь достигла цели. Мечник тут же воспользовался моментом и глубоко полоснул тварь по руке.
Когда живое кольцо сжалось вокруг монстра, в бездонных провалах его сморщенной старушечьей морды медленно разгорелось багровое зарево.
В следующую секунду чудовище забилось в бешеной пляске: облеплявшие его тени сорвались с тела подобно брызгам воды, веером бросившись на людей.
Рейн и Асар среагировали мгновенно, на лету разрубая летящую в них нечисть. Копейщику за счет длины древка и чистой удачи удалось насадить прыгнувшую тень на наконечник.
Второму стражнику повезло куда меньше.
Тень сбила его с ног, впечатав в доски пола, и тут же впилась зубами в предплечье. Отчаянный человеческий вопль огласил коридор.
Серин побелела как мел. Она инстинктивно покосилась на стоявшего рядом Тайрена, но того уже намертво связали боем две наседающие тени — помочь он не мог.
Жрица до боли стиснула зубы. Сначала она порывалась наложить на раненого защитное благословение, но при виде того, как клыки рвут живую плоть, перед глазами мгновенно всплыл образ Аделины у городских ворот.
Перехватив дубовый посох обеими руками, Серин бросилась вперед и со всей дури опустила набалдашник на голову твари.
Первый удар лишь заставил тень пошатнуться — она продолжала подминать стражника под себя. Серин, стиснув челюсти, ударила еще дважды, пока наконец не сшибла тварь в сторону. Едва освободившись, боец перехватил меч здоровой рукой и насквозь проткнул призрака, пригвоздив его к полу.
Серин подскочила к нему, подхватила под мышки и поволокла назад.
Тем временем впереди бой перерос в настоящую бойню.
Рейна намертво зажали в кольцо само Отродье Звонаря и тройка теней. Хуже всего было то, что эти тени при жизни явно были стражниками Грейвуда: они действовали на удивление слаженно и орудовали самым разным оружием.
Асар несколько раз пытался прорубиться на помощь командиру, но путь ему неизменно преграждали новые противники. Тайрен рвался прикрыть Рейна огнем, но тот был погребен в самой гуще схватки — чистого угла для выстрела не оставалось вовсе. Не имея выбора, лучник переключился на поддержку Асара и копейщика, методично снимая тех теней, что оттягивались назад.
Парные клинки Рейна звенели без умолку, отбивая удары наседающих призраков. То и дело сквозь бреши в их строю выныривали длинные костлявые лапы Отродья, норовя вцепиться ему в лицо. Тварь несколько раз едва не достала его, а ее острые когти уже оставили кровавые борозды на теле мечника.
Кольцо сжималось, неумолимо отбирая драгоценное пространство для маневра.
Сверху на голову опустился чужой клинок. Рейн вскинул меч, отбивая удар, но ровно в этот миг в грудь метнулось острие копья.
Он вывернулся всем телом. Наконечник с визгом прочертил борозду по груди, распоров прочную кожу доспеха. А следом по дуге полоснули когти Отродья Звонаря.
Потеряв равновесие после уклонения, Рейн не успел уйти целиком: кончики когтей глубоко вспороли ему правый бок.
Кровь моментально пропитала ткань куртки.
— Угх...
— Рейн!
— Капитан!
Крутанувшись на месте, Рейн снес головы двум подкравшимся сзади теням и тяжело отшатнулся назад, пока не врезался лопатками в стену. Зажав ладонью рваную рану на талии, он глухо застонал сквозь зубы.
В тот же миг вокруг его тела мягко вспыхнуло сияние Чисто-Белой Защиты.
Рейн сделал короткий, прерывистый вдох.
Падать нельзя. Только не сейчас.
Опустившись чуть ниже в боевую стойку, он снова крепче сжал рукояти мечей, готовясь принять бой.
С другой стороны Асару вместе с копейщиком наконец удалось прорубить кольцо окружения и пробиться к монстру.
И тут Отродье Звонаря издало оглушительный, потусторонний визг.
Тени вокруг него начали расплываться и терять форму. Даже остатки призраков на его собственном теле стали пластами отслаиваться прочь.
Этот крик был куда страшнее всех прежних. Дикая боль пронзила барабанные перепонки Рейна, в голове загудело набатом. Остальные тоже пошатнулись, едва удерживаясь на ногах. К счастью, звук ударил и по теням — их призрачные силуэты заходили ходуном, лишаясь устойчивости. Иначе этой секунды дезориентации хватило бы с лихвой, чтобы уложить весь отряд.
Едва крик оборвался, Отродье Звонаря живым тараном врезалось в Асара и копейщика, буквально сметая их со своего пути, и во весь дух припустило к комнате с часами.
Копейщик кубарем покатился по полу. Асара швырнуло в сторону: с глухим стуком приложившись о стену, он бессильно сполз вниз.
Лицо Рейна перекосило от ужаса. Плевав на пульсирующую боль в боку, он стиснул клинки и бросился вдогонку.
Он не знал, с чего вдруг тварь сорвалась с цепи. Но по тому, как отчаянно она ломилась к заветной двери, догадаться было нетрудно.
Хак был на волосок от успеха.
Увидев несущееся на него чудовище, Тайрен в ужасе распахнул глаза и рыбкой метнулся в сторону. К счастью, тварь даже не посмотрела на него — вся ее ярость была прикована к комнате.
Но легче Тайрену не стало: отскочив, он собственными руками открыл чудовищу прямую дорогу к двери. Серин и остальные находились дальше по коридору, вне траектории броска.
Монстр с размаху налетел на дверь и обеими лапами обрушился на деревянные створки.
Дерево разлетелось градом щепок, в центре двери образовалась глубокая вмятина.
— Не пускайте ее внутрь! — донесся из комнаты отчаянный рев Хака.
Тайрен стиснул зубы и потянулся рукой за спину, к колчану.
Пальцы схватили лишь пустоту.
Лицо лучника смертельно побелело. Он расстрелял абсолютно всё — и простые, и бронебойные стрелы.
Колебался он лишь долю секунды. Наклонившись, Тайрен подхватил выроненный раненым стражником длинный меч и плечом к плечу с подоспевшим Рейном бросился вперед.
Когда они настигли Отродье со спины, то уже почти проломило доски.
Рейн взмахнул мечом и с хрустом вогнал лезвие монстру между лопаток. Сталь рассекла плоть, оставив глубокую кровоточащую борозду. Отродье истошно взвыло от боли. Но даже не думая останавливаться, оно продолжало остервенело таранить дверь, силясь протиснуться сквозь пробитую дыру.
Тайрен на секунду замешкался, а затем изо всех сил рубанул мечом. Стойка была кривой, перенос веса — совершенно неверным. Клинок лишь скользнул по спине чудовища, оставив мелкую царапину, а самого Тайрена по инерции повело вперед, едва не вывернув запястье.
С досадой плюнув, лучник отшвырнул бесполезный меч и выхватил из-за пояса узкий кинжал. Упав на одно колено, он с размаху полоснул тварь по сухожилию на иссохшей пятке.
Острое лезвие рассекло иссохшую плоть и начисто перерезало пяточное сухожилие.
Отродье мгновенно потеряло опору: его туша завалилась влево, со всего маху впечатавшись в косяк.
Торжествующая улыбка едва успела тронуть губы Тайрена, как вторая нога монстра, сплошь усеянная загнутыми шипами, молниеносно вылетела ему навстречу.
Увернуться он не успел.
Кованый удар пришелся точно в грудь. Острые шипы пробили одежду и мясо, оставив несколько сочащихся кровью дыр. От чудовищной силы пинка Тайрена снесло назад: он врезался в противоположную стену и кулем осел на пол, уронив голову на грудь. В этот миг невозможно было разобрать, жив он вообще или мертв.
— Сволочь!
Рейн взревел и обеими руками вонзил клинки глубоко в спину Отродья, тут же с силой выдернув их обратно. Фонтаны черной жижи брызнули во все стороны.
Но тварь уже не обращала на него внимания. Волокя за собой перерубленную культю и оставляя за собой широкий кровавый след, она протиснулась в проломленную дверь и поползла прямо к столу, под которым прятался Хак.
Рейн не успевал на долю секунды.
Когтистая лапа вцепилась Хаку в лодыжку и рывком выволокла его наружу.
— Тварь проклятая! — Хак попытался выхватить оружие с пояса, но его распластало по полу, прижав боком к ножке стола — дотянуться до эфеса он не мог.
Но покорно подыхать стражник не собирался. Когда сморщенная карга оскалилась прямо над его лицом, Хак со всей ярости всадил кулак монстру в переносицу. Голову чудовища мотнуло, но удара оно даже не заметило.
— Стол! — во всю глотку заорал Хак. — Бей по столу!
В следующую секунду когти сомкнулись на его горле. Одновременно с этим третья лапка на спине твари затрясла колокольчик, вытягивая из тела стражника тонкие нити лазурного света.
Услышав крик, Рейн влетел в комнату и с разбегу со всей дури пнул край стола.
В первый миг показалось, будто сапог врезался в монолитную каменную скалу. Но сопротивление длилось лишь миг.
Щелк.
Последний болт выскочил из паза и со звоном покатился по полу. Лишившись опоры, ножки стола разъехались, а стоявшие сверху бронзовые часы взмыли в воздух.
Едва часы оторвались от поверхности, Отродье Звонаря застыло. Немногие оставшиеся тени на его теле забились в конвульсиях и лопнули черными хлопьями.
Хак тяжело шлепнулся на доски, тут же оттолкнулся здоровой ногой и кубарем откатился прочь от чудовища.
Рейн воспользовался заминкой и слитным ударом меча начисто снес сморщенную ручонку со спины твари. Отрубленная кисть вместе с зажатым в ней колокольчиком со стуком упала на пол.
Топ. Топ. Хрусь.
Тяжелый сапог Рейна опустился на металл, вбивая колокольчик в щепки.
В ту же секунду, как колокольчик разлетелся на куски, абсолютно все тени замерли как вкопанные. Даже само Отродье Звонаря обратилось в неподвижную статую.
Рейн решил, что это конец. Занеся оба клинка, он шагнул вперед, чтобы нанести последний, добивающий удар.
Но стоило ему приблизиться к сгорбленной фигуре, как Отродье волчком крутанулось на месте, полоснув когтями по воздуху.
Опешив, Рейн скрестил мечи на блоке, и сила удара отбросила его назад в перекате.
Чудовище вслепую молотило иссохшими лапами, шатаясь и наступая на него. Но с каждым шагом алый огонь в его бельмах угасал. Движения становились всё медленнее, всё тяжелее.
Наконец его когти замерли буквально в сантиметре от груди Рейна.
Тело Отродья Звонаря осыпалось серой пылью и бесследно растаяло в воздухе.
Убедившись, что монстр окончательно исчез, Рейн почувствовал, как ноги предательски подкосились, и рухнул на колени.
Только сейчас жгучая, режущая боль в боку накрыла его с головой. Картинка перед глазами поплыла.
Перед тем как провалиться в спасительную темноту, он успел заметить Серин, которая вела под руку Тайрена с наскоро перебинтованной грудью, и едва волочащего ноги от чудовищной усталости Асара.
Похоже, на этот раз они все сработали как надо.
Голова Рейна бессильно опустилась, и сознание окончательно покинуло его.

Комментарии

Загрузка...