Небо стояло безупречно чистое, безоблачно-синее.
Хотя уже наступила зима, здесь было далеко не так холодно, как в Гайкрауне.
Элиас снял пальто и протянул его женщине, сидевшей напротив.
У Феннин были длинные каштановые волосы, собранные в простой хвост. Чёрты её лица дыхали мягкостью, а в уголках губ всегда таилась едва заметная улыбка.
Забрав пальто, она протянула руку и заботливо поправила Элиасу слегка воротник.
Заметив этот жест, Элиас виновато улыбнулся:
— Прости, что тебе пришлось тащиться со мной в такую глушь.
Феннин заправила выбившуюся прядь за ухо и, аккуратно складывая его пальто, тихо ответила:
— Всё лучше, чем сидеть одной в столице. Кто знает, насколько ты здесь застрянешь на этот раз?
Её голос звучал тихо и ласково:
— К тому же, я хочу лично поблагодарить господина Грира.
Элиас с ироничной ухмылкой почесал чеку:
— Зная Мастера, он наверняка уже давно обо всём забыл.
Феннин прикрыла рот рукой и тихонько засмеялась, с весельем разглядывая его:
— И характер, и ход мыслей — вас будто из одного теста слепили.
В этот момент карета постепенно замедлила ход и остановилась. Снаружи раздался голос кучера:
— Заместитель главы Фосс, сударыня, мы прибыли в Блэкстоун.
Элиас поднялся и сам открыл дверцу.
Спустившись, он не стал отходить, а остался стоять подле кареты. Когда Феннин подошла к выходу, Элиас подал ей руку и бережно помог сойти на землю.
Только убедившись, что она твердо стоит на ногах, он повернулся к встречающему их сотруднику Гильдии:
— Глава гильдии сейчас у себя?
Сотрудник выглядел заметно перепуганным. Несмотря на зимний холодок, на его лбу выступили капельки пота:
— Г-глава Грир и остальные сейчас в временном лагере возле подземелья Блэкстоун.
Он поспешно добавил:
— Они сказали, что так проще контролировать обстановку вокруг подземелья.
Элиас слегка кивнул:
— Веди.
Супруги проследовали за сотрудником Гильдии по улицам к самой окраине города.
Феннин привычно взяла Элиаса под руку, наклонилась и шепнула ему на ухо:
— Вылитый ты. Чуть что случится — обязательно нужно лично за всем присматривать. Даже домой не загонишь.
Элиас неловко кашлянул:
— Это... должно быть, дурная привычка, которой я научился у Мастера.
Феннин снова прикрыла рот, в её глазах мелькнули веселые искорки:
— Если господин Грир услышит, он тебе задаст хорошую трепку.
Элиас промолчал, решив не защищаться.
Временный лагерь располагался на некотором отдалении от Блэкстоуна. Однако по мере того как подземелье Блэкстоун набирало популярность, поток людей между городом и лагерем рос, так что городские власти выделили средства на подсыпку гравийной дороги.
К моменту, когда Элиас и Феннин добрались до места, у входа в лагерь уже яблоку негде было упасть от толпившихся авантюристов.
Человек, о котором они думали всю дорогу, стоял у самого входа.
Грир опирался на трость, безэмоционально наблюдая за их приближением.
Сердце Элиаса заколотилось быстрее. Глядя на лицо, заметно постаревшее за последние десять лет, он почувствовал, как защипало в глазах.
В этот момент Феннин мягко сжала его ладонь. Её тепло постепенно успокоило бурю у него в душе.
И только подойдя вплотную к Гриру, Элиас осознал — лицо Мастера выглядело даже мрачнее, чем он помнил.
У Элиаса всё внутри оборвалось.
Он ведь только прибыл! Неужели он уже успел что-то натворить? Как он вообще мог провиниться на этот раз?
— Ах ты сопляк. Ты что здесь забыл? — Грир нахмурился. — В штаб-квартире совсем делать нечего, раз Заместитель главы может прохлаждаться где вздумается?
Он с силой стукнул кончиком трости о землю.
Бум!
Звук, казалось, отозвался прямо в груди Элиаса, заставив его невольно вытянуться в струнку.
Стоявшие неподалеку сотрудники Гильдии побледнели. Они выглядели так, будто хотели вмешаться, но никто не решался подать голос в такой момент. Им оставалось лишь замереть с натянутыми лицами.
Сам Элиас тоже застыл.
Он совсем не так представлял себе их встречу. Хотя Мастер и раньше не церемонился, Грир никогда не встречал его настолько резко.
Неужели Мастер действительно разозлился из-за того, что Элиас не навещал его целых десять лет?
Или, может быть...
Мысли Элиаса моментально превратились в хаос.
И тут Грир тихо усмехнулся.
Напряжение сошло с его лица:
— А ты всё так же легко пугаешься, сопляк.
Элиас облегченно перевёл дух. Взглянув на Грира, он увидел, что старик смотрит на него с искренним весельем.
— Мастер, вы меня когда-нибудь до инфаркта доведёте.
Грир громко расхохотался. Опираясь на трость, он сделал шаг вперед и оглядел Элиаса с ног до головы, а в его глазах постепенно проступило одобрение:
— Хорошо. Очень хорошо. — Он уверенно кивнул. — Ты стал куда сильнее, чем я был в твои годы.
Затем Грир перевёл взгляд на Феннин:
— А, так это, стало быть, Феннин?
Расплывшись в широкой улыбке, он поднял трость и слегка постучал Элиаса по голени:
— Каждый раз, когда этот паршивец приезжал ко мне, он про тебя только и твердил. Так ты наконец решил привезти её и показать старику?
В отличие от смущенного Элиаса, Феннин держалась безупречно. Она слегка поклонилась Гриру и мягко улыбнулась:
— Господин Грир, Эли часто говорит о вас. — После паузы она тихо добавила: — И... давно не виделись.
Улыбка на лице Грира застыла. Он несколько мгновений растерянно смотрел на Феннин, прежде чем неуверенно спросить:
— Мы прежде встречались?
Феннин прикрыла рот и тихонько засмеялась:
— Да. Но боюсь, вы меня тогда просто не заметили.
Грир почесал подбородок, явно пытаясь выудить что-то из глубин памяти, но секундой позже просто махнул рукой.
Долго обмениваться любезностями у входа они не стали. Вскоре Грир сбросил улыбку, и его лицо снова стало серьезным:
— Так что в итоге решило руководство? Какие меры вы собираетесь принять относительно подземелья Блэкстоун?
При упоминании официальных дел Элиас тоже мгновенно подтянулся:
— Глава Гильдии полностью передал это дело в мои руки. — Он окинул взглядом окружавшую их толпу и продолжил: — Но прежде чем принимать какие-либо решения, я бы хотел изучить все отчёты по подземелью Блэкстоун. И послушать ваш личный рассказ о текущей ситуации. Вы не против?
Грир кивнул без колебаний:
— Разумеется. За мной.
Он повернулся и, опираясь на трость, пошёл к временной хижине:
— Все бумаги внутри.
◆ ◆ ◆
Пока Элиас и остальные разбирали записи в хижине, Серин закончила обрабатывать раненую ногу Тайрена.
Благодаря лечебному бинту и исцеляющей магии Чистой Белой Звезды рана почти полностью затянулась. Тайрен не просто снова мог нормально ходить — он уже вовсю ерзал, норовя отправиться разгуливать вокруг.
Впрочем, полученный укус он явно не забыл. Разглядывая тушу гончей, Тайрен продолжал тишайше ругаться сквозь зубы:
— Чёртова псина, цапнула-то как больно...
— Тайрен, — внезапно окликнула его Серин со спины.
Стоило ему повернуться, как она без предупреждения запихнула ему в рот ложку синего антидота.
— М-мгх...
Застигнутый врасплох, парень на автомате проглотил зелье и скривился:
— Это ещё зачем?!
— Затем, — Серин забрала ложку и раздраженно посмотрела на него. — Эти гончие целыми днями бегают рядом с гоблинами, у которых оружие в яду. Кто знает, что у них там на зубах? Лучше перестраховаться, чем ждать симптомов.
Услышав это, Тайрен пощёлкал языком. А секундой позже его глаза неожиданно вспыхнули:
— А антидот-то вкусный. Сладенький.
Серин закатила глаза и убрала флакон обратно в укрепленный подсумок на снаряжении Бартона:
— То, что он вкусный, не значит, что ты получишь ещё ложку.
Неподалеку Рейн и Асар собирали трофеи после боя. Помимо магических кристаллов, у гоблинов изредка находились пучки трав и монеты. Судя по виду, это были те самые старые монеты Фрейланда, о которых раньше упоминал Эшфорд.
К сожалению, их было немного — на всех набралось едва ли двадцати штук. Где гоблины их раздобыли, оставалось только гадать.
Оружие, которым воевали твари, отряд брать не стал. Тащить с собой этот бесполезный хлам значит только попусту забивать место в сумках.
Закончив с трофеями, группа двинулась дальше по лесной тропе и по пути еще дважды натыкалась на засады гоблинов.
Первая стычка прошла относительно гладко. На них напали только обычные гоблины, без наездников. Рейн и остальные уже начинали привыкать к их стилю боя и перебили их без особых усилий.
А вот вторая стычка далась куда тяжелее.
Сначала на них лоб в лоб выскочила всего одна пара гоблинов-наездников. Имея за плечами прошлый опыт, отряд действовал куда осмотрительнее и не позволил врагу сходу смять строй.
Едва Тайрен успешно сбил одного из всадников и уложил его гончую, как из глубины леса раздался частый, тревожный лай. Звук стремительно приближался.
Асар метнулся к Тайрену и крикнул:
— Тайрен! Дай лук и колчан!
Тайрен не раздумывал ни секунды — он сорвал колчан и вместе с луком бросил его Асару.
Асар подхватил лук, достал стрелу и натянул тетиву единым плавным движением.
Он не дал оставшемуся наезднику ни шанса опомниться. Тетива прогудела трижды подряд.
Три стрелы рванули сквозь деревья плотной линией. Первой стрелой он заставил гончую вильнуть, вторая с идеальной точностью вошла ей прямо в шею, отчего туша потеряла равновесие и кубарем рухнула на землю. Третья же стрела пригвоздила самого гоблина к земле.
— Остальное на вас, — Асар вернул лук с колчаном Тайрену, выхватил длинный меч и повернулся навстречу новому шуму. — Постарайтесь.
Тайрен принял лук и уставился на спину Асара со сплошным восторгом в глазах:
— Асар! Когда вернёмся, ты просто обязан научить меня так стрелять!
Асар не обернулся, лишь тихо усмехнулся:
— Договорились. Но сначала надо разобраться с этими.
В этот момент из чащи с той же стороны выскочили ещё двое гоблинов-наездников. Рейн и Бартон были заняты обычными фиолетовыми гоблинами, так что подсобить не могли.
— Спокойно, Тайрен, — прошептал парень сам себе. — Ты сможешь.
Он глубоко вдохнул и медленно натянул тетиву до самого уха. На этот раз он целился не в самого наездника, а вынес наконечник чуть вперед — примерно на два корпуса перед несущейся гончей.
Стрела со свистом рассекла воздух. Чуя опасность, гончая резко вильнула в сторону — и со всего маху врезалась во вторую!
С диким визгом и лаем обе туши покатились по земле. Гоблинов от удара выбило из седел, и они кубарем отлетели в сторону.
Асар, поджидавший момента, мгновенно рванул вперед и прикончил обоих наездников прежде, чем те успели подняться.
Две оглушенные гончие всё ещё пытались встать, когда Тайрен снова вскинул лук. Он тяжело дышал, но в его глазах горел азарт.
Тетива сработала дважды.
Две стрелы одна за другой вошли точно в уязвимые места, уложив тварей наповал.
Оставшиеся обычные гоблины больше не представляли угрозы, и Рейн с Бартоном быстро с ними покончили.
Асар стряхнул кровь с клинка, вытер его ветошью, убрал в ножны и подошел к Тайрену:
— Похоже, учить тебя уже нечему, — улыбнулся он и похлопал парня по плечу. — Отличные выстрелы.
Рейн тоже окликнул его неподалеку:
— Красава, Тайрен! Растёшь на глазах! Скоро будешь стрелять как настоящий снайпер.
Серин высунула голову из-за щита Бартона и молча показала Тайрену большой палец. Бартон косился на неё, а затем поднял здоровенную пятерню и повторил тот же жест.
Для Тайрена этого было более чем достаточно, чтобы взлететь от счастья на седьмое небо. Он изо всех сил пытался сдержать довольную ухмылку, но губы сами расползались до ушей.
Глядя на то, как Тайрен стоит с глупой счастливой рожей, Серин в молитвенном жесте приложила пальцы к виску:
— Хватит лыбиться, иди стрелы собирай.
Тайрен поспешно кивнул, закинул лук за спину и побежал собирать разбросанные стрелы. К удивлению Серин, даже подбирая их, парень время от времени продолжал тихонько и счастливо хихикать.
Наблюдая за тем, как абсолютно искренне он не умеет скрывать радость, Серин на миг затихла. Её взгляд невольно смягчился.
Надо же, этому идиоту для счастья хватило всего пары похвальных слов от остальных...
— Эх... дурачина, — тихо пробормотала она.
Стоявший рядом Бартон, кажется, услышал. Он повернулся к Серин и после короткой паузы с самым серьезным видом снова показал ей большой палец.
Серин онемела.
Закончив с трофеями, отряд Рейна снова двинулся по лесной тропе в сторону Грейвуда.
К счастью, остаток пути прошёл куда спокойнее — больше гоблинов им не встречалось.
— Угх... Если мы встретим еще хоть одного гоблина, меня тошнить начнет, — не удержался от жалобы Тайрен.
Серин косо взглянула на него:
— Не волнуйся. Как только они превращаются в блестящие серебряные монеты, ты снова расплываешься в улыбке.
— Ну, тут не поспоришь.
Пока они переговаривались, вдали показались смутные очертания Грейвуда.
К их удивлению, у въезда в город собралась внушительная толпа. Помимо стражников Грейвуда, оставшихся здесь с прошлого раза, тут находились как спасенные из города беженцы, так и совсем незнакомые воины.
В центре этой группы стояла женщина-рыцарь в серебристо-серых доспехах. У нее были длинные серые волосы, и она споро раздавала указания стражникам: помогала разместить раненых, организовывала раздачу воды и занималась вновь прибывшими беженцами.
В этот момент один из стражников Грейвуда, знавший отряд Рейна, заметил их и помахал рукой:
— О, вы быстро! Снова пришли помочь?
Рейн и остальные кивнули ему, а затем перевели взгляд на седовласого рыцаря:
— Вы смогли спасти людей? — Рейн указал подбородком на женщину. — Это Баск?
Стражник на секунду замер, а затем его лицо расплылось в широкой ухмылке:
— Да вы чего! Господин Баск — настоящий суровый мужик. Откуда у него такая красота?
Он повернулся к женщине-рыцарю:
— Это госпожа Аделина Розер. Как и господин Баск, она состоит в Церкви Серебряной Клятвы.
Серин замерла:
— Церковь Серебряной Клятвы...
Она тихо повторила это название, невольно нахмурившись.
Как жрица Церкви Чистой Белой Звезды, она не претендовала на знание абсолютно всех религиозных орденов континента, но по крайней мере слышала о каждом крупном веровании, когда-либо существовавшем в Королевстве Ларис.
Однако сколько бы она ни копалась в памяти, название «Церковь Серебряной Клятвы» слышала впервые.
Древняя вера, канувшая в лету? Или что-то, что существует только внутри подземелья Блэкстоун?
Пока Серин размышляла, седовласый рыцарь заметив их приближение, поручила текущие дела одному из стражников и направилась к отряду Рейна.
◆ ◆ ◆
В Зале Ядра Оуэн с огромным интересом наблюдал за происходящим через световой экран.
Увидев, как Серин нахмурилась, пытаясь вспомнить хоть что-то о Церкви Серебряной Клятвы, его ядро с искренним озорством качнулось из стороны в сторону:
«Не ждала такого, а?»
Его тихий смех раздался под сводами Зала Ядра.
Церковь Серебряной Клятвы. Древняя вера, посвятившая себя защите и священным клятвам — вера, которая в итоге сгинула в истории вместе с Королевством Фрейланд.
По крайней мере, так было написано в легендах.
Что же касается того, существовала ли эта Церковь на самом деле до сегодняшнего дня... Оуэн мог сказать лишь одно: в подземелье Блэкстоун право окончательного толкования принадлежит только ему.
Пока он прописывает достаточно подробный лор, выбирает звучное название, добавляет парочку священнослужителей и трагическую историю — все вокруг естественным образом примут это за чистую правду. В конце концов, прогнать и доказать обратное уже некому.
Наблюдая за тем, как Серин всё сильнее заходит в тупик, Оуэн не удержался от смешка:
«Не переживай. У меня для вас еще полно таких сюрпризов».
Тем временем седовласый рыцарь на экране уже подошла к отряду Рейна.
Её взгляд сначала скользнул по пятнам крови на их одежде и броне. Затем она приложила правую руку к груди и слегка склонила голову:
— Благодарю вас всех за то, что снова пришли на помощь Грейвуду.
Рыцарь подняла голову и серьезно посмотрела на Рейна:
— Я — Аделина Розер, жрица Церкви Серебряной Клятвы. — Она сделала небольшую паузу. — Господин Баск вошел в город с двумя паладинами, но ни один из них так и не вернулся.
Ядро Оуэна вспыхнуло от азарта:
«Отлично. Новый побочный квест официально начался».

Комментарии

Загрузка...