Когда Грир тихо проскользнул обратно через портал, дежурный сотрудник Гильдии уже снова свернулся в кресле и крепко спал.
Грир осторожно высунул голову и осмотрелся. Никого.
Похоже, паренек все-таки не побежал на него ябедничать. Возможно, в следующий раз Грир добавит пару лишних серебряных монет к его жалованью.
— Отлично.
Радостный возглас вырвался из его груди лишь тихим вздохом. Затем, едва слышно ступая, он побрел к временному домику.
Едва Грир протянул руку, чтобы толкнуть деревянную дверь, как сзади раздался неестественно спокойный голос:
— Глава.
Его полувытянутая рука застыла в воздухе. Грир тихо перевел дух, смахнул виноватое выражение лица, готовое вырваться наружу, и состроил заспанный вид, прежде чем медленно повернуться.
За его спиной стояла Камилла в своей гильдейской форме. Ее волосы были слегка растрепаны. Она молча уставилась на Грира с абсолютно невозмутимым лицом.
— Хм? Что такое? Я просто выходил проветриться.
Грир потер глаза и намеренно понизил голос, чтобы он звучал охрипшим от сна: — Ты чего не спишь в такую рань?
Камилла поджала губы и долго, холодно разглядывала его, после чего произнесла по словам:
— Если бы я не проснулась и не пошла искать вас в кабинете, я бы так и не узнала, что вы ушли.
Лицо Грира слегка покраснело в свете факелов. Он откашлялся и небрежно отвел взгляд в сторону:
— Ну, я же вернулся, разве нет?
Камилла не стала выходить из себя. Она лишь беспомощно вздохнула:
— Глава, вы уже далеко не молоды. Пожалуйста, перестаньте уходить никого не предупредив. Я бы не хотела снова посреди ночи искать вас по всему лагерю.
Грир не удержался от смешка. Но тут же вспомнил, что на дворе все еще ночь, и спешно прикрыл рот рукой:
— Не волнуйся. Я в полном порядке.
Камилла собиралась сказать что-то еще, но едва ее взгляд задержался на лице Грира, она внезапно осеклась. Она подошла чуть ближе и внимательно осмотрела его.
Во внешности Грира ничего не изменилось. Морщины вокруг глаз были все так же отчетливо видны, а в волосах по-прежнему блестела седина. И все же он выглядел иначе, чем вчера.
Глаза, в которых обычно таилась легкая тяжесть, задорно сияли. Даже его старое, усталое лицо, казалось, обрело жизненную силу, которой не было видно уже много лет.
— Вы выглядите... — Камилла замешкалась, и выражение ее лица постепенно сменилось изумлением. — Будто вы внезапно скинули несколько лет.
Грир потер подбородок: — Вот как?
Кожа под пальцами ощущалась такой же сморщенной, как и прежде. На первый взгляд ничего не изменилось.
В этот момент на него накатила волна сонливости. Грир зевнул, толкнул деревянную дверь и повернулся, чтобы тихо сказать Камилле:
— Уже поздно. Мне пора спать. Доброй ночи.
С этими словами он начал закрывать дверь. Однако, прямо перед тем как она захлопнулась, Грир внезапно остановился и высунул пол-лица из-за нее:
— И ты тоже. Не засиживайся поздно.
Оставив эти слова, он без колебаний закрыл дверь, оставив Камиллу стоять на улице в одиночестве.
Камилла инстинктивно подняла правую руку и уставилась на закрытую деревянную дверь, после чего тяжело вздохнула:
— И по чьей же вине я не смогла нормально поспать?..
Она сделала паузу, затем протянула руку и снова толкнула дверь.
— И вообще... Я тоже там живу! — Что вы имели в виду, захлопнув дверь прямо перед моим носом?!
◆ ◆ ◆
На следующее утро, когда Грир вызвал группу Рейна во временный домик, Камиллы нигде не было видно. Ее привычное место рядом с его столом, где она обычно разбирала документы, пустовало.
Грир глянул на пустое кресло со легким замешательством. Впрочем, учитывая, как поздно она легла спать накануне, она, вероятно, досыпала в своей комнате. Он не стал придавать этому особого значения.
— Эх, молодежь пошла. Даже за таким стариком, как я, уследить не могут.
Рейн, стоявший перед ним, одарил его озадаченным взглядом.
Только тогда Грир понял, что случайно произнес это вслух. Он спешно пару раз откашлялся и небрежно переключил внимание на документы на столе:
— Неважно. В любом случае, вы все еще намерены продолжить исследования сегодня, верно?
Рейн молча кивнул.
— Тогда я бы хотел, чтобы вы кое-что для меня сделали. — Грир поднял голову и посмотрел на него. — Не могли бы вы подробнее записать, что именно продает тот бродячий торговец, о котором вы упоминали?
Рейн уже собирался согласиться, но, четко услышав просьбу, с неловким видом почесал щеку:
— Глава, у меня довольно корявый почерк, так что...
Грир свернул пергамент в руке и слегка стукнул им Рейна по лбу:
— Тогда пусть напишет кто-нибудь другой! Почерк Серин показался мне вполне приличным.
Серин моргнула, когда её упомянули, но быстро кивнула:
— Конечно. Я все запишу, Глава.
Только тогда Грир выглядел удовлетворенным, словно юнцы перед ним наконец проявили каплю благоразумия. Он еще раз строго посмотрел на Рейна, а затем нетерпеливо взмахнул рукой и практически выставил всю пятерку из своего кабинета.
Едва шагнув за порог домика, Рейн и остальные обменялись взглядами.
— Что не так с Главой? Он какой-то... — Странный! — закончил за Рейна Тайрен, ничуть не понижая голоса.
Выражение лица Серин изменилось. Дубовый посох в ее руке мгновенно устремился к его голове.
Но было уже поздно.
Бум!
Посох встретился с головой Тайрена практически в тот же момент, когда из кабинета донесся яростный рев:
— Ах ты, мелкий паршивец! Ты все еще стоишь у моего кабинета! Я еще не настолько стар, чтобы не слышать тебя оттуда!
Группа Рейна не посмела задерживаться. Быстро проверив припасы, они приготовились направиться к порталу.
Однако, пока все проверяли снаряжение, Тайрен заметил, что Асар несет на поясе другой меч.
— Асар, когда ты успел разжиться новым мечом?
Асар замер, затем поднял руку и погладил изысканно украшенные ножны. На его лице появилось подобие легкой улыбки:
— Кое-кто сказал, что это подарок от отца.
— Господина Дариана, — добавил Бартон своим глухим, басовитым голосом.
Улыбка на лице Асара мгновенно окаменела:
— Бартон, я не просил тебя уточнять, кто именно.
— Вы с братом реально странно ладите, — Асар глубоко вздохнул и решил не продолжать спор с этим упрямым быком, повернувшись к порталу.
Вскоре после того, как Рейн и остальные вошли в подземелье, прибежавший сотрудник Гильдии положил конец необычайно спокойному утру Грира.
Мужчина дважды постучал в дверь, после чего толкнул ее еще до того, как Грир успел ответить. Он накренился вперед, упершись рукой в колено и тяжело дыша, пока в другой руке высоко держал свернутый пергамент:
— Глава! Послание из штаб-квартиры!
Грир тут же поднялся, принял пергамент и развернул его для внимательного изучения. Мгновением позже его взгляд остановился на одной конкретной строчке.
— Они прибудут через полдня...
Грир медленно свернул пергамент обратно и небрежно положил его на стол:
— Будем надеяться, что с тем, кто прибудет, можно будет договориться.
Он подошел к окну и посмотрел наружу. Небо было чистым, ярко-голубым. Лишь несколько тонких облаков медленно плыли над головой, и весь лагерь казался безмятежным, как и прежде.
— Если бы все могло оставаться таким же спокойным...
◆ ◆ ◆
Когда белый свет перед ними постепенно угас, Рейн и остальные с удивлением обнаружили, что появились прямо внутри гостевой комнаты, отведенной им в разрушенной церкви.
Это было ровно то место, из которого они покинули подземелье в прошлый раз. Несколько простых деревянных кроватей стояли у стен. Все выглядело практически неизменным с момента их ухода.
Тайрен огляделся, округлив глаза:
— Значит, когда мы возвращаемся, мы попадаем ровно туда, откуда ушли в прошлый раз?
Рейн не ответил сразу. Он толкнул дверь и посмотрел в знакомый церковный коридор:
— Похоже, на данный момент это именно так.
— Это же безумно удобно! — В голосе Тайрена проскользнули нотки восторга.
Это означало, что им больше не придется снова пробираться через все предыдущие зоны каждый раз, когда они входят в подземелье. Они могли просто продолжить с того места, где закончилось их последнее исследование.
Рейн сначала бегло осмотрел комнату. Убедившись, что все остается ровно в том же виде, в каком они оставили ее накануне, он повел группу наружу.
Однако едва они шагнули в коридор, как все почувствовали, что с церковью что-то не так. Было слишком тихо.
Мерный гул разговоров, который они слышали в прошлый раз, исчез. Как исчезло и знакомое звяканье бутылочек и банок, обычно стоявших за спиной Оуэна.
Группа прошла по коридору в главный зал церкви. Стражников, которые раньше сидели у каменных ступеней, нигде не было видно. Епископ Лориан и Оуэн тоже отсутствовали.
В огромном зале остался лишь молодой священник, сидевший на корточках у стены и менявший бинты нескольким беженцам.
Рейн окинул зал взглядом. Убедившись, что непосредственной опасности нет, он подошел к священнику:
— Извините. Где господин Эшфорд?
Услышав его голос, молодой священник поднял глаза. Узнав группу Рейна, он быстро расслабился, и настороженность сошла с его лица:
— О, это вы. — Он положил использованные бинты в деревянный таз, затем указал рукой в заднюю часть церкви. — Господин Эшфорд, епископ Лориан и остальные ушли на кладбище за церковью. Все остальные, кто еще может ходить, тоже там.
— На кладбище? — Тайрен не удержался от взгляда в указанном направлении. — За церковью есть кладбище?
Молодой священник кивнул:
— Идите по боковому коридору до самого конца. Вы увидите его, как только пройдете через железную дверь. Оно спрятано за церковью и внешней стеной, так что спереди его почти не видно. В прошлый раз вы пришли в спешке, так что вполне естественно, что вы его не заметили.
Рейн вспомнил события прошлого дня. Добравшись до церкви накануне, они либо были заняты разговором с Оуэном и остальными, либо отдыхали в гостевой комнате. Они действительно не осматривали каждый уголок церкви.
— Вы ведь пришли к господину Эшфорду, верно? — Молодой священник мельком глянул на их рюкзаки. — Вы найдете его на кладбище. Он будет рад узнать, что вы вернулись.
Рейн поблагодарил его и повел группу в заднюю часть церкви.
Боковой коридор оказался узким. Вьюнки покрывали каменные стены по обе стороны, а обломки разрушенной крыши валялись на полу. В самом конце они обнаружили покрытую ржавчиной железную дверь.
Рейн протянул руку и толкнул ее. С тяжелым скрежетом прохладный утренний туман медленно потек снаружи.
За железной дверью лежало кладбище, окруженное низкой каменной стеной. Старые надгробия стояли среди серо-белых сорняков. Некоторые покосились под странными углами или полностью обрушились, а на других имена стерлись до нечитаемости.
Несколько знакомых фигур молча собрались у дальнего края кладбища.
Рейн и остальные пошли по центральной тропе. По мере приближения они наконец увидели, чем все заняты.
Там вырыли несколько свежих могил. Несколько стражников сообща устанавливали свежевысеченные надгробия в изголовьях земляных холмиков, пока остальные беженцы молча стояли вокруг.
Кто-то опустил голову. Кто-то возлагал к могилам свежесобранные полевые цветы. Несколько маленьких детей крепко держались за одежду взрослых, стоящих рядом, молча наблюдая за всем происходящим.
Епископ Лориан стоял впереди собрания, держа серебристо-белый священный символ, словно готовясь к предстоящему ритуалу.
Оуэн тоже стоял среди толпы. Вскоре он заметил Рейна и остальных, приближающихся по тропе.
Оуэн ненадолго замер, а затем слегка кивнул им. Он не стал сразу окликать группу — вместо этого тихо отделился от толпы и подошел сам.
— Вы здесь, — его голос звучал тихо и непривычно сдержанно, без тени его обычного чрезмерного энтузиазма. — Пойдемте пока со мной внутрь.
Рейн мельком глянул на людей, устанавливающих надгробия. Он не стал задавать вопросов и просто кивнул.
Оуэн повел их обратно тем же путем. Только после того, как за ними закрылась ржавая железная дверь, он тихо вздохнул:
— Извините. Вы только что вернулись, и это первое, что вам пришлось увидеть. — Улыбка на лице Оуэна слегка угасла. — Вчера сюда прибежала еще одна группа беженцев. — Он на мгновение замолк. — Некоторые из них были слишком тяжело ранены к моменту прибытия.
В коридоре воцарилась тишина.
Оуэн поправил поля шляпы, затем быстро собрался:
— В любом случае, епископ Лориан сегодня будет вести молитвы и похоронные обряды для них, так что некоторое время он будет занят. — Он повернулся и одарил их своей привычной улыбкой. — Так что, похоже, сегодня я буду вашим хозяином.
Шагающий рядом с ним Тайрен замялся на мгновение, прежде чем осторожно спросить:
— Господин, когда кругом такая опасность... — Он глянул назад, в сторону кладбища. — Почему вы все еще тратите время на... подобное?
Едва Серин услышала его вопрос, она инстинктивно протянула руку и тихо сжала горсть его туники на талии. Однако ответ Оуэна заставил ее забыть сжать кулак сильнее.
— Отчасти потому, что умершие заслуживают уйти из этого мира хотя бы с какой-то долей достоинства. И отчасти потому, что живым нужно чем-то заниматься. — Он тихо вздохнул. — Если они будут целыми днями прятаться в церкви, не имея возможности делать ничего, кроме как ждать следующей катастрофы, с каждым днем они будут лишь все больше погружаться в отчаяние.
Оуэн остановился и повернулся к Тайрену:
— Когда люди находятся в наибольшей опасности, именно тогда им необходимо сохранить хоть какую-то часть обычной жизни. — Он улыбнулся. — Человеческий дух — наша последняя линия обороны. Что бы ни случилось, это остается правдой.
Серин глянула назад в сторону кладбища, и выражение ее лица слегка смягчилось. Рейн задумчиво опустил взгляд.
На этот раз Тайрен ответил не сразу. Он лишь слегка нахмурился, всерьез обдумывая слова Оуэна.
Только тогда Серин вспомнила, что ее рука все еще сжимает ткань на его талии. Она повернула голову и тихо понаблюдала за ним мгновение. На его лице не было привычной фривольной ухмылки, и он, похоже, не собирался выдать какую-нибудь очередную глупость не к месту.
В глазах Серин мелькнула едва заметная тень удивления. Спустя мгновение она тихо отпустила его и убрала руку, будто ничего и не было.
Тайрен даже не подозревал, что только что чудом избежал наказания.
◆ ◆ ◆
В полудне пути от Подземелья Черного Камня по дороге спешил конвой с эмблемой Гильдии Авантюристов.
Внутри одной из карет Элиас Восс тихо сидел у окна, наблюдая за удаляющимся пейзажем за окном.
Неужели действительно прошло уже десять лет с тех пор, как он в последний раз видел Учителя? Интересно, как он там сейчас?
Знакомый образ старика всплыл в памяти Элиаса. Он, скорее всего, остался точно таким же, как и всегда: сидит в одиночестве за своим столом и молча разбирает один документ за другим. Он никогда не был разговорчивым и редко улыбался искренне. Даже когда другие проявляли о нем заботу, он, скорее всего, лишь нахмурился бы и сделал вид, что никому не о чем беспокоиться.
Элиас тихо вздохнул. Грир был таким еще со времен Войны Демонического Прилива.
— Спустя столько лет Учитель, вероятно, ничуть не изменился.
Карета продолжала мчаться по дороге. Чего Элиас не знал, так это того, что после появления Подземелья Черного Камня старик, простоявший на месте столько лет, уже снова начал шаг за шагом двигаться вперед.

Комментарии

Загрузка...