Ожесточенное сражение внутри темницы продолжалось уже довольно долго.
Каменный пол сплошь покрывали перекрестные следы от мечей, а стены были глубоко изрезаны глубокими бороздами. Грир был весь в крови, но и на изувеченном теле Шепчущего добавилось больше дюжины свежих ран.
Грир вложил все свои силы в то, чтобы парировать первые два удара Боевого Искусства Шепчущего, но последний клинок всё же высек на его руке рану, глубокую настолько, что обнажилась кость.
Мучительная боль мгновенно растеклась по всей руке. Однако на лице Грира не отразилось и тени страданий. Напротив, выражение его лица казалось почти упоенным.
Да. Именно это чувство.
У него практически не осталось сил. Конечности отяжелели, будто к ним привязали по огромному валуну, а каждый вдох отзывался тупой болью в груди. И все же никогда прежде он не чувствовал себя настолько живым и захваченным азартом.
Шепчущий не дал ему времени перевести дух. Он вскинул оба меча и снова рванулся в атаку.
Грир глубоко вздохнул. На этот раз он даже не стал задумываться о том, выдержит ли его тело то, что он собирался сделать.
Пожилое лицо было залито кровью, а раны покрывали едва ли не каждый сантиметр тела. Но его глаза сияли ярче, чем когда-либо.
Грир влил каждую последнюю каплю маны в свои конечности. Кровь продолжала хлынуть из ран, но рвущая боль постепенно растворилась в возбуждении, затопившем грудь.
— Давай, Валрак!
Едва услышав это имя, в прежде тусклых глазницах Шепчущего вспыхнули два алых пламени.
Он поднял оба меча. Вся его фигура размылась в сплошной силуэт, когда он на предельной скорости устремился прямо на Грира.
— Серебрянная вспышка!
Вспыхнул серебристо-белый свет. Первый удар отбросил в сторону ржавый меч. Второй парировал сломанный клинок, светящийся фиолетовым.
А затем еще семь серебряных росчерков почти одновременно полоснули по телу Шепчущего.
Одна рана за другой расцветали на его плоти, фонтанируя черной кровью.
Когда серебряный свет угас, Грир качнулся на полшага назад.
— Ха... Девять ударов, — тихо хмыкнул он. — Вот это... по-настоящему задорно.
Едва эти слова слетели с его губ, Грир больше не смог удерживать равновесие. Он завалился вперед и тяжело рухнул на пол.
Зрение постепенно застилала пелена, а тепло стремительно уходило из тела. За секунду до того, как тьма окончательно поглотила его сознание, он смутно увидел перед собой Шепчущего, который слегка кивнул ему.
Когда Грир снова открыл глаза, он ожидал обнаружить себя на круглой площади. Однако, оглядевшись, осознал, что лежит на полу начальной залы.
— Значит, точка телепортации при входе в подземелье и место, где возрождаешься после смерти — разные вещи?
Грир скрестил руки на груди и остался лежать, не спеша раздумывая об этом. В его непринужденном виде не было ни намека на то, что совсем недавно он был тяжело ранен в бою — и даже умер.
Спустя некоторое время он потянулся и медленно сел. Грир опустил взгляд на свои мозолистые, сморщенные руки и несколько раз сжал их в кулаки.
Сила вернулась в его тело. Рана до кости на руке исчезла без малейшего следа.
— Я чувствую себя лучше, чем за все последние годы.
Он поднялся на ноги и еще раз глянул в сторону каньона. Желание внутри него еще не успело утихнуть и продолжало неспокойно будоражить кровь.
Еще разок...
Мысль едва успела сформироваться, как Грир мотнул головой, заставив себя отбросить ее: — Одного раза в день вполне достаточно для подобных безумств.
Он не был настолько безрассудным, чтобы использовать способность к возрождению как повод снова и снова разбрасываться собственной жизнью. Входить в подземелье с таким настроем — значит проявить пренебрежение к этому чуду жизни.
Учитывая, насколько поздно уже было, Грир решил немедленно покинуть подземелье. Если Камилла узнает, что он тайком пробрался сюда в одиночку, она наверняка будет читать ему нотации очень долго. От одной лишь этой мысли становилось почти тошно.
Грир повернулся, собираясь уходить. Однако, когда его рука уже почти коснулась белого света внутри портала, он внезапно замер.
Он застыл без движения, словно каменная статуя. И лишь спустя долгое мгновение Грир медленно повернул голову и посмотрел через пустую начальную залу:
— Спасибо.
Больше он ничего не сказал. Оставив позади лишь эти два коротких слова, он повернулся, шагнул в портал и покинул подземелье.
◆ ◆ ◆
Внутри Сердцевинной залы Оуэн тихо парил над каменным алтарем, уставившись на пустую начальную залу на экране.
Последнее слово Грира продолжало эхом отдаваться в его мыслях.
— Это что... было адресовано мне?
Ядро Оуэна внезапно задрожало.
— Это же было адресовано мне, да?!
Он принялся в исступлении кувыркаться и кружиться над каменной платформой. От восторга его ядро хаотично подпрыгивало вверх и вниз, и он едва не врезался головой в стену несколько раз.
В этот момент Оуэну было абсолютно всё равно. Он всё ещё купался в этой короткой благодарности.
— С удовольствием принимаю твоё «спасибо»! — Оуэн задрал ядро повыше, из всех сил изображая гордо выпяченную грудь. — Но если серьезно, старый Глава реально выложился на полную. И это в его-то возрасте...
Оуэн вспомнил деревянный протез, который Грир носил вместо отсутствующей ноги: — Будь у него обе ноги, старый Глава, вероятно, был бы еще сильнее.
При этой мысли гордо поднятое ядро Оуэна тихонько просело.
Возможно, всё увиденное сегодня заставило Оуэна проникнуться к Гриру чуть большим уважением. Сначала Оуэн относился к нему лишь как к назойливому старикашке. Но понаблюдав за ним достаточно долго, Оуэн постепенно понял, что за этой суровой и старомодной внешностью скрывается теплое и невероятно пылкое сердце.
Вдруг Оуэну в голову пришла мысль. Может ли подземелье восстанавливать утраченные конечности? Способно ли оно вернуть человеку, потерявшему руку или ногу, целую и невредимую конечность?
Едва эта идея зародилась у него в голове, Оуэн спешно открыл системный интерфейс и принялся тщательно искать. К сожалению, ни среди доступных сейчас наград, ни среди контролируемых им способностей ничего подобного не было.
Оуэн сразу слегка приуныл. Похоже, восстановление утраченных конечностей было высокоуровневым умением, недоступным для ядра Первого Уровня.
— Погодите-ка!
Оуэн внезапно вспомнил про функцию создания персональных предметов на панели наград. Он тут же ввел желаемый эффект и ограничения.
Мгновением позже вспыхнуло число, от которого он едва не выпал в осадок.
— Сколько-сколько?! — Ядро Оуэна судорожно дернулось. — Почти сто девяносто тысяч?! И это только за одну бутылочку?!
За такое количество Энергии Душ он мог бы расширить свое подземелье дальше, чем мог сейчас вообще представить!
Оуэн спешно заболтал ядром из стороны в сторону, пытаясь сбить порыв немедленно создать флакон. Похоже, ему всё же нужно как можно скорее расширять подземелье. Только заманив больше авантюристов, он сможет быстрее накапливать необходимую Энергию Душ.
Что до отсутствующей ноги Грира... Оуэн, конечно, хотел ему помочь. Но такая цена была ему пока не по карману.
К тому же Грир был одним из лучших клиентов подземелья. Один только Грир уже принес невероятное количество Энергии Душ.
Оуэн небрежно вызвал отчет о доходах с прошедшего боя:
Оуэн уставился на итоговую цифру, и его ядро невольно зашаталось:
— Больше трех тысяч?!
Доход, полученный от одного только Грира за этот бой, каким-то образом превысил то, что выжимали несколько обычных групп вместе взятых! Его эмоции во время боя, безусловно, были невероятно интенсивными, но одно лишь это не могло объяснить такую колоссальную разницу.
По крайней мере среди авантюристов Бронзового ранга, за которыми Оуэн наблюдал до сих пор, лишь немногие могли выдать столько Энергии Душ даже за целый день в подземелье.
— Физически старый Глава, может, и тянет только на Бронзовый ранг... — задумчиво зашатался Оуэн. — Но его душа явно куда выше этого ранга.
Оуэн проверил остаток Энергии Душ:
Благодаря этому неожиданному кушу у него теперь появилось больше свободы, чтобы проработать детали глубоких регионов подземелья.
Честно говоря, Город Серого Леса все еще был слишком пустым по сравнению с первоначальными планами Оуэна. Помимо разрушенной церкви, лесной тропы и базового каркаса города, созданного на данный момент, авантюристам было до обидного нечего исследовать.
Оуэн вернул внимание к темнице Шепчущего и вздохнул: — Интересно, сколько времени пройдет, прежде чем другие группы наконец одолеют Шепчущего?
Однако, подумав об этом получше, Оуэн вспомнил, что несколько групп в последнее время начали раскусывать паттерны поведения Шепчущего. Одна группа даже умудрилась вести с ним относительно равный бой.
При таких темпах вряд ли пройдет много времени, прежде чем другие авантюристы доберутся до Города Серого Леса.
— Хе-хе. — Ядро Оуэна весело зашаталось. — Похоже, в городке скоро станет оживленно.
При этой мысли Оуэн внезапно замер. Если авантюристы вот-вот хлынут в Город Серого Леса, он не может оставить недостроенный город в таком виде!
Да и лесная тропа, ведущая к Городу Серого Леса, все еще была слишком однообразной, явно недотягивая до того уровня исследований, который Оуэн задумывал изначально.
Убедившись, что в подземелье больше не осталось претендентов, Оуэн тут же открыл Интерфейс Редактирования Подземелья.
Вид сверху на Город Серого Леса развернулся прямо в Сердцевинной зале. Передняя часть города уже начала обретать форму. Лабиринт запутанных улочек, плотно стоящие деревянные дома и высокая колокольня в центре города были окутаны медленно плывущим серо-белым туманом.
Однако стоило взглянуть на заднюю часть, как городской пейзаж резко обрывался. Эта секция еще не была спланирована. На данный момент Оуэн просто свалил рухнувшие деревянные балки, телеги и прочий мусор в баррикаду, полностью перекрыв улицы, ведущие дальше.
Однако было очевидно, что подобное препятствие не остановит чересчур любопытных авантюристов. Если кто-то перелезет через баррикаду — или просто начнет ее разбирать — пустая, недостроенная пустошь за ней тут же откроется взору.
Оуэн стиснул зубы и в итоге поставил прямо перед баррикадой новенького стража.
[Оскверненный Воин-Гоблин] Он достигала почти двух метров в высоту, а все его тело покрывали бугрящиеся, мощные мышцы. Как и у остальных гоблинов в Городе Серого Леса, его кожа была темно-фиолетовой. Однако, в отличие от них, его тело покрывали извивающиеся черные узоры, казавшиеся почти живыми.
«Устрашающий Рев» мог дезориентировать врагов в определенном радиусе, а «Жажда Крови» заставляла воина становиться все более свирепым по ходу боя. В результате цена его создания более чем в три раза превышала стоимость обычного стража Серебряного уровня.
— Больше двух тысяч... — Ядро Оуэна пару раз болезненно сжалось от такой цены.
И все же, пока это мешает авантюристам увидеть недостроенную зону за спиной стража, деньги потрачены не зря. Чтобы он не нападал на группы, которые исследуют город в обычном режиме, Оуэн наложил жесткие ограничения на его перемещения.
Пока никто не пытается проскользнуть мимо него или прорваться в недостроенную секцию, он не нападет. Но если кто-то станет наглеть...
Фиолетовокожий гоблин, сидящий перед баррикадой, походил скорее на маленького гиганта, чем на гоблина. Оуэн довольствовался результатом и качнул ядром: — Зона строительства. Вход воспрещен.
Закрыв лазейку, которая могла привести авантюристов в недостроенную зону, Оуэн принялся обдумывать сам процесс исследования Города Серого Леса.
Первым делом он выбрал каждое здание в городе, в которое можно было войти, и поручил системе случайным образом сгенерировать внутри них определенное количество сундуков с сокровищами.
Их набралось прилично. Однако по сравнению с огромным количеством зданий и комнат по всему городу, сундуки все равно казались редкой находкой, когда рассыпались по карте.
Авантюристам, желающим найти их, не получится просто идти по главной улице прямо. Им придется тщательно обыскивать казалось бы ничем не примечательные дома и лавки.
У этого решения было еще одно преимущество. Даже сам Оуэн не знал, в каких именно комнатах в итоге спрячутся сундуки.
— В этом-то и весь кайф просмотра трансляции! — Оуэн весело покатался взад-вперед над платформой.
Как только все сундуки были сгенерированы, из его казны мгновенно убыло еще 2 250 Энергии Душ.
И это была только стоимость создания самих сундуков! Когда авантюристы реально откроют их и вытянут предметы из пула наград, стоимость этих наград будет списываться отдельно из его резервов.
При виде уведомления о расходах ядро Оуэна слегка дернулось: — Сорок пять...
Он начал задумываться, не щедронул ли лишнего.
Разумеется, если какой-то сундук останется ненайденным, он просто простоит на месте, пока Оуэн не решит сбросить его — или пока какой-нибудь невероятный везунчик наконец не наткнется на него.
Оуэн мельком глянул на Иссохших Стражей, которых изначально расставил по всему Городу Серого Леса. Все они обладали лишь Низшим Бронзовым рангом.
Хотя они умели координировать действия друг с другом и использовать улицы и здания для засад, они больше не представляли ни малейшей угрозы для группы Рейна. Более того, любые группы, способные одолеть Шепчущего и добраться до Города Серого Леса в будущем, будут лишь продолжать становиться сильнее.
Если оставить этих стражей на текущем уровне, пройдет совсем немного времени, прежде чем они превратятся в обычное мужичье для битья.
Оуэн заколебался на мгновение, но в итоге решил повысить уровень каждого патрульного стража в городе.
Они были обычными стражниками без особых способностей, поэтому их апгрейд стоил не особо дорого. Чуть больше ста Энергии Душ за штуку — и он мог поднять их с Низшего Бронзового ранга сразу до Высшего Бронзового.
Пока они заставляют авантюристов тратить больше времени на исследование и создают достаточное напряжение по пути, инвестиция должна быстро окупиться.
Правда, перед Рейном и остальными было даже немного неловко. В конце концов, они только сегодня с таким трудом добыли свежие разведданные о Городе Серого Леса.
— Сорян, ребят, но разведданные, которые вы только что притащили, уже устарели, — проговорил Оуэн.
Несмотря на эти слова, в его голосе не было ни капли извинений. Если уж на то пошло, там звучали слегка ехидные нотки.
В следующее мгновение он без колебаний нажал подтверждение массового апгрейда.
В Городе Серого Леса на данный момент находилось восемь групп Иссохших Стражей. В мелких группах было всего по трое, а в самой крупной — пятеро, в общей сложности ровно тридцать стражников.
Что касается фиолетовокожих гоблинов, бродящих по городу, Оуэн пока не намеревался их апгрейдить. Они были базовыми монстрами Города Серого Леса. Их главная роль заключалась в том, чтобы прятаться в зданиях и переулках, устраивая засады и сбивая авантюристов с толку. В прямом бою они были не особо сильны, но если такому удастся зайти группе за спину, это все еще могло обернуться катастрофой для всего отряда.
Глядя на новое уведомление о расходах, Оуэн не удержался от вздоха: — Энергии Душ вечно не хватает...
А что насчет расширения каньона возле входа? Если увеличить количество групп, которые область может вместить одновременно, можно запустить в подземелье больше новичков. Это должно существенно увеличить ежедневный приток Энергии Душ.
Мысль едва успела появиться, как Оуэн спешно заболтал ядром из стороны в сторону, выбивая ее из головы.
Ему стоило лишь посмотреть, сколько Энергии Душ осталось после всего, что он натворил за эту ночь:
— Не-не-не. Такое мышление опасно.
Оуэн настороженно закрыл параметр расширения ландшафта. Повисев в тишине мгновение, он, однако, тихо открыл заметку и добавил «Расширить Каньон Грешников» в список задач.
Сейчас он не мог этого сделать. Но это не значит, что он не сделает этого никогда.
Оуэн решил, что шесть тысяч Энергии Душ — это абсолютный минимум, который он должен держать в резерве. Он не мог позволить балансу опуститься ниже. Иначе, если завтра возникнет какая-то непредвиденная ситуация, у него просто не останется ресурсов для экстренных правок.
Затем Оуэн переключил внимание на лесную тропу. По сравнению с Городом Серого Леса, извилистая дорога через лес была слишком однообразной. Помимо гоблинов, бродивших вдоль пути, и пары разветвлений, там почти не было мест, где стоило бы остановиться и пошарить.
Оуэн начал с того, что разбросал несколько тайников вокруг лесной тропы. Некоторые были спрятаны в дуплах деревьев. Другие — закопаны под переплетенными корнями древних исполинов. Еще несколько расположились в заброшенных лагерях в стороне от главной дороги.
Сундуки в этих местах были не обычными, а более редкими версиями с повышенным шансом выбить ценные предметы из пула наград. Эти редкие сундуки сожрали еще порцию его Энергии Душ, но их было немного, так что цена оставалась в пределах разумного.
Разумеется, найти их — это одно дело. А вот реально вытащить что-то ценное после находки — совершенно другое.
Посреди процесса проектирования Оуэн внезапно вспомнил про молодого следопыта: — Хотя если это Тайрен... — Он не удержался от тихого смешка. — Сколько бы он их ни открывал, он, скорее всего, каждый раз будет лутать самый убогий шмот.
Закончив с тайниками, Оуэн решил добавить новый тип спец-стражей, встречающихся только на лесной тропе.
[Гоблин-Всадник] Эти гоблины были мельче большинства своих сородичей, что позволяло им использовать крупных гончих в качестве верховых животных. Гончие годами жили бок о бок с оскверненными гоблинами, постепенно став такими же жадными и свирепыми. Они обладали куда большей скоростью и силой укуса, чем обычные дикие собаки, позволяя всадникам стремительно перемещаться между деревьями.
Сами Всадники несли два вида оружия. Они могли метать бола с каменными утяжелителями, чтобы запутать конечности врага и ограничить его подвижность. А также могли использовать пращи, чтобы запускать камни и изводить врагов на расстоянии.
— Двести двадцать пять за штуку... — Оуэн уставился на цену и начал молча подсчитывать, сколько сможет себе позволить.
Тщательно перебрав цифры, Оуэн в итоге сгенерировал двенадцать Гоблинов-Всадников на общую сумму 2 700 Энергии Душ. Он разделил их на шесть групп и назначил каждой свой маршрут патрулирования.
Всадники не засиживались на одном месте. Вместо этого они постоянно снували взад-вперед по лесной тропе.
Закончив с настройкой, Оуэн снова окинул взглядом подземелье сверху. Увидев кучу новых маркеров, разбросанных по карте, он с удовлетворением качнул ядром.
Город Серого Леса был еще далек от той полной версии, которую нарисовал воображением Оуэн, но он стал куда более содержательным, чем был до сегодняшней ночи.
Убедившись, что остаток Энергии Душ все еще держится выше шести тысяч, Оуэн наконец закрыл Интерфейс Редактирования Подземелья.
— Интересно, кто придет первым завтра — группа Рейна или какая-то новая пачка авантюристов?
Мысль о том, как эти ребята войдут на лесную тропу, полные энтузиазма, только чтобы обнаружить, что больше половины свежих разведданных устарело всего за один день, заставляла Оуэна ждать утра с еще большим нетерпением.
Его ядро плавно зашаталось над каменным алтарем: — Хе-хе. Надеюсь, вам понравится патч!

Комментарии

Загрузка...