В ту же секунду, как Орикан открыл глаза, обе его руки судорожно метнулись к шее.
На месте!
Шея все еще была на месте!
Убедившись в этом, он весь задрожал крупной дрожью. Его грудь тяжело вздымалась, жадно хватая рваными глотками воздух.
— Проклятый монстр!
Он и так уже наступил себе на горло и униженно молил о пощаде, но этот варвар всё равно обошелся с ним с такой животной жестокостью!
— Непростительно!
Лицо Орикана налилось багровой краской. Он сжал кулак и из всех сил грохнул им по полу.
В следующее же мгновение краснота сошла, уступив место мертвенной бледности.
Орикан схватился за правую руку и сквозь сжатые зубы выдавил глухой стон.
Что это за проклятый пол?! Почему он такой твердый?!
Не успел он прийти в себя, как в нос ударила неописуемая, тошнотворная вонь.
Орикан мгновенно поперхнулся. Он судорожно зажал рот и нос ладонью и только тогда оглядел каменную камеру.
И лишь сейчас осознал, что в этой темнице он заперт не один.
В темном углу на полу корчился тощий человек в лохмотьях, уставившись на него мутными, пустоватыми глазами.
Ужасный запах исходил именно от него.
Казалось, будто в этой глухой каменной келье годами запекалась и гнила смесь из сырого вранья, тухлой еды и тела, которое не мыли целую вечность.
Они молча уставились друг на друга.
И вдруг в мутных глазах незнакомца вспыхнула безумная искра.
Он увидел облачение Орикана. И разглядел священный символ Бога Рассвета.
Спасение. Бог наконец услышал его и ниспослал избавителя!
— Чудо... Господь явился мне в чуде! — Голос мужчины задрожал от истомы. Он пополз вперед на четвереньках, а на его истощенном лице расползалась фанатичная улыбка. — О, воплощение великого Рассвета! Свет всего сущего! Бог, правящий добродетелью и справедливостью! Ты не оставил меня! Наконец-то Ты ниспослал Своего апостола, чтобы отпустить мне грехи!
Орикан понятия не имел, что за бред несет этот сумасшедший.
Когда смердящий псих пополз ближе, Орикан в ужасе отшатнулся к стене и рявкнул: — Чушь! Что за святотатство?!
Подавив рвотный позыв от вони, он постарался вернуть себе привычный епископский статус и гордую осанку: — Я — епископ Бога Рассвета, Его верный слуга среди смертных! Как смеешь ты, грешник, изрыгать подобный бред на моего Бога?!
Мужчина тут же от страха брякнулся на колени. Он больше не смел приближаться и сжался в комок: — Бог... Мой Бог! Да как я... Как я мог согрешить словом?!
Увидев, что безумец замер, Орикан начал было опускать руку от лица.
Однако вонь стояла настолько невыносимая, что ему пришлось тут же прижать ладонь обратно.
— Вещай, грешник! — возвысил он голос, глядя на него свысока. — В каких жутких грехах ты виновен?!
— Я... я не знаю! — тоненько заныл тот, всхлипывая и дрожа всем телом. — Человечество совершило слишком много грехов... Вот почему боги разверзли землю и позволили монстрам хлынуть в мир смертных! День погибели близко!
Он резко вскинул голову. Фанатичный огонь снова затопил его мутные глаза: — Боже! Удостой меня Своего Царствия! Избавь от страданий плоти и духа!
— Бессмысленный бред! С чего бы Богу так поступать со своими верными последователями?! Ты вообще не последователь Бога Рассвета!
— Бога... Рассвета? — Мужчина замер.
Затем, будто схватившись за соломинку, он резко вздернул подбородок: — Д-да! Я последователь Бога Рассвета! — закричал он во весь голос и внезапно совершил победоносный прыжок прямо на Орикана.
Они оба повалились на пол. Грязь с тела безумца толстым слоем смазалась об изысканные одежды епископа, а спертый запах ударил прямо в лицо, заставив желудок скрутиться мертвым узлом.
Щеки Орикана мгновенно раздулись.
Прошло целых две секунды, прежде чем он заставил себя проглотить то, что подступило к самому горлу.
— Ты... да как ты смеешь?! — Его голос потерял всякую весомость, став тонким и сиплым.
Но безумец, казалось, ничего не замечал. Он продолжал мертвой хваткой вцепившись в мантию Орикана, снизу вверх смотря на него с лихорадочным обожанием: — Епископ! Вы же слышите волю Господа?! Передайте мне Его святое откровение!
Выражение лица Орикана одеревенело. Он явно не знал, что на это ответить.
— Епископ! Что сказал Бог?!
Орикан выпрямился и выдавил из себя как можно более глубоким тоном: — Господь повелевает тебе немедленно отойти от меня и предаться истовой молитве!
Но вместо того чтобы успокоиться, мужчина пришел в еще большее неистовство.
В следующее мгновение он навалился на Орикана всем телом, снова вжимая его в пол: — Нет! Это неправда! Ты лжешь! Скажи мне настоящее откровение!
Мужчина намертво прижал его своей тушей к холодным плитам.
Орикан мог разглядеть каждую деталь: колтуны грязных волос и бороды, въевшуюся сажу на лице и ряды пожелтевших зубов во рту.
Впервые за все годы службы епископом у Орикана возникло дикое, отчаянное желание сорвать с себя священные одежды.
— Ты смеешь унижать слугу Божьего?! — взревел он в ярости. — Бог обречет тебя на вечные муки!
— Вранье! Вранье! Ты самозванец! — Мужчина начал скрести лицо Орикана ногтями, а затем стал наносить один удар за другим ему по щекам.
Ярость вспыхнула в глазах епископа. Он уже собрался преподать неблагодарному психу хороший урок, как вдруг с ужасом обнаружил, что не может вырваться.
Проклятье!
Откуда у этого сумасшедшего столько силы?! Что, черт возьми, не так с этим проклятым подземельем?!
Не имея другого выбора, Орикан затолкнул свою гордость и обиду поглубже и попытался изобразить праведное смирение.
Чуть дрожащим мягким голосом он проговорил: — Заблудшая овца... Господь принял твое рвение. Он ниспослал Свое откровение.
Мужчина замер.
Затем медленно поднялся и снова благоговейно опустился перед Ориканом на колени.
То, с какой легкостью этот псих переключился от избиения к поклонению, заставило глаз и угол рта Орикана нервно дернуться в унисон.
Епископ пару раз прокашлялся, лихорадочно подбирая слова: — Господь повелел мне ниспослать на тебя Свое благословение и очистить от всех грехов!
— Слава Богу! Спасибо вам, епископ! — Мужчина принялся непрестанно бить челом о пол, ожидая, пока на него сойдет божественная благодать.
Едва тот опустил голову, как на губах Орикана расползлась холодная, ядовитая ухмылка.
Он плавно поднял скипетр. Епископ намеревался всыпать этому безумцу такой «очищающий» луч, чтобы от того и мокрого места не осталось.
Однако, попытавшись черпнуть ману из своих резервов, он не почувствовал ровным счетом ничего.
Орикан застыл.
Его сила исчезла.
Как такое возможно?!
Отвечал ли когда-нибудь Бог Рассвета на молитвы — Орикану всегда было плевать. Пока в его распоряжении оставались божественные заклинания, пока он мог повелевать силой, недоступной простым смертным, он оставался возвышенным Епископом-Судьей — слугой Божьим, перед которым трепетали тысячи верующих.
Но теперь пропала даже эта заемная сила.
И кто он без своих священных чар?!
Орикан ошеломленно отступил на два шага назад. Холодная ухмылка давно сошла с его лица.
Мужчина долго лежал ничком, но никакая божественная благодать на него так и не сошла.
Наконец он медленно поднял голову.
И встретил лишь бледное, охваченное паникой лицо Орикана.
— Значит... — Голос мужчины внезапно стал абсолютно спокойным. — Ты тоже не слышишь Его голоса, верно?
Он медленно сел. Глаза, только что пылавшие безумием и фанатизмом, теперь смотрели странно трезво и тяжело.
— Е-ерунда! — Орикан спешно выпрямил спину. — Бог Рассвета открыл мне слишком многое! Мне нужно время, чтобы истолковать Его волю!
Мужчина тихо хмыкнул. В этот миг он казался куда более разумным, чем сам епископ.
— Вранье. Я давно раскусил всех вас, так называемых «слуг Божьих».
— Какое святотатство!..
Но мужчина больше не молил. И не впадал в буйство. Он лишь смерил Орикана долгим, тяжелым взглядом: — Ты ведь такой же, как я, правда?.. Ты ведь тоже уже очень давно не слышал никаких откровений?
Пальцы Орикана медленно разжались.
Грохот—!
Пышный скипетр упал на пол и медленно покатился в угол камеры.
В каменной келье остались лишь два звука: тяжелое дыхание двух людей и тихий стук катящегося жезла.
И тут из соседней камеры донесся голос Гребера: — И чего ты так убиваешься?
В его тоне звучала нескрываемая насмешка: — Орикан, мы же оба давно это знаем.
— З-заткнись! — Орикан дико замахал руками и сорвался на крик.
В этот момент он выглядел куда более безумным, чем тихо сидящий на полу бедолага: — Бог существует! Бог всегда вел нас вперед!
В соседней камере на мгновение воцарилась тишина. А затем Гребер хмыкнул: — Ага. Вперед, к звонкой монете.
Губы Орикана судорожно задвигались. Он хотел что-то возразить, но слова застряли в горле.
В конце концов его колени подогнулись, и он тяжело рухнул на пол.
Тихо сидящий мужчина снова заговорил: — Если Бог все еще там... когда Он в последний раз говорил с тобой?
Орикан поднял дрожащие руки и крепко прижал их к лицу. Он долго молчал.
И лишь спустя целую вечность из-под его ладоней донесся надрывный, дрожащий шепот: — С тех пор как я вступил в Церковь Сияющего Рассвета... я ни разу не слышал божественного откровения.
Его руки медленно опустились. На его лице не осталось ни капли прежнего величия: — Бог оставил Церкви лишь Свою силу, но Сам больше никогда никому не отвечал. Чем больше денег ты приносишь Церкви, тем больше заклинаний тебе выделяют.
Орикан резко вскинул голову и почти в истерике закричал: — Бог никогда мне не отвечал! Все эти годы единственным, кто мне отвечал, были деньги!
◆ ◆ ◆
В Сердцевинной зале воцарилась тишина.
Оуэн до этого весело кувыркался в воздухе, наслаждаясь зрелищем того, как подготовленный сокамерник доводит Орикана до белого каления.
Чтобы новые пленники не сбежали, Оуэн наложил ограничения, запрещающие использовать ману или боевые искусства в камерах. А специально для Орикана он заботливо добавил правило, запрещающее наносить урон сокамернику или отталкивать его.
Все шло как по маслу — пока с экрана не донеслось это признание и последний отчаянный крик.
Оуэн в миг потерял всю свою плавучесть. Его ядро с глухим шлепком шмякнулось прямо на каменный алтарь.
— ...Погодите-ка.
Ему потребовалось немало времени, чтобы медленно подняться обратно в воздух.
— Это он серьезно? Или ублюдок окончательно свихнулся?
Оуэн уставился на камеру Орикана, сомневаясь, не ослышался ли он.
Он отчетливо слышал каждое слово. Но когда эти слова сложились в единую картину, Оуэн почувствовал себя так, будто его огрели пыльным мешком по голове.
— Божественные чары можно покупать за деньги?! — тупо повторил он. — И вы прекрасно знаете, что Бог не ответит, но все равно разгуливаете снаружи, прикрываясь Его именем и обобирая людей?
В Сердцевинной зале снова стало тихо.
Оуэн посмотрел на сумасшедшего верующего, которого сам же и создал от нечего делать. Он просто хотел подобрать для Орикана максимально бесячего соседа.
А в итоге этот псих вытянул из него сногсшибательную тайну.
— ...Я что, случайно раскопал какой-то грандиозный заговор?
Хотя нет. Гребер из соседней камеры только что подтвердил, что для них это вообще ни разу не секрет.
— Черт, да эта Церковь Сияющего Рассвета сгнила до самого основания! — возмущенно проворчал Оуэн. — Только не говорите мне, что у них там все церкви такие.
Едва эта мысль всплыла, как он слегка встряхнул ядром. Нельзя судить обо всех по одному гнилому ублюдку.
Серин уж точно была не такой.
— Вот Серин — настоящий жрец, каким он и должен быть!
Оуэн снова глянул на камеру Орикана и брезгливо цокнул языком: — А этот тип — просто волк в епископской шкуре.
Повисев в задумчивости, Оуэн перевел внимание на заклинания, которые ранее использовал Орикан.
— ...Незавершенная. — Он тихо прочел это слово вслух.
Изначально Оуэн думал, что эта пометка означает лишь то, что Орикан плоховато освоил магию.
Но что, если всё сказанное — правда? Если боги оставили лишь силу, но сами больше не отвечают своим последователям, то, возможно, эти заклинания «незавершенные» совершенно по другой причине?
— Неужели тот, кто оставил эту силу, уже...
Оуэн осекся на полуслове.
Он не знал. Информации всё ещё катастрофически не хватало.
Но одно было понятно наверняка: Бог Рассвета давно перестал отвечать своим последователям.
Признание Орикана не было просто бредом сломленного человека — Гребер лично подтвердил это из соседней камеры.
Что же касается оставленной богами силы и церковной системы продажных квот на магию... Оуэн открыл системную заметку и записал всё услышанное, добавив жирную плашку внизу:
В этот момент перед ним всплыло уведомление:
Оуэн сделал паузу и подтащил к себе еще один экран.
Увидев фигуры, стоящие в начальной зале, его ядро слегка завалилось набок: — Вы только сейчас приперлись? Шоу-то уже закончилось!
◆ ◆ ◆
Едва Дариан и остальные вошли в начальную залу, как тут же поспешили дальше по коридору.
По словам Грира, им нужно было просто идти вглубь подземелья и пересечь каньон, чтобы добраться до места, куда ушли люди Орикана.
Однако не успели они даже подойти к входу в каньон, как неподалеку поднялся шумок.
Дариан, шедший первым, замер и тут же повернулся на звук.
Это не было похоже на шум битвы. Скорее доносилась брань, безудержный хохот и чьи-то почти истерические молитвы.
Дариан нахмурился: — Что там такое?
Елена, шагавшая рядом, посмотрела в ту сторону с таким же недоумением.
Группа двинулась на звук.
По мере приближения ругань и молитвы становились все отчетливее. Вскоре перед ними открылся ряд каменных камер, отгороженных бледными голубыми световыми экранами.
В двух камерах попарно сидели четверо Рыцарей Рассвета. Помятые, но вроде целые.
А вот самый дикий шум доносился из соседней камеры.
Орикан сидел на коленях в полном разгроме. Его некогда пышные одежды были измазаны грязью, а на лице красовалось несколько ярких красных царапин.
Тощий, чумазый человек мертвой хваткой вцепился в его ногу и орал во всё горло: — Епископ! Передайте мне святое откровение!
— Отстань от меня! Не трогай меня, сумасшедший!
Дариан застыл.
Они мчались в подземелье во весь дух, надеясь остановить Орикана. А в итоге Епископ-Судья уже сидел за решеткой прямо перед ними. И, судя по виду, находился в крайне жалком и унизительном положении.
— ...Похоже, мы опоздали.
От звука его голоса тело Орикана одеревенело. Затем он медленно повернул голову.
На его лице смешалась такая гамма эмоций, что его жалкая поза стала выглядеть еще более комично.
Орикан открыл рот.
В конце концов он медленно поднялся на ноги. Грязный безумец всё так же висел у него на ноге и отчаянно молил о спасении, пока Орикан с ненавистью уставился на гостей за световым экраном: — Вы приперлись порадоваться тому, до чего я дошел?!
Дариан смахнул невидимую пылинку с плеча. И лишь после этого взглянул на Орикана с нарочитым аристократическим спокойствием: — Вы ошибаетесь.
Он слегка вскинул подбородок, окинув взглядом камеру и полупрозрачный барьер: — Мы лишь хотели своими глазами засвидетельствовать чудо Епископа-Судьи. Покажите же нам, как Бог Рассвета намеревается очистить это подземелье.

Комментарии

Загрузка...