В Сердцевинной зале ядро Оуэна висело в воздухе под ленивым углом, всем своим видом изображая полное умиротворение.
Он не спускал глаз со светового экрана. Едва Кассандр договорил, как лицо Аурикана перекосило от злости.
— Ну как тебе такой бумеранг прямо в харю? Настоящая мерзость здесь — это ты!
Оуэн довольным образом вильнул ядром, мысленно похвалив себя за сообразительность: экспромт с изменением реплики Кассандра удался на славу.
— И это был только разогрев. Когда активируется Пробный возврат, мы с тобой повеселимся от души.
Задорный смех Оуэна эхом разнесся по Сердцевинной зале.
Впрочем, Аурикан и его спутники на экране не стали немедленно взрываться гневом. Четверо Рыцарей Рассвета держали строй и, подняв мечи, медленно сжимали кольцо вокруг Кассандра.
Аурикан смерил его презрительным взглядом, уголки его губ слегка опустились:
— Какое глупое, нечестивое творение...
Он медленно поднял правую руку, а затем смахнул ее вперед.
Несколько столбов бледно-золотого света устремились вниз, опустившись на каждого из четырех рыцарей. По их тяжелым доспехам пробежала вязь изящных световых узоров, и даже клинки в их руках озарились мягким сиянием зари.
— Бог Рассвета ниспослал вам Свое благословение, — возвысил голос Аурикан. — Рыцари, очистите землю от этой скверны!
Стоило вспыхнуть бледно-золотому свету, как на экране Оуэна один за другим начали всплывать результаты сканирования:
Аурикан каким-то образом умудрился сотворить три разных божественных заклинания одновременно.
Ядро Оуэна дважды дёрнулось от удивления.
А этот мерзкий ублюдок всё-таки кое-что умеет.
Однако, присмотревшись к описанию навыков, Оуэн обратил внимание на бросающееся в глаза слово «Незавершенная» напротив каждой строчки.
Это явно были божественные заклинания, и их эффекты выглядели весьма внушительно.
Но если такие усиления считались лишь незавершенными, то на что же способны их полные версии?
От одной этой мысли у Оуэна побежали мурашки по коже.
Впрочем, он быстро взяла себя в руки.
Оуэн мельком глянул на длинный, роскошный список навыков, прикрепленных к Кассандру.
Еще рано судить, кто здесь настоящий босс!
◆ ◆ ◆
Аурикан внимательно изучал преградившего им путь Кассандра.
Как только он ощутил едва уловимое давление, исходящее от рыцаря, его правая рука сжалась в кулак, а ровное дыхание на миг перехватило.
Сила высокого Золотого ранга.
Хотя в отчете черным по белому было написано, что сильнейший противник, когда-либо зафиксированный в этом подземелье, обладал лишь Бронзовым рангом!
— Свиньи из Инспекции! Ни черта нормально сделать не могут!
Аурикан извлек из подкладки мантии короткий жезл.
Его рукоять была покрыта ярким алым лаком и щедро украшена золотом — одного взгляда хватало, чтобы понять: вещь непростая.
Едва епископ влил в него ману, как короткий жезл озарился ослепительным белым светом. В этом сиянии его древко начал быстро удлиняться и в итоге превратилось в пышный скипетр высотой более двух метров. На его навершии красовался священный символ Бога Рассвета.
Аурикан поднял скипетр одной рукой и наставил его прямо на Кассандра:
— Очистись!
Вокруг священного символа собрался сгусток пылающего белого света. Мгновение спустя он превратился в массивный луч, ударивший прямо в Кассандра.
Когда луч устремился к нему, Кассандр лишь легко подался в сторону и без труда уклонился.
Аурикан тут же опустил скипетр, незаметно поправив пальцы на древке.
То, как сейчас сдвинулся Кассандр, совершенно не походило на инстинктивный уворот обычного неживого создания.
Это даже уклонением назвать было нельзя.
Больше похоже на один неторопливый па в танце.
Попасть по нему атакой, требующей столь долгой подготовки, будет непросто.
— Гребер, хватит стоять столбняком. Вперед!
Гребер, стоявший впереди, ничего не ответил. Он лишь крепче сжал двуручный меч и рванул прямо на Кассандра.
Трое других Рыцарей Рассвета устремились за ним.
Однако не успели они приблизиться, как исполинская фигура пришла в движение первой.
Гребер толком даже не заметил его рывка. Он успел лишь на инстинктах вскинуть меч, закрываясь им.
В следующее мгновение серебристо-белый великий меч обрушился вниз.
Бах!
Клинок не выдержал чудовищной мощи. Полотно меча стремительно согнулось, вжав обе руки Гребер прямо в его нагрудник. Металл со скрежетом деформировался, и Гребер сбит с ног — пролетев несколько метров, он с оглушительным треском грохнулся на каменные плиты.
— Гребер! — выкрикнул один из рыцарей за его спиной.
Гребер уперся мечом в землю, пытаясь заставить себя подняться. Но стоило ему дернуться, как изо рта выплеснулся сгусток крови.
Даже под действием трех божественных благословений одновременно огромный кусок его нагрудника вмялся внутрь.
Один-единственный удар вывел его из строя.
Лицо Аурикана потемнело. Он наставил скипетр на Гребера:
— Милосердие Рассвета!
Мягкое белое сияние окутало тело Гребера. Вскоре он сумел подняться, опираясь на меч, хотя его лицо оставалось пугающе бледным.
— Хватит прохлаждаться, возвращайся в бой! Не видишь, что ли, остальных сейчас сомнут? — подгнал его Аурикан, навешивая еще несколько благословений.
Гребер опустил взгляд на меч в своей руке. Клинок был слегка поведен от предыдущего удара.
Впрочем, в итоге он ничего не сказал.
Сжав рукоять так, что побелели пальцы, он снова ринулся к Кассандру.
А впереди трое оставшихся Рыцарей Рассвета уже отчаянно бились под градом ударов.
Увидев, как Гребер улетел от одного-единственного взмаха, никто из них больше не смел принимать удары Кассандра влобовую. Им оставалось лишь рассредоточиться вокруг него, судорожно выискивая брешь для атаки.
Серебристо-белый великий меч описал широкую горизонтальную дугу.
Двое рыцарей одновременно вскинули мечи для блока, но сила удара все равно заставила их отшатнуться и потерять равновесие.
Используя инерцию замаха, Кассандр развернул лезвие и обрушил тяжелый клинок прямо им на головы.
В то же мгновение Гребер издал неистовый рык.
Его силуэт превратился в размытое пятно — он успел заслонить собой товарищей до того, как великий меч достиг цели.
Лязг—!
Оглушительный грохот металла эхом разнесся по всей площади.
Приняв на себя еще один прямой удар Кассандра, Гребер снова плюнул кровью. Его сапоги проехали по камню несколько метров, оставляя черные полосы.
Однако двое рыцарей за его спиной уже успели воспользоваться возможностью. Они атаковали Кассандра одновременно слева и справа.
Оба меча с сокрушительным треском ударили по доспехам, выбивая снопы искр.
И всё же на броне, испещренной темными золотистыми узорами, оба удара оставили лишь пару едва заметных царапин.
Аурикан тоже воспользовался открывшейся брешью. Он взмахнул скипетром несколько раз подряд, выпустив целую серию узких лучей света.
Они летели с невероятной скоростью — даже Кассандр не сумел уклониться от всех. Несколько лучей достигли цели, заставив его шаг на миг сбиться.
Впрочем, попав по доспехам, они не оставили после себя ничего, кроме нескольких опаленных пятен.
— Да вы, должно быть, шутите... — пробормотал Аурикан с полуоткрытым ртом, не веря собственным глазам.
Он был рыцарем Золотого ранга.
Враг перед ним тоже обладал силой Золотого уровня.
Так почему же он не мог даже пробить его защиту?!
Пусть эти узкие лучи и уступали по силе очищающему лучу, выпущенному ранее, но с помощью этой техники он в свое время уложил немало монстров Золотого тира!
К тому же, когда лучи попадали по доспехам Кассандра, на их поверхности отчетливо проступали серебристо-серые узоры.
Неужели этот ублюдок напялил на себя полный комплект зачарованной брони?!
— Подобным вещам не место в подземелье низкого тира!
— Заткнись и не неси чушь!.. — донесся спереди голос Гребера.
Он кувыркнулся в сторону, чудом избежав опускающегося великого меча Кассандра.
— Если есть время стоять и зевать — прикрой нас!
В глазах Аурикана мелькнул всплеск гнева.
Однако он лишь холодно стерпел и продолжил кружить по внешнему краю площади, без устали поддерживая рыцарей исцелением и баффами.
Едва великий меч Кассандра рассек пустой воздух, Гребер и остальные одновременно отпрыгнули назад, восстанавливая стойку.
Четверо рыцарей держали мечи на уровне груди, нацелив острие на исполинскую фигуру в центре площади.
Яркий белый свет начал густеть на их клинках.
Когда мечи полностью окутались сиянием, все четверо одновременно толкнулись от земли, заставив каменные плиты под ногами пойти трещинами. Словно выпущенные из лука стрелы, они устремились на Кассандра с четырех сторон.
Кассандр подался в сторону, уклоняясь от одного клинка, а затем вскинул свой великий меч, чтобы принять удар другого.
Однако оставшиеся два меча вонзились прямо в его доспехи.
На этот раз острия наконец пробили бронированные пластины и вошли в плоть.
Особенно пострадал участок, ранее принявший на себя луч Аурикана — вокруг раны расползлась паутина мелких трещин.
Но не успели они восторжествовать, как Кассандр резко развернул корпус, намертво зажав один из мечей в своих доспехах.
Рыцарь дернул оружие на себя, пытаясь вырвать его.
В следующее мгновение закованный в броню кулак Кассандра обрушился сверху и с сокрушительной силой впечатался ему в грудь.
Бах!
Рыцаря буквально вколотило в землю. Каменные плиты под ним разлетелись на куски, и он тут же затих.
И тут край глаза Гребера уловил вспышку слепящего белого света.
Прямо на него с ревом неслась огромная плазменная волна.
И он стоял прямо на ее пути!
Гребер даже не стал думать. Он мгновенно бросился в сторону.
А вот другому Рыцарю Рассвета повезло меньше.
В тот миг, когда луч накрыл его, серебристо-серые доспехи обуглились и почернели. Из щелей между пластинами со свистом повалил густой едкий дым.
Луч же, даже не замедлившись, пролетел дальше и с ревом врезался прямо в Кассандра.
Гребер резко повернул голову к Аурикану и рявкнул:
— Аурикан! Ты что, уже по своим херачишь?!
Аурикан даже не взглянул на него. Он продолжал непрерывно размахивать скипетром, посылая всё новые лучи в Кассандра. Параллельно с этим на дымящегося рыцаря опустился поток мягкого исцеляющего света.
Однако было уже слишком поздно.
Тело рыцаря пару раз содрогнулось в конвульсиях и окончательно замерло.
Мгновение спустя над ним поднялся белый свет, и он исчез с площади.
— Их все равно можно воскресить здесь, разве нет? — холодно бросил Аурикан, не прекращая обстрела.
Улучив момент после очередного замаха Кассандра, Гребер закричал во весь голос, сорвав связки:
— А если нет?!
Аурикан лишь едва заметно улыбнулся:
— Значит, он просто удостоился милости Господа раньше нас и чуть скорее вернулся в Его обитель.
— Чушь собачья! Пойди скажи это своей мамочке! — Гребер заблокировал очередной удар и отшатнулся назад. — Мы все прекрасно знаем, что из себя представляет эта чертова Церковь!
◆ ◆ ◆
Внутри Сердцевинной залы Оуэн резко выпрямился из своего вальяжного положения.
— Это еще что значит?
Эта единственная реплика мгновенно подхлестнула его любопытство.
Оуэн уставился на Гребера на световом экране, подплыв ядром чуть ближе.
К сожалению, бедолага был слишком занят уклонением от великого меча Кассандра, чтобы продолжать откровения.
Оуэн разочарованно цокнул языком:
— Терпеть не могу, когда недоговаривают.
Затем он перевел взгляд на Аурикана.
Будь у Оуэна глаза, на его лице сейчас читалось бы беспредельное презрение. Он искренне не ожидал, что в этом мире найдутся настолько бесстыжие твари.
— Когда этот бой закончится, эти рыцари могут решить, что с них хватит.
Оуэн тихо хмыкнул.
— Использовать жизни своих подчиненных, чтобы создать себе лазейку для атаки? Какой идиот в здравом уме пойдет за таким епископом?
К самим Рыцарям Рассвета у него претензий не было — нормальные мужики.
Что же касается этого святоши-епископа... От одного взгляда на него у Оуэна возникало ощущение, будто его ядро вот-вот снова покроется трещинами.
Этот тип вызывал у Оуэна физическое отвращение.
При этой мысли Оуэн снова открыл панель «Интерактивных юнитов» и щедро добавил будущему соседу Аурикана по камере несколько особенно раздражающих черт характера.
◆ ◆ ◆
Битва продолжалась уже довольно долго.
Когда Аурикану наконец удалось перевести дух, он с трудом оперся на скипетр. Его дыхание было тяжелым и рваным, хоть он и старался держать спину прямо.
По его собственному мнению, то, что бóльшая часть доспехов Кассандра оказалась разрушена, было исключительно заслугой его очищающего луча.
Впереди у Кассандра разлетелось вдребезги больше половины брони, обнажив обугленные дочерна участки тела. Уцелевшие пластины раскалились докрасна, и от их краев всё еще тянулись тонкие струйки белого дыма.
Он явно был тяжело ранен.
Гребер стоял на коленях неподалеку, безостановочно кашляя. На каменный пол брызгала слюна пополам с кровью.
Из четырех Рыцарей Рассвета один уже растворился в белом свете воскрешения. Помимо Гребера, двое оставшихся были едва ли в лучшем состоянии: один лишился руки, другой был покрыт глубокими ранами, а его рука с мечом заметно дрожала.
И всё же гигантский рыцарь перед ними и не думал падать.
Теперь, когда большей части доспехов не стало, спаренные языки пламени в прорезях его шлема разгорелись еще ярче.
Какая-то сила, что до сих пор спала внутри него, наконец пробудилась.
Несмотря на глубокие обугленные раны, его движения ничуть не замедлились.
Если уж на то пошло, он стал только быстрее.
Вскоре однорукий Рыцарь Рассвета просто не успел за мечом Кассандра и сгинул в той же вспышке белого света, что и его павший товарищ.
Гребер сорвал с себя шлем, явив миру измазанное кровью лицо. Он сжал зубы и прорычал, уставившись на Кассандра:
— Ах ты ублюдок!..
Он вытер кровь с подбородка и крепче сжал погнутый меч.
Последний Рыцарь Рассвета взглянул на него и молча поднял свое оружие.
Гребер не обернулся:
— Двигаться можешь?
— Могу.
— Тогда держись со мной.
Гребер сделал глубокий вдох.
Яркий белый свет вокруг его меча внезапно вспыхнул с новой силой.
— Забудь про строй! — Он раздробил сапогами каменные плиты под ногами и рванул прямо на Кассандра.
— Свалим этого гада!
Последний рыцарь устремился следом.
Две фигуры, окутанные сиянием зари, одновременно атаковали Кассандра слева и справа.
Однако стоило им приблизиться, как Кассандр слегка подался в талии.
В следующее мгновение серебристо-белая полумесячная волна мечника рассекла площадь по горизонтали.
Обе мчавшиеся фигуры срезало в талии — их тела в один миг разделились на четыре части.
Ук Аурикана нервно дернулся глаз:
— Да вы шутите! — Он дико замахал скипетром и завизжал: — У тебя был такой прием, и ты придерживал его?! Предательская тварь!
Один столб белого света за другим вырывался из навершия его скипетра и летел в Кассандра.
Вот только в глазах Аурикана ни одна из этих атак толком не замедлила рыцаря.
Всё, что он мог различить, — это черный силуэт, мелькавший в непрерывном потоке белого света.
Ближе.
Еще ближе.
— Изверг! Не смей! — взревел Аурикан и выставил скипетр горизонтально обеими руками.
Глухой удар—!
Оба его колена сокрушительно врезались в камень.
Вот так просто он упал на колени перед Кассандром, склонив голову, которую всегда держал так высоко.
— Я готов отдать всё. Пожалуйста, прости мои грехи!
Его голос звучал ровно.
Но руки, спрятанные в рукавах, сжались в кулаки, а зубы едва не крошились от ярости.
Да, факт того, что умершие могут возвращаться в этом подземелье, подтвердился.
Но одно дело знать об этом.
И совсем другое — испытать на собственной шкуре.
Он потратил бóльшую часть жизни на то, чтобы выкарабкаться на должность епископа. Он вкусил власть, богатство и поклонение неисчислимых отар верующих.
Как он мог добровольно пойти на агонию смерти?!
Если это поможет выжить, то какая разница, если придется склонить голову всего разок?
Аурикан подождал мгновение и понял, что стоящий перед ним рыцарь не шевельнулся.
Его ставка сыграла!
Облегчение и ликующий восторг нахлынули на него, он подмял голову, уже готовясь толкать речь...
Но вместо этого его взор застлала ослепительная серебряная вспышка.
В следующее мгновение он увидел собственное тело.
Обезглавленная фигура всё так же стояла на коленях перед Кассандром.
А затем терзающая боль и белый свет воскрешения разом захлестнули его сознание, унося прочь с круглой площади.
◆ ◆ ◆
Внутри Сердцевинной залы Оуэн удовлетворенно покачался из стороны в сторону.
Хорошо, что он тайком велел Кассандру подождать пару секунд. Иначе он упустил бы такое грандиозное зрелище пресмыкательства.
— Да что не так с этой Церковью? Что в этом типе вообще хотя бы отдаленно напоминает епископа? — не удержался от громких возмущений Оуэн.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...