Не успели еще остыть следы группы Орикана, ушедшей в глубины подземелья, как белесый портал снова вспыхнул ярким светом.
Все, кто находился в лагере, синхронно подняли головы. Почти каждый был уверен, что люди из Церкви Сияющего Рассвета уже вертаются назад.
Однако, когда белое свечение угасло, перед собравшимися предстали Райн и его отряд — те самые, что ушли в подземелье ранним утром и вернулись только сейчас.
Грир немедленно направился к ним быстрым шагом.
Он резко схватил Райна за плечо и приглушил голос: — Борзая, этот бесстыжий старый ублюдок успел вам как-то навредить?
Райн на секунду опешил.
Сначала он недоуменно посмотрел на Грира, а затем оглядел незнакомых священников и вооруженную охрану вокруг. Его брови тут же сошлись к переносице: — Старый ублюдок?
Лицо Грира стал еще мрачнее: — Епископ-Судья Орикан Вальд. Из Церкви Сияющего Рассвета. Он только что отправился внутрь вместе с несколькими Рыцарями Рассвета.
Выражение лица Райна наконец изменилось: — Мы с ними не пересекались.
Сделав небольшую паузу, он добавил: — Мы вернулись не через начальную залу.
Грир приподнял бровь и мгновенно осознал всю значимость этих слов: — Не через начальную залу?
Он опустил голос до совсем тихого шепота: — Внутри появилась новая точка выхода?
Райн кивнул.
Он бегло огляделся по сторонам, наклонился ближе к Гриру и тихо проговорил: — Мы добрались до разрушенной церкви. Там оказался еще один портал.
Взгляд Грира мгновенно остекленел: Райн продолжал, едва слышно шевеля губами: — Когда мы вошли в него, нас выкинуло прямиком к выходу здесь, снаружи.
— Невероятно...
Зрачки Грира едва заметно сузились.
Он лишь пробормотал это слово, как тут же что-то сообразил, снова крепче сжав руку Райна: — Погоди, — его голос стал едва различимым. — Пройдем в штабную деревянную каптерку, там все и обсудим.
Райн посмотрел на него и быстро кивнул.
Бартон и остальные, естественно, тоже не стали возражать.
Грир повернулся к Дариану и Елене, слегка склонив голову: — Лорд Вельмонт. Жрица Веста. Если у вас есть желание, прошу пройти с нами.
Он сделал паузу, переведя взгляд на тихо парящий за их спинами портал: — Есть вещи, которые нам, вероятно, стоит уточнить немедленно.
Дариан слегка улыбнулся: — С удовольствием.
Елена тоже кротко кивнула: — Я понимаю.
По крайней мере, с этими двоими общаться было куда проще, чем с Ориканом.
Едва все собрались двинуться к штабному домику, как взгляд Дариана случайно скользнул по Райну и замер на Асаре.
В это мгновение его безупречно выверенная аристократическая невозмутимость на секунду дала трещину.
На долю секунды на его лице промелькнула слишком сложная гамма эмоций — смесь облегчения и смятения от вида живого и невредимого Асара.
Асар тоже заметил его.
Он шел в самом хвосте отряда, но когда этот взгляд упал на него, его шаги на мгновение замедлились.
— Брат...
Голос звучал тихо, почти неразличимо для всех, кроме стоявших рядом Райна и остальных.
Дариан ответил не сразу.
Он просто смотрел на Асара, и его взгляд был тяжелее, чем когда-либо. Лишь спустя пару секунд он заставил себя взять эмоции под контроль, с привычной грацией спрятав их за внешней вежливостью: — Давно не виделись.
Голос Дариана звучал ровно. Он коротко окинул взглядом засохшие пятна крови и пыль на одежде Асара: — Похоже, ты живешь не так уж и плохо.
Асар поглядел на него и вдруг мягко улыбнулся.
Улыбка была едва заметной, но напряжение в его плечах спало. Он сделал несколько шагов вперед. Рыцари, сопровождавшие Дариана, узнав Асара, слегка поклонились в знак приветствия.
Асар остановился прямо перед братом: — И все благодаря тем дорожным деньгам, что ты дал мне тогда, брат.
Лицо Дариана на мгновение одеревенело.
Он быстро вернул себе привычное спокойствие, будто никакой вспышки и не было. Вот только слегка покрасневшие кончики его ушей предательски выдавали реальное положение дел.
— Я... — Дариан запнулся, пытаясь удержать голос ровным. — Те деньги были от отца. Я тут совершенно ни при чем.
Сказав это, он резко развернулся и первым пошагал к домику.
Однако, как ни крути, его удаляющаяся спина выглядела куда менее собранной, чем обычно.
Асар остался на месте, глядя ему вслед с выражением лица, в котором смешались ирония и теплота.
Он абсолютно не изменился.
Тайрен, которого подпирала Серин, не удержался от тихого смешка: — А вы с братом, похоже, довольно близки.
Асар слегка замер, а затем криво ухмыльнулся: — Возможно.
Больше он ничего объяснять не стал. Но, глядя на слегка поспешную походку Дариана, его взгляд невольно смягчился.
По крайней мере, в чем-то его брат действительно остался прежним.
Спустя мгновение Асар отвел взгляд и пошел вслед за Райном и остальными к домику.
Едва дверь за ними закрылась, шум внешнего лагеря мгновенно отсекся.
Грир садиться не стал. Он остался стоять у стола, опираясь обеими руками на трость и не сводя глаз с Райна. Дариан и Елена сели по разные стороны стола.
— Выкладывай всё.
Райн кивнул и не стал тратить время попусту. Он вкратце пересказал им всё, с чем они столкнулись после прохода через Бронзовые Врата: Кассандр, пропустивший их без боя; разрушенная церковь, полная беженцев и больных; и заброшенный городок, превращающийся в ад после седьмого удара колокола.
По мере его рассказа атмосфера в домике становилась все более угнетающей.
Когда Райн упомянул беженцев и больных в церкви, Елена наконец перебила его: — Больных?
— Да. Многие из них в очень тяжелом состоянии, — Райн взглянул на Серин. — Серин бегло осмотрела их. Некоторым требуется длительный уход.
Лицо Елены стало предельно серьезным: — Это призраки? Или какая-то форма мимиков?
Серин качнула головой: — Не думаю, — заговорила она медленно, но четко. — Они чувствуют боль. Их кожа на ощупь такая же, как у людей, а симптомы соответствуют реальным болезням. Судя по моим наблюдениям, они не могут быть обычными иллюзиями.
Елена на мгновение замолчала, ее пальцы слегка сжали эмблему Белоснежной Звезды на груди: — Если это правда, к ним нельзя относиться просто как к части подземелья.
Ее голос звучал тихо, но в домике на миг воцарилась полная тишина: — По крайней мере, пока мы точно не выясним, кто они такие, Церковь Белоснежной Звезды не станет рассматривать их как объект для уничтожения.
Дариан, до этого сидевший с немного отсутствующим видом, при этих словах перевел взгляд на Елену. Его пальцы, постукивавшие по столешнице, замерли: — Похоже, Подземелье Блэкстоун становится еще более важным объектом. Этим дуракам из Сияющего Рассвета давно пора было дать коленкой под зад из Лариса.
Дариану сначала удавалось сохранять аристократическую сдержанность, но к концу фразы он уже едва не скрежетал зубами.
Спустя долгую паузу он выдохнул и посмотрел на Райна: — Было что-то еще?
— Было, — Райн на секунду замешкался. — Помимо беженцев, мы встретили в церкви бродячего торговца по имени Оуэн Эшфорд. А за самой церковью, судя по всему, присматривает епископ по имени Лориан.
Грир нахмурился. Ни одного из этих имен он раньше не слышал.
— Бродячий торговец? — тут же переспросил он. — Он что-то продавал? Что принимал в качестве оплаты? Ты уверен, что это не очередной трюк?
Райн качнул головой. Он повернулся к Серин, попросил у нее рулон «Исцеляющего бинта» и протянул его Гриру: — Пока мы знаем только то, что он продает вот это. Один рулон стоит семьдесят пять серебряных монет Фрея.
Грир взял бинт, и его лоб прорезали глубокие морщины: — Он реально принимает серебряные монеты?
— Не обычные, — подал голос Тайрен сбоку. — Те старинные, из чеканки Фрея, что мы находили в сундуках.
Подумав секунду, он добавил: — А еще он сказал, что если монет нет, сойдут и магические кристаллы.
Грир, Дариан и Елена переглянулись.
В конце концов Грир опустил взгляд на бинт в своей руке.
Семьдесят пять серебряных монет Фрея за рулон.
Серин ранее уже описывала свойства этого бинта в отчете для Гильдии. Изначально они думали, что это просто редкий трофей, выпадающий в подземелье с мизерным шансом.
Но теперь Райн утверждал, что кто-то прямо в глубине подземелья торгует ими в открытую.
Семьдесят пять монет. Цена кусалась, но не выглядела неадекватной за вещь такого уровня.
И самое главное — торговец принимал кристаллы.
Грир медленно провел пальцем по краю бинта, и его взгляд стал совсем тяжелым.
Трофей — это просто разовый выпавший предмет. Какой бы ценной ни была вещь, нет никакой гарантии, что она выпадет снова.
Торговля — совсем другое дело.
Пока этот торговец существует, и пока разрушенная церковь стоит на месте, авантюристы смогут выносить оттуда лечебные припасы снова и снова.
Да и какой торговец ограничится лишь одним товаром?
Что же касается беженцев... Честно говоря, когда Грир впервые услышал о них, ему захотелось рассмеяться.
Беженцы внутри подземелья? Если бы ему сказали, что это монстры-мимики, он поверил бы куда охотнее.
Впрочем, торговец тоже вызывал кучу вопросов. Принимает магические кристаллы? Неужели он их собирает? Но разве подземелье может обладать настолько развитым разумом, чтобы проворачивать подобные вещи?
Обернется ли это благом или катастрофой — Грир понятия не имел. Сложив руки на трости, он мог лишь тихо надеяться, что Подземелье Блэкстоун в один прекрасный день не превратится в ловушку, пожирающую жизни.
Пока Грир пребывал в раздумьях, Елена заговорила первой: — Серин.
Она посмотрела на девушку, и ее тон стал еще более серьезным: — Ты сказала, в церкви был епископ?
Серин кивнула.
Елена продолжила: — Ты знаешь, какому богу он поклоняется?
Этот вопрос заставил Серин замереть. Она судорожно вспомнила их встречу, но так и не смогла найти ответа. В итоге ей пришлось лишь виновато качнуть головой: — Простите. Я не уверена.
Елена не стала её винить, лишь слегка нахмурила брови.
Помещение, похожее на церковь, появилось внутри подземелья, полного тайн, да еще и с человеком, которого называют епископом... Ей, как жрице-паломнице, довелось повидать немало странных верований в глухих деревнях.
Но церковь внутри подземелья? С таким она сталкивалась впервые.
В этот момент Дариан, сидевший по другую сторону стола, демонстративно прокашлялся: — Господа.
Он скрестил руки на груди. Его тон оставался мягким, но он мгновенно приковал к себе все внимание: — Полагаю, у нас есть куда более неотложная проблема.
Все повернулись к нему.
Дариан скосил взгляд в сторону окна, за которым виднелся портал: — Не забывайте, что Орикан уже вошел внутрь.
Уголки его губ слегка приподнялись, но в этой улыбке не было и капли тепла: — Если этот Епископ-Судья вознамерится действовать по своим привычным стандартам, у этого подземелья скоро возникнут очень большие неприятности.
Грир молча уставился на Дарианa.
Если они действительно хотели остановить Орикана прямо сейчас, единственным присутствующим, обладавшим достаточным статусом для вмешательства, был сидящий перед ними наследник дома Вельмонт.
Дариан, похоже, прочитал его мысли, и улыбка на его лице мгновенно угасла: — Не смотрите на меня так, Глава гильдии Холлоуэй.
Он не стал разжимать рук, но его глаза вспыхнули откровенным отвращением: — Вы серьезно рассчитываете, что законный наследник дома Вельмонт пойдет лично собачиться с этим алчным шарлатаном на глазах у всех?
Он запнулся, будто даже сама мысль об этом была ему мерзка: — Я скорее отправлюсь на передовую Демонического Прилива и срублю пару лишних голов монстров.
Сказав это, Дариан по какой-то причине слегка курносо повел подбородком в сторону Асара.
Асар замер. А затем, словно что-то поняв, криво ухмыльнулся.
Тайрен перевел взгляд с Дариана на Асара и совсем тихо пробормотал: — ...Все дворянские братья так разговаривают?
Асар мельком глянул на него и аккуратно ткнул локтем в бок. Тайрен моментально закрыл рот.
Серин посмотрела на них двоих и молча подвинула Тайрена чуть ближе к себе.
В домике на некоторое время воцарилась тишина.
Дариан обвел взглядом уставившихся на него людей. Его бровь нервно дернулась. В конце концов, будто не выдержав этого молчаливого давления, он хлопнул ладонью по столу: — Ладно! Я понял. Я пойду и заставлю его остановиться.
Сказав это, он тут же поднял руку и с ледяным выражением лица добавил: — Но не поймите неправильно. Я делаю это исключительно ради защиты интересов графства Вайток, а не потому, что вы меня попросили.
Он строгим взглядом смерил присутствующих: — Это понятно?
Райн молча кивнул. Тайрен послушно кивнул вслед за ним.
Даже Грир лишь погладил подбородок, решив не подкалывать юношу в такой момент.
Стоявший в стороне Асар уже с трудом сдерживал улыбку.
Взгляд Дариана мгновенно метнулся к нему.
Асар опустил голову, но его плечи все равно предательски поддрагивали.
Лицо Дариана мгновенно темнело с каждой секундой: — ...Мы уходим.
◆ ◆ ◆
Внутри Подземелья Блэкстоун.
Орикан шел в самом центре строя.
Золотые узоры рассвета на краях его белых одежд смотрелись особенно вычурно посреди мрачного и запустелого каньона. Четверо Рыцарей Рассвета окружали его с обнаженными мечами. Их сапоги чеканили тяжелый, холодный ритм по каменной тропе.
Встречавшиеся по пути узники и монстры даже не смогли их замедлить.
Орикан даже руки не поднял. Он шел, скрестив пальцы на груди и прикрыв глаза, словно один лишь взгляд на этих тварей был ниже его достоинства.
Лишь когда последний Засохший Надзиратель был разрублен пополам одним из рыцарей, епископ медленно открыл глаза и огляделся: — Осквернение смерти. Манипуляция трупами.
Его голос эхом раскатился по каньону: — Великий Бог Рассвета совершит свой суд над этим нечестивым подземельем.
Один из Рыцарей Рассвета поднял забрало, явив миру ухмыляющееся небритое лицо: — Кончай пафос, Орикан.
Он посмотрел на епископа без малейшего намека на почтение: — Верующих рядом нет, так что можешь не ломать комедию. Мы с тобой сколько лет знакомы?
Благочестивая мина на лице Орикана слегка одеревенела.
Спустя секунду он безэмоционально повернулся к рыцарю: — Гребер.
Он отчеканил каждое слово: — Обращайся ко мне «Епископ».
Гребер хохотнул, явно игнорируя предупреждение: — Как скажете, Епископ, — он снова закинул двухручный меч на плечо. — А вообще, языком ты чесать стал еще убедительнее. Неудивительно, что ты так быстро взлетел по службе.
Орикан холодно глянул на него: — Если хочешь взлететь вслед за мной, учись поменьше болтать чепухи.
— Да ладно тебе, — Гребер беззаботно опустил забрало обратно. Его голос зазвучал глухо из-за металла, но ухмылка явно осталась. — Я и сам уже почти Великий Рыцарь. Как закончим здесь, может, организуем совместное «паломничество»?
Орикан ответил не сразу. Он посмотрел в глубь каньона, и холод в его глазах сменился прагматичным спокойствием: — Три доли мне. Две тебе.
Он проговорил это абсолютно равнодушно: — Остальное — Церкви, как обычно.
Из-под шлема Греберa донесся тихий смешок: — А ты умеешь вести дела.
С этими словами он вернулся во главу строя.
Остальные рыцари никак не отреагировали. Они были проверенными людьми этой парочки, так что скрывать от них такие вещи не имело смысла. Если операция пройдет успешно, они тоже получат кусок от общего пирога.
Орикан поднял голову, вглядываясь вглубь подземелья.
Пока конечный результат выглядел достаточно грандиозно, пипл снаружи будет видеть лишь великое деяние Сияющего Рассвета по очищению скверны.
А вот что на самом деле таилось в этом подземелье и кто в итоге вынесет оттуда самые ценные трофеи... Это уже совершенно другой разговор.
Группа продолжить движение.
Встречные узники и надзиратели мгновенно сносились мечами рыцарей. Смрадные кости и гниющие конечности разлетались по камням, не удостаиваясь и мельком взгляда Орикана.
Постепенно каньон начал сужаться.
Впереди показалась разрушенная каменная арка.
Орикан наконец остановился. Его взгляд упал на проход, и в глазах промелькнул огонек интереса: — Похоже, это вход на следующий уровень.
Гребер тоже приподнял голову, разглядывая через щель забрала круглую площадь за аркой: — Неплохо, — он похлопал пальцами по эфесу меча. — Хочешь, я зайду первым и прощупаю почву?
Орикан ответить не успел.
В ту самую секунду, когда они приблизились к каменной арке, из тени за ней донесся тяжелый металлический скрежет.
Звук не был громким, но прозвучал с неестественной четкостью посреди пустой площади.
Гребер замер.
Все четверо Рыцарей Рассвета почти одновременно обнажили оружие.
В следующее мгновение в самом центре площади медленно подняла голову исполинская фигура.
Темные доспехи холодно блеснули в тусклом свете. Темно-золотые узоры на щитках медленно налились светом, а за спиной развевался тяжелый темно-красный плащ, почти сливавшийся с тенями.
Острие серебристо-белого двуручного меча упиралось в каменные плиты. При малейшем движении клинок волочился по камню с низким, пронизывающим скрежетом.
Орикан уставился на рыцаря, стоявшего стражем в центре площади, и его взгляд наконец потемнел.
Кассандр медленно приподнял двуручный меч.
Густой, рокочущий голос раскатился из-за разрушенной каменной арки:
— Святотатцы.
Темно-красные языки пламени вспыхнули в глубине его шлема, подсвечивая золотые узоры на доспехах.
— Шаг назад.

Комментарии

Загрузка...