Когда в ладони Серин затеплился бледный зеленоватый свет, Тайрен наконец немного пришел в себя после их безумного побега.
Он все так же лежал на земле за пределами частокола. Выглядел он по-прежнему паршиво, но хотя бы смог заново обрести дар речи:
— Серин...
— Замолчи, — Серин даже не подняла головы, ровно удерживая ладонь над его раненым плечом. — Там, в городе, я могла только остановить кровь. Если ты сейчас опять будешь дергаться, я сначала всыплю тебе снотворного, а потом уже буду лечить нормально.
Тайрен открыл было рот, но в итоге послушно прикусил язык.
Бартон стоял рядом и сверху вниз разглядывал парня.
— Редкость.
Тайрен слабо метнул в него ядовитый взгляд:
— Я просто уважаю экспертное мнение.
Асар сперва выглядел так, будто хотел усмехнуться, но едва его взгляд скользнул за частокол, уголки его губ медленно опустились.
Тени все еще не рассеялись.
Они так и стояли у самого входа в город, отделенные от отряда лишь клубящимся туманом. По ту сторону царила такая звенящая тишина, будто никакой погони только что и не было.
Райн стоял у сломанного забора, все еще не разжимая пальцев на эфесе меча.
— Они так и будут там торчать?
Стражник из Грейвуда, стоявший неподалеку, тоже хмуро разглядывал алые огоньки в тумане.
— Не обязательно.
Его пальцы крепче сжали древко копья.
— Иногда они рассеиваются через какое-то время. А иногда шатаются по улицам до самого заката.
Райн нахмурился:
— Значит, сегодня туда возвращаться нельзя.
— И не думайте, — быстро отозвался стражник. — Но колокол бьет так не каждый день. Обычно проходит около недели, прежде чем это повторяется.
Райн опустил взгляд и проверил сумку с травами на поясе.
Отлично.
Хоть их панический побег и был полным хаосом, мешок с лекарствами был надежно привязан к поясу и не потерялся по дороге. По крайней мере, они рисковали шкурой не впустую.
Но в следующее мгновение Райн вспомнил про второе поручение, которое дал им Оуэн.
Баск.
Паладин по имени Баск все еще должен был находиться где-то в глубине Грейвуда.
Райн поднял голову и посмотрел на стражника:
— А что насчет Баска?
Стражник как раз отступил к стене и собирался снова усесться на землю. Услышав это имя, он на миг замер, после чего лишь небрежно махнул рукой:
— Сэр Баск?
Его тон оказался куда менее тревожным, чем ожидал Райн.
— За них можете особо не переживать. Если они не тупят посреди улицы, а нашли какой-нибудь прочный дом и забаррикадировали двери и окна, у них есть все шансы переждать.
Райн на секунду опешил.
Заметив выражение его лица, стражник, похоже, понял, о чем думает капитан. Он прислонился к каменной кладке и медленно опустился на землю:
— Мы сами так не раз выживали. — Он посмотрел на алые огоньки в тумане, понизив голос: — Самое страшное — это не оказаться запертым в городе. Самое страшное — это когда эта дрянь сцапает тебя прямо посреди открытой улицы.
Райн некоторое время молчал, но все же не удержался от вопроса:
— Насколько силен Баск? Примерно.
Стражник удивленно вскинул брови, будто не ожидал такого вопроса. Впрочем, Райн и его отряд только что подсобили им в бою и перевязывали раны плечом к плечу, так что секретничать смысла не было.
— Золотой ранг, — ответил стражник. — Хоть он и пробился туда не так давно, но Золото есть Золото. К тому же с сэром Баском двое паладинов Серебряного ранга.
У Райна едва заметно дернулся уголок глаза.
Даже лежащий на траве Тайрен медленно повернул голову в их сторону.
— Погоди-ка...
Его голос все еще звучал слабо, но знакомые язвительные интонации уже вернулись в полном объеме:
— Золотой ранг? И еще двое Серебряных?
Стражник кивнул.
Тайрен на мгновение замолк, а затем абсолютно серьезно спросил:
— И зачем, стесняюсь спросить, господин Эшфорд вообще отправил туда нас?
Серин слегка надавила на его раненое плечо.
Тайрен тут же судорожно втянул воздух через зубы:
— Я имею в виду... это вполне логичный вопрос!
Райн ничего не ответил.
Но теперь он, кажется, окончательно понял, почему Оуэн с самого начала сказал: «Было бы отлично найти Баска, но если не выйдет — не надрывайтесь».
У Райна возникло смутное ощущение, что просьба Оуэна с самого начала подразумавала вовсе не прямое спасение отряда паладинов.
◆ ◆ ◆
Внутри Комнаты Ядра лазурный кристалл, парящий над каменным постаментом, замер как вкопанный.
На световом экране отчетливо прозвучали слова Тайрена: «И зачем, стесняюсь спросить, господин Эшфорд вообще отправил туда нас?»
Оуэн потерял дар речи на пару секунд.
В следующее мгновение маленькое ядро принялось нервно дрейфовать взад-вперед над постаментом.
— Э-э...
Он попытался придать своему голосу как можно больше убедительности:
— В дизайне игровых квестов на первых порах иногда возникают некоторая... недосказанность!
Сказать-то он это сказал. Но под конец даже сам Оуэн услышал, насколько фальшиво и неуверенно это прозвучало.
В Комнате Ядра снова воцарилась тишина.
Оуэн завис в воздухе, словно наконец нащупал новое, более логичное оправдание, и его свечение слегка выровнялось:
— К тому же, крутизна NPC и необходимость гонять новичков по мелким поручениям — это две совершенно разные вещи!
Чем больше он говорил, тем разумнее это казалось.
— В куче игр так! Стоит дед максимального уровня, а игрок все равно идет собирать для него три цветочка, относить письмо или искать овцу, которая какого-то черта убрела в логово монстров!
Подумав об этом в таком ключе, Оуэн почувствовал себя куда спокойнее.
В конце концов, он ведь не заставлял отряд Райна спасать отряд Золотого ранга из боя. Он просто попросил их осмотреться и попытаться найти следы.
И принести лекарства.
Лекарства — вот что было главным!
Да. Именно лекарства.
При этой мысли лазурное ядро снова чуть ярче вспыхнуло.
— Так что это никакая не дыра в сюжете, — тихо пробормотал Оуэн. — Это нормальное распределение побочных квестов.
Едва Оуэн успел убедить самого себя, как в углу интерфейса управления всплыло системное уведомление:
Оуэн развернул его без особого энтузиазма. В конце концов, ивент с колоколом едва не вышел из-под контроля, и ему нужно было проверить, как система зафиксирует этот хаос.
Однако следом одна за другой выскочили новые строчки:
В Комнате Ядра на миг выключили звук.
Оуэн несколько секунд перечитывал последнюю цифру.
Тысяча четыреста восемьдесят два.
Отряд Райна не потерял ни одного человека, но доход от одного только их панического побега почти сравнялся с полным сбросом группы при «Возвращении Испытания»! Нет, даже слегка превзошел его!
По-хорошему, это должно было его насторожить. В конце концов, речь идет об аварийной ситуации, которая едва не закончилась катастрофой.
Но...
Маленькое лазурное ядро весьма стыдливо засияло чуть ярче.
Оуэн: «...»
Он тут же принудительно убавил яркость.
— Нет, — строго сказал Оуэн самому себе. — Это не то, чему стоит радоваться.
В Комнате Ядра опять стало тихо.
Но его взгляд волей-неволей снова сполз к итоговой строчке: [Суммарный доход за исследование: 1482]
Ядро опять секретно вспыхнуло.
Оуэн помолчал секунду.
— ...Я просто смотрю, — тихо пробормотал он. — Я же не говорю, что буду устраивать такое постоянно.
Едва эти слова слетели с его губ, как Оуэн внезапно осекся.
Погодите-ка.
Когда он говорил, что не будет устраивать такое в будущем, он имел в виду обычных испытателей.
Но что, если речь идет о... далеко не обычных испытателях?
Маленькое лазурное ядро замерло в воздухе и медленно перевело угол обзора на противоположную панель.
На проекциях один за другим загорелись силуэты штрафных камер.
Сайрус и его компания по-прежнему сидели по своим каменным одиночкам. Семь дней заключения еще не истекли, но самый тяжелый, начальный этап был уже позади.
Первое время Блейк постоянно колотил по световому экрану и сыпал проклятиями через щели в стене. Но к настоящему моменту весь его спесь уже давно выветрился.
Вся их шайка даже постепенно привыкла к распорядку штрафного изолятора.
Ели по расписанию, спали по расписанию. Время от времени они даже переговаривались через щели в каменной кладке.
Если бы нежно-голубые световые экраны, перекрывающие выходы из камер, это больше напоминало бы пребывание в скромных, но довольно тихих номерах провинциального постоялого двора.
Оуэн оглядел эти проекции, и свечение его ядра медленно погасло.
«...»
А ведь он едва не забыл.
Эти люди — не обычные авантюристы. Они заперты в карцере за то, что переступили черту. И в будущем могут найтись другие нарушители, которые захотят устроить подобное.
Внимание Оуэна плавно вернулось к отчету по происшествию в Грейвуде.
Натравливать подобную орду на рядовых исследователей — действительно перебор.
Но если мишенью станет нарушитель, уже помеченный системой?
Маленькое лазурное ядро чинно качнулось дважды, словно кивая самому себе:
— Кажется, этот нештатный ивент не так уж бесполезен с точки зрения опыта...
В следующее мгновение он вызвал систему меток.
Оуэн посчитал, что обычный карцер — это всё-таки слишком мягкое наказание для тех, кто ломает правила. Качественная встряска за содеянное лишней точно не будет.
— С нормальными испытателями так нельзя, — тихо пробормотал он. — А вот с плохими парнями... Если перегнуть палку совсем чуть-чуть — ничего страшного не случится, верно?
Подумав об этом, Оуэн небрежно переключил проекцию.
Перед бронзовыми вратами подземелья всё так же безмолвно стоял Кассандр.
Обновленный Рыцарь Увядания уже кардинально отличался от того стража, каким был в самом начале.
Прежде тяжелые, холодные доспехи стали куда изысканнее. На стыках пластин проступили темно-золотые узоры, а за спиной развевался плотный плащ цвета спелой вишни. Двуручный меч в его руках давно утратил всякую ржавчину — его серебристо-белое лезвие холодно блестело в полумраке.
Один лишь его силуэт излучал такую давящую ауру, что рядовые авантюристы невольно опасались подходить близко.
Оуэн посмотрел на него, и остатки тревоги, вызванной инцидентом в Грейвуде, окончательно улеглись.
Вот он — его главный козырный страж.
Он дождался, пока Райн и остальные войдут в Грейвуд, после чего влил в Рыцаря почти шесть тысяч единиц энергии за один заход.
Почти шесть тысяч! Это почти в четыре раза больше, чем стоимость создания того же Баска! Настолько дорого, что у Оуэна до сих пор слегка ноет ядро при одной мысли о потраченных ресурсах.
Но у дорогих вещей есть одно неоспоримое достоинство: они стоят каждого потраченного медяка.
По крайней мере теперь ему больше не нужно было переживать, как в самом начале, что какая-нибудь более-менее сыгранная группа сможет безнаказанно хозяйничать в его подземелье.
— В такой глуши даже Серебряный ранг — редкий гость, — пробормотал Оуэн, разглядывая Рыцаря Увядания. — А про Золотой и говорить нечего.
Свечение ядра наконец окончательно стабилизировалось.
— Если какой-то плохой парень решит вломиться сюда и устроить бардак — ему сначала придется спросить разрешения у старшего брата Кассандра.
Несмотря на эти слова, Рыцарь Увядания перед бронзовыми вратами продолжал стоять в абсолютном молчании. Но одного его монументального вида было достаточно, чтобы Оуэн почувствовал себя в полной безопасности.
Вскоре из Комнаты Ядра донеслось довольное смешки:
— М-да, — в голосе Оуэна прибавилось уверенности. — Да кто вообще сможет пройти через него?
◆ ◆ ◆
За частоколом рана на правой руке Тайрена под бледным зеленоватым светом магии наконец затянулась.
Когда Серин убрала ладонь, Тайрен тяжело перевел дух с таким видом, будто его только что вытащили из воды.
— Рана только-только схватилась, — сказала Серин, подбирая сумочку с бинтами. Голос ее звучал строго: — Не смей дергаться. Как минимум сегодня лук в руки ты не возьмешь.
Тайрен тут же повернул голову к Райну.
Видя, что парень только что отхватил ранение, Райн не стал давать ему подзатыльник. Он лишь закатил глаза и ткнул большим пальцем в сторону Грейвуда.
За частоколом, в толще тумана, все так же бесцельно шатались темные тени. Алые точки хаотично колыхались в серой дымке — зрелище, от которого по спине пробегал мороз.
Тайрен сглотнул ком в горле, глянув на эту картину, и у него на лбу снова выступил холодный пот:
— Вполне разумно, Кэп.
Асар, стоявший рядом, раздраженно посмотрел на него:
— Я впервые вижу человека, который едва унес ноги, но уже думает о том, как бы снова натянуть тетиву.
Тайрен тихо пробурчал:
— Я не говорил, что собился натягивать.
Асар смерил его взглядом.
Тайрен замялся:
— Ладно, я просто подумал об этом.
Райн не дал им продолжить перепалку.
Он опустил взгляд, проверил сумку с травами на поясе, а затем посмотрел на заблокированный туманом вход в город.
Похоже, эти тени убираться не собирались.
— Возвращаемся в церковь, — быстро принял решение капитан. — Лекарства у нас. Что касается Баска... придется отложить это до следующего раза.
Тайрен, все еще сидящий на земле, тут же вскинул нераненую руку:
— Полностью поддерживаю решение капитана!
Серин смерила его строгим взглядом:
— Единственное, что от тебя сейчас требуется — это молчать и нормально отдыхать.
Тайрен пошевелил губами, но в итоге послушно прикусил язык.
Райн повернулся к стражникам Грейвуда:
— А вы?
Стражник, сидевший у стены, качнул головой:
— Мы остаемся здесь. — Он посмотрел на алые огоньки за частоколом и крепче сжал копье. — Если сэр Баск или кто-то еще попытается вырваться из города, кто-то должен быть здесь, чтобы подсобить им.
Райн на миг задумался, после чего кивнул:
— Понял.
Он еще раз подтянул ремень на сумке с травами и напоследок бросил взгляд в глубь клубящегося тумана Грейвуда:
— Пошли.
Бартон нагнулся и подставил плечо Тайрену. Едва поднявшись на ноги, тот снова побледнел:
— Да я и сам могу идти...
Бартон молча перевел взгляд на Серин.
Тайрен мгновенно закрыл рот и даже прижал ладонь к губам, всем видом показывая, что больше не роронит ни слова. Только после этого Бартон кивнул.
Серин наблюдала за их безмолвной пантомимой с нескрываемым недоумением в глазах.
Райн оглядываться не стал. Он просто повел отряд назад по той же дороге, что вела к церкви.
Обратный путь прошёл куда спокойнее. Гоблинов, которые раньше шатались вдоль тропы, они уже перебили. По пути из тумана больше не доносилось ни рыка монстров, ни шороха раздвигаемой травы.
На всем пути слышался лишь тихий хруст сухих листьев под их сапогами.
Когда они прошли половину дороги, Райн внезапно остановился.
Неподалеку, в толще тумана, медленно вспыхнул сгусток белого света.
Огонек размером с кулак тихо парил в воздухе, словно затухающее пламя свечи. Он едва заметно качнулся пару раз, а затем плавно поплыл в глубь леса.
Тайрен первым заметил это свечение. Он уже хотел было открыть рот, но боковым зрением уловил взгляд Бартона. Тайрен замялся и весьма благоразумно промолчал.
Зато у Асара подобных сомнений не возникло. Он нахмурился, провожая взглядом удаляющийся огонек:
— Это еще что такое? Почему оно выглядит так, будто заманивает нас?
Райн тоже видел этот свет. Но он лишь пару секунд поглядел на огонек и отвернулся:
— Игнорируем.
Его ответ прозвучал отрывисто:
— Тайрен ранен, припасы у нас. Сейчас не время тащиться за неведомой дрянью в чащу.
Асар спорить не стал. Тайрен тут же вскинул руку, выражая согласие максимально бесшумно. Бартон посмотрел на него. Тайрен молча опустил руку обратно.
Райн не стал задерживаться и повел отряд дальше.
Сгусток света замер на мгновение, словно проверяя, пойдут ли они за ним. Не дождавшись ответа, он медленно поплыл дальше и вскоре окончательно растворился в глубине туманного леса.
К тому моменту, когда они подошли к церкви, туман вокруг уже начал понемногу рассеиваться. Полуразрушенное здание все так же тихо стояло на холме, разве что беженцев у входа, кажется, стало чуть меньше.
Торговец Оуэн по-прежнему стоял под деревом неподалеку от дверей церкви.
Увидев его, Райн слегка обомлел и пробормотал:
— ...Он же вроде говорил, что уходит пополнить запасы?
Оуэн, похоже, тоже заметил отряд. Не успели они подойти ближе, как он уже вскинул руку, приветствуя их издали:
— О, путешественники! — Оуэн улыбнулся. — Смотрю, вернулись целыми и невредимыми.
Его взгляд скользнул по группе и зацепился за наспех перебинтованную руку Тайрена. Улыбка на его лице на миг застыла:
— Кажется... ваша прогулка по городу оказалась чуть более захватывающей, чем я предполагал.
Тайрен только разинул рот, чтобы высказать всё, что думает, но тут же заметил, как Серин и Бартон одновременно повернулись к нему. Ему пришлось подавить вздох и проглотить слова.
Заметив это, Оуэн быстро сглотнул неловкость и улыбнулся еще шире.
Райн расшаркиваться не стал. Он отвязал от пояса мешок с лекарствами и протянул торговцу:
— Этух трав хватит для больных в церкви?
Оуэн принял мешок и заглянул внутрь. За тем слегка кивнул:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...