Дверь Старой Аптеки висела на одной петле.
Стоило Райну и остальным переступить порог, как им в лицо ударила спертая затхлость, смешанная с резкой вонью гниющих трав. От этого духа все невольно зашлась кашлем.
В тесном помещении царил полный хаос.
Деревянные стеллажи повально лежали на полу, повсюду темнели осколки глиняных кувшинов. По проходу были толстым слоем рассыпаны рваные свертки с лекарствами и пучки сушеных трав, практически перекрывая путь дальше.
На стенах отчетливо виднелись беспорядочные следы от ударов мечей, а по полу тянулись темные полосы — словно что-то волокли силой.
Главным источником вони были именно сгнившие лекарства, чья упаковка оказалась повреждена.
— Ну и вонь... — Тайрен зажал нос и чуть не срыгнул.
Серин тоже заметно побледнела, но быстро сориентировалась: вытащила из поясной сумки моток обычных бинтов, порвала его на несколько полос и раздала всем. После чего сама повязала такую импровизированную маску на лицо.
— Прикройте рты. Запах слишком въедливый, долго дышать этим дрянью вредно для здоровья.
Завязав маски, отряд выдохнул с ощутимым облегчением. Тайрен поправил бинт на носу и пробормотал:
— Спасибо, Серин. Ты снова спасла мне жизнь.
Серин лишь раздраженно смерила его взглядом, но голос ее звучал уже куда мягче:
— Просто будь осторожнее. Безопасность превыше всего.
Райн не дал им уйти в пустую болтовню.
Его взгляд скользнул по поваленным стеллажам, растоптанным травам и остановился на глубоких зарубинах на стенах.
Здесь явно проходил бой. И не просто хаотичная стычка. Это выглядело так, будто кто-то пытался держать оборону внутри аптеки, пока снаружи внутрь рвались враги.
Райн хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание:
— Сначала ищем любые целые лекарства и зелья.
Он быстро распределил задачи:
— Серин, на тебе сортировка трав. Асар, помоги ей разгрести завалы и приподнять стеллажи. Бартон — держи вход.
В конце капитан посмотрел на Тайрена:
— Тайрен, встань на разведку у входа. Посмотри, нет ли поблизости следов Баска и его людей.
Тайрен только разинул рот, чтобы возразить, как Райн жестко перебил:
— Далеко не отходи. И... — он мельком глянул на его раненую руку. — Никаких самостоятельных атак. Понял?
Тайрен тут же вскинул целую руку:
— Понял, Кэп.
Когда Тайрен вышел, Райн сам присоединился к поискам.
Почти все травы в торговом зале пришли в негодность от сырости и грязи. Оставалось только пробиваться в глубь помещения.
Вскоре они обнаружили в задней части аптеки взломанную кладовую.
Часть припасов отсутствовала — очевидно, кто-то побывал здесь до них. Однако то ли из-за спешки, то ли потому, что уносили только самое необходимое, на полках все еще оставалось немало хорошо сохранившихся сушеных трав и настоек.
Райн замер перед выбитой дверью кладовой, вглядываясь в пустые полки. Он уже собирался дать команду на сбор, как его взгляд зацепился за нижнюю часть дверного косяка.
Там, в щели расщепленного дерева, застрял маленький клочок серой ткани.
Райн опустился на корточки и осторожно вытащил его. Край лоскута был рваным, а запекшаяся кровь сделала ткань жесткой на ощупь. Развернув его, он заметил с внутренней стороны обрывок темно-синей вышивки.
Этот цвет точь-в-точь совпадал с отделкой на мундирах стражников, которых они встретили у частокола.
Райн поджал губы.
Здесь действительно недавно кто-то был.
Он убрал клочок ткани в карман и повернулся к Серин:
— Сможешь определить их состояние по тому, какие именно травы они забрали?
— Попробую.
Лекарства в кладовой изначально раскладывались по назначению. И хоть полки были полупустыми, логика раскладки прослеживалась. Серин присела перед стеллажами и принялась бегло осматривать оставшиеся сигнатуры. Вскоре она подняла голову:
— Забрали в основном средства от жара, жаропонижающие и восстанавливающие отвары. А еще кровоостанавливающие травы и мази от отеков.
Она сделала паузу, окинув взглядом оставшиеся коробки:
— Мази от тяжелых ранений почти не тронуты. Судя по всему, среди них есть тяжелые больные, но сам отряд пока не подвергся массированному нападению.
Райн кивнул:
— Значит, у них еще могут оставаться силы, чтобы продвигаться в глубь города.
— Или у них просто нет другого выбора, — подал голос Асар. — Если в городе остались другие выжившие, они не могли просто забрать лекарства и сбежать.
Райн упаковал часть уцелевших трав, закрепил сумку на поясе и передал еще часть Асару.
Асар затянул ремни на сумке и посмотрел на капитана:
— Капитан, ищем следы отряда Баска дальше или сначала возвращаемся?
Райн открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент над городом пронесся тяжелый, раскатистый гул.
ДОНГ—
Звук, казалось, зародился в самом сердце Грейвуда. Он прошел сквозь туман, пробил каменные стены и отозвался тяжелой вибрацией в груди каждого из них.
У Райна на миг поплыло перед глазами, словно чья-то невидимая рука сжала его сердце.
И не у него одного.
Серин инстинктивно ухватилась за край стеллажа, рука Асара мгновенно легла на рукоять меча, а Бартон, дежуривший у входа, резко обернулся в сторону туманной улицы.
Эхо колокола все еще дрожало в воздухе. Туман за окнами аптеки будто бы вымер, погрузившись в мертвую тишину.
А в следующее мгновение снаружи донеслись торопливые, сбивчивые шаги.
В аптеку влетел Тайрен. Лицо его было бледнее савана, а дыхание рваным.
— Грейхаунд! — он вцепился в дверной косяк, судорожно ловя воздух. — Те тени снаружи... они все остановились!
Все мгновенно напряглись.
Тайрен сглотнул ком в горле, его голос упал до шепота:
— Когда ударил колокол... они все повернулись и уставились на меня.
Райн изменился в лице.
Ищут дыхание живых.
Слова Епископа Лориана мгновенно всплыли в его памяти.
Тени не просто остановились. Они определяли местоположение живых!
— Бежим! — Райн подхватил только что уложенный мешок с травами и первым рванул к выходу. — Назад к воротам! Бросайте всё лишнее!
Остальные не раздумывали ни секунды. Схватив оружие и припасы, они выскочили из аптеки вслед за капитаном.
Туман на улице стал еще гуще.
По обе стороны дороги темные тени, еще недавно бесцельно шатавшиеся по переулкам, замерли как вкопанные. Они не приближались и не издавали ни звука. Они просто стояли в тумане и молча смотрели на двери аптеки.
Тайрен побледнел еще сильнее:
— Грейхаунд...
Он только успел открыть рот, как над городом раскатился второй удар.
ДОНГ—
По обе стороны улицы в толще тумана одна за другой начали вспыхивать алые точки.
Это были не блики. Это были глаза.
— Не смотреть! Бегом! — гаркнул Райн, прибавляя ходу.
Отряд на пределе сил рванул назад по той же улице.
В подворотнях, за оконными рамами, в зияющих проемах дверей один за другим зажигались алые огоньки.
Когда прогремел третий удар, из глубины тумана донесся первый визгливый вопль. Следом ударил четвертый. Затем пятый.
Удары нарастали один за другим. Это больше не было похоже на простой отсчет времени. Звук словно пробуждал затаившуюся в тумане дрянь, заставляя тварей сорваться с цепи.
Выскочив из-за угла, Райн наконец увидел впереди силуэт полуразрушенного частокола.
И в этот момент город сотряс шестой удар.
Мощная вибрация прошла через туман и ударила в грудь, выбивая воздух из легких. Тайрен споткнулся, его раненая рука отозвалась дикой, пульсирующей болью. Он стиснул зубы, едва удерживаясь от бранной ругани.
Алые точки в тумане вспыхнули с удвоенной силой. Из глубины улиц донесся визг сотен глоток — то, что спало в городе, окончательно проснулось.
Райн не оглядывался. Он лишь сжал зубы и пер напролом.
Еще немного. Буквально пару десятков шагов! Перемахнуть частокол — и они вырвутся из этого ада!
Однако, когда до выхода оставались считанные метры, над Грейвудом оглушительно раскатился последний, седьмой удар.
ДОНГ—
В то же мгновение весь Городок Грейвуд погрузился в звенящую тишину.
Райн слышал только собственное тяжелое, рваное дыхание.
А в следующую секунду алые огоньки по обе стороны улицы дернулись, оставляя в тумане смазанные кровавые полосы.
Тени пришли в движение.
Они больше не наблюдали. Они ринулись на отряд.
— Не останавливаться! Пробиваемся! — закричал Райн, обнажая меч.
Из тумана на него выскочила тень, но Райн с ходу развеял ее обратным взмахом клинка. Тварь оказалась не особо сильной — куда слабее Иссохших Стражей, с которыми они бились у аптеки.
Проблема была в их количестве.
Из переулков, из окон, из распахнутых дверей тени валила сплошным потоком. Ведомые звоном колокола, они набрасывались на убегающих искателей приключений со всех сторон.
Райн мог лишь отмахиваться мечом, пробивая дорогу вперед.
Тайрен бежал в самом хвосте. Лицо его было белым как мел.
Правая рука была травмирована, и он не мог нормально махать ей при беге, из-за чего постоянно терял равновесие.
Очередная тень вынырнула прямо из-за его плеча. Тайрен инстинктивно вильнул в сторону, но нога оступилась на выбитом булыжнике.
Он потерял равновесие и со всего маху грохнулся на землю, проехавшись по гравию и грязи.
— Тайрен!
Тайрен стиснул зубы и попытался подняться. Но стоило ему упереться раненой рукой в землю, как вспышка дикой боли прожгла плечо — рана снова разошлась. Рука мгновенно плетью повисла вдоль тела.
Он глухо застонал и снова ткнулся лицом в пыль.
Перед глазами все поплыло. Во рту стоял стойкий вкус земли и крови.
Когда он поднял голову, ближайшая тень уже заносила над ним когтистые лапы.
Тайрен разинул рот, но у него не осталось сил даже на проклятие.
Серин замерла, порываясь броситься к нему, но Асар в тот же миг схватил ее за руку и волоком потащил вперед:
— Не останавливаться! — его голос прозвучал непривычно жестко. — Если мы встанем — умрём здесь все!
И именно в тот момент, когда тени готовые были сомкнуться над Тайреном, в их гущу на полном ходу врезалась тяжелая туша.
Огромный ростовой щит снес первых тварей. Их силуэты с глухим треском лопнули в воздухе, рассыпавшись серой дымкой.
Это был Бартон.
Не теряя ни секунды на разговоры, он просто вцепился пятерней в воротник Тайрена и за шкирку взвалил его на ноги.
От этого рывка рана на плече парня снова вспыхнула адской болью. Тайрен едва не потерял сознание, но все же сжал зубы и сдержал крик.
В следующую секунду Бартон просто забросил его к себе на спину, подхватил одной рукой под бедро, а второй вскинул щит и попер напролом к выходу.
— Держись!
Тайрен мертвой хваткой вцепился в наплечник Бартона. Из него едва не вышибло дух от безумной скачки, но он терпел.
В это же время Райн и Асар уже вывели Серин за пределы полуразрушенного частокола. Едва оказавшись в безопасности, девушка тут же обернулась:
— Тайрен!
Райн не стал ей отвечать.
Он лишь переглянулся с Асаром. В следующее мгновение они оба развернулись и рванули назад — навстречу Бартону.
Тени уже успели обступить его со всех сторон.
Райн ушел в низкую стойку и подрезал подбежавшую тварь, а Асар широким выпадом сбил ту, что целилась Бартону в затылок.
Бартон, не обращая внимания на удары, пробивал дорогу щитом. Пролом в частоколе был уже в паре шагов.
Стражники Грейвуда, отлеживавшиеся снаружи, наконец опомнились.
— Быстрее! Прикройте их!
Кто-то из стражников вскинул арбалет и разрядил его поверх головы Бартона. Болт прошил туман и вонзился в тень, готово свалить щитоносца с ног.
Другие стражники, способные держать оружие, подскочили к частоколу и принялись длинными копьями отгонять тварей от пролома.
— Сюда! Живее!
Райн и Асар воспользовались этой секундой и расширили брешь.
Бартон издал рык и буквально вывалился за пределы частокола вместе с Тайреном на спине.
Несколько теней попытались выскочить вслед за ними. Но стоило им пересечь черту частокола, как их тела судорожно задрожали, словно от невидимого огня, и в мгновение ока рассыпались серым пеплом.
— Не суйтесь за ограду! — крикнул один из стражников. — Они не могут выйти наружу!
Бартон тяжело завалился набок, едва не погребя под собой щит. Райн и Асар едва успели подхватить его с двух сторон.
Тайрен сполз с его спины и мешком рухнул на землю.
— Тайрен! — Серин тут же оказалась рядом.
Парень лежал на траве, его грудь вздымалась от частых глотков воздуха, а на лице не было ни капли крови. Он пытался что-то сказать, но из горла вырывался лишь сиплый хрип.
Серин торопливо прижала его раненое плечо. Бинт был насквозь пропитан алой кровью. Похоже, во время безумного забега и падения рана окончательно разошлась.
— Не дергайся, — строго сказала Серин, но голос ее дрожал. — Будешь шевелиться — руку точно придется отрезать.
Губы Тайрена задрожали. Лишь спустя пару секунд он смог выдавить из себя слово:
— Я... Я же в этот раз не убегал сам по себе, а, Кэп?..
Райн стоял рядом, так и не опустив меч.
Он смотрел за частокол.
Тени замерли в тумане. Они не сделали ни шага вперед, лишь молча наблюдали за ними из-за деревянных кольев. Сотни алых точек тихо колыхались в серой дымке.
Помолчав, Райн опустил взгляд на раненого:
— Нет. Не убегал.
Тайрен облегченно выдохнул и окончательно расслабился, закрыв глаза:
— Ну и ладно... — прошептал он едва слышно. — А я уж думал... мне точно конец.
Никто не засмеялся.
Серин молча продолжала обрабатывать его рану. Бартон стоял рядом, тяжелым взглядом впившись в туман за оградой.
Лишь спустя какое-то время один из местных стражников, кажется, немного пришел в себя. Он перевел взгляд с Райна на Тайрена и качнул головой с нескрываемым изумлением:
— Выдержать все семь ударов колокола и пробиться через весь город?..
Райн повернулся к нему.
Стражник тяжело вздохнул и крепче сжал копье:
— Сильны. Ничего не скажешь.
Затем он снова посмотрел на алые глаза, замершие в тумане:
— Но сегодня туда больше не суйтесь, — его голос понизился: — Эти тени — только первая дрянь, что просыпается от звона.
◆ ◆ ◆
Внутри Комнаты Ядра голубое ядро Оуэна нервно раскачивалось из стороны в сторону.
— Да как так-то... Как это получилось...
На интерфейсе управления все еще висела картинка от ворот Грейвуда. Туман клубился, а у частокола сплошной стеной стояли тени. Сотни алых огоньков зловеще мерцали в дымке.
Со стороны это выглядело как настоящий волчий вал монстров.
Оуэн долго смотрел на этот пейзаж, и свечение его ядра даже немного потускнело.
Всё пошло совсем не так, как он планировал. Вообще не так!
Эти тени изначально задумывались как простейшие юниты ранга Белого Фарфора. Дешевка! Вспомнить хотя бы цену: всего по пять единиц энергии за штуку. Что такое пять единиц энергии? В понимании Оуэна — это просто массовка, декорация, чтобы шататься в тумане и пугать авантюристов для атмосферы.
Поэтому, когда Оуэн проектировал Грейвуд, логика у него была простая: натыкать парочку на улицах, парочку в переулках, парочку за окнами и на балконах...
Ну а как иначе? Город в тумане всё-таки! Нельзя же заставлять игроков полчаса бродить по пустым улицам и ничего не видеть? Это же скучно!
Вот Оуэн и натыкал еще немного. И еще чуть-чуть. И в итоге получилось то, что получилось.
Оуэн: «...»
В Комнате Ядра повисла тишина.
— Ну ладно, признаю. Возможно, тут имела место крошечная дизайнерская накладка.
В обычных условиях эти тени реально не представляли угрозы. Они были слабыми, медлительными, и Райн с одного взмаха разрубал их в труху. Если не паниковать и не метаться как угарелый, ничего страшного бы не произошло.
Проблема заключалась в том, что после седьмого удара колокола правила игры менялись.
Оуэн молча сместил угол обзора в глубь Грейвуда.
Там, в самом густом тумане, всё еще спал источник колокольного звона. Этот финальный босс зоны, который пока не проявил себя напрямую, обычно вообще не трогал мелких мобов.
Но как только отгремят все семь ударов, его навык на некоторое время берет под контроль абсолютно всех теней в городе.
Мелкие твари, которые до этого просто шатались без дела, резко начинают искать дыхание живых. Алые глазки, натыканные для красоты, синхронно разворачиваются к игрокам. И простейшие юниты, умирающие с одного тычка, перестают казаться милыми, когда вываливаются сотнями из каждого переулка.
Оуэн пару секунд тупо смотрел на описание навыка, и его ядро окончательно приуныло.
«...Это же буквально босс-Суммонер с агром на всю карту!»
Он-то всего лишь хотел сделать интересное событие! Напустить страху, напомнить авантюристам, что в Грейвуде нельзя щелкать клювом, и добавить немного таймера катастрофы.
А в итоге при первом же срабатывании ивента группа Райна едва не отправлена на респаун у церкви!
К счастью, они не успели зайти слишком далеко. Или, вернее сказать, к счастью, сам Оуэн не стал запихивать квестовую аптеку в самую глубь города. Иначе на панели управления сейчас красовалась бы не надпись [Статус испытателей: Живы], а [Принудительный Возврат: Активирован].
Подумав пару секунд, Оуэн молча открыл панель навыков финального босса. Способность, запускающая ивент с колоколом, вывелась в отдельное окно. Несколько строчек с цифрами выглядели особенно неприятно.
Оуэн долго смотрел на них, а затем аккуратно срезал показатели:
Закончив с настройками, он еще долго разглядывал получившиеся строчки.
— Хм... Меньше теней у входа, да и бафф от босса теперь послабее, — пробормотал Оуэн. — В следующий раз должно быть побезопаснее... наверное?
Хотя сам он в этом уверен не был.
Маленькое лазурное ядро бессильно шмякнулось на каменный постамент, будто выдохлось от усталости.
— Как же бесит, — уныло пожаловался Оуэн сам себе. — Почему у меня до сих пор нет тестового режима, чтобы сначала самому всё проверять?..

Комментарии

Загрузка...