За стенами Подземелья Блэкстоун, в деревянной бытовке Гильдии Искателей Приключений, Грир сидел наклонившись над столом и перелистывал недавно собранные отчеты.
За группу Райна он пока не переживал.
Они действительно пробыли внутри дольше обычного, но всё еще в пределах допустимого. Судя по находкам из их предыдущей вылазки, если в этот раз обошлось без происшествий, ребята должны были исследовать новую, более глубокую зону. А в таком деле спешка ни к чему.
Что по-настоящему беспокоило главу гильдии, так это ненормально быстрый рост сил у местных авантюристов.
Подземелье Блэкстоун появилось всего какую-то неделю назад, а почти каждый искатель приключений в городке уже совершил заметный скачок в ранге. Большинство поднялись минимум на одну малую ступень, а некоторые — даже на две.
От таких темпов развития даже Грир невольно схватился за голову.
Он потер виски.
В сложившейся ситуации оставалось лишь надеяться, что отряд из штаб-квартиры окажется достаточно умелым, чтобы удержать обстановку под контролем. И, желательно, не наломает дров.
— Эх-х... Ну и кавардак.
В этот момент дверь с грохотом распахнулась, и в бытовку вошла Камилла, которая должна была следить за порядком у портала. Лицо её выражало крайнюю степень тревоги.
— Глава.
Грир поднял взгляд, мгновенно смахнув с лица усталость:
— Райн и остальные вернулись?
— Нет, — Камилла качнула головой, и в её голосе прозвучали непривычно панические нотки. — Лимит на вход в подземелье изменился.
Грир слегка прищурился:
— Объясни.
Камилла торопливо изложила суть. В отряде Райна было всего пять человек. Из-за этого среди толпы авантюристов, давших дуба в очереди, поползли слухи: раз лимит составляет шесть человек, значит, внутрь может пройти кто-то еще.
Камилла поначалу не хотела рисковать, но, убедившись, что арка портала не отторгает приближающихся, разрешила одному из искателей приключений подойти. Тот беспрепятственно шагнул внутрь.
До этого момента происходящее еще со скрипом вписывалось в привычные рамки.
Но затем в очереди вспыхнула перепалка. Прежде чем Камилла успела вмешаться, двоих авантюристов в толкучке вытолкнули прямо на портал, и они одновременно ввалились в арку.
И портал их проглотил.
Райн и его люди все еще не выходили. А вход после этого пропустил еще троих!
Это означало лишь одно: число находящихся внутри Подземелья Блэкстоун уже перешагнуло отметку в шесть человек.
Грир ничего не ответил. В бытовке повисла тяжелая тишина.
Разумеется, оставался еще один вариант: с группой Райна что-то случилось, число исследователей уменьшилось, и подземелье просто догнало количество людей до лимита.
Но эта мысль лишь на мгновение застряла в голове Грира, после чего он решительно её отбросил.
Исключено.
Если бы они активировали Принудительный Возврат, их бы просто выбросило в стартовую каменную залу. В таком случае они всё равно считались бы находящимися внутри, и вход не стал бы открывать новые слоты.
Что же до заключения в стены подземелья...
Гриру еще меньше верилось, что отряд Райна мог вытворить нечто подобное. Эти ребятишки пусть и не были шелковыми, но четко знали границы и всегда следовали правилам Подземелья Блэкстоун. В отличие от группы Сайруса, которая целенаправленно охотилась за ядром, у Райна не было причин разжигать конфликт с подземельем.
А вариант с их гибелью Грир и вовсе отказывался рассматривать.
По крайней мере до сих пор Подземелье Блэкстоун не проявляло кровожадности. Даже Сайрус с подельниками, напрямую посягнувшие на его сердце, в итоге оказались лишь заперты в карцере. Подземелье наказывало дерзких, причем делало это максимально доходчиво и прямо.
Но оно никого не убивало. По крайней мере, на глазах у Грира.
Спустя долгое время глава гильдии медленно опустил листок с отчетом на стол.
— Райн и его люди так и не вышли.
— Да.
— Но подземелье впустило новых людей.
— Да.
Грир посмотрел в окно. Вход в Подземелье Блэкстоун всё так же спокойно возвышался неподалеку. Белоснежный арка портала была неподвижна, словно ничего не произошло.
Всё как всегда. За исключением того, что внутри теперь было больше людей.
Помолчав немного, Грир вдруг тихо хмыкнул:
— Снова изменилось.
Камилла уставилась на него:
— Глава?
— Лимит входа изменился, — Грир потер переносицу, и в его голосе прозвучала беспомощность. — Теперь придется переписывать отчет. Сколько еще раз это подземелье собирается измываться над стариком?
В этот момент снаружи донеслись торопливые шаги. Дверь бытовки снова распахнулась, и на пороге появился сотрудник гильдии, отвечавший за порядок в лагере.
— Глава!
Грир с бесстрастным лицом поднял голову:
— Что еще?
Парень перевел дыхание, его лицо выглядело даже более испуганным, чем у Камиллы минуту назад:
— У лагеря появились посторонние!
Грир нахмурился:
— Авантюристы?
— Нет! — сотрудник торопливо закрутил головой. — Выглядят как элитная свита аристократов. На доспехах герб Дома Вельмонт.
Рука Грира, растиравшая лоб, на миг замерла.
— Семья графа из Графства Вайтъок?
Он медленно опустил руку, и выражение усталости на его лице сменилось собранностью.
Сотрудник кивнул, понизив голос:
— Они заявили, что пришли за молодым господином Асаром Вельмонтом.
В бытовке снова повисла тишина.
Грир аккуратно сложил отчеты в стопку и после паузы тяжело вздохнул:
— ...Как «вовремя».
Он поднялся из-за стола и поправил камзол.
— Передай им, чтобы не приближались к входу, — голос Грира стал холодным и спокойным. — Я сам выйду и поговорю с ними.
Опираясь на трость и заметно прихрамывая, Грир вышел из бытовки.
Неподалеку от лагеря искателей приключений группа рыцарей окружила мужчину. Тот был одет в изысканную богатую одежду. Повадки его выказывали сдержанность, однако во взгляде и надменной посадке головы сквозила спесь человека, привыкшего повелевать. Даже не пытаясь выставлять себя напоказ, он казался истинным центром этой группы.
Гриру хватило одного взгляда, чтобы понять, кто здесь главный.
Этот разлет бровей, форма глаз и черты лица... На миг Гриру показалось, будто перед ним стоит взрослая, куда более хладнокровная копия Асара.
Завидев Грира, Дариан привычным, отточенным движением спешился. Рыцари вслед за ним тоже дружно соскочили с коней.
Дариан сделал шаг вперед. Его осанка выказывала безупречную вежливость, в которой не было ни капли лебезения:
— Доброго дня, Глава Холлоуэй, — он слегка наклонил голову. — Перед отъездом отец лично наказывал передать вам теплейшие пожелания.
Грир лишь оперся обеими руками на набалдашник трости и окинул Дариана молчаливым взглядом. Спустя пару мгновений он издал короткий смешок:
— Отец отлично тебя воспитал.
Выражение лица Дариана не изменилось.
Грир неспешно добавил:
— Куда лучше, чем он сам был в твоем возрасте. Настоящий паршивец был.
Стоявшие за спиной Дариана рыцари заметно напряглись. Дариан лишь слегка опустил голову и улыбнулся:
— Если бы отец услышал эти слова, он бы лишь заметил, что Глава Холлоуэй всё так же остр на язык, как и в прежние времена.
Грир перевел взгляд с него на рыцарей:
— Значит, графский род из Уайтоука притащился в такую глушь, как Блэкстоун.
Он снова уставился на Дариана:
— Сомневаюсь, что только ради того, чтобы передать мне привет от старика.
— Ах. Беспокоясь о безопасности моего глупого младшего брата, я всегда присматривал за его шагами.
Услышав это, Грир лишь презрительно фыркнул:
— Не прикрывайся Асаром.
Улыбка Дариана ни на йоту не померкла.
Грир спокойно смотрел ему в глаза:
— Если бы тебя волновала только тушка брата, ты бы прислал пару охранников с письмом. Но тащить целую свиту рыцарей Дома Вельмонт в Блэкстоун...
Дариан на мгновение умолк. Его длинные бледные пальцы всё так же спокойно покоились вдоль тела, но слегка натянувшиеся вены на тыльной стороне ладоней выдавали скрытое напряжение.
— Асар с детства был таким, — медленно проговорил он всё тем же мягким тоном. — Он свято верит, что если просто прет напролом, то сможет уладить любую проблему. И я, как старший брат, обязан лично убедиться в его безопасности. А заодно проверить, не натворил ли он делов, за которые семье потом придется расплачиваться.
Грир прищурился:
— Не похоже это на простую братскую заботу.
Улыбка Дариана оставалась безупречной:
— А на что это похоже, по-вашему?
— На надзор за мечом, который всё еще лежит в ножнах, — спокойно ответил Грир. — Ты боишься, что он сломается, но еще больше боишься, что однажды его острие повернется против тебя.
Улыбка на лице Дариана на секунду застыла. Но уже в следующее мгновение он вернул себе абсолютное самообладание:
— Глава Холлоуэй проницателен как всегда.
Грир ничего не ответил.
Дариан не стал настаивать и просто перевел взгляд на белоснежную арку портала, возвышавшуюся неподалеку:
— Впрочем, Асар — лишь одна из причин. Я уже ознакомился с отчетами, которые отправляли в Графство Уайтоук из Блэкстоуна. И раз уж Подземелье Блэкстоун доказало свою невероятную ценность, наш Дом не может просто сделать вид, что ничего не замечает, — он снова посмотрел на Грира: — Мы намерены исследовать Подземелье Блэкстоун.
Грир даже бровой не повел:
— И ради этого нужно было спрашивать моего разрешения? — он оперся на трость и равнодушно добавил: — Подземелье Блэкстоун — не частная собственность гильдии. Вставайте в очередь по общим правилам, не устраивайте глупостей — и идите себе на здоровье.
Дариан тонко улыбнулся:
— Обычным авантюристам этого действительно достаточно, — он не стал продолжать сразу, а лишь слегка поправил манжет, словно то, что он собирался сказать, было само собой разумеющимся: — Но я представляю Дом Вельмонт. А также наших весьма влиятельных и осведомленных друзей.
◆ ◆ ◆
Глубоко в недрах Подземелья Блэкстоун Оуэн даже не догадывался о том, что происходит снаружи. Всё его внимание было приковано к группе Райна.
У въезда в Грейвуд Серин окатывала перевязками раненых стражников. Большинство ран были запущены, и даже остановив кровотечение, рассчитывать на то, что они сразу встанут в строй, не приходилось. Райн не стал настаивать. Он лишь коротко спросил, в каком направлении ушел Баск с остальными.
Стражник указал рукой на туманную улицу, уходящую в глубь города:
— Сэр Баск... ушли туда.
Райн кивнул, не став задавать лишних вопросов. Время поджимало — колокола могли зазвонить в любой момент.
Отряд быстро перестроился, миновал разрушенный частокол и осторожно ступил на улицы Городка Грейвуд.
В Комнате Ядра само ядро Оуэна запульсировало волнами лазурного света.
Началось! Вторая зона, над которой он так долго корпел, наконец-то предстанет во всей красе перед первыми исследователями!
Ну же! Давайте посмотрим, как вы справитесь с городом, подвластным звону колоколов!
Улицы Грейвуда были утоплены в серой мареве.
Бартон шел в самом авангарде, ни на секунду не опуская тяжелый ростовой щит. На его висках уже выступили капли пота, а взгляд непрерывно метался из стороны в сторону.
Причина была проста: это место буквально идеально подходило для засад.
По обе стороны пустующей улицы в тумане молчаливо высились дома. Двери некоторых были распахнуты настежь, и за ними зияла непроглядная тьма. Другие же были наглухо заколоты досками и завалены мусором — так, что даже щели в окнах оказались забиты.
Эти зияющие дверные проемы, перекошенные ставни и темные переулки создавали стойкое ощущение, будто в темноте кто-то затаился и не сводит с них глаз.
Вскоре Райн и остальные заметили те самые темные тени, о которых говорил Епископ Лориан. Они действительно просто бесцельно слонялись на месте.
Тайрен из любопытства попытался подобраться ближе, но тени вообще никак не отреагировали. Они лишь медленно бродили взад и вперед сквозь туман, словно заблудшие души, забывшие, куда направлялись.
— Тайрен! — тихо окликнула его Серин, оставив попытки подобраться.
Тайрен спешно отступил назад, смущенно ухмыльнувшись. Райн лишь смерил его строгим взглядом и жестом приказал двигаться дальше.
Вскоре из-за поворота донеслись глухие звуки боя.
Райн обменялся взглядом с Бартоном и прибавил шаг. Но когда они выскочили за угол улицы, то резко замерли.
Перед ними были вовсе не стражники Грейвуда во главе с Баском.
Вместо них там сражались трое Иссохших Стражей в кольчугах. Двое сжимали в руках добротные железные мечи и щиты, а третий был вооружен длинным копьем и круглым щитом. Их окружила орава фиолетовых гоблинов.
Вот только, судя по картине боя, преимущество было вовсе не на стороне численно превосходящих гоблинов. Положение удерживали трое Иссохших Стражей.
Двое мечников двигались бок о бок, смыкая щиты и наглухо перекрывая атаки гоблинов. Стоило какому-нибудь коротышке попытаться зайти сбоку, как один из них тут же смещался, закрывая брешь, а второй наносил сокрушительный удар мечом.
А копьеносец весь бой держался на полшага позади них. Он не рвался вперед, а словно вышколенный солдат, хладнокровно держал древо на кромке щита. Стоило гоблинам упереться в стену щитов и сбиться в кучу, как острие копья молниеносно вылетало из щели, насквозь пробивая очередную тварь.
Фиолетовые гоблины бросались снова и снова, но так и не смогли пробить эту стройную оборону. Напротив, каждая их атака лишь открывала новые бреши в их собственных рядах.
За какие-то пару минут трое гоблинов уже ковром легли на землю.
Поняв, что поражение гоблинов — вопрос нескольких секунд, Райн изначально хотел обойти бойню стороной, чтобы не терять время до звона колоколов.
Однако глазастый Тайрен вдруг замешкался и указал пальцем: буквально в нескольких шагах от драки виднелась вывеска Старой Аптеки. Покосившаяся табличка висела на одной петле, дверь была выбита, а внутри царила тьма.
Но как бы то ни было, их цель была прямо здесь. И троица Иссохших Стражей перекрывала к ней подход.
— Ну просто зашибись, — Бартон тяжело вздохнул и уперся ногами в землю, перехватывая щит. — Эти трое вообще не похожи на тех тупых Иссохших Трупов из каньона, которые умели только мясом заваливать.
Все уставились на Райна, ожидая команды.
— Ждем, — тихо скомандовал капитан. — Как только они покончат с гоблинами — мгновенный рывок. Не дайте им снова перестроиться.
Все кивнули.
Вскоре последний фиолетовый гоблин с глухим стуком валился на землю, сраженный мечником.
И ровно в тот миг, когда он испустил дух, Райн рябкнул:
— Пошли!
Бартон с тяжелым щитом наперевес первым рванул вперед.
Впрочем, еще быстрее его тарана до врага долетели бронебойные стрелы Тайрена.
Один из мечников только успел развернуться, как стрела со свистом вонзилась ему прямо в высохшее горло. Увы, подобная рана, похоже, вообще не причинила ему вреда. Тварь лишь издала сиплый рык и прикрылась щитом, шагнув навстречу.
Вторая стрела чиркнула по краю круглого щита копьеносца и взрывом расщепила его в щепки. Но тварь лишь слегка изменила угол, прикрывшись остатками щита, и спрятала копье за спинами мечников.
— Да что это за дрянь такая?! — ругнулся Тайрен, не прекращая стрельбу.
В этот момент Бартон уже с грохотом врезался в первого мечника. Приняв удар меча на свой ростовой щит, он в следующую секунду совершил мощнейший толчок снизу вверх, буквально подбросив тварь в воздух. Мечник потерял равновесие и завалился назад.
Второй мечник попытался закрыть образовавшуюся брешь, но Райн и Асар синхронно зажали его с двух сторон.
Они действовали практически без слов, идеально чувствуя ритм друг друга. Асар наносил тяжелые, рубящие удары, заставляя тварь приниматься только за оборону, а Райн искал малейшие щели, подрезая сухожилия и сочленения доспехов.
Спустя пару мгновений зажатый в клещи мечник допустил роковую ошибку. Вспышка клинка — и отсеченная рука, сжимавшая меч, отлетела в сторону!
С другой стороны Бартон просто вмял второго мечника в землю. Тайрен не упустил момент: его стрела пробила череп твари насквозь. Иссохшая туша пару раз дернулась и затихла.
— Низшая Бронза! Не так уж и страшно! — победно крикнул Тайрен.
Однако Райн тут же остудил его пыл:
— Не расслабляться!
На поле боя остались лишь двое поверженных мечников и копейщик, потерявший часть щита.
И в следующее мгновение эта тварь просто отбросила бесполезный щит в сторону.
Глаза Райна расширились:
— Тайрен, берегись!
Но предупреждение запоздало.
Иссохший копейщик слегка присел, его высохшая рука с дикой силой метнула длинное копье прямо в лучника!
Тайрен, еще секунду назад радовавшийся успеху, побледнел и кубарем бросился в сторону.
Копье пролетело в миллиметре от его груди, но острие всё же располосовало предплечье, выдрав кусок мяса.
— А-а-агх! — глухо вскрикнул Тайрен и завалился на землю.
Копье с треском вонзилось в деревянную стену дома за его спиной.
В тот же миг копейщик, оставшийся без оружия, оказался полностью открыт. Бартон с диким ревом впечатал в него свой ростовой щит, заставив отшатнуться, а Райн и Асар двумя точными ударами подрезали ему колени и шею. Тварь рухнула, и Райн добивающим ударом в череп поставил точку в этом бою.
Всё было кончено.
Но никто не спешил праздновать. Райн опустил меч и торопливо подбежал к Тайрену:
— Покажи рану.
Тайрен держался за окровавленное плечо. Лицо его было бледным, но он все равно пытался выдавить ухмылку:
— Да ерунда... Так, царапина.
Райн посмотрел на рукав, стремительно намокавший от крови, и его лицо потемнело:
— Это у тебя называется царапиной?
Ухмылка Тайрена мгновенно испарилась.
Серин уже опустилась рядом с ним на колени и осторожно отвела его руку. Рана была не смертельной, но глубокой: лезвие копья буквально вырвало кусок плоти, и кровь хлестала не переставая.
Поджав губы, она достала из сумки рулон Целительного Бинта, выбитого из сундука. Отрезав небольшой кусок, она туго забинтовала рану.
Белоснежная ткань тут же стала алой, но уже в следующую секунду из-под нее заструилось мягкое, теплое свечение, останавливающее кровь.
Cерин прижала ладонь к бинту и тихо прошептала:
— Пусть Чистая Белая Звезда явит милосердие этому телу...
Нежный изумрудный свет засиял в её ладони, проникая сквозь ткань прямо в рану.
Плечи Тайрена наконец немного расслабились, хотя он всё еще пытался храбриться:
— Говорю же, просто задело...
Райн стоял над ним, глядя сверху вниз. Его голос звучал очень тихо и строго:
— Будь ты на полшага медленнее — это «задело» стоило бы тебе жизни.
Тайрен тут же вжал голову в плечи и умолк.
Серин закрепила край бинта и строго посмотрела на него:
— Перестань красоваться, пока бой не окончен.
— Да знаю я, знаю... — пробормотал Тайрен. — В следующий раз буду радоваться только когда все твари будут мертвы.
Райн больше ничего не сказал. Он лишь развернулся и посмотрел в сторону полуразрушенной Старой Аптеки.
Колокола всё еще молчали.
Но времени у них оставалось впритык.

Комментарии

Загрузка...