На следующее утро сознание Оуэна всё так же ютилось внутри Комнаты Ядра.
Мысли о зоне церкви, которую он так и не успел достроить прошлым вечером, всё ещё тяжелым грузом лежали на душе.
Изначально он был полон амбиций и планировал за ночь расчистить окружающую территорию, а затем набросать следующий испытательный маршрут за её пределами. В итоге, стоило лишь наступить рассвету, как авантюристы один за другим снова повалили в подземелье, и его строительные планы пришлось временно отложить.
— ...Ладно, забей. Буду делать то, что могу.
Оуэн издал легкий, унылый вздох и вернул внимание к интерфейсу редактирования интерактивных юнитов.
По крайней мере, он всё ещё мог не спеша подгонять внешность, поведение и диалоги NPC.
Проблема была лишь в том, что после слишком долгой ковырятельской работы с шаблонами процесс начинал наскучивать.
Время от времени он переключал обзор на экране и смотрел, чем заняты искатели приключений, штурмующие подземелье.
Честно говоря, наблюдать за ними было не то чтобы совсем скучно.
Одни группы осторожно прощупывали путь впереди, чтобы в следующее мгновение закричать от ужаса, когда из-за угла неожиданно вываливался Иссохший Труп. У других загорались глаза при виде сундука с сокровищами, после чего они целую вечность спорили, кому его открывать. Были и такие пати, которые весь путь продвигались максимально предусмотрительно, но мгновенно рассыпались в пух и прах, стоило появиться реальной опасности.
Оуэн даже увидел, как один лучник всадил стрелу прямо в спину своему щитоносцу.
Щитоносец развернулся на месте и несколько секунд молча уставился на соратника.
Лучник тоже погрузился в молчание.
В конце концов стоявший рядом жрец без лишних слов просто поднял посох и первым делом вытащил стрелу из спины щитоносца.
Оуэна аж пробрал мороз по всему ядру.
«...Этот парень что, засланный казачок от Иссохших Трупов?»
С точки зрения управления подземельем, эти авантюристы, безусловно, были важны.
Они приносили энергию, а также позволяли Оуэну изучать, как обычные исследователи реагируют на разных монстров, комнаты и сундуки.
Вот только после того, как он привык наблюдать за пати Рейна, прогресс обычных групп казался слишком уж пресным.
Рейн, Бартон, Серин, Асар и Тайрен вышли далеко за рамки банального «понимания, кто что должен делать».
Они прикрывали бреши друг друга, реагируя еще до того, как соратник успевал подать голос. И через череду смертей, возвращений и проваленных попыток они — пусть и топорным, но действительно эффективным методом — шаг за шагом шли к идеальной сыгранной команде.
Что еще важнее, между ними ощущалась живая отдача.
Они нервничали. Подшучивали друг над другом. А в ключевые моменты подстраховывали от ошибок. Даже когда их бой превращался в суматошную кашу и заканчивался плачевно, Оуэн всё равно не мог удержаться от желания узнать, каким будет их следующий шаг.
Насколько сильнее они станут, когда вернутся в следующий раз?
И...
Когда именно они вернутся?
Оуэн понаблюдал еще немного. Убедившись, что эта пати по крайней мере не ляжет в полном составе из-за собственного лучника, он тихо переключил экран обратно на интерфейс редактирования шаблонов.
На экране висел лишь наполовину готовый шаблон кузнеца.
Оуэн планировал возложить на этого кузнеца обязанность помогать авантюристам с ремонтом снаряжения. Позже можно будет добавить и функции улучшения экипировки.
Разумеется, ремонт и усиление никак не могли быть бесплатными.
Возможно, в качестве платы стоит брать магические кристаллы.
В конце концов, авантюристы будут добывать кристаллы в подземелье, а затем отдавать их обратно подземелью в обмен на услуги кузни.
Вторичная переработка собственных ресурсов прямо внутри системы.
Это должно было хоть как-то компенсировать потерю энергии.
Однако, едва Оуэн принимался подгонять внешность кузнеца, его движения раз за разом замирали.
Спустя долгое время он наконец не удержался и тяжело вздохнул.
Будь перед ним стол, ему бы хотелось просто шмякнуться на него всем ядром и больше не шевелиться.
— Рейн! Это так скучно! — бедный маленький камушек задрожал из стороны в сторону на пьедестале ядра. — Но если я не дострою следующую зону, вам просто не будет смысла возвращаться! Как же это бесит!
◆ ◆ ◆
Пока Оуэн молча страдал перед полуготовым шаблоном кузнеца, над городом Хайкрон, находившимся в нескольких днях пути от городка Блэкстоун, низко нависшие темные тучи проливались проливным дождем.
Октябрь уже подбирался к зиме, и холодная, сырая пелена дождя делала воздух особенно обжигающим.
Элиас Восс полулежал на сиденье кареты, прикрыв глаза.
Колеса катили по лужам, подняв вокруг непрерывный шумящий плеск холодной воды. Капли дождя густо и чаше барабанили по окну кареты — словно кто-то беспрестанно постукивал костяшками пальцев по стеклу, подгоняя его.
Сегодня должен был быть его выходной.
По крайней мере, полчаса назад он искренне в это верил.
Но срочное сообщение из штаб-квартиры Гильдии безжалостно оборвало его редкий отдых.
Элиас был высоким, стройным мужчиной с длинными темно-серыми волосами, собранными в хвост. В них проглядывали редкие серебристо-белые пряди. Углы его бровей и глаз уже тронули тонкие морщины, добавлявшие солидности и сдержанности его и без того холодному лицу.
Он был одет в темный дорожный плащ, а рядом покоился изящный меч. Ножны не имели никаких лишних украшений — лишь рукоять отзывалась теплым, сдержанным блеском от многолетнего использования.
Вскоре карета медленно остановилась.
Элиас только успел открыть глаза, как дверца кареты распахнулась снаружи.
За порогом уже ждал сотрудник Гильдии с зонтом.
— Вице-глава, Главком Гильдии ждет вас в стратегическом зале на четвертом этаже.
Элиас поднялся, вышел из кареты и быстро проследовал за сотрудником сквозь дождь прямо в главный холл штаб-квартиры.
— Спасибо, — сбрасывая забрызганный капюшон плаща, спросил он. — Не знаете, зачем Главком меня вызвал?
Сотрудник качнул головой:
— Мне известен лишь факт экстренного вызова. Приношу извинения, Вице-глава, но мне нужно обработать еще кучу депеш.
Сказав это, сотрудник спешно поклонился, развернулся и быстро удалился.
Только теперь у Элиаса появилось время осмотреться.
В холле было куда меньше людей, чем обычно.
Даже с учетом сегодняшнего ливня число авантюристов не должно было быть настолько низким. Более того, дело касалось не только исследователей. Даже работники штаба снували туда-сюда, таская документы, списки припасов и запечатанные письма. Ни один человек не выглядел праздно шатающимся.
Элиас слегка нахмурился.
Случилось что-то серьезное.
Он не стал больше мешкать, тут же прибавил шаг и направился к стратегическому залу на четвертом этаже.
Легко постучав в дверь совещательной комнаты, он почти сразу услышал донесшийся изнутри твердый, сдержанный голос:
— Войдите.
Элиас толкнул дверь, и представшая перед ним картина заставила его ненадолго замереть.
Группа авантюристов из шести человек в непромокаемых плащах, похоже, только собиралась уходить. Вода стекала с краев их одежд, расплываясь по полу мокрыми пятнами, а приколотые к груди значки блестели характерным орихалковым глянцем.
«Темноперые Морозные Сычи».
Элитная пати, где каждый боец обладал Орихалковым рангом.
Даже их отправляют в бой?
Элиас слегка мрачнел. Он кивнул им и отступил в сторону, освобождая проход.
Капитан «Темноперых» коротко кивнул ему в ответ и без лишних слов быстро вывел своих людей из комнаты.
Только теперь Элиас смог в полной мере оценить обстановку внутри.
На вертикальной доске была приколота подробная карта. На ней приграничные регионы Королевства Альванда буквально пестрели черными флажками-маркерами.
Вокруг стола сидели несколько высокопоставленных чиновников Гильдии. Одни молча проверяли документы, другие заталкивали запечатанные приказы и описи припасов в непромокаемые кожаные тубусы. Очевидно, каждый из них был готов выдвинуться в любую секунду.
А перед картой стоял сам Главком Магнус.
Его огромная, похожая на гору туша закрывала собою почти половину доски. Он уже облачился в свои особые доспехи. Тяжелые пластины не несли на себе декоративных узоров, но под тусклым светом отбрасывали ровный железно-серый отблеск.
Как ни крути, это снаряжение никак не походило на одеяние для обычного совещания.
Казалось, он готов был отправиться на поле боя прямо сейчас.
Элиас окинул взглядом зал и быстро кое-что понял.
Похоже, он пришел последним.
— Пришел, — Магнус развернулся. Его глубокий взгляд упал на Элиаса, не выражая почти никаких эмоций. — Я хотел дать тебе отдохнуть подольше, но, к сожалению, обстоятельства не позволяют.
Элиас кивнул.
Он знал Магнуса больше половины жизни. И, разумеется, понимал, что тот не стал бы выдергивать его из выходного без веской причины.
Он шел вперед, вытащил стул рядом с Магнусом и сел.
— Что от меня требуется? Я нужен в Крепости Робез?
Магнус качнул головой, вытянул стопку отчетов из кучи документов на столе и положил перед ним:
— Таков был изначальный план, — тихо проговорил он. — Но прямо перед утверждением передислокации кто-то прислал отчет. Так что у тебя будет другое задание.
Элиас вскинул бровь и взял документ.
Отчет, способный заставить Магнуса изменить назначения в такое время, просто не мог быть обычным.
Однако, стоило его взгляду пробежаться по первым строчкам, как брови Элиаса начали постепенно сдвигаться к переносице.
— Смерть и возвращение... воскрешение... Повреждение Души?
Элиас издал саркастичный смешок, тяжело выдохнул, и его пальцы слегка сжались на листах отчета.
— В такое время кто-то еще смеет присылать подобное в штаб-квартиру?
Магнус не стал винить его за такую реакцию. Лишь спокойно произнес:
— Сначала посмотри на подпись.
Движения Элиаса замерли.
Его взгляд опустился ниже и замер на самой последней строчке.
В следующее мгновение вся совещательная комната, казалось, на миг погрузилась в мертвую тишину.
Грир Холлоуэй.
Имя было недлинным.
Но в эту секунду рука Элиаса, сжимавшая отчет, полностью застыла.
— Теперь веришь?
— Процентов на девяносто.
На лице Магнуса мельком проскользнуло удивление:
— Я думал, ты примешь это безоговорочно.
Уголок рта Элиаса дернулся:
— Люди меняются, — он опустил голову, глядя на имя в конце отчета. Помолчав мгновение, он добавил: — Но он упрям. Чертовски упрям. Ты и сам это знаешь.
Магнус пару раз сухо кашлянул, подавляя готовшуюся прорваться улыбку:
— Как бы то ни было, этот Демонический Прилив — дело серьезное. Если Альванда не сдержит натиск, под угрозой окажется вся линия обороны, — он поднял руку и ткнул пальцем в область карты, усеянную черными флажками. — Когда это случится, следующим под удар Демонического Прилива попадет Ларис.
Элиас посмотрел на отметки и на мгновение умолк.
— Так ты хочешь убрать меня с передовой? — его голос заметно просел. — Авантюриста Адамантового ранга? В такой-то момент?
Магнус пододвинул стул, сел рядом с ним и положил тяжелую ладонь ему на плечо:
— Твое задание крайне важно, Эли.
Элиас только собрался возразить, но Магнус перебил его первым:
— А что, если разведданные правдивы?
Элиас поджал губы.
Все остальные отправлялись на передовую рисковать жизнями.
«Темноперые Морозные Сычи» уже выдвинулись, руководство Гильдии было готово к маршу, да и сам Магнус надел доспехи, которые доставал только для поля боя.
И в такой момент Элиас должен развернуться и в одиночку уйти в тыл?
Как он мог это принять?
Как он после этого мог называть себя человеком, унаследовавшим волю того мастера?
Тот человек когда-то сражался с бесчисленными могущественными врагами, отдавая все силы, чтобы спасти колонну беженцев почти в пятьсот человек.
Тот человек потерял ногу и получил раны, которые так и не зажили до конца, но всё равно стоял в самых первых рядах и отказывался отступать.
Именно эту веру передал ему Грир Холлоуэй.
— Главком, возможно, вам стоит отправить кого-то другого...
— Эли! — рявкнул Магнус. Его голос прозвучал тяжело, будто каменная глыба, рухнувшая посреди комнаты. — Сражение насмерть — не единственная форма верности своим убеждениям!
Элиасу нечего было ответить.
Магнус посмотрел на него, и его тон стал глуше:
— Посмотри, скольких авантюристов Грир обучил за эти годы.
— Сколько высокоранговых искателей приключений выросло под его началом?
— Сколько молодых ребят пережили свою первую ошибку в подземелье лишь потому, что он всё еще был готов сидеть в том глухом филиале?
Он сильнее сжал плечо Элиаса:
— Эли, когда ты сам стоишь на передовой — ты спасаешь жизни. Но когда ты делаешь так, чтобы больше людей смогли добраться до этой передовой живыми и сильными — ты спасаешь куда больше жизней.
Элиас слегка приоткрыл рот, в молчании уставившись на Магнуса.
Спустя некоторое время его плечи наконец опустились.
Затем он сделал глубокий вдох:
— Я понял, — его взгляд вернулся к отчету на столе. — Если ситуация действительно такова, как описано, я сделаю всё, чтобы Подземелье Блэкстоун оставалось в безопасности.
Только тогда на лице Магнуса появилось облегченное подобие улыбки:
— Вот и отлично, — он похлопал Элиаса по плечу. — Не волнуйся. Большая часть сил королевства уже скована этим Демоническим Приливом. В краткосрочной перспективе найдется не так много людей, реально способных вмешаться в это дело, — Магнус посмотрел на него со всей серьезностью. — С твоей силой и статусом у тебя более чем достаточно веса, чтобы стабилизировать обстановку в городке Блэкстоун.
Сказав это, Магнус еще раз похлопал Элиаса по плечу, после чего развернулся к остальным в комнате, которые уже закончили приготовления.
— Все.
Его голос не был громким, но в совещательной комнате мгновенно воцарилась тишина.
— Пора выдвигаться.
Несколько высокопоставленных лиц Гильдии тут же собрали бумаги, накинули непромокаемые плащи и проследовали за Магнусом к выходу.
Перед уходом Магнус лишь обернулся и коротко кивнул Элиасу.
Никаких больше указаний.
Никаких лишних слов утешения.
В следующее мгновение он вывел остальных из стратегического зала.
Вскоре после ухода Магнуса и остальных Элиас тоже покинул совещательную комнату.
Он стоял у входа в холл Гильдии, ожидая, пока слуга подогонит карету.
За стенами здания всё так же стеной шел проливной дождь.
Совсем как в ту ночь много лет назад, когда он стал свидетелем того самого чуда.
Элиас протянул руку, позволяя холодным каплям дождя падать на кончики пальцев.
Спустя мгновение на его лице невольно проступила беспомощная улыбка:
— Может, оно и к лучшему.
Карета вскоре остановилась рядом.
Элиас забрался внутрь, снова закрыл глаза и тихо откинулся на спину сиденья.
Совсем как тогда, когда только приехал сюда.
Вот только на этот раз его пунктом назначения была уже не штаб-квартира города Хайкрон.
— В конце концов, мы и правда давненько не виделись, — тихо пробормотал он. — Учитель, на этот раз у вас не выйдет найти отговорку, чтобы снова меня прогнать.

Комментарии

Загрузка...