Стоило им покинуть тюремный зал, как его сухой холод мгновенно развеялся гулявшим по каньону ветерком.
В отличие от прошлых времен, Рейн и остальные больше не были скованы той дикой напряженностью, что давила на них при первом входе в каньон.
После тяжелого боя и редкой короткой передышки настроение у всех заметно разрядилось.
Тайрен всю дорогу опускал голову, восторженно разглядывая только что полученный короткий лук. Уголки его губ просто не могли удержаться от улыбки.
Серин заприметила это выражение лица и одарила его беспомощным взглядом:
— Ты разглядываешь его уже в сотый раз.
— Это короткий лук из сундука с босса! — с абсолютной уверенностью заявил Тайрен. — Посмотреть на него лишний десяток раз — совершенно естественное желание, разве нет?
Бартон, шедший впереди группы, откликнулся глухим голосом, даже не оборачиваясь:
— Обычный короткий лук.
Выражение лица Тайрена тут же испортилось:
— Бартон, ты вот умеешь испортить настроение, а!
Асар не сдержал тихого смешка.
Рейн шел посередине строя, слушая их перепалку, и на его губах тоже тронулась слабая улыбка.
После того давления и страха, что принес с собой Шепчущий, эта непринужденная атмосфера приносила странное успокоение.
По крайней мере, прямо сейчас они действительно походили на обычную пати авантюристов, что только что завершила тяжелую экспедицию и собирается покинуть подземелье с добычей.
Однако эта безмятежность длилась недолга.
Чем дальше они шли, тем знакомее становился окружающий пейзаж.
Полуразрушенные каменные стены. Обвалившиеся колонны. Останки лагеря, наполовину занесенные песком. И дорога, ведущая к самому тупику каньона.
Улыбка на лице Рейна постепенно угасла. Почти не задумываясь, он вскинул руку и опустил ее на рукоять меча на поясе.
В лагере впереди всё еще стояла стража.
Для нынешних Рейна и его группы эти стражники уровня Черного Железа больше не представляли серьезной угрозы. И все же никто не расслаблялся.
Как только Рейн ступил на территорию лагеря, грозный Капитан Гарнизона тут же повернул голову.
Бартон почти инстинктивно вскинул ростовой щит. Тайрен тоже тянулся к короткому луку за спиной.
Однако на этот раз Капитан Гарнизона не стал бросаться в атаку.
Алый свет в его глазницах задрожал, словно сверяя что-то. Спустя мгновение алое сияние плавно отступило, обнажив серо-белые зрачки.
Затем он вскинул иссохший палец и указал в глубь лагеря.
На полуразрушенную каменную арку.
И за ней — на круглую площадь, погруженную в такую тишину, что она казалась абсолютно мертвой.
Пальцы Рейна слегка сжались.
Именно ради этого они и пришли сюда.
Передать три жетона стражу.
Цель была ясна. Колебаться не о чем.
И все же, когда эта каменная арка действительно предстала перед его глазами, шаг Рейна невольно замедлился.
И не только у Рейна.
Тайрен тут же потянулся к кинжалу на пояснице. Бартон опустил взгляд на правую руку, его пальцы на рукояти щита сжимались всё сильнее. Улыбка на лице Серин окончательно угасла. Асар молчал, но его ладонь сама собой опустилась к эфесу меча.
Все они слишком хорошо помнили эту круглую площадь.
Стоило пройти через каменную арку, как песчаный ветер мгновенно утихал. Весь мир погружался в безмолвие, оставляя лишь эхо их собственных шагов по пустой площади.
А затем в самом центре площади вырастала фигура того высокого, изувеченного рыцаря, который медленно поднимал голову и впивался в них взглядом.
Горло Тайрена дернулось:
— И... — его голос утратил былую легкость. — Я слышал, эта тварь стала еще сильнее, да?
Никто ему не ответил.
Они уже слышали ответ от Сайруса.
Хватка Рейна на рукояти меча постепенно сжималась, ладонь покрылась тонкой испариной.
Куда опаснее было другое воспоминание, давившее на каждого.
Стоило им ступить на площадь, как опускался серый туман.
Путь к отступлению перекрывался наглухо.
Тайрен сделал полшага вперед, но замер прямо перед каменной аркой.
Он сухо хмыкнул и вдруг выпалил:
— Черт. А эти три жетона... они ведь не ловушка, а?
Едва эти слова сорвались с его губ, как лица у всех изменились.
Никто не посчитал это глупостью.
В конце концов, впереди их ждал страж, который уже однажды убил их всех до единого.
И эти три жетона прямо сейчас вели их шаг за шагом ровно в то же самое место.
Рейн опустил голову и глянул на три Жетона заключенных в поясном кошельке.
Грир не торопил его. Он лишь молча наблюдал за ним.
Они обменялись взглядами.
Спустя мгновение Рейн медленно выдохнул:
— Идем.
Его голос звучал негромко, но он вернул уверенность остальным, чьи нервы натянулись до предела.
— Но никто не расслабляется.
Грир слегка кивнул и стукнул тростью по полу:
— Настороже. Пока он не сделает ход, первым никто не атакует.
Старик сделал паузу, его голос понизился:
— Не дайте минутному порыву превратить всё в то, что мы не сможем исправить.
В то же мгновение, как они ступили на круглую площадь, свист ветра пропал.
Остался лишь тяжелый звук их шагов, разносившийся эхом по пустому пространству.
Наконец они увидели его.
Свирепую черную тень из глубин их воспоминаний.
Высокий рыцарь стоял в самом центре площади.
Доспех, который в их памяти был разрушен настолько, что казался готовым развалиться в любой миг, сменился полным рыцарским латным доспехом. Бледно-серые узоры тянулись по краям пластин, покрывая почти всю броню. Под мертвым, приглушенным светом они отливали холодным глянцем.
Его руки покоились на гарде целого, покрытого ржавчиной двуручного меча. Острие клинка упиралось в каменный пол, а вся фигура замерла в молчаливом, прямом величии.
Казалось, он стоял здесь с самого начала времен.
Ожидая, пока они сами подойдут к нему.
У Рейна перехватило дыхание.
Он знал, что перед ним страж.
Кассандр.
Но фигура перед ним разительно отличалась от той, что осталась в памяти.
Куда целостнее.
И куда опаснее.
Рейн вскинул руку, давая знак остальным остановиться.
А затем один пошел навстречу Кассандру.
Все, кто стоял за его спиной, тревожно переглянулись, но никто не стал его удерживать.
Рейн делал шаг за шагом.
Сперва его поступь была немного неуверенной.
Но с каждым шагом он ощущал спиной взгляды товарищей.
Бартон, Серин, Тайрен, Асар.
И Грир.
Эти взгляды лишь тихо провожали его.
И все же они шаг за шагом возвращали уверенность его ногам.
Когда он почти приблизился к Кассандре, высокий рыцарь в черных доспехах наконец заговорил.
Из глубин шлема вырвался сиплый, сухой голос, похожий на скрежет двух ржавых железных листов:
— Стой.
Рейн мгновенно замер.
В прорезях шлема Кассандры медленно вспыхнули два темно-красных огонька.
Он опустил голову и впился взглядом в Рейна:
— Предъяви.
Рейн на секунду оцепенел.
В следующее мгновение он пришел в себя, полез в поясной кошелек и достал три Жетона заключенных.
Бледно-голубой свет заструился по его ладони.
Кассандра опустил голову, глядя на три жетона. В следующее мгновение он сделал тяжелый шаг вперед.
Тело Рейна тут же полностью одеревенело.
За его спиной раздалось несколько сдавленных вдохов, но никто не произнес ни слова и никто не дернулся вперед.
Кассандр замер едва ли в шаге от Рейна.
Тень от этих огромных лат почти полностью поглотила Рейна. Темно-красный свет скользнул по трем жетонам.
Первый.
Второй.
Наконец два темно-красных огонька замерли на жетоне, принадлежавшем Шепчущему.
В этот миг Рейн смутно почувствовал, что стоящая перед ним доспешная громада на мгновение застыла.
Это длилось едва уловимый миг.
Настолько короткий, что если бы всё внимание Рейна не было натянуто до предела, он посчитал бы это простым показавшимся мороком.
Мгновение спустя Кассандра медленно поднял руку.
Дыхание Рейна в эту секунду прервалось.
Ладонь в железной перчатке не коснулась его. Она лишь зависла над тремя жетонами.
В следующее мгновение три Жетона заключенных медленно поднялись с ладони Рейна. Бледно-голубое свечение закружилось в воздухе.
Первый жетон быстро превратился в частицы света и впитался в каменный пол под ногами Кассандры.
Второй жетон сделал то же самое.
Лишь третий жетон остался висеть в воздухе.
Жетон дрожал перед Кассандрой в сполохах бледно-голубого света.
Кассандр опустил голову и смотрел на него.
Очень долго.
Так долго, что Рейну почти показалось, будто этот исполин в латах больше никогда не шелохнется.
Затем Кассандра наконец произнес:
— Испытание... пройдено.
Сиплый голос медленно раскатился по пустой площади.
В следующее мгновение Осколок рыцаря тоже распался на частицы света и впитался в бледно-серые узоры на его нагруднике.
И именно в этот момент из-за их спин внезапно донеслось бубнение Тайрена.
Голос его был совсем тихим.
Но на этой пустой и мертвецки тихой площади эти слова словно усилились в несколько раз, четко долетев до ушей каждого:
— Так... этот тип по имени Вал-как-его-там-рак реально имел к тебе какие-то счеты?
В следующее мгновение Тайрен, кажется, наконец осознал, что ляпнул, и судорожно зажал рот обеими руками.
К сожалению, было слишком поздно.
Выражение лица Серин изменилось. Дубовый посох в ее руке почти инстинктивно опустился на его затылок.
Тайрен присел на корточки, зажав рот руками и подавив даже болезненный стон прямо в горле.
Сердце Рейна в этот миг едва не выскочило из груди. Его пальцы рефлекторно сжались, едва не выхватив меч.
К счастью, Кассандр не стал нападать из-за этого.
Исполинский доспех лишь молча стоял на месте.
Темно-красный свет в прорезях его шлема всё так же покоился на бледно-серых узорах нагрудника.
Спустя момент он медленно повернулся и пошагал назад — туда, где стоял прежде.
— Через три дня, — снова раздался сиплый голос. — Только тогда вы сможете пройти.
Рейн застыл.
Через три дня?
Этот ответ явно был не тем, чего он ожидал.
Куда больше его поразило то, что Кассандра от начала и до конца не проявил ни малейшего намерения нападать. Даже выпад Тайрена, который вполне можно было назвать болтовней на краю могилы, прошел безнаказанным.
Рейн помедлил. В конце концов, он не удержался и спросил:
— Почему мы должны ждать три дня?
Круглая площадь погрузилась в тишину.
Кассандра ответил не сразу.
◆ ◆ ◆
В то же время внутри Комнаты Ядра одно обшарпанное синее ядро тихонько задрожало.
— Да зачем ты вообще спрашиваешь?! — Оуэн почти полностью потускнел. — Вы уже завалили Шепчущего! Забрали лут! Я даже дал вам новую подсказку! Валите уже обратно!
На экране Рейн всё еще стоял перед Кассандрой с настолько серьезным выражением лица, что Оуэна накрыла волна стыда.
Оуэн замолчал на две секунды.
А затем молча перевел взгляд на новую зону, которая все еще оставалась пустой и недостроенной даже наполовину.
Неловкая тишина заполнила Комнату Ядра.
«...Да потому что локация за ним тупо не готова!»
И как, черт возьми, он должен был сказать это вслух?!
◆ ◆ ◆
Кассандра лишь молча смотрел на стоявшего перед ним Рейна.
Чем дольше длилось это молчание, тем тяжелее становилась тревога в сердце Рейна.
Краем глаза он подсознательно оглянулся назад.
Разрушенная каменная арка всё так же тихо стояла на месте.
Никакого серого тумана.
Путь к отступлению оставался открытым.
И именно в этот момент он наконец кое-что понял.
На этот раз Кассандр вовсе не пытался удержать их здесь.
Едва эта мысль сформировалась, как темно-красный свет внутри шлема Кассандры внезапно вспыхнул.
Возвышающийся доспех слегка подался вперед. Его перчатки в железе снова смыкались на гарде ржавого двуручника.
Губа Рейна тут же дернулась.
Он спешно вскинул обе руки, всем видом показывая, что не имеет ни малейших враждебных намерений.
В следующее мгновение он развернулся и ушел.
Нет.
Он не просто ушел.
Он отступил к своей группе на самой максимальной скорости, которую только можно было развить, сохраняя при этом вежливый вид.
— Назад, — понизил голос Рейн, чеканя слова так быстро, что они едва не сливались. — Назад. Живо.
Тайрен всё еще сидел на корточках. Услышав это, он резко вскинул голову:
— Мы уходим?
— Задашь еще хоть один вопрос — и мы можем отсюда не уйти.
Рейн сгреб его за шкирку и буквально потащил по земле.
Больше никто не колебался.
Под взглядом темно-красных огоньков Кассандры они ретировались через каменную арку так быстро, как только могли.
Только когда сухой, холодный ветер каньона снова коснулся его лица, Рейн осознал, что они действительно покинули круглую площадь.
Его рука всё так же покоилась на рукояти меча.
Бартон не опускал ростовой щит. Серин сжимала дубовый посох, а пальцы Асара всё еще зависли подле эфеса. Даже Тайрен, которого Рейн только что вытащил за шкирку, на этот раз не стал возмущаться.
Все подсознательно оглянулись за каменную арку.
Круглая площадь оставалась тихой. Кассандра не пошел за ними. Никаких следов серого тумана тоже не было.
Лишь спустя долгое время Тайрен наконец, кажется, перевел дыхание:
— И... что делаем дальше?
Серин молча посмотрела на него.
Прежде чем она успела хоть как-то среагировать, Тайрен уже инстинктивно зажал себе рот.
Грир стоял чуть в стороне, его взгляд всё так же устремлялся в глубь площади. Выражение его лица стало еще более суровым, чем прежде.
— Ждем, — произнес он низким голосом. — Кроме этого, у нас нет лучшего выбора. Не забывайте: прорыв с боем для нас не вариант.
Рейн слегка замер.
Грир не стал объяснять дальше. Он лишь отвел взгляд и тихо стукнул тростью по полу:
— Сначала уходим отсюда.
Он на миг задумался, затем продолжил:
— Как он и сказал, вернемся через три дня.
◆ ◆ ◆
Внутри Комнаты Ядра Оуэн наконец перевел дух, наблюдая за тем, как Рейн и остальные медленно шагают к стартовой комнате.
Будь у него сейчас тело, он бы уже наверняка развалился в кресле.
К сожалению, у него не было ни кресла, ни тела.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...