В залу заседаний на втором этаже Гильдии атмосфера давила сильнее, чем свинцовое небо за окном.
Финна отвели вниз отдохнуть. В кабинете остались лишь Грир, Рейн, старый гильдейский целитель-жрец Брам и Камилла — клерк, ведавшая бумажной работой.
Брам тяжело опустился на стул и швырнул очки для чтения на стол.
— Парень в порядке, — буркнул он. — Тело в отличной форме, повреждений нет. Единственный шрам на нем — детский порез.
— Тогда отчего у него такое лицо? — Грир смерил его тяжелым взглядом.
— Да не лети ты впереди паровоза, я не договорил, — нахмурился Брам. — С тушкой-то всё ладно. Проблема с душой.
Рейн поднял глаза.
— Я подтаскиваю людей с того света всю свою жизнь, — Брам сжал пальцы в воздухе, словно обхватив нечто, видимое лишь ему одному. — Подобное я видал разве что у стариков, стоящих одной ногой в могиле. Парню двадцать лет, а его душа похожа на половую тряпку, которую сначала выжали досуха, а потом стерли в труху. Не так паршиво, как у тех доходяг, но... очень близко.
— Он оправится? — спросил Рейн.
— Без понятия, — Брам развел руками с присущей ему прямотой. — Заживет она или станет только хуже — не скажу. Всё, что я могу — присмотреть за ним. Передай парню, чтобы сидел ровно несколько дней и, главное, близко не подходил к этому проклятому месту.
Грир не ответил. Его пальцы размеренно чеканили дробь по столешнице.
Значит, оно не убивает насовсем. Но оставляет Урон Душе?
— В таком случае глянь Рейна.
Грир подтянул стоявшего неподалеку Рейна за рукав и усадил на стул рядом с Брамом.
— Хм-м. Ну-ка, давай посмотрим... — Брам подхватил очки и воззрился на Рейна. В его глазах тускло блеснул бледный зеленоватый огонек. Спустя мгновение он кивнул: — Тут порядок. Тело в норме, душа цела.
Грир резким, громким хлопком соединил ладони.
— Отлично, — его глаза на миг просветлели. — Значит, по крайней мере, этот урон обратим.
Брам фыркнул:
— Не раскатывай губу. Рейн умер один раз. А этот юнец сдох дважды за короткий срок. Разница колоссальная.
Но даже это звучало для Грира как потрясающая новость.
Впрочем, он быстро взяла себя в руки и погасил улыбку.
Он не собирался вот так слепо доверять подземелью.
— Глава.
Камилла, доселе хранившая молчание, наконец подала голос.
Ее лицо оставалось непроницаемой маской, а пустой, ровный взгляд уперся прямо в Грира.
— Скажу сразу, — отчеканила она. — Это совсем не тот уровень, с которым может справиться наше отделение в Блэкстоуне.
Грир поднял на нее глаза.
— Подземелье, которое воскрешает людей, без труда раздает магические кристаллы и меняет форму изо дня в день... — Камилла загибала пальцы на каждый пункт. — По уставу Гильдии, о подобном случае необходимо доложить в штаб-квартиру в Столице сегодня же.
— Я знаю.
— Если мы скроем это и не отправим отчет, а потом что-то пойдет не так, я не намерена брать на себя вину.
— А если мы доложим?
Голос Рейна звучал твердо, хотя где-то глубоко внизу пробивалась едва заметная дрожь.
— Штаб пришлет людей. Дворяне устроят полную блокаду. Может даже вмешаться армия, — челюсти Рейна сжались. — И тогда это подземелье вообще перестанет иметь какое-либо отношение к Блэкстоуну.
Он сделал паузу:
— Мы были первыми, кто шагнул туда. Мы рисковали жизнями ради информации, которая у нас есть. И в итоге мы же останемся даже без собачьей кости?
Камилла поджала губы:
— Я понимаю, о чем ты. Но есть устав. Не нам это решать.
— Я не говорю «не докладывать», — Рейн качнул головой. — Но только не раньше, чем мы поймем, как на самом деле работает это место. Если мы отправим бумагу без конкретных данных, нас просто смахнут как назойливых мух. Сначала надо разнюхать обстановку — так у нас останется хоть какое-то пространство для маневра.
Оба уперлись намертво, и их взгляды скрестились на Грире.
Старик молчал.
Он лучше любого в этой комнате понимал: Камилла права.
То, что уже успело показать подземелье, выходило далеко за рамки того, что способен удержать под контролем обычный глава провинциального отделения.
Да и сам он давно не был «Серебряной Вспышкой» своих лучших лет — лишь изношенным обломком, скатившимся до Среднего Бронзового ранга и доживающим век в глуши. Какое право он имел загребать куш такого масштаба своими скрюченными пальцами?
Если по уму — доложить было единственно верным шагом.
Но слова Рейна куда точнее отражали интересы жителей Блэкстоуна.
Стоит отправить отчёт — и Блэкстоун выбросят за борт.
Но хуже всего было то, что старика не покидало скверное предчувствие.
Это подземелье слишком сильно выбивалось из рамок. Ни о чем подобном в хрониках не упоминалось.
Передать его наверх, не разобравшись в сути — всё равно что спихнуть кому-то в руки взведенную бомбу.
Пальцы Грира перестали выстукивать дробь.
— Дайте мне неделю, — вымолвил он наконец.
Оба одновременно уставились на него.
— За неделю мы как минимум выясним основные законы этого подземелья, — Грир подавил раздражение, сохранив голос ровным. — Лимиты на вход, цену воскрешения и первопричину его изменений. Мы выжмем максимум сведений.
Он посмотрел на Камиллу:
— Отчет напишу я сам. Я отправлю полноценную аналитическую записку, а не бесполезную бумажонку с текстом «мы нашли странную дыру и ничего о ней не знаем».
Камилла ответила не сразу.
— Неделя — это слишком долго.
— Это минимум, который я могу себе позволить, — отрезал Грир. — Меньше чем за неделю мы даже не поймем, меняется ли оно изо дня в день.
В залу снова опустилась тишина.
Камилла сжала губы:
— ...Одна неделя. Но я зафиксирую сегодняшнее происшествие прямо сейчас — как закрытую внутреннюю запись.
Грир кивнул:
— Так и сделай.
— Начиная с завтрашнего дня я буду ежедневно вести журнал расследования, — Камилла въелась в него взглядом. — Ровно через семь дней, вне зависимости от ваших успехов, всё это уйдет в штаб-квартиру вместе с вашим рапортом. И если за это время что-то пойдет не так, я черным по белому укажу в протоколе, что задержка была вашей личной инициативой.
— Без возражений.
Грир прикрыл глаза и откинулся на спинку стула:
— Я сам отправлюсь с рапортом в столицу. И сам отвечу за всё.
После этого Камилла спорить не стала.
Она посмотрела на старого Главу, который опирался на трость и не мог даже расправить плечи, открыла было рот, но в итоге лишь тяжело вздохнула:
— Хорошо.
— Спасибо.
Подпершись тростью, старик медленно поднялся.
— Рейн.
— На связи.
— Начиная с завтрашнего дня твоя пати идет со мной. Минимум одна вылазка в день, — он сделал паузу. — На этот раз мы перевернем там всё вверх дном. Я хочу знать о нем каждую мелочь.
— Понял.
— И того парня, Финна, — добавил Грир. — Держи его в городе под присмотром Брама. Никуда не выпускать, пока состояние не стабилизируется.
Камилла взяла перо и сделала пометку.
Грир бросил последний взгляд в окно.
Тучи на горизонте окончательно поглотили заходящее солнце. Судя по всему, погода снова собиралась испортиться.
Старик тихо вздохнул.
«Одно за другим, а?»
Неужели нельзя просто дать старику спокойно дожить свои дни?
Ну честное слово.
◆ ◆ ◆
Лагерь снаружи подземелья вырос куда быстрее, чем ожидал Оуэн.
Еще утром там торчала лишь пара деревянных кольев, а к вечеру прямо у его дверей красовался хоть и топорный, но вполне приличный городок.
Оуэн с искренним удовольствием наблюдал за этим через края своего восприятия.
«Вот это скорость, — честно восхитился он. — Бригада ремонтников из моей прошлой жизни три недели только смету бы составляла».
Он смотрел, как рабочие вбили последнюю вывеску, отряхнули руки от пыли и с чувством выполненного долга отправились отдыхать. Вывеска возвышалась прямо перед порталом, сплошь покрытая резными письменами.
Оуэн долго и напряженно всматривался в нее.
«...Ни черта не понятно».
Ну и ладно.
По крайней мере, вряд ли там написали про него что-то обидное.
Со дня постройки лагеря у входа начали собираться авантюристы.
Они больше не ломились в портал дикой толпой. Под руководством того самого старика с тростью и суровой женщины люди регистрировались, получали жетончики и терпливо ждали своей очереди.
Чем дольше Оуэн наблюдал за этим, тем меньше понимал — смеяться ему или вздыхать.
«Они что, реально организовали электронную очередь в мое нищенское подземелье?»
А он-то думал, что эти типы собираются окопаться всерьез и зачистить его за один приход.
Но глядя на происходящее сейчас, это место походило не на передовую базу штурма, а на банальную билетную кассу.
«Хотя... а ведь это даже удобно», — повеселел Оуэн.
То, что кто-то другой берет на себя поддержание порядка, его более чем устраивало: меньше головной боли. Если бы хаос продолжался, он бы искренне не знал, за что хвататься.
Кроме того, это помогло ему окончательно определиться с мыслью, которую он давно прокручивал в голове. Он не колеблясь активировал ограничение:
«Сойдет, — Оуэн довольно прогудел про себя. — Шесть человек за раз, как и в прошлый раунд. Идеально. Без толкотни».
Причина введения правила была проста как валенок:
У него в распоряжении был всего один-единственный вшивый каньон.
Один прямой как палка каньон, который-то и подземельем называть было стыдно.
Последние пару дней, когда снаружи бесновалась эта огромная орава, у Оуэна волоски на несуществующей затылке дыбом вставали от одной мысли о том, что будет, завались они все внутрь.
Десятки людей набились бы в каньон так плотно, что не смогли бы даже повернуться, не то что исследовать.
А каждая засада, которую он так заботливо выстраивал, превратилась бы в бесполезную декорацию.
Эта орава зачистила бы его подземелье дочиста в считанные минуты.
А уж в том, есть ли у него в запасе вторая реинкарнация, он уверен не был.
«Это тщательно продуманный соло... то есть, групповой данж для небольших пати, — всё еще с содроганием думал Оуэн. — А не праздничная распродажа в честь юбилея».
Что же касается того, умрет ли кто-нибудь по-настоящему, Оуэн больше так сильно не переживал.
Повторный Заход уже несколько раз отработал без сбоев. Пока никто не выбрасывает свою жизнь раз за разом за короткий промежуток времени, система должна справляться.
Куда больше его волновало другое: сделать «геймплей» достаточно увлекательным, чтобы авантюристы возвращались и заносили монету.
«Так, ладно», — Оуэн потер несуществующие ладони, сконцентрировал внимание на входе и приготовился ждать, когда эта внешняя система номерков отправит ему первую партию клиентов.
◆ ◆ ◆
И действительно, вскоре лагерь пришел в движение.
Женщина с строгим лицом встала у ворот с пачкой жетонов, судя по всему, сверяя имена со списком. Несколько клерков Гильдии подле нее тихо переговаривались, то и дело указывая на белое свечение и что-то занося в бумаги.
Чуть позади пати авантюристов в полной экипировке ждала своего часа за ограждением.
Оуэн пересчитал их по головам.
Один, два, три, четыре, пять, шесть.
Отлично. Шесть человек.
Два авангарда, лукарь, жрец и еще двоих, похожих на ближников поддержки.
Неплохой сетап, куда разумнее тех типов, что пробрались прошлый ночью.
«Вот-вот, — Оуэн повеселел. — Вот это я понимаю — нормальная пати».
По сигналу клерка шестеро авантюристов по очереди шагнули к порталу, один за другим погружаясь в белый свет.
На интерфейсе управления циферки пришли в движение:
Оуэн уставился на сообщение, довольный настолько, что весь его кристалл на миг вспыхнул.
«Идеально».
Но в следующую секунду еще один человек снаружи сделала полушаг вперед.
Это был молодой клерк: в руках планшет с бумагами, через плечо кожаная сумка, на поясе болтается баночка с чернилами. Уткнувшись носом в документы, он банально не заметил, что вся шестерка уже зашла, и по привычке поплелся следом за цепочкой.
Оуэн моргнул.
«Э...»
Бум.
Молодой клерк со всего размаху врезался в воздух, врезавшись прямиком в невидимый барьер.
Он отшатнулся на два шага, хватаясь за нос, а его бумаги белыми птицами разлетелись по земле.
— Ой-й!
За воротами воцарилась тишина.
Оуэн: «...»
Он сделал паузу и слегка виновато пробормотал:
«Я думал, барьер сработает как-то помягче».
Молодой клерк, ничего не понимая, потер ушибленный нос и снова протянул руку. Едва его ладонь коснулась края белого света, мягкая, но непреклонная сила мягко толкнула ее назад.
Портал просто не пускал его внутрь.
Авантюристы в лагере мгновенно зашумели:
— Что стряслось?
— Врата сломались?
— А что с теми шестерыми, которые только что вошли?
— Или туда теперь пускают только по одной пати за раз?
Женщина со строгим лицом перестала писать, подняла глаза на белое свечение, нахмурилась и быстро подошла ближе.
Неподалеку на деревянном стуле отдыхал Грир. Услышав шум, он поднялся, опираясь на трость:
— Что за суматоха?
Женщина подошла к воротам и мельком глянула на клерка, держащегося за нос:
— Седьмого человека отбросило. Не может пройти.
Выражение лица Грира слегка потемнело:
— Шесть человек.
Он посмотрел на спокойно вихрящийся белый свет и на мгновение замолк:
— Оно ограничивает количество входящих.
Проблема заключалась в том, что вчера такого правила не было.
Или, по крайней мере, вчера они его не засекли.
Камилла накренила голову и принялась быстро строчить на планшете.
Грир вздохнул:
— Может, оно и к лучшему. Шесть человек за раз. Если что-то пойдет не так, ситуация хотя бы не выйдет из-под контроля.
Когда новость разнеслась по лагерю, по толпе прошла волна недовольного ропота:
— Шесть? Это сколько же нам теперь очереди ждать?
— Надо было ночью пробираться!
— Заткнись. В гильдейских камерах еще полно свободных мест.
Но несмотря на ворчание, никто так и не рискнул рвануть напролом.
В конце концов, ожидающие авантюристы могли лишь рассредоточиться по площадке: кто-то болтал, кто-то перебирал снаряжение, а кто-то делился свежими сплетнями.
Увидев это, Грир кивнул и вернулся на свое место.
Проходя мимо Камиллы, он бросил ей вслед:
— Время входа каждой пати, время выхода, потери. Всё заноси в журнал.
Камилла лишь кивнула, не проронив ни слова.
Он издал короткий беспомощный смешок. Нынешняя молодежь совсем перестала уважать стариков.
Затем подхватил лежавшую рядом соломенную шляпу, нахлобучил её на лицо и устроился поудобнее, чтобы перевести дух.
◆ ◆ ◆
Первая пати пробилась до второго этапа, но только для того, чтобы потерять двоих человек в клещах между ковыляющими трупами и трупами-арбалетчиками.
Одному из них, беззубому жрецу, не повезло больше всех: он спокойно стоял за спиной щитоносца, но все равно поймал болт из косого арбалета. Снаряд чиркнул по краю щита и влетел ему ровно в лоб.
Оуэн на рефлексах перевел взгляд на начальную залу.
Спустя пару секунд жрец материализовался в центре помещения и рухнул на пол, белый как полотно.
Не умер.
Оуэн облегченно перевел дух.
А затем не удержался:
«Как вообще можно было поймать ТАКОЙ выстрел?»
Кристалл тускло мигнул.
«Братуха, с такой удачей... ты либо проклят, либо избранный».
Кто-то отступал в начальную комнату в плачевном состоянии, кто-то активировал Повторный Заход, а кто-то возвращался через портал в лагерь — с магическими кристаллами в руках и сплошным восторгом на лицах.
Наблюдая за тем, как его Душевная Энергия то растет, то падает, то снова идет вверх, Оуэн наконец почувствовал, как тяжелый камень спадает с его души.
Его взгляд скользнул к системному уведомлению, скромно висевшему в углу панели управления — тому самому, которое никогда не исчезало:
Ничего, всё в порядке.
Шаг за шагом.
Сначала нужно наладить стабильный поток клиентов. А уже потом думать обо всем остальном.
Подземелье официально открыто для бизнеса.

Комментарии

Загрузка...