Оуэн с увлечением уставился на интерфейс управления, обдумывая свои следующие шаги.
Панель раскладывала всё до мельчайших деталей: ландшафт, стражи, ловушки, добыча — всё было аккуратно рассортировано по категориям.
Прежний Оуэн, увидь он такой интерфейс, буквально просиял бы. Он бы с головой ушел в этот процесс, гарантированно держа его открытым в скрытой вкладке браузера прямо на работе.
К сожалению, претворять в жизнь каждую безумную идею, рождающуюся в голове, он не мог.
Нехватка энергии на данный момент оставалась его главной и самой большой проблемой.
— Не спеши, не спеши, — пробормотал он сам себе. — Тратить нужно с умом.
Свет внутри кристалла плавно переливался. Оуэн сосредоточил внимание на вкладке ландшафта.
Первое, что требовалось исправить, — протяженность карты.
У отряда Рейна ушло от силы около часа, включая все бои, чтобы пройти каньон от начала до конца. Выпусти он нечто подобное на игровой витрине, отзывы разнесли бы проект в пух и прах: «Мало контента, оформляю возврат».
По меркам геймера со стажем это было не просто «коротко». Это выглядело так, будто команда разработчиков держит игроков за дураков.
Он попытался немного удлинить каньон. Не слишком сильно, примерно на четверть от его первоначальной длины.
Оуэн долго не колебался. Затраты были вполне приемлемыми. Но стоило ему попробовать добавить пару ответвляющихся боковых троп, как спроецированная цена быстро привела его в чувство.
— Пока хватит и этого, — его голос глухо разнесся по Залу Ядра.
Каменные стены стали раздаваться вширь и в длину от бывшей тупиковой границы каньона, бледная серая поверхность скал расступалась, будто повинуясь невидимой руке. Песок и пыль подхватывались новорожденными потоками воздуха и кружились вдоль свежевысеченного дна долины.
Следом шли стражи.
Двадцать уничтоженных Высохших Трупов оставили зияющую брешь. Согласно его первоначальному плану, на этот раз он собирался восполнить только десять.
Это оставляло свободной часть лимита мест, что было просто идеально: он мог использовать их для создания новых типов стражей, чтобы устроить «теплый прием» будущим посетителям.
Десять иссохших гуманоидных фигур медленно выбрались из теней вдоль каменных стен, в изорванных обносках, сжиматель в руках ржавые обломки мечей или кинжалы. Воля Оуэна расставила каждого из них по назначенным позициям.
— Дешевая закуска, — с удовлетворением кивнул Оуэн, хоть у него и не было головы для кивков.
Для новичков легкие Высохшие Трупы, из которых выпадали магические кристаллы, были действительно приятным разогревом.
Но только разогревом. Оуэн больше не планировал плодить их в огромных количествах.
Отряд Рейна уже дал ему отчетливый ответ. Для любого авантюриста уровня Высокого Белого Фарфора и выше эти твари больше не представляли реальной угрозы. Если только не проявлять крайнюю халатность, он просто не мог представить, чтобы кто-то действительно потерял бойца в стычке с ними.
Разумеется, если его запасы энергии в будущем станут солиднее, он сможет размещать их побольше — как «бесплатный тир» для новоприбывших.
В конце концов, генерировать их эмоции было почти так же выгодно, как и убивать их насовсем.
Что же касается более сильных стражей, у Оуэна уже имелись кое-какие соображения.
Он вызвал панель проектирования стражей и начал придавать форму чему-то новому.
Общий визуальный стиль должен был сохранить мотив иссохших трупов. Это задавало тему всей карте. Если в первой половине пути ползают трупы, а во второй внезапно выпрыгнет парочка слаймов, всё погружение пойдет коту под хвост.
К этой новой партии трупов он добавил несколько новых черт: гибкие суставы, базовые боевые навыки и самый элементарный инстинкт уклонения. Что касается внешнего вида, он облачил их в изорванную кожаную броню и выдал разнообразное оружие: копья, короткие мечи, кинжалы.
— Хм, — взвесил Оуэн. — В пять раз дороже, но выглядит вполне солидно. По грубым оценкам, я бы дал им уровень Черного Железа.
Он заставил двух Высохших Каторжников спарринговать друг с другом. В отличие от прежних трупов, эти не просто слепо махали железом. Они начали выжидать бреши в защите и применять простые уклонения. С такими расправиться будет уже куда сложнее.
Затем на той же базе он создал вариант, заменив ближнее оружие на потрепанный арбалет.
Старомодный однозарядный арбалет. Деревянное ложе — сплошная паутина трещин, тетива ослабла до неприличия.
Фактически — оружие, из которого целишься в грудь, а стрела прилетает противнику под ноги.
И именно такого эффекта Оуэн и добивался.
Представьте себе: вы в самом разгаре жаркого боя, и тут откуда ни возьмись прямо у вашего уха со свистом пролетает стрела. Неважно, попала она или нет. Ваше кровяное давление в то же мгновение подскакивает, а Оуэн забирает себе эмоциональный доход.
— Ка-ха-ха...
Он оборвал сам себя на середине смеха.
Нет. Это звучит слишком глупо.
К тому же он начинает смахивать на какого-то третьесортного злодея.
Он не мешкая применил шаблон и призвал сразу десять Высохших Каторжников одной партией. Большинство из них — рукопашники, и лишь небольшая часть — арбалетчики.
Эти новые трупы двигались заметно более плавно. Кожаная броня оставалась потрепанной, но в сочетании с патрульными движениями они смотрелись вполне угрожающе. Арбалетчиков он задвинул в укрытия — с поднятым оружием, готовых вести беспокоящий огонь.
Оуэн еще раз осмотрел каньон, оставшись чрезвычайно доволен.
Энергии еще немного оставалось. Чуть-чуть, но вполне достаточно для завершающих штрихов.
Ему бы хотелось добавить небольшой побочный квест, но бюджет был слишком уж ограничен. Это подождет.
Последний расход должен был пойти на отрезок пути, ведущий к Кассандру.
Новые Высохшие Каторжники возьмут на себя давление в средней части.
Но между ними и Кассандром всё еще сохранялся колоссальный разрыв.
Так что Оуэну требовалась пара мини-боссов.
Не для того, чтобы кого-то убить. А чтобы убедить их развернуться.
Он хотел, чтобы они перепугались, а не умерли.
Ну... Не умерли насовсем.
Разница была принципиальной.
А урезать характеристики Кассандра? На это у Оуэна рука не поднималась. В своей прошлой жизни, играя в игры, он всегда берег уникальных именных юнитов пуще своего глаза. Стоило одному из них погибнуть, как он тут же загружал последнее сохранение.
Этим двоим мини-боссам вовсе не обязательно быть достаточно сильными, чтобы действительно убивать авантюристов. Им нужно лишь сделать бой настолько тяжелым, чтобы после его завершения путешественники приняли разумное решение отступить и перегруппироваться.
Ну а что касается тех, кто прорвется дальше, несмотря на очевидный перевес сил не в их пользу?
Что ж, Оуэну придется с благодарностью принять пожертвованную ими энергию.
Для групп, у которых действительно хватит сил дойти до самого конца, эта парочка послужит отличной разминкой перед Кассандром.
Оуэн взялся за проектирование.
Оба представляли собой иссохшие фигуры высотой чуть более двух метров — на голову выше стандартных мобов, с более массивным скелетом и кожей, плотно обтягивающей укрепленные сухожилия. Их снаряжение выглядело качественнее, но лишь относительно. «Менее рваное» — вот тот уровень, к которому он стремился.
Командир Гарнизона. Ржавый длинный меч, круглый деревянный щит с обитыми железом и сколотыми краями, а также доспех. Защитный тип, созданный для того, чтобы изматывать авантюристов, пока у тех не кончится терпение.
Палач Парных Клинков. Быстрый, ловкий, передвигающийся низко к земле, практически стелясь по полу. Создан для того, чтобы отравлять жизнь бойцам ближнего боя.
Еще не Бронзовый ранг, но уверенный уровень Высокого Черного Железа с дополнительными способностями в придачу. В любом случае, с ними справиться куда проще, чем с Кассандром.
Оуэн издал довольный звук, а затем решил обустроить территорию перед воротами в залу Кассандра.
Деревянный лагерь. Гамаки для отдыха. Палатка, внутри которой стоят столы и стулья.
Командир Гарнизона будет патрулировать лагерь, а Палач Парных Клинков затаится внутри палатки, выжидая своего часа. Если кто-то из авантюристов потеряет бдительность в таком «лагере», что ж, им придется горько пожалеть.
Удовлетворенный, Оуэн вернул свое сознание в Зал Ядра и сверился с балансом.
— Хм, — он на мгновение замолк. — Пока хватит. Нужно оставить немного на содержание и пополнение.
— Но как Владыка Подземелья...
Кристалл вспыхнул, испуская странный, едва уловимый свет, в котором смешались самодовольство и легкая тревога.
— ...я более чем уверен, что эта итерация станет настоящим хитом.
Он еще раз пробежался по всему плану. Никаких серьезных недочетов.
— Куда более правильная кривая сложности. На этот раз я гарантирую им по-настоящему сбалансированный опыт.
Кристалл замер.
— ...Наверное.
Оуэн долго смотрел на цифру содержания.
— Тридцать четыре в день... — он начал вслух просчитывать математику. — Если брать за основу группу Рейна, одно испытание приносит мне шестьсот с лишним. Вычитаем расходы на пополнение — и получаем чистыми пятьсот прибыли...
Кристалл ярко вспыхнул.
— ...разве это не чистая халява?
Глуповатый смешок снова зазвучал в Зале Ядра, и Оуэн никак не мог остановиться.
Затем он кое-что вспомнил.
Отряд Рейна мог не быть показателем. Более слабые группы всё равно будут приносить ему стабильный доход. Слишком сильные, вероятно, тоже как-то справятся.
Но что, если явится кто-то, чья весовая категория находится далеко за пределами возможностей этого подземелья?
В Зале Ядра постепенно воцарилась тишина. Спустя долгое время по нему пронесся тихий вдох.
— Ради всего святого, учитывая, что у меня тут работает воскрешение, только не приходите и не разносите мне тут всё за один заход.
Придет ли вообще кто-нибудь еще?
Оуэн был готов биться об заклад: как только группа Рейна вернется и расскажет всем о функции воскрешения, сюда повалит бесконечный поток авантюристов.
Больше групп — больше дохода. Оуэн смотрел на это так, как голодающий смотрит на пиршественный стол. Он был готов пировать.
— Давайте, авантюристы. Мне тут одному становится уже немного одиноко.
Он закрыл интерфейс редактирования.
В Зале Ядра снова воцарилась тишина.
Оуэн терпеливо ждал.
Словно хозяин только что отремонтированной лавки, сгорбившийся за стойкой и ожидающий, когда следующий покупатель толкнет дверь.
Вот только за дверью его лавки находилась кучка Высохших Трупов, два новых мини-босса и один Кассандр, характеристики которого так никто и не урезал.
◆ ◆ ◆
Солнце над Чернокаменском уже клонилось к западу. Косые оранжево-золотые лучи заливали крыши, окрашивая весь город в теплые тона.
Возвращаясь со стороны холма, отряд Рейна практически не разговаривал.
Физический комфорт — это одно. Но куда тяжелее было справиться с тем, через что они только что прошли. Боль была настоящей. Смерть была настоящей. И всё же они были живы и шли своими ногами. К такому привыкнуть за один день невозможно.
Тайрен, обычно самый разговорчивый, не выдал ни единой шутки. Он плелся в хвосте с пустым колчаном за плечами. Серин то и дело косилась на него краем глаза, ускоряя шаг каждый раз, когда его нога спотыкалась. Бартон шел впереди, уставившись в сухую грунтовую дорогу. Время от времени его рука скользила к бедру, касаясь пустого места, где раньше висел щит, и из его груди вырывался беззвучный вздох.
Асар поравнялся с Рейном.
— Как ты собираешься сказать ему? — тихо спросил Асар.
Рейн на секунду замолк, прежде чем мягко похлопать его по спине.
— Напрямую, как всё и было.
— Мы будем звучать так, будто свихнулись.
— Ха. Я и сам наполовину уверен, что так оно и есть.
Асар кивнул, но больше ничего не добавил.
К тому моменту, как они добрались до городских ворот, на небе появились первые намеки на сумерки. Деревянные ворота были полуоткрыты, а дежурный стражник узнал Рейна, кивнул ему и махнул рукой, пропуская группу без лишних вопросов.
Он заметил, что вид у них не лучший, но приставать не стал. И вернулся к тому, чтобы торопить запоздавших прохожих — ворота скоро должны были закрыться.
Филиал Гильдии Авантюристов располагался неподалеку от центральной площади и представлял собой двухэтажное здание из дерева и камня с выцветшей на ветру вывеской у двери.
Едва они толкнули дверь, как на них обрушился гул голосов.
В зале Гильдии, как обычно, было не протолкнуться: группы, только что вернувшиеся с выполнения контрактов, громко хвастались добычей; стайка бывалых авантюристов пила за столом; новички растерянно глазели на список контрактов на доске объявлений. Воздух пропитался смесью пота, алкоголя и металлическо-земляного запаха, от которого не могла избавиться ни одна Гильдия.
Когда Рейн вошел, несколько знакомых групп окликнули его:
— Ого, Гончая! Сегодня рановато.
— Ну и как там новое подземелье? Только не говори, что вы его уже зачистили!
— Эй, Тайрен-пацан, че такой тихий? Серин снова поставила тебя на место, а?
В любое другое время Тайрен рванул бы в бой с ответными подколками, Серин дала бы ему подзатыльник, и во всем зале стало бы еще шумнее.
Сегодня же Тайрен лишь махнул рукой и выдавил из себя слабую улыбку:
— Нас сегодня раскатали, парни, ха. Поболтаем в другой раз.
Знакомые лица переглянулись, но лезть с расспросами не стали. Они вернулись к выпивке и крикам, делая вид, что всё в порядке.
Рейн ответил на приветствия коротким кивком и направился прямо к стойке.
За ней сидела молодая шатенка-регистратор по имени Лили. Она подняла взгляд на Рейна и уже собралась улыбнуться, но застыла, едва успев толком разглядеть его лицо.
— Господин Гончая...?
Рейн оперся обеими руками о стойку и понизил голос:
— Лили. Глава Гильдии у себя?
Она хлопала глазами: — Да. Вы хотите его видеть?
— Это срочно, — сказал Рейн. — Касается того подземелья. Если кто-то будет искать его позже, перехвати их за меня. Я всё объясню потом.
— Я... поняла.
Рейн благодарно улыбнулся ей и махнул рукой, после чего направился к лестнице вместе с остальной группой.
Кабинет Главы Гильдии находился в самом конце второго этажа.
Проходя мимо отдыхавших на верхней площадке работников, пятерка привлекла к себе несколько любопытных взглядов. Гончая был известным человеком в городе, но обычно он держался внизу, вместе с рядовыми бойцами.
— Когда Гончая в последний раз поднимался к Главе?
— Во время прорыва подземелья возле деревни Тиммел?
— Должно быть, стряслось что-то серьезное.
Рейн и остальные проигнорировали шепотки и дошли до кабинета Главы.
Раздался мягкий стук в дверь.
— Войдите.
Внутри сидел мужчина лет пятидесяти, с аккуратно подстриженной седо-белой бородой, в темной рубашке с засученными до локтей рукавами, обнажавшими старый шрам, тянувшийся от самого запястья до внутренней стороны локтя. Деревянная трость с латунным набалдашником припирала край его стола, округлая латунь была натерта до блеска.
Грир Холлоуэй. Глава филиала Гильдии в Блекроке. Бывший авантюрист Золотого ранга, потерявший правую ногу ниже колена двадцать лет назад во время Войны Демонического Прилива и с тех пор ушедший на покой.
Он поднял глаза на пятерых вошедших, слегка приподняв бровь.
— Ну надо же, сам Гончая, — промолвил он. — Что-то крупное стряслось?
Рейн на секунду замер.
— Глава, у вас поистине поразительная проницательность.
Грир отложил перо.
— Присаживайтесь. Всё, что привело вас ко мне лично наверх, не может быть простым делом.
У Рейна ушло около двадцати минут на то, чтобы выложить всё как есть.
Закончив, он положил на стол небольшой холщовый мешочек.
— Это мы вынесли из безопасной зоны.
Грир не стал тянуться к нему сразу.
Он лишь долго смотрел на мешочек.
— Воскрешение... — тихо произнес он. — ...В такое трудно поверить.
Он поднялся с кресла и сделал два хромающих шага за столом. Деревянный протез отозвался о половицы глухим, тяжелым стуком.
— Если подземелье способно возвращать мертвых, его вообще нельзя назвать бедствием.
Рейн ничего не ответил.
Грир поднял глаза и оглядел всех пятерых.
— Но я вам верю.
Эта фраза прозвучала в комнате куда тяжелее предыдущей.
— Именно поэтому данный разговор заканчивается сегодня вечером, в этой самой комнате.
Рейн нахмурился: — Глава?
— Это значит: ни слова никому за пределами этой комнаты, — голос Грира был низким. — Если слухи просочатся сегодня ночью, к утру толпа идиотов с палками побежит туда на верную смерть.
Он жестом указал на Рейна и остальных.
— Идите к целителям. Пусть вас осмотрят. Затем идите домой и отдыхайте. Завтра утром принесете мне этот мешок с кристаллами и снова придете ко мне.
Он сделал паузу.
— А потом мы вместе пойдем и своими глазами посмотрим на это подземелье.
Грир помедлил, а затем добавил: — И еще кое-что. Передай Лили, чтобы сняла оставшиеся контракты на это подземелье с доски. По возможности тихо.
Рейн немного помолчал, затем кивнул.
— Понял.
После того как Рейн и остальные вышли, Грир встал у окна и долго смотрел на крыши Блекрока, окрашенные заходящим солнцем в тусклое золото.
Прошло много времени, прежде чем он тихо промолвил:
— Если всё это правда... мир стоит на пороге больших перемен.

Комментарии

Загрузка...