Начальный зал окутала неестественная тишина.
Свечение кругового узора уже угасло, оставив на каменных плитах лишь несколько едва заметных, высеченных в камне линий — словно это невозможное возвращение было всего лишь иллюзией.
Никто не произносил ни слова.
Серин сидела прямо там, где очнулась; дубовый посох лежал у нее на коленях. Ее руки всё еще дрожали, хотя дыхание немного выровнялось с момента возвращения. Бартон приперся спиной к стене и, не отводя глаз от своей правой руки, медленно и размеренно сжимал и разжимал кулак — будто не мог до конца поверить, что рука цела.
Асар сидел на корточках рядом с Тайреном, осматривая его.
Обычно Тайрен терпеть не мог, когда вокруг него устраивали такую суету, но на этот раз сидел неподвижно и позволял делать всё, что нужно. Он лишь уставился на собственную грудь, пока Асар оттягивал в сторону его рубашку, проверяя, не осталось ли ран.
Ран не было.
Ни единого намека на то, что он был ранен.
Место, где всего несколько мгновений назад его раздавил сломанный меч, теперь было целым, нетронутым, словно ничего и не происходило.
Асар помолчал несколько секунд, прежде чем вернуть рубашку Тайрена на место.
— Вы ведь все помните, что только что произошло, верно? — медленно произнес Рейн.
Его голос звучал низко и не совсем уверенно.
— Я... я только помню, как толкнул Серин с дороги, — сказал Тайрен. Его лицо мгновенно потеряло всякие краски. — А потом — ничего.
Серин вздрогнула. Ее глаза покраснели, наворачивались слезы, но она кивнула. Бартон ничего не сказал, лишь поднял взгляд на Рейна.
Асар выпрямился и медленно перевел дыхание.
— Такая боль... Не похоже на то, что можно просто выдумать у себя в голове.
Рейн прислонился к стене и закрыл глаза.
Значит, все это не было галлюцинацией, которая привиделась ему одному.
Они действительно... погибли. Только что.
А затем снова проснулись здесь, в начальной зале.
— Я авантюрист уже почти десять лет, — Рейн скрестил руки на груди. — Но я никогда ни о чем подобном даже не слышал.
— Это... чудо? — тихо спросила Серин.
Никто ей не ответил.
В любой другой день Тайрен уже отмочил бы какую-нибудь колкость. Но сейчас он просто сидел на полу, пустым взглядом уставившись на свою грудь, и наконец пробормотал:
— Я на самом деле хочу знать другое: жив ли я еще? Ну, по-настоящему. Не выйдет ли так, что мы шагнем наружу из подземелья и просто...
Серин рванула вперед и зажала ему рот ладонью. Сквозь слезы из ее груди вырвался надрывный звук:
— Не говори такого... Ты в порядке, вот что главное.
Тайрен замер, затем мягко опустил ее руку и выдавил из себя подобие улыбки.
Рейн прижал большой палец к переносице. В голове все еще сохранялась легкая тупая боль — не сильная, но где-то глубоко внутри отзывалась низким, непрерывным гулом. И все же его симптомы были явно мягче, чем у остальных.
Тайрен попытался подняться и чуть не рухнул обратно на пол. Серин вовремя подхватила его. Бартон внешне выглядел в порядке, но так и не прекратил разминать правую кисть.
— Усталость, головокружение, головная боль. Но никаких внешних повреждений, — Асар быстро оценил состояние группы. — Если не считать Бартона, эти симптомы наблюдаются у всех.
— Пока что, — повторил Рейн.
Он оглядел группу. Его голос замедлился, став заметно мягче, чем прежде.
— Тяжелых реакций нет. Это хорошо. Но не принимайте это как должное. Если почувствуете, что что-то не так — говорите сразу же.
— Поняли.
Они переглянулись и кивнули.
В этот момент Асар будто что-то вспомнил. Он опустил взгляд и проверил пояс сбоку.
— Наше снаряжение, — его выражение лица изменилось. — Проверьте свое снаряжение.
Вся пати принялась за осмотр.
Результаты выяснились быстро. Их тела вернулись невредимыми, а одежда осталась целой.
Все, что они несли при себе и что не было сломано, похоже, вернулось вместе с ними.
Но все, что было уничтожено в бою, исчезло.
Меч Рейна технически оставался при нем, но трещины, прошедшие по лезвию, и погнутая рукоять ясно давали понять: оружию конец.
Лицо Тайрена перекосило.
— Мой кинжал...
Серин открыла рот, чтобы утешить его, но вовремя передумала и снова закрыла.
Тайрен любил хвастаться этим кинжалом, но вместе с тем очень им дорожил.
Бартон молча уставился на пустой левый бок, где раньше висел его щит.
Единственным, кто не понес реальных потерь, был Асар. Он успел убрать свой меч в ножны до самого конца.
Головная боль Рейна усилилась.
— Сначала хорошая новость. Хорошую новость мы подтвердили, — он горько ухмыльнулся. — А теперь давайте о плохой. У кого-нибудь из вас есть монеты, чтобы купить новое снаряжение?
Все четверо одновременно умолкли.
Тайрен отвел взгляд. Серин посмотрела на Тайрена. Бартон ничего не проронил, но его широкие плечи слегка опустились.
Ответ был очевиден.
Взгляд Асара пробежался по зале и резко замер на одном из углов.
Он быстро подошел туда и поднял с пола небольшой холщовый мешочек.
— Эта штука... кто-нибудь видел ее, когда мы только вошли?
Все проследили за его взглядом.
Это был маленький, потрепанный холщовый мешочек, завязанный грубой бечевкой — совершенно ничем не примечательный.
Асар взвесил его на руке.
Что-то внутри сместилось с тихим стуком, похожим на перекатывающиеся камни.
Тайрен зажмурился: — Да вы, должно быть, шутите.
Асар не стал открывать его сразу. Сначала он посмотрел на Рейна.
Рейн кивнул.
Бечевка медленно поддалась. Асар наклонил мешочек, и несколько мутно-синих магических кристаллов выкатились ему на ладонь.
Казалось, все в зале на секунду перестали дышать.
Это были те самые кристаллы, которые пати собрала с Высохших Трупов.
Рейн взял их и пересчитал, всё больше хмурясь.
Асар ненадолго замолк: — Мы убили двадцатку.
— Половина отсутствует, — Рейн кивнул.
— Вопрос в том, почему они здесь?
Тайрен уставился на мешочек. Его горло судорожно сжалось.
— Их не должно здесь быть... Когда мы погибли, лут должен был остаться там.
В комнате снова воцарилась тишина.
Рейн подпер подбородок рукой.
Само по себе возвращение мертвых с того света уже выходило за рамки разумного.
А теперь, с этим мешком вернувшейся добычи перед ними, все стало еще запутаннее.
Самым прямым способом проверить правила было бы заставить кого-то снова войти туда с лутом и посмотреть, что произойдет.
Но Рейн бросил взгляд на остальных. Его пальцы сжались вокруг медальона на груди.
Никто не мог гарантировать, что чудо повторится во второй раз.
И он не мог рисковать их жизнями ради простой проверки.
В конце концов он отбросил эту мысль. Затянул бечевку туже и убрал мешочек под куртку.
— Как бы то ни было, мы забираем это с собой, — он поднял глаза и один раз хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание. — Не трогайте его, пока Гильдия не осмотрит.
Он сделал паузу, затем посмотрел на Тайрена и Бартона.
— Если в итоге нам разрешат оставить его себе, деньги пойдут на замену утерянного снаряжения.
Рейн повернулся и взглянул на ворота, вмонтированные в стену. Их слабое свечение так и не угасло.
— Возвращаемся.
— Как раз хотел это предложить, — пробормотал Тайрен.
Асар и Серин вместе помогли Тайрену подняться на ноги. Возражений ни у кого не было.
— И еще одно, — Рейн сделал паузу. — Если нам придется вернуться сюда снова, не принимайте воскрешение как данность.
Тайрен на этот раз не стал спорить.
Он лишь посмотрел на поблекший круговой узор в центре залы и тихо сказал:
— Не волнуйся.
Он похлопал по пустому поясу сзади.
— Это не то, что я хотел бы ощутить во второй раз.
Рейн больше ничего не добавил.
Он бросил последний взгляд на залу, слишком тихую для нормального места, убедился, что все могут идти сами, и повел отряд обратно через ворота в стене.
Белый свет поглотил их.
Начальная зала снова погрузилась в тишину.
◆ ◆ ◆
В Зале Ядра Оуэн еще некоторое время хранил молчание.
Он ожидал, что почувствует облегчение.
В конце концов, Испытательное возвращение сработало. Все пятеро авантюристов вышли из его подземелья живыми. По любым разумным меркам это можно было считать первым искренне успешным днем работы с момента открытия заведения.
Если, конечно, не ставить ему в вину то, что он едва не размолол в труху всю свою тестовую команду первого дня.
Будь он настоящим подземельем-убийцей, это одно дело. Но он им не был. И если он перепугает всех своих клиентов так, что они больше никогда не вернутся, на что ему содержать это место? На добрых намерениях?
Интерфейс управления развернулся перед ним. Строчки системных уведомлений бежали одна за другой, словно бегущая строка.
Оуэн впился взглядом в эти строчки. Свет внутри кристалла нерешительно задрожал.
«Ну же, ну же, давайте еще немного, хотя бы чуть-чуть...»
В этот момент он вовсе не чувствовал себя грозным Владыкой Подземелья. Ни капли.
Скорее уж офисным рабыней, сгорбившимся перед банкоматом в конце месяца и ждущим, пока зачислится зарплата, прежде чем ее растащат счета.
Вскоре новые цифры всплыли одна за другой.
В Зале Ядра на мгновение стало тихо.
А затем кристалл Оуэна вспыхнул — раз за разом, абсолютно недостойно того, кому на голову только что свалилось целое состояние.
— Джекпот.
Он выдохнул это совсем тихо.
— Я сорвал джекпот. Больше, чем было в самом начале. Ха. Ха-ха-ха...
От пары десятков единиц энергии до почти семисот. Если бы он все еще был жив и имел лицо, он не смог бы сгнать с него широченную ухмылку.
Когда он достаточно успокоился, чтобы нормально въехать в цифры, выяснилось, что эмоциональный доход, полученный во время исследования авантюристов, оказался значительно выше того, что он получил от их прямого убийства.
Хм. Возможно, стоит скорректировать стратегию именно в этом направлении.
С другой стороны, из-за Испытательного возвращения Доход от порога смерти урезался ровно наполовину.
— Но если они уходят живыми, это устойчивое управление ресурсами, — проворчал Оуэн. — Я не какой-то монстр, который выбрасывает отличных авантюристов на свалку после однократного использования.
Он немного побрузжал про себя, а затем перешел к следующей строчке.
Оуэн едва отреагировал. Он даже начал напевать под нос мотивчик, который толком и в мелодию-то не складывался. При его нынешних масштабах такие цифры были просто карманными медяками. Мелочью.
К тому же, когда он думал о Кассандре, ему становилось слишком стыдно, чтобы вообще что-либо говорить.
Он искренне не ожидал, что эта тварь окажется настолько сильной.
Она сметнула всю группу простыми базовыми атаками. Если бы Рейн и остальные случайно активировали хоть одну из особых механик, которые он с таким трудом прописывал, один бог знает, какая баня бы там началась.
Он понятия не имел, каков вообще средний уровень навыков у местных авантюристов. Если большинство из них были сравнимы с отрядом Рейна, то ставить Кассандра в конце Новорожденного Подземелья в качестве Стража Ворот было, откровенно говоря, актом чистейшей жестокости.
Весь путь до этого — прогулка по лесу в солнечный день. А потом, стоило сделать шаг под арку — полноценный хоррор. Маньяк в маске против пятерых несчастных студентов.
Такая кривая сложности в видеоигре?
Он уже наяву представлял себе разгром в разделе отзывов:
«От казуального режима к аду за одну главу. Разраб, кто тебя обидел?» «Оформил возврат. Больше никогда не беру предзаказ у этой студии». «Первые 30 минут думал, что купил уютный симулятор. После этого начался чистый Souls-like».
Оуэну на это сказать было нечего.
И все же заставить себя списать Кассандра прямо сейчас... ну, на это у него рука не поднималась.
Как раз в этот момент интерфейс управления выдал свежий запрос.
Оуэн уставился на эту строчку, и цвет его ядра сменил оттенок. Радость, бурлившая внутри мгновение назад, остыла на несколько градусов.
Впрочем, восстанавливать всех стражей сразу он не собирался. Пока что половину. После этого можно будет подумать о постепенном введении новых юнитов чуть более высокого ранга.
Таким образом кривая сложности сгладится как надо. А позже он найдет способ добавить карте глубины.
...Погодите-ка.
Внезапно дел образовалась целая куча.
От этого чувства его слегка передернуло. Оно было некомфортно близко к тому, что он испытывал в свои прошлые офисные времена.
На пару секунд Оуэн даже соскучился по той своей версии, которая свободно дрейфовала в верхних слоях атмосферы без всякой ответственности.
Но только на пару секунд.
В конце концов, теперь у него хотя бы было занятие. В отличие от тех времен, когда ему было настолько скучно, что он сам не знал, куда летит половину времени.
Даже превратившись в хваленый булыжник, он оставался все тем же упрямым, противоречивым гадом, каким был всегда.
Низкий, смешной смешок эхом разнесся по Залу Ядра.
◆ ◆ ◆
Это продолжалось ровно до тех пор, пока интерфейс управления не выбросил еще одно новое уведомление.
Смех Оуэна оборвался.
А затем кристалл стал заметно ярче.
— Отлично.
— Патч версии 0.1: официально в разработке.

Комментарии

Загрузка...