# Глава 9: Похищение
После того как я узнала, что мисс Вайолет — телохранительница принца Орка, времени, когда мы с принцем Рафом могли побыть вдвоём и поворковать, стало заметно меньше. А всё потому, что принц Орк начал наведываться в отдельную виллу всё чаще и чаще.
— Брат! Я сделал все задания — посмотри! Учителя меня похвалили, видишь?!
— Я официально начал заниматься фехтованием! Брат, Дуглас, сразитесь со мной?
— Бра-а-ат! Коко! Я купил торт в популярной кондитерской в замковом городе. Надеюсь, вам понравится! Давайте позовём Луну и Ви и съедим его все вместе?
— Что — опять осмотр часовни?! Возьмите меня с собой!
Принц Орк всё появлялся и появлялся из ниоткуда. Бывало, иду я на чай к принцу Рафу — а он уже там, сидит себе с чашкой. Стоило мне отвлечься, как он возникал аккурат под конец нашего с любимым уединённого чаепития. А если совсем не уследить — ещё и садился прямо рядом с принцем Рафом. Да насколько же принц Орк помешан на брате?..
Поначалу внезапные появления принца Орка часто раздражали принца Рафа. Но теперь он, похоже, смирился с постоянными вторжениями брата и лишь вздыхал, принимая его присутствие как данность.
Тем временем Форд прекрасно поладил со служанками принца Орка и теперь угощал нас самыми разными модными сортами чая и закусками. Принц Орк часто приводил с собой мисс Лунамарию и мисс Вайолет, а я, чтобы мисс Мистер не чувствовала себя обделённой, звала и её. Тренировки с Дугласом продолжались, а по просьбе принца Рафа лорд Дварфистер даже прибыл во дворец, чтобы обсудить продажу улучшенной версии Щита Авроры. Даже Рэймонд стал наведываться на виллу, сопровождая лорда Дварфистера в качестве его протеже.
С того дня, когда мы с принцем Рафом любовались прекрасным портретом короля Шварца в длинной галерее, прошло уже немало времени. Но и нынешнее положение дел я ни капельки не считала плохим.
— Мисс Коколетт, отчего вы совсем нас не слушаете? — спросила мисс Мистер, вырывая меня из задумчивости. — Его Высочество Оркхарт специально привёз нам чай из Портанийской империи. Неужели дадите ему остыть?
Рядом с ней мисс Лунамария бережно поставила передо мной ещё одно пирожное. Мы втроём продолжили чаепитие, а я перевела взгляд в центр крытого тренировочного зала.
Принц Раф сражался с принцем Орком, а чуть поодаль Дуглас состязался с мисс Вайолет. Всё ещё в платье, мисс Вайолет орудовала оружием, похожим на нагинату. У стены стоял её возлюбленный Сальвадор и подбадривал её. Хотя почти все вокруг были заняты учебными поединками, вместе они создавали на удивление мирную картину.
Ещё раз обведя всех взглядом, я снова посмотрела на принца Рафа. Его хвост яростно метался из стороны в сторону, пока он осыпал принца Орка ударом за ударом. Ну прямо доблестный герой, отважно сражающийся с королём орков. А-а-а-а, какой же он прекрасны-ы-ы-ы-ый!
Лазурные глаза принца Рафа сияли живым блеском, и я невольно думала о том, как сильно он изменился по сравнению с тем измученным мальчиком, которого я впервые встретила на дворцовом садовом приёме. Тогда он был таким одиноким. Принц Орк держался на расстоянии из уважения к своим служанкам, а рядом с принцем Рафом не было ни Рэймонда, ни Дугласа — никого, кто мог бы понять его страдания и посочувствовать. Даже волшебных инструментов лорда Дварфистера, способных ему помочь, тогда ещё не было.
В одиночку я бы ни за что не смогла поддерживать принца Рафа во всём. В конце концов, однажды ему предстояло стать королём Шариотта. Вот будь он простолюдином — пожалуй, справилась бы. Нет, я уверена, что справилась бы сама, если бы из-за уродства он всего лишь остался без работы и друзей. Даже от злых людей я сумела бы защитить его собственными силами.
Но Рафаэль Шариотт родился наследным принцем страны. Чтобы исполнить возложенные на него обязанности, ему требовалось как можно больше союзников. И теперь рядом с ним медленно, но верно становилось всё больше людей, которым он мог доверять.
Не время было дуться из-за того, что я не могу пить чай только вдвоём с ним. Мне следовало держаться с достоинством, чтобы однажды стать его верной и надёжной невестой!
Клац!
С внезапным лязгом принц Раф выбил из рук принца Орка учебный меч.
Я вскочила со стула и зааплодировала.
— Как и ожидалось от моего дорогого принца Рафа. ♡
Мисс Мистер тоже поднялась и захлопала вместе со мной, а мисс Лунамария поспешила за аптечкой и бросилась к принцу Орку.
— Коко, мисс Вагнер, спасибо за поддержку, — сказал принц Раф, отбрасывая назад длинную, влажную от пота чёлку.
Мне почти никогда не доводилось как следует разглядеть его чудесный бледный лоб, и от такого соблазнительного зрелища у меня закружилась голова.
— Коко, что-то не так? — спросил он.
— Кажется, я опьянела от вашего очарования... — пробормотала я.
— О чём это вы, мисс Коколетт? — спросила мисс Мистер с таким видом, будто и правда не понимала, что я имею в виду.
Не обращая на неё внимания, я протянула принцу Рафу платок. Вытирая им пот, он одарил мисс Мистер едва заметной ироничной улыбкой.
— Я как раз думал, что пора назначить следующий осмотр часовни, — сказал принц Раф. — Коко, поможешь мне с приготовлениями?
— Конечно! — радостно отозвалась я.
В эту поездку к нам могли присоединиться принц Орк и остальные кандидатки в невесты. Дуглас, само собой, должен был нас охранять, а лорд Дварфистер и Рэймонд, похоже, на этот раз наконец тоже могли поехать с нами. Если на осмотр отправятся все, скучно точно не будет. А главное — мне хотелось, чтобы принцу Рафу было весело.
Пока в голове у меня крутились эти беззаботные мысли, я и представить не могла, насколько близко подкралась опасность.
▽
В тот день, когда мне ещё ничего не было известно о грозившей опасности, я села в экипаж в поместье Блоссом и по привычному пути направилась во дворец. Из окна я, как обычно, видела трёх конных стражников, державшихся впереди и позади кареты и не терявших бдительности.
Подвеска на моей шее покачивалась в такт движению кареты. Я накрыла её ладонью и хихикнула.
— Надо как следует беречь это новое ожерелье, которое подарил мне принц Раф. ♡
Строго говоря, украшение на самом деле было волшебным инструментом — улучшенной версией Щита Авроры мисс Мистер, который так пригодился нам во время прошлого осмотра. В её подвеске был алый драгоценный камень, а в моей — синий. От одного взгляда на его сияние у меня голова шла кругом от восторга.
Кстати об украшениях: ведь принц Раф осматривал часовни, чтобы разыскать подвески и другие украшения, когда-то принадлежавшие королевской семье, верно?
Что именно он ищет?
Внезапно карету резко тряхнуло.
Я ахнула.
— Ч-что?!
Выглянув из окна, я увидела, что карету окружила странная группа всадников. На каждом был плащ с таким глубоким капюшоном, что лиц было не разглядеть.
— Стойте! — крикнул один из стражников. — Ни шагу ближе, подозрительные мерзавцы!
Не обращая внимания на его слова, незнакомцы продолжили наступать. Другого пути к отступлению не было, и кучер свернул на заброшенную боковую дорогу, которую заметил буквально мгновение назад. Тем временем стражники и люди в плащах обнажили мечи и сошлись в бою, но незнакомцев было гораздо больше, и они быстро одолели всех троих.
И всё же кучер продолжал погонять лошадей.
— Миледи Коколетт, прошу простить! — крикнул он. — Они окружили нас прежде, чем я понял, что происходит!
— Не извиняйтесь! — ответила я. — Вы знаете, на кого работают эти люди?!
— Нет, совершенно не знаю! Но за ними едет ещё одна карета!
— Значит, всё идёт по их плану, — поняла я. — Можете свернуть на другую дорогу и оторваться от них?
— Простите, миледи Коколетт, но они уже нас нагнали!
Я умолкла.
— Понятно.
Я крепко сжала висевшую на груди подвеску. В крайнем случае воспользуюсь ею.
В конце концов на глухой улочке далеко от дворца карету вынудили остановиться, и люди в плащах тут же схватили кучера. Затем злодеи подошли к дверце, намереваясь вытащить меня наружу. Дверь была заперта, но ничто не мешало им просто выломать её силой.
Похоже, пора использовать защитную магию, — решила я. Если укрыться внутри барьера Щита Авроры, эти люди не смогут коснуться меня и пальцем. Через несколько часов семья и друзья наверняка забеспокоятся, почему я не приехала во дворец, и отправятся меня искать.
Решив так, я уже потянулась к подвеске, чтобы активировать её, когда следовавшая за людьми в плащах карета наконец подъехала, и из неё вышло несколько человек. Разглядев в окне, кто именно это был, я вскрикнула от изумления.
— Так это вы за всем стояли?!
От потрясения моя рука отпрянула от подвески. И тут, словно нарочно выбрав худший момент, люди в плащах проломили дверцу кареты.
Так меня и похитили, прежде чем я успела развернуть Щит Авроры.
✛
— Что? Коко сегодня до сих пор не пришла на занятия? — переспросил я.
Я как раз тренировался в фехтовании с Оркхартом и Дугласом, когда появились мисс Вагнер, мисс Клейст, мисс Берга и её слуга сэр Инс — все с побледневшими лицами. Я уже собирался спросить, почему они явились сюда посреди уроков, когда они сообщили, что Коко так и не приехала во дворец.
— Я уже связалась с поместьем Блоссом, — объяснила мисс Мистер. — Мисс Коколетт села в карету и выехала во дворец в обычное время. Она покинула дом уже давно! Слуги Блоссом обыскали её обычный маршрут, но не нашли никаких следов экипажа!
— Осведомители семьи Клейст уже разыскивают сведения о её карете, — добавила мисс Клейст.
Как только я услышал, что Коко пропала, в голове стало пусто.
Не попала ли она в аварию и не оказалась ли в лечебнице? Нет — может, к этому причастна мать? А вдруг какой-нибудь обезумевший поклонник Коко похитил её из мерзкого желания заполучить только для себя? Страхам не было конца. Чувства, до того застывшие от шока, вспыхнули и едва не захлестнули меня.
Но, увидев, как мисс Вагнер раздражённо топнула ногой, а бледная мисс Клейст задрожала, я понемногу остыл. Не один я тревожился за Коко. Оркхарт и Дуглас тоже всё услышали, и их лица заметно побледнели.
Я глубоко вдохнул. Я дал Коко Щит Авроры. Если положение станет совсем безвыходным, она должна суметь развернуть защитную магию. Сейчас мне нужно собрать всё необходимое воедино и не допустить, чтобы с ней случилось что-то ещё хуже.
— Мисс Вагнер, пошлите за лордом Дварфистером. Он мне нужен, — распорядился я. — Форд, выясни, чем занята моя мать. Дуглас, позови рыцарей.
Оркхарт тут же подал голос:
— Брат, я тоже буду искать Коко! Дай и мне поручение!
— Конечно. Я и собирался, — машинально ответил я, сам удивившись собственным словам.
В какой-то момент — несмотря на то, как сильно я должен был ненавидеть Оркхарта и как мучительно всё ещё ему завидовал, — я начал на него полагаться. Каким-то образом я принял его и нашёл для него место в своём сердце.
Наверное, и это было ещё одной переменой во мне, произошедшей благодаря Коко. Если бы не она, у нас с Оркхартом не было бы столько возможностей узнать друг друга получше.
Я склонил голову перед остальными.
— Прошу всех вас помочь. Мы должны найти Коко.
Вокруг изумлённо ахнули.
— Брат, не кланяйся! Конечно же, мы поможем тебе и Коко! — воскликнул Оркхарт.
— Он прав, Ваше Высочество! — согласилась леди Вагнер. — Я ваша верная подданная. Можете поручить мне всё, что потребуется!
— Я тоже сделаю всё, что смогу, ради вас и мисс Коколетт, — добавила мисс Клейст.
Мисс Вайолет протянула своим мягким, тягучим голосом:
— Я помогу, Ваше Высочество.
— И я выложусь по полной, ясное дело! Э-э... то есть, разумеется, — заявил Дуглас.
— Принц Раф, я всегда был вашим верным слугой. Просите о чём угодно, — горячо произнёс Форд.
Я и не заметил... как рядом появилось столько надёжных союзников.
Под их ободряющие слова я поднял голову.
✛
Первым с поручения вернулся Форд, отправленный выяснить, чем занята моя мать.
— Сегодня королева-консорт исполняет обязанности вместо Его Величества. Судя по всему, к этому происшествию она не причастна, — доложил он, тем самым вычеркнув её из списка подозреваемых.
Дуглас привёл нескольких рыцарей и как раз объяснял им ситуацию, когда прибыл один из осведомителей мисс Клейст. Он сообщил, что на безлюдной улице обнаружили стражников, лежавших на земле, а на некотором расстоянии от них — карету семьи Блоссом.
— Мы отправили раненых стражников на лечение, а затем нашли карету спрятанной в отдалённом укромном месте. Несколько человек караулили её по периметру, — объяснил он. — Мы их обезвредили и обнаружили внутри кареты запертого кучера. Сейчас он под нашей защитой. Людей, охранявших экипаж, доставили в дворцовые темницы.
Значит, это была не авария, а похищение. Но зачем преступникам понадобилась Коко? Если ради выкупа, записка уже должна была появиться. Если это один из её безумных поклонников, весьма вероятно, что её уже спрятали в другом месте. Оставалась и возможность, что её жизнь подвергли опасности, лишь бы помешать ей выйти замуж за меня или Оркхарта.
— В каком состоянии стражники Блоссом? Те, кого вы задержали у кареты, что-нибудь сказали? — спросил я.
— Кучер и стражники получили лишь лёгкие травмы, однако все они пережили тяжёлое потрясение: мисс Коколетт увезли прямо у них на глазах, — пояснил осведомитель мисс Клейст. — Сейчас они отдыхают в дворцовом лазарете. Задержанные говорить отказались.
— Для начала я хочу увидеть их всех. Начнём с задержанных.
— Понял, Ваше Высочество. Я провожу вас в темницы.
Мы все последовали за ним и поспешили в подземелья дворца.
Я не бывал в темницах с тех пор, как в прошлой жизни сам сидел здесь взаперти. Это место было до краёв наполнено ужасными воспоминаниями, всё так же пахло плесенью и тянулось холодной чередой бесконечных каменных стен. В самой глубине располагались ряды камер за железными решётками. В одной из них держали группу мужчин — тех самых, что караулили карету.
Я схватился за железные прутья, подавляя ярость, и потребовал:
— Зачем вы похитили Коко? Где она? С ней всё в порядке?
Мужчины не ответили. Увидев моё уродливое лицо, они поморщились и все как один отвели глаза.
— О? — удивлённо произнесла у меня за спиной мисс Берга. — Я уже видела вас всех. На чаепитии леди Сары. Вы служите тем юношам, которые поддерживают второго принца, верно?
— Это правда, мисс Берга? — спросил я.
— Да, Ваше Высочество, клянусь, — ответила она. — Я запомнила всех членов фракции леди Сары, вплоть до тех, кто занимал самый низкий ранг.
Слова мисс Берги сильнее всего потрясли Оркхарта.
— Погодите... хотите сказать, Коко похитили эти трое?! Но зачем?!
— Причины я не знаю, но сомневаюсь, что слуги действовали по собственной воле, — сказала мисс Берга. — Нужно выяснить, было ли это безрассудной выходкой трёх юношей или частью более крупного замысла главы их семьи. Мы с Сальви отправимся в их поместье. Возможно, мисс Коколетт найдётся там.
— Хорошо, Ви, я с тобой! — заявил Оркхарт. — Они ведь из моей фракции. Я должен взять на себя ответственность за это...
— Понятно, — протянула мисс Берга и кивнула. После чего она, Оркхарт и сэр Инс покинули темницы.
Я продолжил допрашивать пленников, но никаких полезных сведений они не выдали. Я оставил их рыцарям и отправился в лазарет поговорить со стражниками поместья Блоссом и кучером.
Все они были сильно подавлены, но на мои вопросы отвечали охотно. Их показания позволили точно установить время похищения, однако никто не знал, куда увезли Коко.
Когда мы снова вернулись на виллу, оказалось, что мисс Вагнер уже прибыла вместе с лордом Дварфистером и Рэймондом. Похоже, Рэймонд гостил в поместье Вагнер, когда мисс Вагнер обратилась к брату за помощью.
— Я слышал, сестру похитили! Принц Раф, прошу, позвольте мне чем-нибудь помочь! — взмолился он.
Его тревога была почти осязаемой. Я кивнул, разрешая ему присоединиться.
Я повернулся к наследнику Вагнеров.
— Лорд Дварфистер, на Коко должен быть Щит Авроры, который я недавно у вас купил.
— Можете ничего больше не объяснять. Я немедленно начну разыскивать Коколетт Блоссом, — ответил он.
В улучшенную версию Щита Авроры входила и новая поисковая магия. Я отдельно объяснил Коко, как работает эта функция, и попросил по возможности всегда носить инструмент при себе. Но сейчас лишь лорд Дварфистер умел пользоваться магией, способной её отыскать, поэтому я и вызвал его во дворец.
Лорд Дварфистер разложил карту столицы и начал чертить магические круги на свободных участках бумаги — по одному в каждом из четырёх углов. Закончив, он протянул над картой ладонь и влил в неё ману. Через мгновение одна точка на карте засветилась красным.
— Ваше Высочество, там должна находиться Коколетт Блоссом — или, по крайней мере, её Щит Авроры, — пояснил он.
— Благодарю за помощь, лорд Дварфистер.
Была ли там сама Коко или лишь подсказка о том, где она может находиться, эта новость хотя бы на краткий миг принесла мне облегчение. Но, взглянув на отмеченное место, я тут же нахмурился: точка находилась в трущобах.
Карты королевской столицы обычно подробно показывали прежде всего крупные и давно стоящие здания: дворец, церкви, дворянские усадьбы и большие магазины. Небольшие лавки, дома простых горожан и тому подобное часто менялись, поэтому их обозначали лишь схематично. А поскольку отправлять землемеров в трущобы было слишком трудно, этот район на картах вообще не изображали, обычно оставляя пустым пятном.
Я задумался. В прошлой жизни мне довелось какое-то время прожить в трущобах, но до того периода здесь было ещё далеко, поэтому нынешней географии района я не знал.
— Полагаю, придётся отправиться туда и прочесать всё до последнего закоулка.
Мне очень хотелось организовать масштабные поиски силами рыцарей, но Коко всё ещё была лишь кандидаткой в невесты. Число людей, которых я мог мобилизовать, было ограничено. А поиски пропавшего человека столь малыми силами, да ещё в трущобах — месте, которое никто из нас толком не знал, — могли занять чудовищно много часов. Мы не могли позволить себе столько времени, особенно не зная конечной цели похитителей.
— Погодите, Ваше Высочество! Я всё ещё знаю трущобы как свои пять пальцев! Карты нет — не беда, я вас проведу! То есть... я буду вашим проводником! — с полной уверенностью заявил Дуглас.
Верно. Дуглас вырос сиротой в трущобах. Он наверняка знал, как район выглядит сейчас.
Я облегчённо выдохнул.
— Спасибо, Дуглас. Правда.
Я велел мисс Вагнер и мисс Клейст ждать во дворце и объяснил, что остальные вместе с несколькими рыцарями отправятся в трущобы. Обе девушки побледнели.
— Но, Ваше Высочество, вы наследный принц! — возразила мисс Вагнер. — Никто не знает, какие опасности ждут вас в трущобах. Вы не должны туда идти!
Рядом с ней мисс Клейст энергично закивала, явно полностью соглашаясь с её увещеваниями.
Я был благодарен им за беспокойство. Даже я понимал, что собираюсь поступить совсем не так, как положено наследному принцу.
Но у этого наследного принца была замена. А у моей Коко — нет.
— Если понадобится, я воспользуюсь собственным Щитом Авроры, — успокоил я их и показал девушкам висевшую на мне подвеску-копию с горохово-зелёным камнем, по цвету напоминавшим перидот. — Мисс Вагнер, поверьте в необычайные способности вашего брата.
Обе девушки надулись, всё ещё не одобряя моего решения, но напряжение в их плечах исчезло. Они уже поняли, что отговорить меня не удастся.
— Фис! — выкрикнула мисс Вагнер. — Если со Щитом Авроры Его Высочества окажется хоть что-нибудь не так, будешь отвечать передо мной!
— Ваше Высочество, — тихо сказала мисс Клейст, — если с вами что-нибудь случится, Его Высочество Оркхарт будет убит горем. Прошу, берегите себя.
После этого обе наконец уступили.
Лорд Дварфистер наклонился к уху Рэймонда и прошептал:
— Тиа страшная женщина.
▽
Меня привезли в большое старое здание на окраине трущоб. Вестибюль, коридоры и главная приёмная были заставлены мебелью и произведениями искусства под белыми чехлами. Проведя меня через эти помещения, похитители завели меня в небольшую, сравнительно чистую комнату.
— Наша семья купила этот особняк под склад, — сказал один из моих похитителей. — Даже неловко, сколько всего тут до сих пор лежит. Но эту комнату мы специально привели в порядок для вас, мисс Коколетт, так что можете расслабиться.
Я ничего не ответила, хотя на самом деле мне хотелось сказать: «Да кто, чёрт возьми, сможет расслабиться после такого?!» Но я прикусила язык: провоцировать их было опасно. Тем более что мои запястья сейчас были связаны за спиной, и активировать Щит Авроры я никак не могла.
По крайней мере, маленькая комната действительно была чистой. В ней даже стоял удобный на вид диван. Сесть со связанными за спиной руками оказалось непросто, но каким-то образом мне всё же удалось устроиться.
Следующие слова я подбирала особенно осторожно.
— Я хотела бы услышать, чем вы объясняете всё это. Какое же отвращение вы ко мне испытываете, раз решились на похищение?
— Отвращение? Да что вы! В этом мире не найдётся ни души, способной желать вам зла, мисс Коколетт! — ответил один из виновников.
Я с самого начала знала, что ни он, ни двое остальных не питают ко мне неприязни. Ведь это были те самые трое юных дворян, поддерживавших второго принца и с первого взгляда покорённых моей красотой. Сильное слово «отвращение» я выбрала нарочно, чтобы выбить их из колеи.
Я никогда всерьёз не подозревала, что они желают мне вреда, поэтому, узнав, что похитителями оказались именно они, так сильно растерялась. Из-за этого я прозевала момент для активации Щита Авроры и угодила в плен. Ну вот же...
Впрочем, в моей подвеске был маячок, так что оставалось лишь дождаться, пока принц Раф меня найдёт. Стоило мне опоздать на занятия, как мисс Мистер и остальные должны были понять, что что-то случилось, и сообщить принцу Рафу.
А пока я ждала помощи, можно было заодно вытянуть из этих олухов какую-нибудь информацию.
Пустив в ход всё обаяние красавицы и разыгрывая перепуганную похищенную барышню, я позволила жемчужным слезинкам выступить на глазах.
— Тогда... зачем вы меня похитили? Я так ужасно испугалась...!
— Ах! Мисс Коколетт, только не плачьте! — поспешил один из юношей. — Мы лишь хотим, чтобы вы, принц Орк и все жители Шариотта были счастливы!
Какого чёрта они несут? Я, принц Орк и ещё жители? — озадаченно подумала я. Они замахнулись на такой масштаб, что я не сразу поняла, к чему вообще ведут.
Но сами юноши прямо-таки лучились уверенностью, когда начали объяснять свой замысел.
— Будучи ангелом любви, мисс Коколетт, вы из сострадания собираетесь выйти за уродливого наследного принца! — заявил первый. — Вы считаете, что обязаны пожертвовать собой ради Шариотта!
Что?
— Но теперь всё в порядке, мисс Коколетт! — сказал второй. — Вы можете выйти за принца Орка! Нет, вы должны!
Третий торжественно объявил:
— Ничто не сделает нас и подданных Шариотта счастливее, чем если Его Величеству наследует не отвратительный наследный принц, а другой, красивый господин! Мисс Коколетт, вы невероятно добросердечны, но вместо того чтобы становиться женой уродливого наследного принца, вам следует выйти за принца Орка! Вдвоём вы будете вдвое прекраснее, и жители будут ещё счастливее, глядя на вас!
— Мисс Коколетт, если вам действительно дороги люди, пожалуйста, выберите принца Орка своим мужем!
Так эти мальчишки... шипперили Орка с Коколетт?
По их лицам было видно, как отчаянно им хотелось, чтобы я поддержала их пейринг. И я понимала их настолько хорошо, что это прямо болело.
Часто говорят, что главное в человеке — хороший характер, но в реальной жизни у огромного числа вещей и событий словно есть приписка мелким шрифтом: «Только для красивых!» Так что да... внешность твоего любимчика всё-таки важна.
Но может, эти мальчишки уже заткну-у-утся со своими навязчивыми проповедями?! То жители, то Шариотт — по сути они твердили: «И чего тебе так нравится этот второстепенный персонаж? Выбери популярного! У него тонны официального мерча, с ним тебе всё равно будет веселее!»
А мне нравился принц Раф! И его лицо я любила до тако-о-ой чёртовой степени, что готова была посвятить ему всю свою жизнь в этом исекае!
Переполненная чистой яростью, я рванулась — и с резким хрустом разорвала путы на запястьях. То ли меня связали кое-как, то ли во мне проснулась та самая нечеловеческая сила, которая порой обнаруживается в человеке перед лицом смертельной опасности. Не знаю.
Но теперь я могла активировать защитный барьер. Я схватила подвеску и тут же это сделала.
Один из юношей испустил нечленораздельный крик, а потом выпалил:
— Что это за прекрасный свет?!
— Ангел любви способен источать божественное сияние...! — восхищённо вздохнул второй.
Третий мечтательно произнёс:
— Как и ожидалось от мисс Коколетт. ♡
— Неправда! Это магия волшебного инструмента, изобретённого лордом Дварфистером! — взвыла я из-под защитного купола света. Нужно было как можно скорее выбить из их голов эти причудливые заблуждения. — А знаете, что на самом деле сделает жителей Шариотта счастливыми? Благополучное королевство с надёжной системой социальной защиты, где люди смогут жить, не тревожась о будущем! И даже если бы ваша идея была верной и красота короля с королевой действительно значила больше всего этого —
Я глубоко вдохнула и откинула назад блестящие розово-персиковые волосы, чтобы они в полной мере оценили, насколько я прекрасна.
— Тогда я стану ещё красивее! Настолько красивой, что ни у одного подданного не останется даже секунды, чтобы смотреть на принца Рафа: все будут слишком заняты тем, что любуются мной! В конце концов, почётный долг королевы-консорт — прикрывать слабости своего короля! И мне всего одиннадцать — мой потенциал просто ошеломителен!
Под напором моего гнева юноши лишь склонили головы набок.
— Ради того уродливого принца вы готовы зайти так далеко? Но... почему? — растерянно пробормотал один.
— Потому что я люблю принца Рафа, очевидно же! Что бы вы там ни говорили, я не брошу своего любимчика!
Моё решительное заявление заметно потрясло всех троих. Было очевидно: им ни разу не приходило в голову, что я могу любить принца Рафа.
Сказав всё, что требовалось, я повернулась к растерянным похитителям спиной и устроилась поудобнее внутри барьера.
✛
— Так вот как трущобы выглядят сейчас... — пробормотал я себе под нос.
Рядом Дуглас озадаченно склонил голову.
— Сейчас? — переспросил он.
— А, неважно, — ответил я. — Раз мы уже здесь, Дуглас, что собираешься делать? У тебя есть конкретное место на примете?
— Кучер мисс Коколетт сказал: «Миледи увезли в карете преступников». Значит, для начала надо искать здоровенное здание, куда можно загнать экипаж. Таких мест в трущобах немного. Если по дороге встретим кого из местных, поспрашиваю, не видели ли они чего.
— Хорошо. План разумный. Тогда идём?
После моих слов Дуглас сразу вышел вперёд и повёл нас в трущобы. За ним шёл я, затем лорд Дварфистер, Рэймонд, Форд и рыцари.
Нынешние трущобы выглядели куда лучше, чем в том будущем-прошлом, где Оркхарт довёл королевство до разорения. Возможно, в этой жизни я сумею что-нибудь сделать для здешних людей... Но сейчас было не до этого. Коко — прежде всего. Без неё вообще не существовало будущего, в котором я стану королём.
Через некоторое время на пустынной улице появился маленький худой мальчишка. Сначала он посмотрел на нас с подозрением, но, увидев Дугласа, вздрогнул. Похоже, они были знакомы.
— Ого-о, да это ж Дуглас-Демон! Давненько тебя не видал, уж думал, подох! Глянь-ка, приоделся как важная шишка. А эти позади тебя вообще в дорогущем тряпье... А? Чего тут рыцари?!
— А, помню тебя, — сказал Дуглас. — Ты тот мелкий шкет, что пытался стырить мою жратву, когда я тут жил. Ну да ладно, старое поминать не буду. Я теперь с рыцарями тренируюсь.
Дуглас шагнул вперёд, и мальчишка испуганно пискнул.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...