# Глава 10: Святая Цецилия и путник Лутц
С тех пор как меня похитили, прошло два года. Теперь мне было тринадцать.
Обучение будущей королевы со временем становилось всё строже, но, чтобы не перегореть, мы время от времени всей компанией отвлекались от занятий и отправлялись на очередные осмотры часовен.
В одной такой поездке мы изучили местные земли и выяснили, что недавно построенный шлюз перекрыл течение важной реки, оставив земли ниже по течению без воды; принц Раф уладил разгоревшийся из-за этого серьёзный спор. В другой раз в церкви, куда мы приехали, случилось ограбление, и Дуглас с мисс Вайолет показали себя во всей красе. Во время отдельной поездки мисс Лунамария обнаружила, что один лорд подсунул нам поддельные документы. А когда возле осматриваемой нами церкви в горах заблудился ребёнок, мисс Мистер поднялась в воздух на магическом аппарате, похожем на воздушный планер «Мёве», придуманный одним знаменитым режиссёром в моём прежнем мире, и с высоты разыскала малыша благодаря своему врождённому зрению 20/4. Лорд Дварфистер выкупил мастерскую на грани банкротства и превратил её в студию по разработке магических инструментов. А когда один лорд никак не мог понять, почему у него не растёт урожай, Рэймонд объяснил ему, какие культуры лучше всего подходят для местной почвы, и в результате налоговые поступления со всего региона выросли.
В общем, случилось очень многое.
К слову, наши с принцем Орком красивые лица оказывались полезны практически при любых обстоятельствах. Стоило нам двоим улыбнуться — и неважно, хорошие люди на нас смотрели или плохие, все тут же становились сговорчивее.
Такие весёлые, шумные дни тянулись один за другим, пока вдруг я не осознала: уже в следующем году я достигну возраста, когда можно поступать в королевскую академию. Мисс Лунамарии и лорду Дварфистеру было по четырнадцать, и они уже начали там учиться.
Оба теперь были заняты учёбой, и я сокрушалась из-за их отсутствия. Перед очередным осмотром я вслух поинтересовалась у принца Рафа, смогут ли они поехать с нами. Его ответ меня удивил.
— А? То есть на этот раз с нами не поедут ни принц Орк, ни мисс Мистер, ни мисс Вайолет? — переспросила я.
— Похоже на то, — кивнул принц Раф.
Принцу Рафу теперь тоже было тринадцать. Чёлка у него по-прежнему оставалась длинной и скрывала глаза, а сапфировые красавцы, которые время от времени выглядывали из-под неё на меня, ничуть не изменились. Разве что сам он стал выше, черты лица немного повзрослели, и вместе с ростом столь же заметно возросла его красота.
Наблюдать совсем рядом, как растёт принц Раф, — это просто счастье... ♡ Господи, огромное спасибо, что переродил меня здесь, прямо рядом с ним!
— К Оркхарту приедет кузен из Портанийской империи, поэтому он не сможет к нам присоединиться, — продолжил принц Раф. — А поскольку мисс Берга — его телохранительница, она останется с ним. Что до мисс Вагнер, она сообщила мне, что лорд Дварфистер подвернул лодыжку и ей придётся за ним ухаживать.
— Ох, как жаль... — ответила я, а потом воспрянула духом. — А, но ведь тогда на следующий осмотр мы отправимся только вдвоём! Давненько такого не было!
Принц Раф криво улыбнулся.
— Верно... Знаешь, ты всегда отличалась весьма своеобразной радостью при мысли, что мы можем побыть наедине.
— Не торопитесь с выводами, — предупредила я. — Принц Орк радовался бы поездке с вами наедине ничуть не меньше моего.
Принц Раф помолчал.
— Не ставь себя с ним в один ряд.
Мы продолжали болтать — желали лорду Дварфистеру скорейшего выздоровления, гадали, какие сувениры можно будет купить всем во время осмотра, и так далее, — а я с нетерпением предвкушала первое за долгое время свидание с принцем Рафом.
▽
За это время похорошел не только принц Раф — моя собственная красота тоже взлетела на новый уровень.
Два года назад я сказала похитителям, что стану «настолько красивой, что ни у одного подданного не останется ни секунды, чтобы смотреть на принца Рафа, потому что все будут слишком заняты мной», — и я не шутила. Я занималась йогой и силовыми упражнениями, чтобы привести тело в тонус, заручилась помощью Амаретти для регулярного ухода за красотой и велела главному повару прежде всего следить за питательностью моих ежедневных блюд.
Благодаря этим усилиям я быстро вытянулась, обзавелась стройными руками и ногами, а грудь и бёдра начали округляться. Конечно же, кожа и волосы у меня тоже были блестящими и хорошо увлажнёнными. Амаретти и главному повару я буду благодарна до конца жизни.
Вот так к тринадцати годам не осталось ни одной девушки, способной соперничать со мной в красоте. Будь цветы разумными, даже им стало бы слишком стыдно распускаться рядом со мной.
В день нашего свидания я изящно взяла принца Рафа под руку и, спускаясь из кареты, сладко улыбнулась. Служители часовни уставились на меня как зачарованные, а собравшиеся лорды и прочая знать разразились приветственными возгласами. Я чувствовала себя айдолом, который перед концертом вышел поздороваться с восторженными фанатами. На принца Рафа никто даже не смотрел — я была настолько прекрасна, что он благополучно отошёл на второй план.
В одиннадцать у меня уже было хорошенькое лицо, но тогда рядом с принцем Рафом люди неизменно в первую очередь замечали его и тут же цепенели от шока и отвращения. Как щит для него я была довольно слабенькой.
А теперь — как сегодня — взгляды сначала приковывались ко мне и лишь потом переходили к нему! Я стояла перед зеркалом и изучала, под каким углом выгляжу красивее всего, — я ведь правда так старалась! Ну и где уже моя похвала?!
Стоило мне об этом подумать, как принц Раф незаметно наклонился к моему уху и прошептал:
— Ты, как всегда, невероятно популярна, Коко. С тобой рядом всё становится гораздо проще.
От его нежной улыбки я машинально прижала ладонь к сердцу.
— А-а-а, ♡ — вздохнула я, окончательно растаяв от любви.
У этого мальчика было красивое лицо, доброе сердце, и он был наследником престола — я уже упоминала, что у него красивое лицо? Если существовала хоть одна причина не любить его, я искренне не могла её найти.
— Коко, что-то случилось? — обеспокоенно спросил он, заметив моё подозрительное поведение. — Ты плохо себя чувствуешь?
— Нет, принц Раф. Просто вы настолько прекрасны, что я на миг решила, будто умерла и попала в рай, — ответила я и, пустив в ход всю силу своей миловидности, невинно подняла на него взгляд, чтобы замять странность своего поведения.
Он неожиданно отвернулся и, медленно отводя глаза, немного печально произнёс:
— Какая же добрая ложь, Коко.
— Принц Раф...
— А теперь пойдём осматривать часовню. Мы и так заставили хозяев достаточно долго нас ждать.
По настоянию принца Рафа я неохотно двинулась вперёд.
Мне было тринадцать, а значит, со дня нашей встречи с принцем Рафом прошло уже два года. За это время его положение разительно изменилось. Он подружился с Рэймондом и Дугласом, которых, как и его, считали некрасивыми и которые прекрасно понимали его комплекс из-за внешности; наладил дружеские отношения с другими кандидатками в невесты — мисс Мистер и мисс Лунамарией; заручился поддержкой принца Орка, лорда Дварфистера и даже мисс Вайолет; и, разумеется, я по-прежнему безоговорочно стояла на его стороне.
И всё же с его самооценкой ничего нельзя было поделать. В самой глубине души принц Раф просто не мог поверить, что его кто-то обожает. Что бы я ему ни говорила и как бы себя ни вела, он оставался убеждён: его просто невозможно любить.
Глядя, как принц Раф начинает разговаривать со служителями часовни, я задумалась: Что же наконец освободит его от одиночества?
▽
Сегодня мы осматривали часовню, где при жизни служила святая Цецилия. Разумеется, я столько раз слышала о ней во время месс, что одного имени хватило, чтобы тут же вспомнить историю о том, как родные родители бросили её из-за слепоты и как она стала послушницей.
Цецилия родилась с таинственной силой и добрым сердцем и посвятила большую часть жизни спасению людей, попавших в беду. Однако эта самая сила заметно сократила её жизнь.
Однажды перед ней появился одинокий путник. Желая исцелить его разбитое сердце, Цецилия оставила послушничество и вышла за него замуж. Их супружеская жизнь была короткой, но счастливой, а затем Цецилия использовала остаток своей силы ради мужа, умерла и отошла к Господу. Никто из нынешнего поколения точно не знал, в чём состояло её последнее чудо.
Когда я сказала мисс Лунамарии — отаку по святым, какой ещё поискать, — что мы едем в часовню, где служила знаменитая Цецилия, она ужасно мне позавидовала. Но эти земли находились в двух неделях езды от королевской столицы, а она была слишком занята учёбой и потому не смогла поехать.
Я подбодрила себя: в этой поездке надо выложиться на полную, чтобы потом как следует всё ей рассказать.
Мы без промедления приступили к осмотру. Чтобы облегчить Цецилии повседневную жизнь, внутри часовни установили множество поручней и пандусов, а у многих предметов мебели намеренно сделали закруглённые, гладкие углы.
Как всегда, принца Рафа особенно интересовали подвески и украшения, и он долго слушал рассказы пастора.
— Значит, крест Цецилии подарил тот путник? — спросил принц Раф.
— Да, именно так, — ответил пастор. — Лутц... Ах да, так звали путника, который впоследствии стал мужем Цецилии. Возможно, изначально он был дворянином. Говорят, когда он появился здесь, при нём было множество украшений, каких в подобной глуши никто прежде не видел. Если кому-то не хватало средств на жизнь, Лутц продавал одну из своих драгоценностей и покупал нуждавшимся еду. Мужчина он был до нелепости уродливый, но... Э-э, простите, я хотел сказать... в общем, говорят, это был хороший человек с чистым сердцем.
— Сохранились ли какие-нибудь документы о путнике Лутце? — спросил принц Раф, не обратив внимания на оговорку.
— Нет. Это было очень давно, поэтому у нас не осталось ни документов, ни реликвий, которые могли бы рассказать о нём больше... Ах, но дом, где он жил с Цецилией, сохранился. Как и их могилы.
— Не могли бы вы нас туда проводить?
— Конечно. Однако ключ от их дома хранится у хозяйки, так что на приготовления может уйти немного времени, — объяснил пастор.
— Мы не против подождать.
Я подняла взгляд на стоявшего рядом принца Рафа и заметила, что он глубоко задумался. Как же сексуально он касается пальцем подбородка. ♡
Принц Раф заметил мой взгляд, повернулся ко мне и немного натянуто улыбнулся.
— Прости, что так внезапно меняю наши планы, Коко. Если всё это тебе скучно, можешь поехать в поместье лорда раньше нас и отдохнуть.
— Не беспокойтесь обо мне. Пока вы позволяете, я всегда буду рядом с вами, — ответила я.
Он помолчал.
— Спасибо.
Он погладил меня по волосам; лазурные глаза смотрели ласково и мягко. Пока всё готовили к нашему дальнейшему пути, я собиралась сполна насладиться временем рядом с принцем Рафом.
▽
Следующим местом назначения стал дом святой Цецилии и путника Лутца. Вокруг него тянулось несколько полей, а неподалёку до сих пор стояли старый курятник и деревянная ограда для пасущегося скота. Я представила, как Лутц привыкал к новой жизни и сам обеспечивал себя и Цецилию всем необходимым.
Перед входом в дом стояла хозяйка — маленькая пожилая женщина. Когда мы спустились из дилижанса, она вежливо склонила голову, а когда подошли ближе, подняла взгляд, полный благоговения. И стоило ей увидеть лицо принца Рафа...
— Лутц! — воскликнула она, широко распахнув глаза. — Неужели это и правда ты?!
Местный чиновник, который теперь вместо пастора сопровождал нас по округе, всполошился и потряс пожилую женщину за плечо.
— О чём вы говорите, госпожа? Перед вами Его Высочество Рафаэль, наследный принц Шариотта.
— Это ты о чём говоришь? Нынешняя молодёжь совсем бестолковая! Неужто не видишь, что Лутц выглядит точь-в-точь как Лутц? — возмутилась хозяйка.
— Госпожа, вы разве забыли, что из тех, кто ещё помнит лица Цецилии и Лутца, остались только старики вроде вас? — ответил чиновник. — Они умерли ещё до моего рождения.
— Не обращайся со мной как со старой развалиной!
— Как бы то ни было, госпожа, — продолжил чиновник, — Лутц умер очень давно. Его Высочество Рафаэль никак не может быть им.
— Да я тебе говорю, этот Лутц выглядит точь-в-точь как он!
Поняв, что переубедить её не удастся, чиновник сдался и наклонился к нам с принцем Рафом.
— Должно быть, это какая-то расхожая шутка среди местных стариков. Я быстро возьму у неё ключ, и мы сможем осмотреть дом изнутри, — прошептал он.
— Вообще-то рассказы госпожи довольно любопытны, — ответил принц Раф. — Нельзя ли пригласить её внутрь вместе с нами?
— Правда? Что ж, хорошо.
С выражением лица, ясно говорившим: Как хотите, чиновник взял у хозяйки ключ и отпер входную дверь. Мы один за другим переступили порог и позвали старушку следом.
Нас тут же обдало застоявшимся воздухом, и сопровождавшие нас стражники поспешили распахнуть окна. Хозяйка время от времени приходила сюда убираться, поэтому внутри оказалось чище, чем я ожидала, но пыли всё равно хватало.
— Ты нормально дышишь, Коко? — спросил принц Раф.
— Да, со мной всё хорошо. А с вами? — ответила я.
— Я тоже в порядке. Мне доводилось бывать в условиях и похуже, — криво улыбнулся он.
Это он о чём?
Стоявшая рядом пожилая хозяйка окликнула принца Рафа:
— Эй, Лутц, помнишь эту старую царапину на стене? Дядя Уилл оставил, когда напился и давай размахивать кочергой во все стороны. Правда, сам-то он уж помер.
— Скажите, госпожа, — отозвался принц Раф, — Лутц и правда был так на меня похож?
— Теперь ещё и ты такую чушь несёшь, Лутц? — проворчала хозяйка. — Ты же знаешь, что ты Лутц, верно? Такое уродливое лицо никто не забудет.
— А глаза у Лутца случайно не были фиолетовыми?
— Фиолетовыми?.. — повторила старушка, задумавшись. — Ох, давно я тебя не видала, цвет уже толком и не вспомню. Может, синие были, а может, фиолетовые.
Пока они разговаривали, в памяти у меня вдруг всплыл образ: мужчина, как две капли воды похожий на принца Рафа, но с фиолетовыми глазами... Путник... Точно — ведь никаких записей о том, что с ним стало после ухода из столицы, не осталось...
— Принц Раф, — медленно начала я, хотя сердце колотилось всё быстрее. — Вы не думаете... что путник Лутц мог быть...?
Принц Раф поднял на меня взгляд и, словно прочитав мои мысли, кивнул.
— Возможно. Но нам нужно найти хоть какое-то доказательство этой догадки.
Его взгляд заметался по комнате. Следуя его примеру, я тоже принялась осматриваться, чувствуя, как внутри нарастает возбуждение. Теперь наша поездка всё больше напоминала охоту за сокровищами, а не обычный осмотр.
✛
Дом, где жили Цецилия и Лутц, был тесным и пыльным. В прошлой жизни мне часто приходилось жить в куда худших условиях — спать под открытым небом или прятаться в трущобах, — так что я чувствовал себя нормально. Но я беспокоился, что юной благородной девушке высокого происхождения вроде Коко даже находиться в такой комнате будет тяжело.
Впрочем, мои опасения оказались напрасными: она с совершенно невинным любопытством разглядывала комнату.
— Если путник Лутц действительно был тем самым человеком, это же историческое открытие, принц Раф! — воскликнула она.
Её улыбка мгновенно принесла мне облегчение, и тревога тут же растаяла.
С нашей первой встречи с Коко прошло около двух лет, и за всё это время её чистое сердце ничуть не померкло. Она по-прежнему оставалась рядом и улыбалась мне так же мягко, как всегда.
А вот я, напротив, стал только уродливее.
К тринадцати годам тело Коко начало заметно взрослеть, и порой в совершенно неожиданные моменты я терялся от исходившей от неё чувственной привлекательности. Её красота пленяла людей ещё сильнее, чем прежде; Оркхарт и сейчас был увлечён ею столь же рьяно, как в день их знакомства.
И всё же Коко до сих пор оставалась рядом со мной — а я по-прежнему совершенно не понимал, зачем ей выходить замуж за такого уродливого наследного принца, как я.
Поначалу я думал, что она просто хочет стать королевой-консортом, однако маркиз Блоссом, похоже, не питал политических амбиций — как и сама Коко. Она не стремилась повысить своё положение в обществе, не жаждала большей власти и не проявляла никакого интереса к королевской казне. К тому же она прекрасно понимала, что и без высокого титула и власти сияет как драгоценный камень.
Не находя для Коко ни одной выгоды в браке с таким уродом, как я, я снова и снова спрашивал себя: почему? Я знал, что стоило просто спросить её прямо, но так до сих пор этого и не сделал.
Мне было страшно. Задав этот вопрос, я рисковал потерять её, а если бы это произошло, я просто не знал бы, как жить дальше. Жизнь без Коко наверняка была бы... ещё более адской, чем моя прошлая.
Пока мои мысли блуждали, рыцари и чиновники обыскали дом, нашли личные вещи Лутца и принесли их нам. Среди множества предметов оказались учебные книги с настолько узкоспециальным содержанием, что простолюдину было бы в них не разобраться, и пара запонок с чёрным жемчугом такого качества, что даже высшей знати было бы непросто раздобыть подобное.
Почему такие ценные вещи просто валяются в старом пустующем доме в глуши? Неужели здесь никто не понимал, сколько они на самом деле стоят? Даже местные воры, пожалуй, не распознали бы их ценность, заберись они сюда в поисках добычи.
Коко взяла старую книгу, найденную Дугласом, и вгляделась в страницы.
— О? Принц Раф, слова в этой книге...
— Что-то не так?
Она подняла глаза с озадаченным выражением.
— Кажется, она написана старинным языком, но, к сожалению, я его ещё не изучала. Я не могу это прочесть.
— Старинным языком? — повторил я.
Девушки ещё не дошли до него на занятиях для будущих королев, но я уже его знал.
Я взял у Коко старую книгу, раскрыл её и убедился: текст действительно был написан в старинной форме нашего языка. Ко времени Лутца она уже давным-давно вышла из повседневного употребления. Одно лишь то, что он владел ею, означало: Лутц обязательно происходил из высших кругов знати, ведь только там давали образование, позволявшее читать и писать в таком стиле.
— Вы можете это прочитать? — спросила Коко.
— Да. — Я ненадолго углубился в текст. — Похоже, это дневник Лутца.
Я читал ещё некоторое время, и вскоре у меня уже не осталось сомнений.
— Лутц и правда был нашим монархом три поколения назад — королём Шварцем.
✛
Шварца с самого раннего детства ненавидели за уродство.
Когда его отец безвременно умер, Шварц был ещё мальчиком. Ему почти сразу пришлось взойти на престол, даже не получив времени как следует оплакать отца. Он без остатка посвящал себя подданным, но повседневная жизнь короля была сплошной борьбой: никто его не любил, никому он не был нужен, никто его не желал. Единственной его надеждой было, что младший красивый брат поскорее повзрослеет и займёт его место.
И когда день отречения наконец настал, Шварц осознал, насколько пустой была вся его жизнь. Стоило ему перестать быть королём, как даже самые презренные прихлебатели — «жалкие подхалимы», как он их называл, — открыто отвернулись от него, видя в нём лишь урода.
Шварц покинул дворец и отправился странствовать. Уроду место подальше от людей, думал он. Изводя себя такими мыслями, он стал искать тихое место для жизни и решил спрятаться глубоко в горах.
Но путь оказался полон лишений, и с каждым днём Шварц всё меньше доверял людям.
Даже одна ночь в трактире превращалась для такого урода в тяжелейшее испытание. Денег у него было предостаточно, но стоило предложить плату, как в ответ звучало что-нибудь едкое вроде: «Да не мог такой мерзкий тип, как ты, честно заработать столько денег. У кого украл?» В конце концов его сбережения отняли разбойники.
После этого Шварц надел плащ с глубоким капюшоном и продолжил путь. Стоило кому-то хотя бы на миг увидеть его лицо — и начинались страдания: дети заходились в истерическом плаче, женщины падали в обморок с пеной у рта, а жители деревни, до которой ему наконец удавалось добраться, тут же выгоняли его прочь.
Эти бесконечные унижения и страдания стали невыносимы. Шварц проклинал уродливое лицо, с которым родился, и клялся никогда не прощать ненавистных ему людей за их жестокость.
А затем, добравшись до часовни в одном провинциальном городке, Шварц услышал голос прекрасной послушницы:
— Странник, отчего плачет ваше сердце?
В её глазах Шварц совсем не видел собственного отражения. Она была слепа.
Чувства, нахлынувшие на Шварца в тот миг, почти невозможно было выразить словами. Молодая, полная жизни девушка перед ним не проявила ни тени ужаса при виде его лица — и его охватили эмоции настолько сильные, что назвать их просто радостью было бы недостаточно. Слёзы сами хлынули по его щекам.
Перед слепой женщиной он был не уродом, а просто мужчиной.
Шварц представился Лутцем, а женщина назвала себя Цецилией. После их первой встречи Шварц снял дом неподалёку от часовни и каждый день приходил к Цецилии.
Цецилия жила ради других. В её руках таилась чудесная сила: она могла исцелять больных, призывать дождь на иссохшую землю и дарить последний спокойный сон тем, кого уже было не спасти. Она помогла множеству людей, попавших в беду.
И Шварц всё сильнее влюблялся в эту добросердечную женщину.
Но день за днём Цецилия становилась всё бледнее и худее, пока наконец ей не пришлось подолгу оставаться в постели. Обеспокоенный Шварц без конца спрашивал, что с ней, и в конце концов она призналась: за её силу приходится платить.
Для Шварца это стало таким ударом, что в тот миг весь мир погрузился во тьму.
— И всё же именно твоё сердце я никак не могу исцелить, — сказала Цецилия. Затем печально спросила Шварца: — Как мне облегчить твою скорбь? Хватит ли моих последних мгновений на земле, чтобы спасти твою душу?
Шварц взял её маленькую руку, лежавшую на простыне, и бережно сжал.
— Короткое утешение не прогонит ад, в котором я прожил всю жизнь... Если ты согласишься, Цецилия, отдай мне свою жизнь. Мне нужны не твои благословения, а ты сама. Я хочу, чтобы ты стала моей женой и провела остаток своих дней рядом со мной.
Даже на бледном лице Цецилии вспыхнул румянец.
— Согласна, — дрожащим голосом ответила она и кивнула.
В свадебном платье она была воплощением чистой красоты.
Супружеская жизнь Шварца и Цецилии оказалась короткой, но невероятно мирной и полной радости. Цецилия не могла иметь детей, однако иногда ей открывалось будущее, и тогда она начинала тревожиться о тех, кто в будущем будет связан со Шварцем кровным родством.
— Твоя родня, — говорила она. — Я ужасно за них переживаю.
— Я не женился ни на ком, кроме тебя, Цеци, — отвечал Шварц.
— Я не об этом, Лутц, — настаивала она. — Внук... твоего младшего брата, кажется. По-моему, тот мальчик...
Она умолкла, а Шварц сказал:
— Уверен, с семьёй моего брата всё будет хорошо. Тебе не о чем беспокоиться, Цеци.
Она ненадолго задумалась.
— Молюсь, чтобы ты оказался прав.
— А теперь тебе и правда нужно отдохнуть, — мягко настоял Шварц.
— ...Хорошо.
Но, похоже, Цецилия просто не могла не тревожиться о будущем. Когда здоровье окончательно подвело её, она собрала последние силы и перенесла остаток своей чудесной силы в золотой крест. Из всех украшений, подаренных Шварцем, этот крест она любила больше всего.
— Лутц, пожалуйста, спрячь его в часовне, — попросила она. — Однажды он непременно попадёт к тому, кому будет нужнее всего. А чтобы это точно случилось, я вложила часть своей силы в твой дневник, чтобы ты написал в нём о кресте ради своих будущих родичей. А когда для него настанет «второй раз», я уверена, все остальные записи об этом уже исчезнут из книг.
— Цеци, зачем ты снова сократила себе жизнь?! — в отчаянии воскликнул Шварц.
— Прошу тебя, Лутц, — настаивала Цецилия. — Этот крест спасёт кого-то из твоей семьи...
— Тебя сейчас никто не может спасти, а ты пытаешься спасти ребёнка, который родится лишь через много лет?..
— Потому что в нём будет течь твоя кровь, Лутц. А мне дорога даже твоя кровь.
Он долго не мог ответить.
— Хорошо. Я сделаю, как ты просишь.
После смерти Цецилии Шварц спрятал крест в часовне, где она выросла. И, как она предсказала, спустя несколько десятилетий его нашли, передали на хранение в королевский дворец и стали почитать как последнее наследие короля Шварца — Золотой Крест.
▽
Вот что было написано в дневнике.
Мы с принцем Рафом покинули дом Лутца и Цецилии и пошли помолиться у их могил. После этого принц Раф подробно рассказал мне, что случилось с королём Шварцем после отречения от престола.
— Значит, король Шварц добрался аж сюда и в конце концов нашёл любовь, — заметила я.
— Да, — согласился принц Раф и кивнул.
Он выглядел спокойным и собранным, словно с плеч наконец свалился тяжёлый груз.
В некотором смысле принц Раф всегда был связан с королём Шварцем: его презирали как второе пришествие того самого короля. Наверное, ему было приятно узнать, что после ухода из дворца король Шварц всё-таки обрёл счастье.
— Меня всё-таки интересует Золотой Крест, который оставила святая Цецилия, — призналась я. — Он до сих пор во дворце? И что она имела в виду, говоря о защите будущей родни Лутца?..
— В этом мире Золотого Креста больше нет, — сказал принц Раф.
Говорил он спокойно, но в его глазах появилась странная решимость.
— Я использовал Золотой Крест... в прошлой жизни.
— В... прошлой жизни?.. — эхом повторила я.
— Возможно, ты мне не поверишь, но однажды я уже умер, — объяснил он.
А?
Погодите, это что же — принц Раф тоже переродился, как я?.. Да ладно!
✛
Короля Шварца презирали за уродство, но в конце концов он всё же познал любовь. Эта правда утешила меня так, как я и представить не мог.
К тому же мне казалось, что теперь я узнал почти всё, что хотел, о Золотом Кресте. Внук младшего брата короля Шварца, за которого так тревожилась слепая святая Цецилия, на самом деле был мной — «вторым пришествием» её мужа. Я был уверен: Золотой Крест, наполненный её силой, пытался спасти меня от загубленной жизни и совершил чудо, подарив мне второй шанс.
Но я не думал, что этот второй шанс предназначался только мне. Сила святой Цецилии спасла и Коко, которая в одиннадцать лет должна была умереть от эпидемии, и позволила ей быть рядом со мной — моей королевой.
Стоило мне это понять, как все сомнения в отношении Коко полностью исчезли. Я собирался прямо и ясно спросить её, почему она хочет стать моей женой. И каким бы ни был ответ, я собирался поверить в доброту, которую она всегда ко мне проявляла, потому что, несмотря ни на что, я любил её.
И я расскажу Коко правду. Может, она решит, что я сумасшедший, когда услышит, будто я однажды умер и теперь заново проживаю собственную жизнь, но... пусть. Я хотел стать ближе к её сердцу. Хотел, чтобы она знала меня. Хотел, чтобы мы по-настоящему, как следует поняли друг друга.
Переполненный этими чувствами, я сказал ей:
— Однажды я уже умер — тогда я тоже был Рафаэлем Шариоттом. А теперь проживаю жизнь во второй раз.
Сначала милые губы Коко приоткрылись от ошеломления, но, пока я рассказывал о первой жизни, она постепенно начала кивать, будто мои слова складывались для неё в понятную картину. Время от времени она даже вставляла пару слов, показывая, что следит за рассказом.
Когда я закончил, она вдруг закрыла лицо ладонями и, рыдая, простонала:
— Убить такого драгоценного бисёнэна — это же просто ужасно!.. Минимум, что они могли сделать, — отправить вас на принудительные рабо-о-о-оты!
— К-Коко? — запнулся я, совершенно не понимая, о чём она говорит.
Увидев мою панику, Коко тут же снова подняла на меня глаза. От плача кончик её носа покраснел, и, хотя думать такое было совершенно неуместно, выглядела она ужасно мило.
— Ваша прошлая жизнь была просто кошмарной, принц Раф! — всхлипнула она.
— Ты мне веришь? — невольно спросил я. — Даже несмотря на всю нелепость этой истории?
— Конечно верю! — горячо возразила она. — Я ведь тоже помню свою прошлую жизнь!
— А?
— У нас немного разные случаи: когда вас убили, вы вернулись назад во времени, а я после смерти вообще попала в другой мир, — продолжила она. — Но так или иначе, я тоже переродилась. Мне не нужно много доказательств, чтобы поверить в один — или даже два — вторых шанса на жизнь!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...