Лестница, ведущая из метро на поверхность, каким-то образом успела обрушиться.
Кое-как протиснувшись сквозь груду бетона и арматуры, рухнувших с потолка, я пополз наверх. Чувствовал себя дождевым червём.
Воздух здесь разительно отличался от подземного. Впрочем, свежим его называть не приходилось: откуда-то тянуло гарью от чего-то непонятного.
Высунув голову на поверхность, я замер перед картиной, от которой даже нервный смешок застрял в горле.
— Вот дерьмо.
Те самые туши, которые я только что изрубил на станции метро, разрослись по всему городу, словно плесень, въедаясь в стены зданий и трещины в разбитом асфальте.
А из центральной башни — вернее, из пробитых в ней брешей — валил густой дым. Чем внимательнее я присматривался, тем страннее она выглядела.
Раньше это здание радовало глаз гладким синим стеклом, но теперь его сплошь обвили исполинские багровые лозы и чёрные щупальца — словно гигантская змея свернулась кольцами вокруг башни.
На самой вершине, словно удары сердца, ритмично пульсировал зловещий тёмно-красный свет, отравляющий атмосферу вокруг. Где-то я такое уже видел... В «Ма◯»?
Если это что-то вроде «◯-кера», то дело совсем дрянь.
Здесь вроде бы должно было быть безопасно, но раз заражение уже добралось сюда, значит, та хреновина на вершине только ускорила процесс.
Ни экстренных оповещений от правительства, ни гула спасательных вертолётов Ассоциации, ни даже далёкого воя сирен. В городе не ощущалось ни единой живой души.
«Либо спрятались, либо их уже сожрали».
Одно из двух.
...Идти туда отчаянно не хотелось, но и ежу понятно, что центральная башня — исток всего этого кошмара в округе.
До Ури и Сакухана... Они ведь справляются? На душе было неспокойно, но оставалось только верить в них.
Скрытно, вели... нет, быстро.
Я двинулся вперёд, перебегая от одного полуразрушенного здания к другому.
Крык, хрясь.
Раздался странный скрежещущий звук. Я мгновенно замер и притаился за остовом городского автобуса. Через разбитое окно осторожно глянул на источник шума.
Там бродило нечто совершенно не похожее на подземных тварей.
Силуэт отдалённо напоминал человеческий, но руки и ноги уродливо вытянулись и волочились по земле, а сутулую спину, словно у дикобраза, усеивали острые шипы.
Мертвецки бледная кожа, а на месте глаз — пустые чёрные провалы. Неужели эта дрянь эволюционировала, пожирая людей?
Как и тот монстр-поезд в метро... Похоже, со временем они становятся всё сильнее и развиваются.
К счастью, тварь была одна.
С другой стороны, это могло означать, что она достаточно сильна, чтобы разгуливать в одиночку. Терять бдительность нельзя.
Тварь перекрыла самый короткий путь к башне. Чтобы обойти её, пришлось бы делать большой крюк через разрушенный жилой комплекс, а это слишком большая потеря времени.
«Смогу ли я прикончить её с одного удара?»
Если не выйдет, нельзя будет просто сказать: «Ой, виноват, я уже ухожу». Так что рисковать наобум не стоит.
И всё же внезапное нападение всегда лучше лобового боя.
Кто первым ударил — тот и выиграл.
Я выскочил из-за автобуса и с размаху опустил меч на бок затаившегося мутанта.
Вшш.
Лезвие со свистом рассекло воздух.
В то же мгновение останки монстра обратились чёрной пылью и развеялись.
— ...
А я, оказывается, силён?
Ладно, хватит задирать нос. Только я собрался продолжить путь...
— Помогите!
Громкий женский вопль прорезал тишину. Чёрт, а если поблизости есть другие?!
Я присел за автобусом и провел рукой по лбу. Ну что за невезенье.
В обычное время я бы из сочувствия хотя бы вызвал полицию, но сейчас ситуация иная. Это не просьба о помощи, это прямо-таки реклама: «Ура! Приходите жрать!» — чистейший троллинг.
Мне отчаянно хотелось развернуться и пойти прямо к башне. Я не обязан спасать эту дуру, да и тратить силы на глупости желания не было.
Но возникла проблема. Крик раздался ровно с той стороны, через которую мне в любом случае пришлось бы пробиваться к башне.
Я увидел, как наросты, усыпавшие стены зданий и растрескавшийся асфальт, разом повернулись на звук.
Десятки красных глаз впились в единственную жертву. Если оставить всё как есть, перекрёсток в мгновение ока превратится в сходку монстров, и мой путь назад окажется полностью отрезан.
Выбора нет. Раз уж всё равно придётся столкнуться, лучше перебить их прямо сейчас.
Раз уж на то пошло, буду считать эту сумасшедшую агро-приманкой, аккуратно собравшей тварей в кучу. Оптимизм продлевает жизнь. Ну или нет.
...Погнали.
Выскочив из-за автобуса, я стремительно побежал к перекрёстку.
Вопль доносился из полуразрушенного зоомагазина. Неужели зверушки внутри мутировали?
Войдя внутрь, я увидел по меньшей мере полдюжины мутантов, которые с капающей слюной подбирались к выжившей.
Стая походила на зверей. За витриной кто-то прятался и истошно вопил, моля о спасении.
В тот самый момент, когда самый крупный монстр запрыгнул на сломанный стеллаж и засунул туда голову...
Я подскочил и вонзил меч прямо в его сгорбленную спину.
Хрясь!
Поясница монстра оказалась пробита насквозь, как пончик, и оттуда фонтаном хлынула чёрная кровь, заливая пол магазина.
— С одного удара?..
Не успела выжившая изумиться, как остальные твари от неожиданной атаки разом повернули головы.
Из их пустых глазниц вырвалась жажда крови. Выпустив острые когти, они набросились на меня со всех сторон.
Четыре мутанта рванули ко мне, не разбирая дороги.
Звериная скорость, но их траектория очевидна.
Отступив на шаг назад, я со всей силы вонзил меч в пол, одновременно высвобождая ману.
Раздался громовой бум!, плитка под ногами разлетелась вдребезги, и две твари просто разорвались на куски.
Остались две. Видя, как их сородичи обращаются в пыль, они и не думали бежать. В тот миг, когда они, скаля зубы, прыгнули на меня, я сделал широкий горизонтальный взмах.
Их тела разрубило пополам прямо в воздухе. Не успели обрубки коснуться пола, как превратились в чёрный пепел и развеялись. Глядя на то, как они исчезают, я слегка цыкнул языком.
Я небрежно стряхнул меч. Только тогда выжившая, забившаяся в угол за стеллажом, дрожа всем телом, поднялась на ноги.
Это была девушка лет двадцати. Сквозь порванную верхнюю одежду виднелись многочисленные ссадины, а лицо было измазано слезами и грязью.
Но больше её состояния в глаза бросался знакомый наряд. Платье с рюшами, ярко-розовая юбочка...
...Волшебница?
Не считая Сакуханы, это первая волшебница, которую я видел вживую, а не по новостям.
— У-а-а-а-анг!
Девушка, всхлипывая и распуская сопли, попыталась подойти ко мне.
Я в ужасе отшатнулся. Ничего себе ревёт, совсем по-девичьи.
От моего шага назад волшебница замерла.
— Как жестоко...
Она смотрела на меня полными слёз глазами, словно брошенный щенок. Вытри ты сопли сначала...
Я подхватил первую попавшуюся тряпку, чтобы утереться, и протянул ей.
Взяв предмет, она странно застыла.
«...?»
Не понимая её реакции, я опустил взгляд.
Это была впитывающая пелёнка для животных.
— Раз уж вы спасли мне жизнь... я, к-кажется, должна отблагодарить?..
Она, глотая слёзы, начала торопливо спускать юбку. Я мгновенно схватил её за руку. Сакухана — исключение, но если подумать, среди этих волшебниц полно дурёх с витающими в облаках мозгами. Словно вся комедийная часть жанра держится на них.
— ...Так, притормози и успокойся.
...
Лишь спустя какое-то время она наконец перестала плакать и объяснила, что произошло.
Её имя — Кан Суджон.
Имя волшебницы — Кристал.
Получив сигнал от Ассоциации, старшие отправились к той башне, а её направили сюда спасать гражданских. Но у неё закончилась мана, и она оказалась в ловушке.
Слушая её, я зацепился за одну деталь.
— ...Погоди, говорили же, что магия и физические атаки на них не действуют. Как вы тогда вообще держитесь?
— Ну... При всём уважении к тем, кто погиб ранее...
Кан Суджон слегка прикусила губу.
— Кажется, если у тебя просто больше маны или сила атаки выше их защиты, они умирают.
То есть те охотники, что погибли до этого, были просто недостаточно сильны, чтобы пробить их.
...Ну да.
Было бы совсем дерьмово, если бы всякая шелупонь имела настоящую неуязвимость.
Заметив, по-видимому, по моему лицу, что вопросы у меня иссякли, Кан Суджон немного помешкала и снова заговорила:
— Я понимаю, что это ужасно неловко после того, как вы меня спасли...
— Но... можно попросить вас ещё кое о чём?
Вместо ответа я мотнул подбородком, побуждая продолжать.
Кан Суджон пошарила за пазухой и вытащила на ладонь маленький кристалл.
Внутри его полупрозрачной поверхности мерцал слабый свет.
...Кристалл?
— Это коммуникационный кристалл, который я заранее создала своей магией, пока не иссякла мана...
Она дрожащей рукой протянула кристалл мне.
Вскоре изображение внутри него стало чётким.
Пространство со стеклянными стенами со всех сторон — судя по всему, вершина башни.
Внутри лежали тела нескольких волшебниц, охотников и героев.
— ...Мертвы?
От моего тихого шепота плечи Кан Суджон вздрогнули.
Тела были в ужасающем состоянии. Из них будто вырвали куски плоти.
И в самом центре этого кошмара...
Медленно пульсировала чёрная сфера, подобно живому сердцу.
В тот же миг перед моими глазами всплыло окно уведомления:
[Остатки Голода]
— ...Голод?
Словно младенец, хнычущий в поисках еды, пульсация сферы стала ещё сильнее.
Пока я молча разглядывал кристалл, Кан Суджон заговорила дрожащим голосом.
От её прежней наивности не осталось и следа.
На мокром от слёз лице читались лишь скорбь и решимость.
— Я знаю, что прошу о многом...
— Но... одна я туда дойти не смогу.
— Пожалуйста, хотя бы ради того, чтобы забрать личные вещи старших...
Она крепко сжала руки в мольбе.
— Пожалуйста... помогите мне.

Комментарии

Загрузка...