Кое-как спрятавшись, я осторожно высунул голову и осмотрелся. Черные сгустки жадно пожирали все подряд — не только живых существ, но и неживую материю.
Стоило черному щупальцу облепить уличный фонарь, как тот мгновенно оказался сгрызен и с бессильным грохотом рухнул на землю.
На упавший фонарь накинулись десятки этих сгустков. Повертывая сверкающими алыми глазами, они пережевывали и проглатывали даже куски металла.
Я миновал рестораны, заводы, торговые ряды.
Единственный оставшийся путь — пробираться через узкие, запутанные переулки за торговыми лавками и вырваться на окраину, где врагов, по идее, должно быть меньше.
«… Если эта тварь способна захватить целый район, я даже близко не представляю, что она такое».
Пригнувшись, я крадучись двинулся по темному переулку.
Предельно сосредоточившись, я старался не наступить на валявшиеся на земле осколки бутылок из-под соджу или выброшенные листовки.
Затаил дыхание, сведя его к минимуму.
Мучительное напряжение, из-за которого приходилось полагаться скорее на слух, чем на зрение, заставляло все тело деревенеть.
Заворачивая за каждый угол переулка, я проявлял крайнюю осторожность — не зная, в какой миг выскочит эта черная слизь с горящими алыми глазами.
Когда я незаметно миновал таким образом несколько кварталов...
Вдали раздался оглушительный шум, а за ним один за другим прогремели взрывы.
Замерев, я быстро вскарабкался по трубе на внешней стене здания на террасу второго этажа, откуда доносился шум. Спрятавшись за ржавыми перилами, я глянул вниз, в сторону перекрестка.
Там стояли две черные машины с логотипом Ассоциации охотников, образуя баррикаду. Судя по всему, это была группа низкоранговых охотников из ночного патруля.
В медиа их обычно изображают бесполезными, но в опасных ситуациях Ассоциация работает умело. Вот бы с волшебницами и героями тоже удалось связаться к этому моменту...
С слабо теплившейся надеждой я посмотрел на противостоявших монстрам людей.
Охотники укрывались за щитами и беспорядочно поливали чудовищ магией и огнем из огнестрельного оружия.
Огненные шары и пули рассекали воздух, точно поражая самую середину черных сгустков.
— Ба-а-ам!
Яркие магические следы озарили темную ночную улицу. Хоть магия и была низкоуровневой, раз уж это отряд от Ассоциации, благодаря артефактам их атаки обладали внушительной силой.
Такой сокрушительный удар должен был сжечь их дотла или разорвать в клочья. Однако результат оказался плачевным. Черный сгусток, принявший огненный шар прямо на себя, на миг раскалился докрасна, а затем жутко разинул пасть и без остатка впитал все тепло.
Пожирает магию? Это что, название веб-новеллы?..
Более того, поглотив энергию магии, тварь выросла более чем вдвое, а число ее алых зрачков тошнотворно увеличилось. Почему она вообще становится сильнее?!
С теми, в ком пули пробили дыры, происходило то же самое. Пробитые отверстия затягивались сами собой, возвращая монстрам прежний вид.
И физические, и магические атаки были для чудовищ лишь сытным обедом.
Если не работает ни то, ни другое, как их вообще убивать? Никаких подсказок к этой механике не было. Положение охотников стремительно ухудшалось. Почему я не помогаю?
Даже если я вмешаюсь, в этой ситуации стану лишь бонусом по акции «1+1». К тому же мы только помешаем друг другу, и станет ещё опаснее.
Разросшиеся монстры с бешеной скоростью рванули к баррикаде. Охотник-танк, державший тяжелый щит, не успел даже закричать, как его с головой накрыло черной массой.
Интересно, прочная охотничья броня для них — что-то вроде аппетитной приправы? Как только оборонительный рубеж был прорван, оставшиеся охотники в ужасе бросились наутёк, но вырваться из окружения черных сгустков было невозможно.
Всего за пару минут перекресток превратился в безмолвную могилу, залитую алой кровью и черной слизью. Их сожрали. Всё — и плоть, и кости.
Наблюдая за этой жуткой картиной, я с трудом сглотнул слюну. Силой их не подавить — бесполезно. Выхода нет.
Похоже, пока не уничтожить первопричину, эти сгустки не остановить. Распластавшись по полу, я отчаянно искал способ выжить.
Здесь дело дрянь. Без способности летать перепрыгивать с крыши на крышу не выйдет — физических сил надолго не хватит. Да и построек тут не так много.
... В итоге единственным выходом оставалось подземелье. Нужно было полностью скрыться из виду и вырваться из этого района через запутанные, как паутина, канализации или заброшенные линии метро.
Пошарив в памяти по карте местности, я вспомнил, где находится ближайшая станция метро. Чуть севернее перекрестка был заброшенный из-за ветхости вход на станцию.
Высока вероятность, что туда они ещё не добрались. Я легко спрыгнул с террасы и снова растворился в поглощенном тьмой переулке.
Путь на север напоминал прогулку по минному полю. Приходилось прятаться вне зоны восприятия тварей, хаотично бродивших вокруг, и ждать, пока они пройдут мимо...
Или же, если монстр неизбежно преграждал путь, размазывать его мечом, чтобы на мгновение обездвижить, и стремительно сбегать.
Нормально не поев и проведя несколько часов в непрерывном напряжении, я чувствовал, как силы покидают тело. И все же остановиться — значит умереть.
Наконец я добрался до входа на станцию метро, где полузакрытые старые железные жалюзи преграждали путь. Перед ними трепалась обветшалая лента с надписью «Вход воспрещен».
Протиснувшись внутрь, я шагнул во тьму.
Подземное пространство было заполнено куда более спертым воздухом, чем снаружи. Электричество отключили давно, поэтому кругом царила непроглядная, давящая тьма. Включить фонарик на смартфоне я не мог — даже этот свет мог привлечь их внимание.
Слегка волоча лезвие меча по полу, я ориентировался лишь по едва ощутимым вибрациям металла и ощущениям в кончиках пальцев. К счастью, сюда они, кажется, ещё не добрались.
Миновав кассы и спускаясь все ниже к платформе, я почувствовал, как странная, гнетущая аура становится всё гуще. Дурацкое предчувствие ледяным холодом прошлось по спине.
Шевеление
… Слышен отвратительный звук. Жуткий звук, похожий на биение сердца чужого живого существа.
Блядь... Никакого выхода. Внутри станции тоже нет безопасного укрытия. Нужно срочно бежать.
Но самое смешное — возвращаться назад уже поздно.
В тот же миг в тусклом зеленом свете аварийного указателя показалась платформа. Защитные экраны были смяты до неузнаваемости и давно выведены из строя.
На путях десятки черных сгустков образовали огромную колонию и грызли бетонные колонны. Если так пойдет и дальше, обрушение всей станции — лишь вопрос времени.
Единственный путь — пересечь платформу и выскочить через переход на другую линию. Спрятавшись за колонной, я стал наблюдать за монстрами.
К счастью, твари были слишком увлечены пожиранием огромных кусков бетона и, кажется, не заметили меня. Замерев и стараясь двигаться бесшумно, я прижал тело к стене и медленно побрел к входу в переход.
Прошел где-то половину, как вдруг...
Хруст
Под ногой раздался хруст. Я наступил на разбитый экран чей-то старой мобилки, валявшейся на полу.
— ...
Звук был совсем тихим, но в этой гробовой тишине подземки он прозвучал подобно взрыву бомбы.
Пожиравшие бетон сгустки разом замерли. Сотни алых зрачков жутким синхронным движением уставились на меня.
— Кхр-р-р?
С эхом отдавшись в тишине, твари начали отваливаться от бетонных колонн и хлынули на меня, словно цунами.
Делать нечего. Теперь или пан, или пропал. Молясь о чуде, я крепче сжал меч.
— Чвак!
Лезвие глубоко вонзилось в центр первого рванувшегося ко мне чудовища. Я толкнул меч дальше, пронзая насквозь и его, и нагонявшую сзади толпу.
Черные монстры заполонили черную тьму перед глазами, и я широко раскрыл глаза, чтобы не потерять ориентир.
Какое-то время дергаться получалось.
Да, совсем короткое мгновение.
— Би-и-и-и-ип!
Громко проревел гудок.
Показался силуэт поезда, который никак не мог ходить по этой старой заброшенной станции. Но едва я разглядел приближающийся состав целиком, как из меня вырвался опустошенный смешок.
Весь огромный поезд был облеплен черной массой, из которой густо торчали сочащиеся пасти.
— Эта станция — конечная.
Шум, имитирующий человеческий голос, донесся из неисчислимых пастей. Если подумать, при таком-то их количестве было бы странно пройти незамеченным до сих пор.
Словно кошка, играющая с мышью.
Я тоже был всего лишь игрушкой.
…
Кромсаю.
Снова рублю наотмашь.
Поезд сам по себе ничего не предпринимает, но из него хлынули бесчисленные сгустки.
Щит До Ури уже израсходовал свой предел и разлетелся на куски, а наградной предмет за прогресс Сакуханы, о котором я забыл упомянуть, в этой ситуации абсолютно бесполезен.
Ржавый меч, обмотанный бинтами. Если я достану его здесь, он просто разлетится следом.
Мой взгляд встречает торчащие оттуда алые зрачки.
— Хи-хи.
Словно разглядывая интересное шоу, тварь наблюдала за происходящим.
От подавляющего численного натиска руки превратились в месиво. Они дрожали, и пальцы, сжимавшие меч, постепенно немели.
Щупальце поползло вверх по штанине, наставляя острые зубы. Еще немного — и меня сдавят, пожрав без остатка, не оставив даже косточки.
Хрусть!
Зубы впиваются в ногу.
Больно.
— Дзинь!
Сгусток, взобравшийся по кисти, сжал руку, заставив выронить меч.
Черная масса подползает к самой шее.
Зрение сужается.
Неужели я умру вот так?
Я умираю.
Я всегда думал, что смерть где-то рядом, но когда она пришла на самом деле, меня охватил первобытный ужас.
«Смерть?»
Сердце бешено колотится. В сетчатке отпечатывается образ меня самого, исчезающего без следа, когда не остается даже костей.
— Ха-ха...
Сгустки облепляют меня.
В них нет тепла.
Лишь холод и тошнотворная мерзость.
Рот запечатан.
Воздух перестает поступать в нос.
Взор застилает черная масса.
Темно.
Всё вокруг черное.
Черное — и ничего больше.
Вот что такое смерть.
Умереть вот так ничтожно.
Быть забытым.
Обратиться в прах.
Я...
Тук
Часы, спрятанные глубоко во внутреннем кармане, слабо задрожали.
Ледяной кусок металла вдруг наполнился теплом и отозвался тихим щелчком, подстраиваясь под биение сердца.
Чье-то шевеление в утробе?
Или же...
— Тик-так.
Всего один щелчок часового механизма.
[Желаете войти в детские мечты ???]
Пространство затаило дыхание.

Комментарии

Загрузка...