Оттолкнув стул назад, я вскочил и одновременно с этим изо всех сил пнул перед собой стол.
— Грохот!
Глиняный горшок грохнулся об пол, и красный бульон брызнул во все стороны. Обжигающая жидкость попала прямо на тётку-официантку с расплывшимся лицом, но та даже не поморщилась от кипятка.
...Напротив.
Кожа в тех местах, куда попал бульон, зашевелилась, запульсировала.
— Сожрать, сожрать...
— Жрать хочу, жрать хочу...
Её челюсть вывихнулась и неестественно отвисла. Из тьмы, заполнившей пустое вместо лица месиво, на меня уставились десятки алых зрачков.
Будто они обладали общим зрением, каждый зрачок с пугающей точностью следил за малейшим моим движением.
Я быстро оглядел заведение.
Поздно.
То же самое происходило и с остальными посетителями. Шеи мужиков в рабочей одежде бугристо раздувались, превращаясь в огромные щупальца, взмывающие под самый потолок.
Я поддел ногой лежавший на полу цвайхендер и подбросил его в воздух. Острая боль пронзила пальцы ноги, но сейчас не до мелочей.
Тесно. Вытяжка, столы, стулья... Быстрый расклад показывал: нормально повоевать здесь не выйдет.
Первой на меня кинулась тварь в облике официантки в фартуке.
На четырёх конечностях, словно паук, она метнулась по полу и прыгнула, целясь прямо в горло.
Множество пастей, расползшихся по её лицу, оскалили острые зубы, готовые в то же мгновение въесться в мою плоть.
«Уродская хрень».
Вместо отступления я шагнул ей навстречу и всадил остриё цвайхендера прямо в грудь твари.
— Хруст!
Лезвие насквозь пробило солнечное сплетение и со свистом вышло из спины.
Смертельная для любого человека рана её не остановила. Насаженная на моё оружие, тварь продолжала переть вперёд, пытаясь вцепиться мне в плечи.
В тот миг, когда её когти почти коснулись меня, я спиной почувствовал, как сзади налетают монстры в рабочих комбинезонах.
Не вытаскивая клинка, я резко развернулся всем корпусом и, используя официантку как живой щит, швырнул её в нападавших.
Сцепившись с мчащимися тварями, она вместе с ними покатилась по полу. Пластиковые стулья разлетались в щепки, помещение превратилось в полный хаос.
К чёрту возмещение ущерба, главное — выжить.
Рухнувшие на пол монстры уже поднимались, круша обломки. Чёрная жижа переплеталась, затягивая их раны.
Вести бой на истощение с этими бессмертными уродцами в тесной, замкнутой коробке — чистейшее самоубийство.
Я скользнул взглядом по витрине заведения. Единственный выход — там.
Вцепившись в рукоять и уперевшись ногами в пол, я улучил мгновение, когда твари готовились к новому прыжку, и изо всех сил обрушил мечом по стеклянной витрине.
— Звон!
С оглушительным треском толстое стекло разлетелось на тысячи осколков. Не теряя ни секунды, пока вокруг сыпался острый град, я перемахнул через оконную раму и кубарем выкатился на асфальт.
Одежда порвалась, кожа покрылась ссадинами, но было не до них. Из пробоины в окне рвался жуткий хор голосов, безумно оравших: «Сожрать! Жрать хочу!»
Не обращая внимания на то, как разбитая рама сдирает с них куски мяса, твари попёрли наружу, рвясь за мной.
— Хлюп-хлюп!
Начиная от порога заведения, вся улица погружалась в кошмар.
Перехватив меч поудобнее, я попятился. Улица, казавшаяся совершенно обычной ещё до того, как я зашёл пообедать, превратилась в настоящий ад.
Чёрные автомобили, кровавые следы... Витрина круглосуточного магазинчика была разбита вдребезги. Внутри, прямо между стеллажами, школьник в форме и офисный клерк в галстуке грызли друг другу глотки, пока их лица заплывали чёрной жижей.
Одним рестораном дело не ограничилось.
Я совершенно не понимал, что происходит. Холодный пот катился по шее.
К тому же всё это казалось до боли знакомым.
...Домен, который разворачивал Морской Дракон. Очень похоже.
Неужели я опять в чьих-то детских воспоминаниях?
Нет. Тогда хотя бы вылезло системное окно.
Монстры, выбравшиеся из ресторана, роняли на асфальт чёрную слизь и медленно сжимали кольцо вокруг меня.
К ним присоединилась тварь, вылезшая из седана на противоположной стороне улицы. Тварей становилось всё больше.
...Пиздец.
«Надо рвать когти».
Я наметил цель — правый переулок, где сборище тварей выглядело наименее плотным, — и рванул туда во весь опор. Заметив моё движение, монстры издали визгливый вопль и бросились в погоню.
Выворачивая суставы и мчась на четырёх конечностях, они развивали дикую, звериную скорость.
Едва заскочив в переулок, я с размаху пнул огромный пластиковый мусорный бак. Гора пищевых отходов вывалилась на узкую дорогу, ненадолго перекрыв им путь.
Пока десятки пастей, усеивавших их туши, жадно вгрызались во всё подряд — даже в разбросанные мусорные обедки, — я прошмыгнул дальше в глубину проулка.
Забившись в узкую щель между тёмными зданиями и торговыми лавками, я попытался перевести дыхание.
К счастью... звуки затихли.
Мерзкое хлюпанье сгинуло, словно его и не было.
Зато собственное сердце колотилось как безумное.
На ум пришёл пружинный механизм в кармане, но толку-то? Эта штука меня сейчас не спасает. Затаив дыхание, я выглянул из укрытия.
У входа в переулок две твари блуждали, врезаясь друг в друга и бормоча лишь: «Жрать хочу...»
Если сидеть тихо, они, может быть, разойдутся. Я выровнял дыхание и постарался унять бьющийся пульс.
И в этот самый момент.
Хлюп.
Прямо перед носом раздался звук скребущих по асфальту когтей. И прежде чем я успел поднять голову...
Десятки алых глаз одновременно развернулись в мою сторону.
— ...!
Я же даже не дышал! Но они точнейшим образом вычислили, где я, и с рёвом поползли прямо ко мне. Почуяли запах? Невидимость больше не работала. На наивные надежды рассчитывать не приходилось.
Выскочив из щели, я крепче сжал меч обеими руками и пошёл напролом.
На открытом пространстве даже проще: никаких помех, можно махать клинком в полную силу. Смахнув в сторону рвущихся ко мне тварей, я вогнал остриё прямо в разверзшуюся пасть ближайшей.
— Хрусть!
«Чёрт».
Провёрнув лезвие, я разнёс её башку на куски и пинком в грудь оттолкнул тушу, выигрывая дистанцию.
Второго монстра, прыгнувшего вслед за первым, я мощным ударом впечатал в бетонную стену здания.
По проулку эхом раздался треск ломающихся костей, однако тварь, подёргивая перебитыми суставами, уже собиралась подняться.
Руби их, коли — им всё равно.
Нужно смываться, пока они не сбились в кучу.
Пока монстр пытался встать на ноги, я рванул к концу переулка. Лавируя по запутанному лабиринту задворков торговых рядов, я на ходу восстанавливал в памяти карту окрестностей.
Нужно оторваться любой ценой.
Дыхание сбилось. Если упрусь в тупик — мне конец.
...Высота.
Железобетон. Стройка.
«Точно!»
В голове вспыхнула мысль: неподалёку идёт реконструкция крупного торгового центра, и территория огорожена высоким забором.
Там я смогу их задержать.
Хрипло дыша, я добежал до высокого жестяного забора. На воротах висел массивный замок, но я вложил весь вес в удар меча — и железка бессильно шмякнулась на землю.
Пнув створку, я вломился на строительную площадку.
Сзади раздался скрежет — погоня рвала металл, пробираясь следом. Не раздумывая ни секунды, я ухватился за строительные леса на первом этаже и карабкался вверх.
Ветхие стальные трубы жалобно заскрипели под моим весом, но останавливаться было нельзя.
Едва я взобрался на незастывшую бетонную плиту на уровне второго этажа, как снёсшие забор монстры толпой ворвались внутрь и с безумным остервенением стали расшатывать леса снизу.
— Жрать хочу...
— Сожрать...
Они карабкались по спинам друг друга. Я стал сбрасывать на них цементные блоки и трубы.
Это ненадолго их задержало.
Но лишь ненадолго.
Конструкция долго не простоит.
Нужно искать место для прыжка.
Прыгать, пока всё не рухнуло.
На ту сторону.
Осторожно ступая по вязкому, ещё не просохшему бетону, я перебежал к противоположному краю здания.
Там не было даже ограждений. Напряжённым взглядом я оценил высоту и посмотрел на дорогу внизу.
К счастью, узкая улочка с той стороны выглядела относительно пустой.
К тому же крыша соседней малоэтажки располагалась чуть ниже.
Если разогнаться как следует, долечу.
— Скрежет!
...Вот только стоит мне присесть перед прыжком, как за спиной раздаётся жуткий грохот.
Неужели отдельные особи оказались шустрее остальных? Чего только не бывает.
Звук гнущейся арматуры и отвратительное чавканье слизи раздались у самой спины.
Не имея ни секунды на то, чтобы обернуться, я изо всех сил оттолкнулся от края и сиганул в пустоту.
Ветер хлестнул по лицу, и крыша противоположного здания стала стремительно приближаться.
Приземлившись на покрытую водонепроницаемой краской крышу, я глубоко присел, гася инерцию. Пусть моё тело и стало куда прочнее, лишние травмы ни к чему. Но ушиб всё равно вышел ощутимым.
За спиной осталась стройка: на самом краю бетонной плиты копошилась куча чёрных тварей, досадно ревя вслед упущенной добыче.
Допрыгнуть сюда они не смогли и лишь беспомощно сучили в воздухе мерзкими щупальцами.
Тяжело дыша, я поднялся на ноги. Всё тело ломило, но главное — мне удалось вырваться из окружения и выжить.
Выбив ногой дверь аварийного выхода, я осторожно спустился по узкой лестнице на первый этаж. В погружённом во тьму здании царила гробовая тишина — не было слышно даже стрекота насекомых.
Выглянув наружу через грязное стекло входной двери, я убедился, что эта улица пока оставалась нетронутой — здесь стояла тишина.
Но гарантировать безопасность никто не мог. Переведя дух, я попытался осмыслить происходящее. Размышлять некогда — нужно действовать быстро.
Что за чертовщина здесь творится?
Для козней очередного злодея масштаб слишком грандиозный. Это не списать даже на ранг S. Подобного треша я не видел ни в одном комиксе.
Нащупав во внутреннем кармане курточки пружинный механизм, остывший от ночного воздуха, я сжал его в ладони. Стрелка по-прежнему стояла на месте.
Надежда спокойно поужинать горячим супом и отдохнуть разлетелась в прах.
Отдохну потом. Сейчас главное — выжить. Я сжал рукоять меча и сделал шаг во тьму.
Рассвет ещё не наступил.

Комментарии

Загрузка...