Конечно, оставалась вероятность, что это была не Сеньо. Но монстры здесь слишком прочные, чтобы ходить на них с рапирой, а не с сайдсвордом, поэтому, если ты не отбитый любитель отыгрыша, размахивать ею мало кто станет.
Рубить-то ей тоже можно, но... глядя на эти глубокие пробитые дыры, на ум всё равно не приходит никто, кроме Сеньо.
Написать ей, что ли? Вряд ли она что-то ответит, но я всё же отыскал её номер в контактах и отправил сообщение.
[Номер не существует.]
Как и в прошлый раз — никакого ответа. Сама-то злилась, когда я её заблокировал, а теперь решила платить той же монетой?
И тут прямо перед глазами что-то мелькнуло. Похожая на дым струйка, по цвету близкая к моей магии.
Остатки маны.
Стоило мне сосредоточиться, как дым начал сгущаться, складываясь в слова:
[Дальше — скрытый секрет.]
[P.S. Какая-то странная баба пыталась смухлевать, так что я её проучила.]
Судя по манере речи, точно Сеньо.
...В этих краях был только один скрытый секрет, о котором я знал, откуда взялся ещё один? К тому же я даже не знаю команду для входа.
Первым делом я аккуратно перемахнул через забор. Табличка «Вход воспрещён» там висела, конечно, но кто в детстве не перелезал через заборы? Вот и я о том же.
Завернув в переулок, я осмотрелся.
«Здесь же ничего нет».
Ты что, обманула меня, Сеньо?
Единственное, что попалось на глаза — густые, подсохшие пятна крови. Наступить в такое — удовольствие ниже среднего...
Я уже собирался развернуться, как вдруг пятна крови у меня под ногами забурлили и сжались в одну точку.
И в то же мгновение...
Вниз пошла лестница, сотканная из кроваво-красного света.
...Вход точно безопасный?
◆ ◆ ◆
Спускаясь по ступеням, я слышал мерзкое хлюпанье. Кровавая лестница оказалась куда прочнее, чем выглядела на вид, но это липкое ощущение, сопутствовавшее каждому шагу, жутко нервировало. Казалось, ещё немного — и я сорвусь вниз.
Ступени висели прямо в воздухе, и разглядеть, куда они ведут, в темноте было невозможно. Находясь в полуподвешенном состоянии, следовало опасаться, как бы какой-нибудь безумный мечник с учёными наклоностями не впечатал меня своей ультой.
Ничего не видя перед собой, я осторожно спускался шаг за шагом.
Постепенно лестница закончилась, перейдя в ровный пол.
Ноги ступили на гладкую металлическую плитку. Это место — холодное, технологичное — ничем не напоминало грязный узкий переулок наверху.
Я осторожно достал из кармана смартфон и включил фонарик. Яркий луч устремился вперёд, выхватывая из тьмы окружающую обстановку.
«Бункер?»
Просторное подземное убежище сильно смахивало на секретную исследовательскую лабораторию Ассоциации охотников или правительственный объект. После кровавой лестницы эта стерильная чистота выглядела довольно неожиданно.
«Чисто... На редкость чисто».
На полу не было ни пылинки. Такая идеальная чистота без малейших следов присутствия человека вызывала лишь подозрения.
«И это — тот самый скрытый секрет?»
Обычно подобные места представляли собой древние руины или заброшенные развалины. Но здесь всё было иначе — казалось, будто кто-то прибирался тут буквально пару минут назад.
Я прошёл вглубь помещения.
По пути не встретилось ни единого врага, так что я без лишних проблем добрался до самого центра.
В самом центре бункера возвышался странный механизм высотой до пояса. Сверху его накрывала прозрачная стеклянная колба, внутри которой тихо пульсировал светом предмет размером с кулак.
Я осторожно приблизился к стойке. Опасаясь ловушек, я приторочил свет фонарика к полу и потолку, внимательно изучая стыки плит и вентиляционные решётки, но, к счастью, ничего подозрительного не обнаружил.
Хм, получать такую халяву даже как-то тревожно...
Впрочем, раз уж Сеньо так любезно указала путь, наверняка тут обошлось без мелких западней, способных мне навредить.
Будь это игра, мне бы оставалось только довериться ей. К тому же поворачивать назад сейчас было бы глупо. Я сделал шаг к механизму.
За стеклом покоились старинные, топорно сработанные карманные часы. Их железная крышка была покрыта витиеватой геометрической гравировкой — из тех замысловатых узоров, что обычно показывают в документалках про пришельцев.
Были ли они сломаны или так задумывалось изначально, но тиканья шестерёнок слышно не было. Зато от их поверхности исходило мягкое призматическое свечение, явно намекавшее: предмет непростой. Типичный артефакт.
Глубоко вздохнув, я протянул руку к колбе. Едва пальцы коснулись стекла, как оно с тихим шуршанием осыпалось и растаяло в воздухе.
Похоже, это был одноразовый барьер, державшийся исключительно на магии. Серьёзно? Награда просто так, на блюдечке?
В последнее время мне только и приходилось, что вкалывать да выживать, так что я подошёл к часам с искренним недоверием.
Без стеклянного купола призматическое сияние часов стало ярче, полностью заполнив взор.
Не колеблясь, я взял часы. Ладонь ощутила прохладу металла, и тут же в воздухе возникло знакомое окно:
[Пружина вечного возвращения (-)]
[Под всеми снами, под всеми мирами.]
— ...
Предмет без указания ранга. Учитывая перьевую ручку, это уже второй такой. И для чего они вообще нужны? Описание снова ни черта не объясняет.
Я тяжело вздохнул. Досадно.
Спрятав часы поглубже во внутренний карман куртки, я вздохнул ещё раз. Что ж, дело сделано.
Я снова внимательно осмотрел всё вокруг, но, кроме самого механизма, ни сундуков с наградой, ни хотя бы каких-то записей не нашлось.
Похоже, всё это место создавалось ради одного-единственного артефакта. Я прошарил обшарпанный шкаф в углу и проверил каждую щель в стенах, но никаких потайных комнат или дополнительного снаряжения не обнаружил.
Задерживаться в этой тёмной замурованной конуре больше не имело смысла.
◆ ◆ ◆
Обратный путь тоже прошёл без происшествий. Перешагнув через последнюю ступеньку, я выбрался в узкий переулок. Ночной воздух приятной прохладой обжёг лёгкие.
После тяжёлого душного воздуха подземелья дышалось легко и свободно. Я оглянулся: вход на моих глазах просочился сквозь трещины в асфальте и растворился, будто его и не было.
Переулок снова стал самым обычным задворком возле магазина — пары мусорных пакетов на асфальте хватало, чтобы скрыть любые намёки на то, что только что здесь находился проход в бункер.
Я достал из кармана телефон и взглянул на экран. Время давно перевалило за полночь, подбираясь к рассвету.
Мне казалось, что я провёл под землёй вечность, однако на деле прошло не так уж много времени. Спад напряжения разом вытянул из меня силы, и тут же накатил зверский голод. Живот отозвался тихим урчанием.
Жрать хочется.
.
.
.
Я начал припоминать карту окрестностей: нет ли поблизости круглосуточной суповой или хотя бы какой-нибудь забегаловки? Сейчас я чувствовал себя этаким одиноким гурм... Да ну, к чёрту. После всех этих адовых тренировок я вполне заслужил пошиковать. Деньги-то есть.
Если будет в меню, обязательно возьму суюк или свиные потроха.
На той стороне улицы показалась яркая вывеска 24-часовой закусочной, где подавали хэджангук на свиных косточках. Вкуснятина!
За запотевшим от пара стеклом виднелись мужики в спецовках — судя по всему, после ночной смены, — и ещё парочка полуночников, звеневших рюмками.
Работяги сидят толпой? Верный признак, что готовят тут на совесть.
Бодрым шагом я пересёк дорогу и толкнул раздвижную дверь. В нос сразу ударил аппетитный запах варёной свинины и солоноватой редьки какдуги — слюнки потекли мгновенно. Девять тысяч вон, но за такой хэджангук не жалко ни единой монеты.
— Добро пожаловать! Садитесь, где свободно!
Натянув вежливую улыбку в ответ на приветствие хозяйки в фартуке, я прошёл к самому дальнему столику у окна. Быстро протёр руки влажной салфеткой и заказал порцию супа. Жаль, суюка у них в меню не оказалось.
Налив из пластикового кувшина воды, я выпил её залпом и стал отстранённо разглядывать ночную улицу. Чёрный седан плавно промчался по мокрому асфальту. На той стороне, под зонтом возле продуктового, одиноко стояла забытая кем-то пустая пивная банка.
Я столь въедливо подмечал все эти детали лишь потому, что хотел запастись покоем впрок, пока была такая возможность. Ведь эта привычная мирная жизнь могла рухнуть в любой момент.
— Приятного аппетита.
Как раз в этот миг на стол поставили дышащий паром глиняный горшочек. Изошедший кипятком бульон клокотал, а поверх внушительной горки свиных рёбрышек щедро насыпали зелёного лука и кунжутной пудры. Острый, густой аромат ударил в ноздри.
Кши-и-ик?
Кр-р-р?
Я взялся за ложку. Вокруг царила тишина. На душе стало неспокойно.
Опустив ложку в бульон, я исподлобья огляделся. Работяги всё так же уминали свою еду. Хозяйка за стойкой уставилась в телефон.
Ничего необычного.
...Но почему вокруг такая тишина?
Ни стука ложки о глиняный бок горшка, ни хруста какдуги за соседним столом, ни бурчания телевизора на стене. Ни единого звука.
Я медленно поднял голову.
Хозяйка заведения смотрела прямо на меня. Не знаю, как давно она так стояла, но на её лице застыла всё та же доброжелательная улыбка.
Вот только она почему-то совсем не моргала.
Я кое-как заставил себя отвести взгляд и зачерпнул ложку бульона. Вкуса не было.
Я вообще ничего не почувствовал. Будто язык разом лишился чувствительности.
Я отложил ложку.
Гул человеческих голосов окончательно сменился жутким, давящим на уши скулежом.
Хозяйка замерла возле моего стола, словно истукан. А мужики за соседним столиком начали подносить ложки не к рту, а к собственным глазам.
— ...Извините?
Когда я обратился к ней, женщина расплылась в новой улыбке. От этого зрелища по коже пробежал мороз, а внутри всё сжалось от омерзения.
— При-при-при-ятного...
— При-ят! Ап-пе-ти-ти-ти...
— Приятного?
Из её горла вырвался леденящий душу, искорёженный скрежет.
— А-а.
Она неестественно склонила голову набок.
— Вкус-с-сно...
— Голодно-голодно-голодно...
Её лицо потекло и расплавилось, а образовавшуюся пустоту заполнила чёрная колышащаяся масса. Это смотрелось дико. И уродливо.
В этой тьме один за другим прорезались бесчисленные рты и налитые кровью зрачки.
Скри-и-ич.
Звук отодвигаемых стульев.
Все сидевшие за столами посетители поднялись как один.
— Жрать? Жрать, жрать!
Их лица точно так же превратились в исходящую гнилью чёрную жижу. И вся эта тварь медленно двинулась в мою сторону.
— ...Ха-а.
Блядь.

Комментарии

Загрузка...