— Командующим армией назначается старейшина Кан Миназуки, а его заместителями станут Гецу Хозуки и Иссин Такетори. Взяв за основу гарнизон из пятисот человек, прикрывающий рубежи со стороны Страны Водоворотов, сформировать армейский корпус численностью в две тысячи шиноби. Присвоить ему наименование «Корпус Страны Водоворотов» и поручить подготовку к вероятной войне.
Генгецу Хозуки в конечном счете пошел на компромисс. Сам он не мог возглавить поход против клана Удзумаки: главным потенциальным противником Киригакуре оставалась Страна Огня. Ему надлежало оставаться в ставке Скрытого Тумана, готовым в любой миг выступить на подмогу корпусу, развернутому против Конохи.
К тому же настоящими шиноби уровня Каге в Киригакуре были только он сам да Кан Миназуки. Без воина такого ранга — кто сумеет связать боем Дайро Узумаки? Да и окажись на передовой сам Генгецу или Кан, победа вовсе не была гарантирована: этот матерый волк десятки лет вел ожесточенную борьбу с Туманом, и будь возможность легко его сломить, это сделали бы давным-давно.
А поручить командование кому-то из двух джинчурики было немыслимо: бросить хвостатого против Дайро Узумаки — всё равно что добровольно поднести врагу лакомое блюдо.
Тем не менее Генгецу оставил за собой скрытый рычаг, назначив заместителем Гецу Хозуки. Гецу происходил из правящего клана Хозуки и состоял в личной гвардии Мизукаге. Не могли же телохранители Первого Мизукаге цениться выше стражей Второго?
Кроме того, будучи элитным джонином едва за двадцать, Гецу успел обзавестись преданными сторонниками. Когда Генгецу выйдет в отставку разменяв седьмой десяток, Гецу будет слегка за тридцать — пора наивысшего расцвета сил. И самое главное: Гецу приходился Генгецу родным племянником, о чем легко догадаться даже по именам...
Впрочем, для правителей Пяти Великих Деревень взращивать себе преемников из числа близких родственников было освященной веками традицией!
— Слушаюсь, господин Мизукаге! — поклонился Кан Миназуки.
Он прекрасно понимал, что назначение Гецу Хозуки — это поводок, призванный ограничить его власть. Стоит ему допустить серьезный промах в Стране Водоворотов, как Гецу тут же займет его место, а самого Миназуки навсегда отправят в тень, расчищая дорогу молодым.
Но разве был он слабаком? «Две тысячи против двухсот — подавляющий перевес на моей стороне, как тут вообще можно проиграть?!» Если он умудрится потерпеть неудачу при таком раскладе, то у него просто не останется совести претендовать на место Мизукаге!
— Раз уж мы готовимся нанести сокрушительный удар по клану Удзумаки, я лично возглавлю элитную армию деревни численностью в шесть тысяч ниндзя и выдвинусь к границам Страны Огня. Мы окажем мощное давление на Коноху, чтобы они и помыслить не смели отправить помощь в Узушио!
Генгецу Хозуки предпочел руководствоваться интересами селения в целом. Лишь он один мог противостоять мощи Конохи, и то речь шла лишь о сковывании сил: о прямом вторжении во владения Листа нынешний Туман не смел даже мечтать.
Затем Генгецу обратился ко второму советнику: — Рубежи Страны Молнии мы вверяем вам, старейшина Генджи. На границе с Молнией уже стоят две тысячи наших бойцов. Возьмите с собой еще две тысячи воинов и сделайте все, чтобы эти дикари не вздумали ударить нам в спину!
— Слушаюсь! Старик все сделает, — принял приказ старейшина Генджи.
Затем советники обсудили последние детали. Тайное совещание, решившее судьбу Страны Водоворотов, затянулось до трех часов ночи, прежде чем двери кабинета наконец затворились.
Оставшись в одиночестве, Генгецу Хозуки долго сидел неподвижно, затем тяжело вздохнул и велел позвать племянника.
— Гецу, я назначил тебя заместителем командующего корпусом вторжения. Ты обязан проявить себя в полной мере. Не подведи ни меня, ни все Селение Скрытого Тумана, оказавшее тебе столь высокое доверие!
— Я все понимаю, господин Мизукаге! — твердо отозвался молодой шиноби.
— Будь настороже с Каном Миназуки! Он твой главный соперник в деревне. Клан Миназуки наравне с нашим кланом Хозуки входит в число сильнейших родов Тумана, и их замыслы шиты белыми нитками. Сейчас ты уступаешь ему в силе, но ты — лучший из моего рода, на кого я возлагаю все надежды. В случае необходимости держи совет с главой клана Такетори, Иссином. Он наш верный союзник!
Генгецу раскрыл племяннику карты. Тот факт, что свирепый воин из клана, не уступавшего Хозуки и Миназуки, решил заключить тайный союз с их родом, колоссально повышал шансы Гецу на пост Третьего Мизукаге.
— Что?! Клан Такетори пошел на такое?.. — Гецу опешил от неожиданности, растеряв все слова.
Увидев реакцию племянника, Генгецу самодовольно усмехнулся. Альянс с родом Такетори стал его главным политическим триумфом за последнее время.
Почему же клан Такетори — свирепый род, не уступавший Хозуки, — согласился на союз, который со стороны выглядел равноправным, а на деле превращал их в зависимых вассалов?
Все упиралось в их родовую болезнь улучшенного генома. Сейчас во всем клане Такетори, кроме главы Иссина, не осталось ни одного воина, способного в одиночку повести людей за собой. И, к великому несчастью, проклятие крови уже настигло самого Иссина.
Чтобы сохранить свой род после собственной гибели и спасти этих безумных берсерков от истребления, Иссин Такетори предпочел склонить голову перед Хозуки. Он рассудил так: если к власти когда-нибудь придет Гецу Хозуки, это случится не раньше чем через десять-пятнадцать лет, и к тому времени новое поколение Такетори уже успеет встать на крыло.
Если же Мизукаге станет Кан Миназуки, ему придется брать власть немедля: пятидесятилетний старик вряд ли сможет завоевать безраздельное доверие молодых ниндзя.
А значит, Кан Миназуки мог вырвать титул Третьего лишь в ходе жестокой внутренней резни — политической или открытой. В Тумане любые споры всегда заканчивались звоном клинков.
В такой бойне прямодушный клан Такетори просто стал бы разменной монетой в чужих политических играх и угас бы, истекая кровью в авангарде чужих амбиций.
Только поддержка Гецу Хозуки могла обеспечить Киригакуре стабильность и уберечь жизни большинства сородичей Такетори.
Генгецу подробно растолковал племяннику подоплеку этого соглашения. Гецу невольно проникся уважением: ради выживания своего рода даже такой безрассудный мужлан, как Иссин Такетори, был вынужден на пороге могилы смирить гордыню и согнуться в поклоне.
Генгецу между тем продолжил: — Чтобы исключить любую осечку, возьми с собой Семь шиноби-мечников Тумана!
Гецу побледнел от изумления: — Но... не чересчур ли это? Семь мечников — наследие сотен лет упорного труда нашего клана Хозуки, наш абсолютный козырь! Нельзя пускать его в ход ради моей личной выгоды...
— Это никакая не личная выгода! Битва за пост следующего Мизукаге — дело чести и жизни нашего рода, здесь нельзя допустить ни единого промаха! — оборвал его Генгецу. — Настал решающий час! Пора явить миру истинную мощь нашего клана Хозуки!
— Но все же... — Гецу все еще колебался. Семь мечников Тумана являлись сокровенной основой могущества клана Хозуки. Несколько столетий назад глава клана с помощью техники гидратации сумел подчинить крошечную рыбу Самехаду, неотступно следовавшую за Треххвостым Исобу. Поскольку Самехада обладала способностью пожирать и передавать чакру, а шкура ее была тверже камня, в итоге она стала призывным зверем клана Хозуки.
Однако рыба неизбежно привязана к воде. За исключением сражений на море или у рек, призывать Самехаду на поле боя удавалось редко, из-за чего ее боевой потенциал использовался лишь на малую долю. Спустя десятилетия другой одаренный глава клана загорелся смелой мыслью: он превратил Самехаду в разумный боевой клинок. Этот меч больше не был скован водной стихией, и с великим мечом Самехадой в руках тот глава стал поистине непобедимым во всей Стране Воды.
В последующие столетия клан Хозуки был буквально одержим ковкой легендарных клинков. На заре создания Киригакуре им удалось втайне собрать коллекцию из семи мечей, наделенных уникальными мистическими свойствами. Пусть остальные шесть уступали Самехаде, они все равно превосходили любые обычные мечи, проводящие чакру.
А семерых воинов, владевших этим оружием, клан Хозуки нарек Семью мечниками Тумана!
Сказать по правде, сердце Гецу уже дрогнуло. В борьбе за престол Мизукаге важна не только собственная сила, но и мощь верных подручных. Одному человеку не под силу справиться со всем, и надежная опора жизненно необходима.
Семерка мечников в будущем стала бы его идеальной личной охраной, в их рядах можно было даже выпестовать собственных преемников. Конечно, думать о преемниках сейчас было рановато — он и сам еще не занял кресло правителя, — но готовить почву заранее никогда не помешает.
В итоге Гецу решительно кивнул: — Хорошо! С их помощью победа у нас в кармане. На этот раз мы сотрем клан Удзумаки в порошок, убьем Дайро Узумаки и обагрим наши клинки кровью врагов в первом триумфальном бою Семи мечников Тумана!
Тем временем на следующее же утро по возвращении домой Кан Миназуки собрал совет старейшин своего рода и огласил все решения, принятые накануне в резиденции Мизукаге.
— Превосходно, господин Кан! На этот раз Узушио падет, а ваше имя прогремит по всему миру ниндзя!.. — восторженно воскликнул первый старейшина клана Миназуки.
— И все же дело выглядит слишком гладким. Этот лис Генгецу Хозуки и шагу не ступит, пока не увидит верной выгоды. Нам следует проявить крайнюю осторожность, — осадил его умудренный опытом второй старейшина.
И впрямь: если сведения верны, Генгецу фактически вручил лавры победителя в войне на уничтожение в руки Кана Миназуки. Неужели Хозуки был готов так легко расстаться со славой, сулившей безусловный триумф?
Остальные сородичи тоже задумчиво закивали. Таковы были нравы в Киригакуре: здесь никто не стеснялся приписывать ближнему самые низкие помыслы, зная, что враг на деле может оказаться еще подлее.
— Ха-ха-ха, вы напрасно тревожитесь, — уверенно рассмеялся Кан Миназуки.
Он пояснил: — Этот шанс свалился на нас внезапно. Мы готовим удар лишь потому, что клан Удзумаки совершил нелепый маневр. Решение принималось на ходу. Быть может, Генгецу и рассчитывает воспользоваться моментом, но подстроить подобную ловушку он никак не мог!
Кан достаточно хорошо знал Генгецу Хозуки: этот человек умел ставить интересы селения превыше личных, иначе Первый Мизукаге никогда не назначил бы его своим наследником. Возможно, в мирное время он и попытался бы сжить соперника со свету, но на дворе бушевала Вторая мировая война шиноби. Потеряй Киригакуре бойца уровня Каге еще до вступления в войну — и все великие деревни тут же бросили бы распри, чтобы единым фронтом навалиться на ослабленный Туман.
#

Комментарии

Загрузка...