Получив отказ, Чжан Цин извлекла из-за пазухи еще одну пластиковую бутылку, судя по всему, самодельный фильтр, и принялась очищать добытую жидкость.
Наблюдавший со стороны Чжэн Шэн был удивлен: он-то думал, она станет хлебать напрямую, а тут целая система очистки. Девица оказалась с претензиями.
После фильтрации цвет стал значительно светлее, резкий запах ушел, да и выглядело всё вполне сносно.
─ Сама смастерила фильтр?──
─ Ага. Из песка, древесного угля и кусочка ситца. Работает сносно.──
─ Хочешь глотнуть?──
Чжан Цин участливо протянула ему очищенную склянку, ничуть не смущаясь.
Чжэн Шэн поспешно замахал руками.
До края пропасти он еще не докатился, так что обойдется.
─ Пей сама, а потом объяснишь, как его собирать.──
Заметив интерес парня к кустарному фильтру, Чжан Цин просияла и тут же выложила всю технологию, пообещав сваять для него отдельный экземпляр.
После этого забавного инцидента она старалась держаться поблизости, неотступно следуя по пятам, но соблюдая дистанцию.
Вскоре колонна возобновила движение.
...
[Динь! Прожито еще сутки, получено 100 очков выживания.]
[Текущий баланс очков выживания: 1900.]
...
─ Человеческий город! Настоящий город людей!──
─ Я тоже вижу! Высотки, это и вправду город!──
После еще одного дня марша по проклятому шоссе гробовую тишину толпы вдруг разорвал взволжанный гомон.
Чжэн Шэн перевел взгляд к горизонту: в конце извилистой дороги вырисовывался силуэт мрачных городских кварталов.
Судя по масштабам, поселение было небольшим: выше десятка этажей строений не нашлось, сплошные облезлые коробки да ветхие двухэтажки.
Обыкновенный уездный городишко.
В нормальных условиях обочины здешнего шоссе затянуты непроглядной мглой, но вокруг этого городка туман заметно поредел, словно мегаполис вырос из белой пелены сам собой, вопреки законам логики.
Конец извилистой ленты шоссе... смутные очертания человеческого жилья в тумане... ни единого огонька в окнах... сплошная чернота...──
Жуткое зрелище!
Чжэн Шэн нахмурился: от этого места за версту разило смертельной опасностью!
Отряд подходил ближе, туман у дороги истончался, позволяя разглядеть окрестные пейзажи.
Разрушенные дома, заброшенные рисовые поля; вдалеке раздавалось кваканье лягушек и стрекот цикад, но ни единой живой души покрупнее замечено не было.
Более того, на обочинах пробивались полосы одичалой зелени – отдельные ветки разрослись так буйно, что перекинулись прямо на дорожное полотно, разительно отличаясь от прежней мертвой пустыни.
Изголодавшиеся люди набросились на придорожные кусты: некоторые принялись рвать кору и листья, запихивая в рот всё, что поддавалось зубам.
Впереди колонны Чэнь Кунь с соратниками тоже заметили город и остановились.
─ Человеческое поселение! Всем стоять, привал. Отдыхаем сутки, завтра выступаем на зачистку.──
─ И главное – никому не сметь сходить с полотна дороги!──
Голос Чэнь Куня звучал сурово. Предупредив людей, он быстро пояснил причину.
В этом инфернальном мире аномалии и твари подстерегают на каждом шагу, и чем гуще туман, тем плотнее их концентрация.
Чудовища питаются людьми, а потому обладают звериным нюхом: человеческий дух они чуют за десятки километров.
Если шоссе и служит безопасной зоной, то лишь потому, что начисто глушит человеческий запах.
Именно поэтому, чтобы разжиться припасами, приходится сперва дойти по шоссе до центра уезда, наметить ближайшие магазины и рынки, и лишь затем покидать защитную полосу ради вылазки.
Стоит ступить за границу дороги, как местная нечисть тут же улавливает живой дух и устремляется по следам.
Добытчики обязаны успеть забрать припасы и умчаться обратно на шоссе раньше, чем монстры успеют среагировать.
Перед ними всего лишь небольшой уезд, так что попурри из нечисти должно быть относительно скромным.
И всё же окно для безопасного сбора ресурсов составляет от силы час-два, а порой и того меньше.
─ Вот почему до самого штурма города мы не имеем права высовываться за пределы дороги, иначе мы раньше времени перебудим всю округу.──
─ Если сойти с шоссе сейчас, твари сбегутся до срока, мы упустим момент, и тогда любая попытка поживиться станет билетом в один конец.──
─ Короче говоря, пока точки с припасами не разведаны, всем держаться дороги!──
Усвоив урок после встречи с дорожным призраком, толпа закивала с поистине усердной готовностью.
Даже сводимые голодом люди больше не смели оспаривать приказы Чэнь Куня.
Впрочем, Чжэн Шэн подметил одну деталь.
Лидеры отряда вовсе не выглядели счастливыми при виде человеческого жилья; их лица омрачала глубокая хмурость.
На дне их глаз затаился вполне отчетливый, подавляемый страх.
Чего нельзя было сказать об остальных выживших.
Стоило замаячить городу, как потерявшие надежду люди словно ожили, глотнув невидимого стимулятора: в глазах вспыхнул безумный огонок.
Город – это еда. Город – это вода.
Многие дошли до предела истощения, и появление зданий подействовало маяком в ночи, раздувшим угли угасающей надежды.
Толстяк Ло Хао, один из троих авторитетов, уже развернул бурную деятельность: в центре дороги водрузили огромный котел, куда полетели все мыслимые ингредиенты.
Рис, вода, листва, дорожные сорняки, древесная кора, обрезки сыромятной кожи, куски какой-то багровой плоти непонятного происхождения... и прочий мусор.
Минута – и в котле забулькало нечто черно-бурое, испускающее умопомрачительный аромат.
Причем эта варева словно обладала собственной волей: запах пробирал до печенок, заставляя каждого проходямо сглатывать слюну.
Чжэн Шэн тоже невольно сглотнул.
Бурда в котле напоминала разваренное свиное корыто – на вид отвратительно, но пахло так безумно аппетитно, что даже ему захотелось черпануть ложку.
Мгновенно вокруг котла выросла толпа. Чэнь Кунь заступил дорогу алчным взглядам, преграждая путь.
Обведя собравшихся тяжелым взглядом, он заговорил размеренно:
─ ...Мы в зоне человеческого города, здесь туман реже, так что нам позволена короткая передышка... чтобы восстановить силы...──
─ Завтра мы входим в город на поиски припасов, и добыть их нужно столько, чтобы хватило до следующего населенного пункта... сколько пилить до него – не знает никто...──
─ Еда, вода, транспорт, предметы первой необходимости... берите всё, до чего дотянетесь...──
─ Но судя по вашему состоянию, большинство из вас сейчас не осилит и мешка риса...──
Чэнь Кунь постучал пальцем по стенке котла и продолжил:
─ Поэтому у меня есть особая пища!──
─ Она вернет вам силы в мгновение ока и вернет организм в норму...──
Особая пища?
Чжэн Шэн со скепсисом воззрился на бурлящую черную жижу в котле.

Комментарии

Загрузка...