Глава 51. Ни в коем случае. Нельзя. Попадаться!
— Кхм!
Стоило мне выразительно зыркнуть на Жадность, как до него, кажется, дошло, что он только что взболтнул лишнего. Лис испуганно зажал рот обеими передними лапками.
[Я оговорился! Ошибочка вышла! Короче, я точно не птица!]
— ......
[И золотые яйца нести не умею......]
«И чего ты так сокрушаешься и унываешь?»
Как бы то ни было, это была потрясающая... нет, просто невероятная способность! Имея в арсенале такую силу, можно было сколотить приличное состояние за рекордно короткие сроки, даже не обладая внушительным стартовым капиталом. Для меня, человека, которому кровь из носу нужно было превратить горстку монет в гору золота, это было идеальное подспорье.
В голове тут же зароились и начали бить ключом бесконечные варианты обогащения. Я зарылась лицом в ладони, изо всех сил пытаясь удержать на месте расползающуюся до ушей довольную улыбку.
«Золотая жила? Смогу ли я её отыскать? Или лучше сразу переключиться на рынок недвижимости? А может, заняться поиском скрытых талантов?»
— Хи-хи, хи-хи-хи...... — пока я, позабыв обо всем на свете, издавала эти утробные, коварные смешки, в тишине кабинета раздался оглушительный звук.
И-и-ик!
Жадность смачно и во весь голос рыгнул. После этого он преспокойно похлопал себя лапкой по округлившемуся пузику и констатировал:
[Фух. Я объелся. Больше не лезет].
Помнится, этот паразит упоминал, что его основным рационом является мое собственное чувство алчности. Раз он заявляет, что сыт по горло, значит......
— Кхм.
Значит, в этот самый момент меня изнутри буквально распирало от жадности. Что ж, скрывать глупо, я это признаю. Но, с другой стороны, любой нормальный человек на моем месте, получив в руки подобный инструмент, уже вовсю строил бы воздушные замки и пересчитывал в уме недополученную прибыль! Так что я вовсе не уникальный эгоист, это базовая человеческая природа.
— Значит так, мы протестируем твой навык прямо сегодня. Возвращаемся на тот аукцион, где я тебя выкупила.
У меня уже руки чесались от предвкушения — так сильно хотелось опробовать силу в деле. До безумия любопытно было взглянуть, как именно эта «ценность предметов» будет отображаться визуально. Однако Жадность ловким прыжком перекрыл мне путь к выходу из кабинета.
[Притормози, женщина].
— Что еще?
[Я вообще-то еще не договорил].
Золотистые глаза лиса уставились на меня снизу вверх. Спустя секунду его морда исказилась в насмешливой, высокомерной ухмылке. Видеть, как тебя в открытую презирает черный пушистый комок, было до неприличия обидно.
— Ну и? Выкладывай, раз начал.
[Эту силу нельзя юзать нон-стоп].
Досадное уточнение, но, признаться, вполне ожидаемое. Было бы слишком читерски и странно, если бы столь имбовую способность можно было активировать направо и налево без каких-либо ограничений. Смирившись с суровой реальностью, я вздохнула:
— Ладно. И какой у нас лимит?
Десять часов в сутки? Или, скажем, ну хотя бы пять? Маловато, конечно, но жить можно. Буду экономить и включать только по праздникам. Однако ответ Жадности не просто превзошел мои самые пессимистичные прогнозы — он безжалостно растоптал их тяжелым сапогом и пустил по ветру.
[Три секунды в неделю].
— Это грабеж среди бела дня! Да это же ничтожно мало!
Ладно бы три секунды в день, но три секунды в неделю?! Весь мой гениальный план — часами высиживать на аукционных торгах и за бесценок скупать недооцененные антикварные шедевры — в одночасье полетел в тартарары.
Пока я стояла с отвисшей от шока челюстью, лис довольно захихикал, решив подлить масла в огонь:
[А ты как думала? Не забывай, милочка, что я вообще-то запечатан. Я физически не могу выдать тебе свой полный потенциал через этот камушек. Вот если бы мое основное тело было на свободе — о-о-о, тогда бы мы развернулись! Я ведь нереально крут!]
— Ну конечно, Черный Дракон Апокалипсиса. Рада за тебя, ты у нас самый крутой и пафосный.
[Ну ладно тебе, не стоит так рассыпаться в комплиментах... Мне даже как-то неловко], — лис смущенно прикрыл мордочку лапой и издал странный, кокетливый звук: «Хи-хи-хи».
Я лишь саркастично закатила глаза, но Жадность принял мою иронию за чистую монету. Наблюдая за тем, как я в полном унынии сползаю по спинке дивана, он наклонил голову набок:
[Че, времени не хватает, да?]
— Да. Катастрофически. Вообще впритык.
[Ну, вообще-то есть один надежный способ увеличить хронометраж].
— И какой же? — спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более безразлично.
[Тебе нужно принести мне соразмерную плату и заключить со мной полноценный, официальный контракт].
Мое лицо мгновенно перекосило от отвращения. Нашу самую первую встречу внутри пространства печати я помнила отлично: тогда этот вымогатель в качестве «скромной платы» затребовал ни много ни мало — девяносто процентов моей жизненной силы. А когда я попыталась соврать, что и так неизлечимо больна и мне осталось всего ничего, он без зазрения совести потребовал отдать вообще всё до последнего дня. Спасибо, но нет. Вся эта суета затевалась ради того, чтобы жить долго и счастливо, а не для того, чтобы добровольно сыграть в ящик ради пары лишних минут сомнительного зрения.
— Я па스. Отказываюсь.
[Ну смотри, мое дело предложить. Если передумаешь — я всегда открыт для предложений], — Жадность состроил невероятно хитрую, кокетливую мордочку и заманчиво вильнул пушистым хвостом.
До чего же очаровательный мерзавец. Я невольно засмотрелась на эту умилительную картину, как вдруг огромная, теплая ладонь Рэйна бесцеремонно опустилась мне на лицо, полностью перекрывая обзор.
— Миледи, не поддавайтесь на провокации этого отродья. Грех пытается искусить вас.
— Ты серьезно? По-твоему, эти кривляния — искушение? — глухо уточнила я из-под его пальцев. Я-то думала, он просто дурачится.
— Не позволяйте этой оболочке обмануть вас. Каким бы милым он сейчас ни казался, перед вами один из Семи Смертных Грехов, который в свое время едва не вверг весь наш мир в пучину абсолютного хаоса и уничтожения.
— Я знаю, Рэйн. Я помню.
Внешне он мог сколько угодно косить под очаровательного новорожденного лисенка, но его истинная суть оставалась неизменной: он был первородным пороком, сотворенным богиней Иркалой ради завоевания земного царства. Его характер был абсолютным отражением его концепта — ненасытным и алчным, из-за чего логика этого существа часто шла вразрез с привычным человеческим мышлением. Впрочем, глупо было бы требовать от демона проявления базовой гуманности.
[Эй! Я вообще-то еще ничего такого не сделал! Это клевета и предвзятое отношение!] — послышалось обиженное ворчание с той стороны стола.
— Я прекрасно понимаю твои опасения, Рэйн. Не переживай, я буду держать ухо востро и не позволю ему сесть мне на шею.
С этими словами я мягко перехватила запястье наемника и потянула его руку вниз, освобождая свои глаза. Мой взгляд тут же столкнулся с его багровыми омутами. Несмотря на то, что Рэйн был в перчатках, мне почему-то показалось, что его кожа была обжигающе горячей.
Капитан наемников внимательно посмотрел на меня и тихо произнес:
— Я верю вам.
— Если тебе покажется, что эта тварь начинает переходить границы дозволенного, сразу говори мне, как сегодня. Я буду еще осторожнее.
— Хорошо.
Когда я медленно разжала пальцы и отпустила его руку, Рэйн еще какое-то время продолжал гипнотизировать мою ладонь взглядом. На мгновение в воздухе повисла странная, звенящая пустота, словно нам обоим не хотелось разрывать этот контакт.
[Ну зашибись вообще. Стою тут, понимаешь, посреди кабинета, как пятое колесо в телеге. Вы про меня вообще забыли? Нашли время шуры-муры крутить! Может, вам еще и медовый месяц оплатить?] — Жадность недовольно топнул лапой по столу. Похоже, хроническое игнорирование его царственной персоны нанесло серьезный удар по его самолюбию.
— Ну, как бы то ни懷, пока этот камень находится у меня, все козыри на руках. Я здесь законный инкассатор и временный владелец, так что последнее слово за мной.
Стоило мне озвучить этот очевидный факт, как глаза Жадности сузились, и он мгновенно выдал свою коронную, фанатичную тираду в стиле сектанта:
[У меня есть лишь один истинный суверен — великая и непостижимая богиня Иркала! Трепещите и возносите хвалу Иркале!]
— Смотрите-ка, он снова переключился на нормальную речь, — Рэйн перевел взгляд с лиса на меня, в его голосе проскользнули стальные нотки.
Я неловко почесала щеку:
— Да у него всегда так... Стоит упомянуть его создательницу, как у него сразу плату коротит и включается режим радиовещания.
Для создания богини Иркалы подобная слепая преданность была делом абсолютно естественным. Но Рэйна этот религиозный перформанс явно не впечатлил. Он без лишних слов протянул руку и грубо сгреб Жадность за шкирку, приподнимая над столом.
[Э-эй! Ты че творишь, смертный?! А ну живо поставь меня на место! Что за произвол?!]
Лис отчаянно заболтал в воздухе всеми четырьмя лапами, но Король наемников даже не взглянул на него, обращаясь исключительно ко мне с самым серьезным выражением лица:
— Если пожелаете, миледи, я могу забрать его на пару дней и провести краткий курс дрессировки, прежде чем вернуть вам.
— Дрессировки?
— Да. Физическое внушение посредством регулярного и жесткого прессования с последующим принудительным возвратом в камень печати... Как показывает практика, после энной сотни повторений подопытные становятся шелковыми и начинают четко осознавать свое место в иерархии.
Проще говоря, он предлагал банально выбить из демона всю дурь старым добрым ультранасилием. Жадность, который прекрасно понял всю суть предложенной экзекуции, вытаращил глаза так, что они едва не вывалились из орбит.
[Я против! Объявляю решительный протест! Слышишь ты, женщина, госпожа Иркала всегда говорила, что я очень даже миленький и забавный!]
— ......
[Это жестокое обращение с животными!!!]
Когда припекло, этот гордый Грех без малейших колебаний зачислил себя в ряды фауны. Его огромные золотые глаза подозрительно заблестели, а на ресницах выступили крохотные слезинки. Сейчас он выглядел настолько несчастным и жалким, словно брошенный под проливным дождем черный лисенок.
— Ладно, Рэйн, оставь его в покое. Да, его манера речи порой знатно капает на мозги, но, с другой стороны, это можно назвать своеобразной экономией языковых средств. Пускай развлекается, раз уж выбрал себе такой концепт.
— ...Как скажете.
Рэйн с явным неодобрением на лице разжал пальцы и выпустил холку лиса.
[Хнык! Спасите-помогите, маленького лисенка обижают...!]
Осознав, что я — его единственный щит от кулаков Короля наемников, Жадность пулей преодолел разделявшее нас расстояние и с разбегу зарылся головой прямо мне в подмышка. Он весь мелко дрожал от пережитого испуга, и это выглядело чертовски мило.
«Так, стоп. Надо держать себя в руках. Не поддаваться на внешние раздражители и помнить, кто он такой на самом деле».
И тем не менее, я не смогла отказать себе в маленьком удовольствии и, пользуясь моментом, хорошенько потискала его крошечные, мягкие лапки.
В конечном итоге мы сошлись на том, что отправимся прямиком на тот самый аукцион, где ранее был приобретен камень печати. Лучшего полигона для испытания его новой способности было просто не найти. Поскольку существовал немалый риск столкнуться там с кем-то из моих столичных знакомых, я попросила у Рэйна одолжить мне один из его дорожных плащей с глубоким капюшоном. Плащ оказался настолько огромным, что его подол волочился по полу, а рукава полностью скрывали мои ладони, свисая далеко ниже пальцев.
— Что-то он великоват... — пробормотала я, недовольно вытягивая руки вперед и демонстрируя масштаб катастрофы.
Рэйн молча подошел ближе и принялся аккуратно, слой за слоем, подворачивать мне рукава. Марио, который по приказу командира приволок два походных плаща, в этот момент стоял у дверей и со сокрушенным видом тыкал себя двумя пальцами прямо в глаза:
— Я ничего не видел. Моя сетчатка чиста. Я абсолютно слеп......
Похоже, подобная забота со стороны их грозного лидера никак не укладывалась в его картину мира. Лично я никогда не видела, как именно Король наемников общается со своими подчиненными в неформальной обстановке, поэтому столь бурная реакция Марио вызывала у меня лишь искреннее недоумение.
— Так хорошо, ми레디?
— Думаю, стоит подвернуть еще разок.
— Слушаюсь.
Рэйн послушно сделал еще один оборот ткани. Марио в этот момент уже откровенно кривился и демонстративно разглядывал потолок, лишь бы не созерцать эту идиллию.
— Если ты закончил со своими обязанностями — проваливай, — сухо бросил ему Рэйн.
— Капитан, вы сами велели мне подготовить поддельные пропуска для входа на аукцион.
— Оставь их на столе и свободен.
— Да ухожу я, ухожу! Тоже мне!
Издав обиженное «Хм!», Марио демонстративно крутанул головой, с размаху бахнул деревянные жетоны на стол и пулей вылетел из кабинета, с грохотом захлопнув за собой дверь. Рэйн даже не повернулся в его сторону. Вместо этого он плавно развернулся ко мне и галантно протянул руку:
— Позвольте мне сопроводить вас, леди Элоди.
— Да, идем.
Вкладывая свою ладонь в его руку, я в очередной раз поймала себя на мысли, которая не давала мне покоя. Насколько мне было известно из слухов и обрывков информации, Король наемников Иан был выходцем из самых низов — обычным простолюдином. Но тогда откуда у него эта безупречная, отточенная до автоматизма аристократическая выправка? То, как он подавал руку, как держал спину — все эти тонкости дворянского этикета невозможно было перенять за пару месяцев. Это были привычки, въевшиеся в подкорку с самого детства.
«Определенно, этот парень хранит в шкафу огромный скелет».
Впрочем, я ведь уже попросила Янси навести о нем справки. Рано или поздно все секреты Короля наемников выйдут наружу.
Мы без лишних проволочек покинули штаб и направились в сторону аукционного дома. Всю дорогу Жадность внутри камня печати не затыкался ни на секунду:
[Я тоже хочу наружу! Выпусти меня! Какого хрена я должен сидеть в этой одиночке?!]
— Забудь. Если я пойду по городу с редким черным лисом на руках, мы привлечем слишком 많이 внимания. Нам это ни к чему.
[Ну блин-н-н].
Паразит продолжал капризничать и жаловаться на невыносимые условия содержания. Стоило мне тяжело вздохнуть от этой ментальной атаки, как брови Рэйна мгновенно сошлись на переносице:
— Он продолжает донимать вас? Хотите, я прямо сейчас извлеку его и проведу сеанс профилактической беседы?
[Всё-всё-всё! Я молчу! Меня здесь нет! Я ушел в астрал!]
— Говорит, что теперь будет вести себя тихо, — улыбнулась я.
Благодаря своевременной угрозе физической расправы со стороны Рэйна, Жадность действительно засунул свой язык в одно место. Наш проход внутрь аукционного дома прошел без сучка и задоринки, в точности как и в прошлый раз. На входе мы предъявили поддельные 신분패, сварганенные Марио, и бдительная охрана даже не подумала сверять наши лица с документами, беспрепятственно пропустив нас внутрь.
Однако стоило нам ступить в главный коридор, ведущий к залам, как я заметила, что лицо Рэйна начало стремительно темнеть.
— Рэйн, что-то не так...?
— Впереди засада. Здесь дежурит несколько очень высококлассных бойцов.
Поскольку у меня уже имелся крайне неприятный опыт нападения в этих стенах, внутри у меня всё мгновенно сжалось от страха. Заметив, как я похолодела, Рэйн собственническим жестом притянул меня ближе к себе, закрывая спиной:
— Не беспокойтесь, ми레디. Их цель — не покушение. Судя по расположению и манере скрывать присутствие, они выполняют функцию личной охраны.
— Охраны? Кого именно?
— Похоже, сегодня наш аукцион удостоила своим визитом какая-то крайне высокопоставленная особа высшего света......
Пока мы вели этот приглушенный диалог, ноги сами привели нас в главный зрительный зал. Мы аккуратно заняли свои места в одном из средних рядов, прямо перед сценой, где уже вовсю шли торги. «Крайне высокопоставленная особа», значит? Неужели кто-то из прямых или побочных ветвей Четырех Великих Герцогских Домов империи? Столкновение с любым из них сейчас было бы верхом долговых обязательств и проблем, поэтому я поглубже натянула капюшон плаща, практически полностью скрывая лицо в тени.
— Давай быстренько проверим твою силу на паре лотов и сразу сделаем ноги.
— Как прикажете.
Я устроилась поудобнее и принялась внимательно сканировать взглядом выставляемые на сцену товары, планируя провернуть всё максимально эффективно. Однако, как назло, ничего стоящего среди первых лотов не попадалось — обычный ширпотреб и сомнительный антиквариат, на который даже жалко было тратить драгоценные секунды Жадности. Я уже начала всерьез сомневаться, не активировать ли мне способность на случайном предмете ради теста, как вдруг—
— И ради этого стоило устраивать столько шума? Ну и хлам. Качество лотов сегодня просто ниже плинтуса, — раздался прямо передо мной до боли знакомый, вальяжный голос. Этот тембр я бы не перепутала ни с чем на свете.
Я замерла, а затем осторожно скосила глаза на соседа, сидевшего на ряд впереди. Мужчина даже не подумал накинуть капюшон или воспользоваться маской — он сидел с абсолютно открытым лицом, высокомерно разглядывая сцену. Стоило мне рассмотреть его профиль, как я судорожно зажала себе рот ладонью, чтобы не взвизгнуть на весь зал.
«Второй принц?!»
Прямо передо мной, вальяжно откинувшись на спинку кресла, восседал никто иной, как Бельтран — Второй принц империи. Так вот о какой «высокопоставленной особе с элитной охраной» говорил Рэйн!
Ни в коем случае. Нельзя. Попадаться! Если этот интриган заметит меня здесь, мне конец!

Комментарии

Загрузка...