Глава 52. Я отберу женщину у собственного брата
То, что именно Второй принц решил заглянуть на аукцион в этот день и в этот самый час, было катастрофой. Бельтран являлся абсолютным лидером в моём личном топе людей, с которыми я ни за что на свете не хотела бы пересекаться.
«Этот индюк, небось, до сих пор свято уверен, что я по нему сохну......»
Вся эта история с моей «влюбленностью» была лишь фальшивкой, дезинформацией, которую я намеренно пустила в ход, чтобы заманить в ловушку и собрать улики против Гектора Арольда — того самого предателя-помощника герцога Фердиа. Нужен мне был этот бабник и алкоголик, который только и умеет, что просаживать жизнь в кабаках! Пусть у него и была смазливая мордашка, его отвратительное, распутное поведение перечеркивало любые плюсы. Мусор должен лежать в мусорном баке!
[Эй, ты чего? Что с лицом?] — внезапно подал голос Жадность, видимо, заметив, как меня перекосило.
«Ничего. Забудь».
Коротко отмахнувшись от лиса, я уставилась прямо перед собой. Глядя на идеально уложенный затылок принца, я изо всех сил пыталась унять панику и бешено колотящееся сердце. В конце концов, в зале царил полумрак, да и с какой стати ему оборачиваться? Всё должно быть нормально. Главное — дождаться следующего лота, активировать способность и пулей вылететь отсюда.
К счастью, на сцену как раз вынесли новый предмет. Аукционист сдернул плотную бархатную ткань и зычно объявил:
— Итак, господа, следующий лот! Антикварное кольцо, обнаруженное три года назад на побережье Торифес. Несмотря на то, что часть мелких драгоценных камней утеряна, центральный бриллиант находится в прекрасном состоянии и заслуживает повторной огранки. Стартовая цена — 500 ларитов!
Внешне кольцо выглядело до того блеклым и потрепанным, что мне стало даже как-то совестно тратить на него великую силу Греха, доступную всего раз в неделю. Но времени на капризы не было.
«Ладно, была не была. Жадность, активируй!»
Стоило мне мысленно отдать команду, как произошло чудо. Прямо над невзрачным кольцом в воздухе начали проявляться сияющие строчки текста. Оказывается, способность «видеть ценность» расшифровывала информацию в виде букв!
Времени на изумление не оставалось, и я принялась лихорадочно читать, ведь таймер безжалостно отсчитывал несчастные три секунды.
[Сокровище с затонувшего тысячу лет назад в глубинах Торифеса корабля «Пезл». Кольцо, которое Нескил I преподнес в дар своей возлюбленной, графине Салтон......]
Увы, прочесть окончание я не успела — три секунды истекли, и текст растаял. Но даже этого куцего обрывка мне хватило с головой. Моя челюсть медленно поползла вниз.
«Обалдеть... Это же просто джекпот!»
Первая же попытка — и такое бинго! Я судорожно схватила со стула аукционную табличку, которую до этого со скучающим видом крутила в руках.
— 503 ларита.
— 505 ларитов.
— 510 ларитов.
Тем временем ставки росли со скоростью ленивой улитки. Судя по всему, никто в зале не подозревал о подлинной ценности этого украшения. Для здешних обывателей это был просто лом: они собирались переплавить золото и выковырять центральный камень. Раз никто не понимает, какое сокровище перед ними, я просто обязана забрать его себе.
«Это кольцо будет моим».
Я решительно вздернула табличку вверх и выкрикнула сумму. Это должен был быть мой триумфальный, победный клич, знаменующий начало великого обогащения:
— 520 ларитов!
— 520 ларитов, — эхом отозвался кто-то в ту же секунду.
Поразительно, но мы назвали одну и ту же цифру абсолютно одновременно.
— ......?
И этот голос... он прозвучал спереди. Прямо передо мной.
Из-за того, что наши выкрики слились в один, сидевшему впереди человеку, видимо, стало жутко любопытно, кто это там сзади такой дерзкий. Он резко обернулся. И хотя на мне был плотный капюшон, закрывающий лицо чуть ли не до носа, этот придурок умудрился как-то мгновенно меня опознать. Его лицо расплылось в приторно-сияющей улыбке:
— О, леди Фердиа!
О боже, за что мне это?! Этот недоношенный Второй принц всё-таки уставился на меня! Ну зачем нужно было оборачиваться?! Я мысленно взвыла от отчаяния.
За несколько часов до этого, в императорском дворце.
Второй принц Бельтран, сладко зевнув, бесцеремонно закинул ноги прямо на лакированный письменный стол. Пожилой учитель философии, читавший лекцию, испуганно вздрогнул и сделал шаг назад.
Эти бесконечные, занудные индивидуальные занятия нагоняли на принца смертную скуку. Он вообще не понимал, какую чушь несёт этот старик, а то, как преподаватель заискивающе заглядывал ему в рот, пытаясь дотянуть урок до конца, лишь дико раздражало. Больше всего на свете Бельтрану сейчас хотелось послать эту учебу к чертям, свистнуть друзей и отправиться в какой-нибудь новый элитный клуб, чтобы наклюкаться там до беспамятства.
Однако над ним коршуном висела фигура его матери, императрицы Сальватриче, а злить её было себе дороже.
«Бельтран. Ты обязан стать императором, чего бы мне это ни стоило. Я лично возведу тебя на трон».
«Да, матушка».
«Тогда изволь вести себя подобающе! И не смей делать глупостей, которые могут выставить тебя в дурном свете перед Его Величеством».
«......»
«Я жду ответа».
«Да, матушка».
С самого раннего детства Сальватриче взращивала в сыне амбиции, граничащие с безумием. Он жил под её неусыпным, тотальным контролем с того момента, как открывал глаза утром, и до самой ночи. От этой удушающей заботы порой становилось трудно дышать.
Поначалу Бельтран честно пытался соответствовать ожиданиям матери и прилежно учился, но, увы, природа не наградила 코 его выдающимся интеллектом. Чем старше он становился, тем очевиднее и глубже становилась пропасть между ним и его старшим братом, Первым принцем. Императрица за это нещадно пилила его, а отец-император смотрел с леденящим душу равнодушием. В довершение ко всему, его врожденная магическая сила и близко не стояла с могуществом Аденмира, что взрастило в Бельтране колоссальный, уродливый комплекс неполноценности.
С годами одержимость Сальватриче только крепла, и в какой-то момент Бельтран просто сломался и покатился по наклонной.
«Сколько бы я ни корячился, мне всё равно никогда не догнать брата».
Эта истина дошла до него слишком поздно. Впрочем, какая разница? Даже если он останется бездарем, у матушки достаточно власти и связей, чтобы буквально за шкирку втащить его на престол. Пусть Первый принц гениален сам по себе, но влияние клана Сальватриче на политической арене было несопоставимо сильнее.
Поэтому Бельтран выбрал весьма противоречивую тактику: он вовсю пустился во все тяжкие, но при 이행 формально посещал все обязательные занятия. Императрица закрывала глаза на его гулянки, пока он соблюдал видимость приличий.
«Когда я стану императором, мир будет крутиться вокруг меня. И вся эта занудная философия мне больше никогда не пригодится».
Так что нужно было просто перетерпеть. Впрочем, понятие «терпеть» у Бельтрана было своеобразным: прямо посреди лекции он в открытую развернул свежую газету, которую ему притащил слуга. Поведение было откровенно хамским, но учитель не посмел сделать ему ни единого замечания. Будь ты хоть трижды профессором великой Академии, ты не имеешь права читать нотации члену императорской семьи.
Пока старик у доски что-то увлеченно вещал, Бельтран, подперев кулаком щеку, лениво перелистывал страницы. На развороте его взгляд зацепился за интригующий заголовок: Доротея Ангелос устроила безобразный скандал и с позором покинула светский прием.
Доротея была одной из любимиц его матери, и Бельтран частенько брал её в качестве партнерши на различные балы. Девка она была капризная и требовательная, что утомляло, но внешне выглядела вполне презентабельно, так Maintained статус.
«Мда, мордашка у неё была ничего, жаль де바ху», — Бельтран разочарованно цыкнул сквозь зубы.
Раз Доротея теперь нерукопожатная, вставал резонный вопрос: кого тащить на следующий банкет? И тут в его памяти всплыло одно конкретное лицо.
Элоди Фердиа. Незаконорожденная дочь герцога Фердиа и по совместительству невеста его ненавистного старшего брата Аденмира. К тому же, если верить донесениям от шпиона, которого они внедрили в особняк Фердиа......
«Она ведь без ума от меня, верно?»
Губы принца растянулись в довольной ухмылке. Буквально прошлым вечером доверенные люди матери слили ему крайне любопытную информацию: Элоди Фердиа направила Первому принцу официальное прошение о расторжении помолвки. Если это правда, то крах их союза — лишь вопрос времени.
«И причина этого разрыва очевидна... Бедняжка просто потеряла голову от любви ко мне......»
Влюбившись в него, Бельтрана, Элоди, должно быть, не выдержала и потребовала у брата свободы.
«Ах, до чего же я греховно хорош, женщины от меня с ума сходят».
Принц был абсолютно не против милостиво принять Элоди и сделать её своей новой пассией.
«Отобрать женщину у собственного идеального братца?»
От одной этой мысли Бельтрана накрыла волна чистейшего, извращенного экстаза. Раньше до него доходили слухи, будто у этой девицы скверный и неуправляемый характер, но во время их недавней беседы на балу она вела себя на удивление покладисто, не перечила и смотрела тише воды, ниже травы. Принцу это определенно польстило.
«Если приручить её как следует, из неё выйдет отличная карманная собачка для выходов в свет».
В конце концов, внешностью бог её не обидел — вылитый ангел. К тому же, за её спиной стояла мощь дома Фердиа, так что этот союз принес бы ему сплошные дивиденды.
Пока Бельтран плавал в своих влажных амбициях, урок философии подошел к концу. Учитель, робко косясь на часы, тихо произнес:
— На сегодня это всё, Ваше Высочество.
— А, да, свободны, — небрежно бросил принц и, покачиваясь, направился к выходу.
У дверей его тут же перехватил личный помощник, семенящий следом:
— Ваше Высочество, куда вы направляетесь? По расписанию у вас сейчас уроки верховой езды.
— Да сдались мне эти кони, я и так умею в седле держаться. Всё, отвали, я ухожу в город.
— Но если Ее Величество узнает......
— А ты сделай так, чтобы она не узнала.
— Но... как же...
— Просто завали свое хлебало, и проблем не будет, — Бельтран осклабился, но его взгляд при этом оставался абсолютно ледяным и зловещим.
Подавленный этой неприкрытой угрозой, помощник не посмел больше перечить и лишь молча распорядился отправить вслед за принцем скрытую охрану.
Вместо привычных борделей или кабаков Бельтран почему-то решил завернуть на аукцион. У него было одно тайное, довольно специфическое хобби: он обожал заваливаться на торги и перекупать вещи, которые кто-то отчаянно хотел приобрести, взвинчивая цену до небес. Осознание того, что он лишает кого-то желанной игрушки просто потому, что может себе это позволить, приносило ему колоссальное удовольствие.
И вот сейчас он сидел в кресле, слегка подперев голову рукой, и лениво крутил в пальцах аукционную табличку. Настроение было паршивым, торги навевали скуку, как вдруг......
— О?
На сцену выкатили довольно любопытную вещицу. Какое-то невзрачное, обшарпанное кольцо, мимо которого обычный человек прошел бы и не заметил.
«О, а это как раз в стиле матушки».
Императрица питала слабость к подобному антикварному барахлу. Бельтран решил, что если мать прознает про его сегодняшний прогул, он просто преподнесет ей это кольцо в качестве откупного. Он приготовился поднять табличку:
— 520 ларитов!
— 520 ларитов, — раздалось одновременно с ним.
Надо же, какое совпадение. На автомате обернувшись, чтобы посмотреть на своего конкурента, Бельтран замер. Перед ним сидела Элоди Фердиа. Как истинный ценитель женской красоты, принц мог узнать интересующую его даму даже в кромешной тьме по одному лишь силуэту.
— Леди Элоди!
Какое совпадение! Ведь он буквально только что думал о ней. Бельтран расплылся в счастливой улыбке. Девушка пришла в сопровождении всего одного рыцаря, который сидел с ней рядом. Принц даже удостоил того взглядом, полностью сфокусировавшись на Элоди.
— ......!
Элоди тут же густо покраснела и резко отвернулась в сторону.
«Какая прелесть, она так мило смущается в моем присутствии».
Встретить её на случайном аукционе, претендовать на одну и ту же вещь, назвать идентичную цену в одну и ту же секунду......
«Неужели это... сама судьба?» — подумал Бельтран.
«Неужели это... самый страшный кошмар в моей жизни?»
Глядя на лоснящуюся, самодовольную физиономию Бельтрана, я из последних сил сдерживала нервный тик. Показать свое истинное отношение и открыто послать члена императорской семьи я не могла, что ставило меня в крайне уязвимое и дурацкое положение.
— Какая неожиданная и приятная встреча, леди Элоди. Не думал встретить вас в таком месте.
— А... ха-ха, да, здравствуйте.
— Вы присмотрели себе что-то конкретное? Если вам приглянулась какая-то вещица, только скажите, я с радостью выкуплю её для вас. Цена не имеет значения.
— Нет-нет, что вы, огромное спасибо, не стоит.
— Ну же, не скромничайте. К чему эти церемонии между нами?
Я буквально кожей ощущала, как из меня уходят жизненные силы, но этот прилипала и не думал затыкаться. Пока я пыталась судорожно сообразить, как от него отвязаться, со сцены раздался голос аукциониста:
— 525 ларитов! Раз раздается 525 ларитов! Кто-нибудь желает повысить ставку? Господа, лот уходит!
«Ах ты ж, мое кольцо!»
Сокровище с затонувшего тысячу лет назад корабля «Пезл» уплывало у меня из-под носа! Плевать на принца, плевать на приличия — я обязана была забрать это кольцо. Если из-за этого павлина я упущу такой раритет, я сойду с ума от злости прямо на этом стуле.
— Леди Элоди, послушайте меня, бросьте вы это—
— Да замолчите вы ради всего святого! — рявкнула я, бесцеремонно оборвав принца на полуслове, и резко вскинула табличку вверх: — 540 ларитов!
— Пятьсот сорок ларитов! Пятьсот сорок ларитов в среднем ряду! Максимальная цена — 540 ларитов. Будут ли еще предложения? Желающих нет?
— ......
— Пятьсот сорок ларитов — продано леди в плаще!
— Ес! — я победно вскинула кулаки вверх, едва сдерживая ликующий вопль.
Выкупить древнее сокровище с тысячелетней историей всего за несчастные 540 ларитов — это был абсолютный триумф.
«Жадность, твоя способность — это просто нечто! Черный Дракон, ты лучший!»
[Кхе-кхе, ну ладно тебе... Я сейчас покраснею], — довольно промурлыкал в моей голове лис.
Отлично, еще один уверенный шаг на пути к моей финансовой независимости и побегу из этого дурдома сделан! Пока я мысленно праздновала победу и радовалась новым возможностям......
— Леди... Элоди...? — донесся до меня растерянный и оскорбленный голос спереди.
Повернув голову, я наткнулась на вытянувшуюся физиономию Бельтрана, который смотрел на меня так, словно я только что влепила ему пощечину. Стоило нашим взглядам встретиться, как вся моя победная эйфория мгновенно испарилась, а с лица сошла улыбка.
«И как мне теперь избавиться от этого придурка......?»
Настроение испортилось окончательно.

Комментарии

Загрузка...