Поначалу Кэтрин решила, что ослышалась.
Или Чезаре использовал какое-то выражение, которое она неправильно поняла. Она ждала, что он хотя бы позже уточнит свои слова.
Но продолжения не последовало.
И только тогда Кэтрин поняла: в словах «Михаила поглотили» не было ни капли преувеличения.
Как?
— Архангел... то есть человек вообще способен унаследовать волю его пламени?
Архангел.
Существо, рождённое на ветвях Иггдрасиля. Противоположность великих демонов и хищник, правящий Воздушным садом — миром ангелов на небесах.
По словам Дана, если Огненная бездна мало отличалась от беззаконной территории, то Воздушный сад обладал социальной структурой, похожей на Эдем.
«Они помешаны на правилах и наказаниях. Считают свободу и желания грехом. Говорят даже, что архангелов выбирают голосованием среди высших ангелов. Если вспомнить, насколько душная у них природа, версия вполне правдоподобная, разве нет?»
Но Кэтрин ни разу не видела ангелов, откуда ей знать их особенности.
Несколько тысяч лет назад из-за вмешательства Апокалипсиса ангелы лишились возможности заключать контракты с людьми.
Поэтому если только спустившийся архангел лично не пришлёт приглашение на ужин, шансы столкнуться с ангелом почти равны нулю.
«Очень вероятно, что ангелы вмешались и в создание первого человеческого государства. Они считают, будто сами вырастили человечество. Наверное, видят в людях что-то вроде умных домашних животных».
И такой вид существ позволил человеку унаследовать волю архангела? Невозможно.
Чезаре сказал:
— Не знаю, как именно это произошло. Я сам никогда о подобном не слышал. Предполагаю, из-за существования святых реликвий Михаил ослаб, а Марпакус III воспользовался моментом. По чьей воле это случилось, неизвестно...
Чем больше Кэтрин думала, тем вероятнее казалось, что это был замысел Александра.
Человек унаследовал волю архангела.
И именно Александр — нынешний Папа. Риск принудительного призыва и без того был велик, а теперь разросся до размеров, которые буквально давили Кэтрин на нервы.
«Чего хочет Александр?»
Но одно она знала точно.
Нынешний Александр уже совершенно не тот человек, которого она встретила девяносто лет назад.
— Значит, Святой Престол собирал реликвии ради этого?
— Вероятно. Помните Лонгинус?
Лонгинус искал фрагменты Апокалипсиса, чтобы вернуть возможность контрактов с ангелами и соединить Эдем с Воздушным садом.
— Да.
— За последние девяносто четыре года Марпакус III полностью их уничтожил. Хотя правильнее, наверное, сказать — поглотил. Проще представить, что выгребную яму просто сделали больше.
Девяносто лет назад Чезаре говорил, что Святой Престол захвачен Лонгинусом.
А теперь, спустя девяносто четыре года, Александр, унаследовав папскую тиару, разгромил Лонгинус и вместо Воздушного сада объединился с самим архангелом Михаилом.
Александр и Михаил.
Персиваль и Бегемот.
«Это уже слишком откровенно подозрительно, разве нет?»
Почему именно эти пары? Сам факт их связи неприятен, а совпадение делает всё ещё хуже.
— Поэтому вы не позволяли мне проникнуть в Святой Престол? Не из-за свадьбы с Александром?
— Ну... и поэтому тоже.
Он даже не стал отрицать.
Ситуация усложнилась.
Фрагмент нужно было украсть как можно скорее, но появиться на летнем пире Михаила означало добровольно полезть в ловушку.
«Без войны это уже невозможно».
Хм.
Может, надо было просто послушаться Чезаре и уснуть.
Подумаешь, карающее пламя. Пережить один раз, поспать лет десять и проснуться — возможно, было бы куда проще.
Похоже, тревога полностью отразилась на её лице. Чезаре дал ответ так, словно прочитал мысли.
— Принуждение одного фрагмента Апокалипсиса можно нейтрализовать другим фрагментом. У барышни Кэтрин ведь есть знакомый, который владеет таким предметом.
А.
— Йохан?
Но жив ли Йохан спустя девяносто лет?
Впрочем, раздумья продлились недолго.
Кэтрин мгновенно вспомнила строчку из справочника:
<Если вы скучаете на аукционе Гильдии Теней, обратите внимание на левый кафф Джованне Басперфилда.
На верхней части мочки уха в тонком длинном украшении находится фрагмент Апокалипсиса.>
Неужели этот кафф и есть фрагмент, которым владел Йохан?
Чезаре уже налил третью чашку кофе и спокойно добавил:
— Впрочем, не вижу причин всё усложнять. Можно просто убить и забрать.
— Вы с ума сошли? Ни за что. Вы знаете, сколько сил я потратила, чтобы спасти Джованне...
Джованне обязан жить богато и счастливо столько, сколько сможет. Иначе зачем они с Йоханом пережили весь тот ад?
Чезаре явно остался недоволен, но больше спорить не стал.
— Срочные вопросы я передал. Теперь займёмся настоящей причиной встречи?
Настоящей причиной...
Помолвкой.
Щёлк.
Чезаре легко щёлкнул пальцами.
— Ха!
Демиан, лежавший на полу как труп, вздрогнул всем телом и поднялся.
— Маркиз.
Наполовину сонный Демиан сел за стол и от голоса Чезаре резко распахнул глаза.
Вид у него был мутный.
— Э... я...
— Уснул?
— С-с... Да. Простите.
Не вытирай слюну. Ты её не пускал.
Совершенно бесстыдный Чезаре так же бесстыдно утешил его:
— Ничего. Чтобы заменить Хансбург Панья, и трёх тел с твоими способностями будет мало.
— Благодарю за понимание.
Интересно, сказал бы он то же самое, узнав, что несколько минут спал на холодном полу?
— Перейдём к делу.
Будто только этого и ждали, принесли закуски.
Вкус был настолько свежим и ярким, что Кэтрин сразу проснулась окончательно. Всё идеально соответствовало её предпочтениям, поэтому первую тарелку она вычистила полностью.
И как раз когда с довольным лицом ждала следующую, Чезаре, всё это время жевший кусок размером меньше ногтя мизинца и наблюдавший за ней, заговорил:
— Кэтрин, обручитесь со мной?
— Да!
Кхе-кхе!
Кусочек рыбы вылетел изо рта Демиана и точно упал в стакан Кэтрин. Чезаре невозмутимо заменил его новым и с мягкой улыбкой спросил:
— Не пожалеете?
— Нет. Конечно.
Картина, в которой она жалеет о помолвке с ним, вообще не представлялась.
Но Чезаре, который именно к ней относился с исключительной добротой, будто хотел, чтобы она всё-таки подумала подольше.
— Можете подумать ещё хотя бы день. Я ждал шестьсот лет, один день ничего не изменит...
— Не нужно. Я хочу обручиться.
— Если вы так мгновенно соглашаетесь, а потом передумаете, даже мне будет неприятно...
— Не передумаю! Давайте обручимся!
Он не выдержал и долго рассмеялся.
Увидев эту ясную улыбку, Кэтрин всё же слегка пожалела.
Может, надо было хотя бы минуту сделать вид, что думает.
С Шарлосом она размышляла о помолвке десять дней. До него — над встречами с мужчинами, которых уже почти не помнила, минимум по три дня. Впервые в жизни Кэтрин соглашалась на отношения... нет, на помолвку так безоговорочно.
Но что делать, если тут и думать не о чем?
Изображать недоступность и дождаться, пока Чезаре отложит помолвку, — вот это был бы по-настоящему идиотский убыток. Кэтрин совершенно не интересовали такие творческие способы портить себе жизнь.
— Барышня Панья согласна. Что скажешь, маркиз?
Демиан уже успел подчистую опустошить вторую тарелку.
— Кхм!
Он отложил приборы, которые до этого сжимал почти агрессивно, и многозначительно кашлянул.
Лицо человека, который ждал именно этого момента.
— Кхм. Кхе-кхм. Кхм!
— Ещё раз кашлянешь — сделаю тебе не две губы, а пять.
— Господин Чезаре! Как глава дома Панья осмелюсь спросить: есть ли особая причина, по которой вы предложили помолвку так внезапно?
— Наглец. Ты сомневаешься в моих чувствах к Кэтрин?
Глаза Чезаре сузились, и Демиан поспешно замахал руками.
— А? Да что вы! Я лишь подумал, что с учётом нынешнего момента у вас, кроме горячей любви к барышне Кэтрин, есть и другая причина.
Кэтрин поняла, куда он клонит.
Ей и самой было любопытно.
— Из-за принца Моргича, да? Если я обручусь с Чезаре, он больше не сможет требовать брака.
Чезаре был не только древнейшим старшим в императорском доме Итераны, но и второй по влиянию фигурой после Шагвида II.
Если бы он захотел, следующий трон мог бы достаться вовсе не кронпринцу Сейфрану или другому наследнику, а самому Чезаре.
«Если мы обручимся...»
Моргич хотя бы из страха перед Чезаре перестанет приставать к Кэтрин.
Но ответ Чезаре оказался куда более холодным, чем она ожидала.
— Даже без помолвки со мной этот недоумок на Кэтрин не женится.
Как?
— Я выбил ему передние зубы. Прежний маркиз Панья не тот человек, который отдаст внучку замуж за беззубого.

Комментарии

Загрузка...