Кэтрин доверяла Чезаре.
Она могла поклясться: его предложение помолвки наверняка не означало обычное предложение руки и сердца или итог любви.
Конечно, оно могло оказаться предложением руки и сердца и даже... пл-плодом любви, но...
«Наверняка есть ещё какая-то убедительная причина».
Чезаре ведь такой демон.
Проще говоря: если Чезаре говорит обручиться — значит, надо обручаться. Все сложные обстоятельства он сам разберёт и уберёт с дороги.
— М-м, это всего лишь моя догадка. Я совершенно не знаю, что происходит между вами и господином Чезаре... хотя понимаю, что ваши отношения уже не разрубишь даже ножом...
Розе замялась? На неё не похоже.
— Всё нормально, говори.
— Да! Думаю, прежде чем говорить о вашей помолвке с господином Чезаре, нужно рассказать вот это. Мяу?
Задремавшая Мяу сонно открыла глаза. Она глубоко зарылась в шерсть Филипа и смешно выплёвывала попавшие в рот волоски.
[Ха-а-ам... тьфу-тьфу! Обязательно?]
— Барышни не было четыре года.
И тут она внезапно...
[Кх... уэ-э-э-эк! Блэ-э!]
...начала опорожнять желудок.
[Тьфу!]
На пол посыпались письма — не меньше десятка. Как столько вообще помещалось в таком маленьком теле?
С видом победителя Мяу несколько раз хлопнула лапой по письмам.
[Вот! Теперь читай! Они очень-очень влажные, значит, читать удобно!]
Ну, влажные — это правда...
Кэтрин вытянула шею и посмотрела на отправителя.
— ...Моргич?
Тот самый принц Моргич?
Третий по влиянию после кронпринца Сейфрана и принцессы Монат?
— Да, барышня. Все эти письма пришли от принца Моргича за последний год.
Зачем?
На них стояла печать императорского дома Итераны, так что обычной болтовни внутри явно не было.
Они всего один раз увиделись на Континентальном совете по поддержанию мира и обменялись парой слов. Что могло быть настолько срочным, чтобы отправить столько писем?
— И почему они были в животе Мяу?
[Кхм! Чезаре приказал проглотить! На вкус отвратительно, но он сказал, что это ради Кэтрин, поэтому я всё съела без жалоб!]
Удивительно, что не переварила.
«Значит, вмешался Чезаре».
Насколько же бесполезными должны быть письма?
«Но как теперь их читать?»
После года внутри желудка бумаги размокли и сплющились. У Кэтрин не хватало духу даже развернуть их.
— Если хотите, я могу рассказать содержание.
Вот она, главная решала Кристофера — Розе!
Кэтрин энергично закивала.
— Ты знаешь, что там?
— Да. Первое письмо господин Чезаре прочитал лично.
[А потом порвал в клочья и скормил камину!]
— Как же это было эффектно. Ох, барышня, жаль, что вы не видели!
[Лицо было как у Демиана, когда он встретил в саду сороконожку. Будто встретил врага всей жизни.]
Настолько? Что же там было?
Розе с выражением человека, которому всё ещё очень не нравится произошедшее, раскрыла правду о «случае пожирания камином».
— Брак. Он хочет жениться на вас.
— Чезаре?
Но про это она и так уже знала.
Розе нахмурилась ещё сильнее и объявила так, будто зачитывала приговор преступнику:
— Если бы Чезаре, я бы так злилась? Моргич! Принц Моргич хочет жениться на барышне Кэтрин!
Что?
«Так вот что Демиан пытался мне сказать?»
И правда бессмысленная проблема.
✽ ✽ ✽
Поздно ночью того же дня.
[Давай быстрее. Уже три минуты. Если пройдёт четыре — волк водит.]
Тук-тук. Маленькая пухлая лапка раздражённо постучала по шахматной доске.
Сидевший напротив волк выглядел очень недовольным.
[Подожди немного. Мелкая, а характер как у бешеной.]
[Дворецкому хватало трёх минут. Он видел все мои ходы и — раз! раз! — сразу ставил фигуры. Глупый волк по сравнению с умным дворецким...]
[Болтливая кошка! Не сравнивай меня с этим типом!]
Кровавая шахматная битва кошки и волка. Счёт — три к одному. И, что удивительно, три победы были у Мяу.
Кэтрин какое-то время спокойно наблюдала за сражением двух животных — с виду животных, а на деле магического зверя и демона, — а потом поднялась.
Нет, так не пойдёт. Слишком уж интересно, почему принц Моргич внезапно предложил ей брак.
«Нужно поговорить с Демианом».
Уже поздно, но он наверняка не спит. Кэтрин воспользовалась магическим ключом и открыла дверь в Панья.
И тут к ней прилип Филип, весело виляя хвостом.
Ха-ха.
— Хочешь со мной?
Ха-ха.
[Убегает! Проигравший! У Филипа вместо мозгов изюминки, голова как у карася! Такой же тупица, как Демиан!]
Настолько?
Филип выглядел так, будто любые оскорбления Мяу его совершенно не интересуют.
В итоге Кэтрин взяла его с собой. Она сразу направилась в кабинет Демиана, но там было тихо — похоже, хозяина не было.
М-м, где же он?
— Филип, найдёшь Демиана?
Ха-ха.
Обежав вокруг неё круг, Филип повёл носом и двинулся вперёд. Почему-то в волчьем облике от него больше пользы, чем в человеческом.
Он остановился перед тренировочным залом. Теперь Кэтрин заметила тонкую полоску света, пробивавшуюся из-под двери.
«Он тренируется в такое время?»
Кэтрин осторожно толкнула дверь. Два мужчины, стоявшие в центре зала, одновременно повернулись к ней.
— ...Барышня?
Демиан и капитан пограничной стражи Гилоа.
Увидев Кэтрин, Демиан словно только этого и ждал: тут же рухнул на пол.
— Ох-ох! Посмотрите сюда, барышня! Сэр Гилоа людей убивает! Сэр Гилоа пытается убить ни в чём не повинного маркиза!
Он катался по полу и стонал так жалко, что смотреть было стыдно.
Гилоа остался совершенно равнодушен.
— Цк. Хватит притворяться. Такими тренировками вы не достигнете даже половины половины половины половины уровня прежнего маркиза.
Половина половины половины половины? Это уже слишком жестоко.
Убрав волосы со лба и вложив меч в ножны, Гилоа одним шагом оказался перед Кэтрин.
— Барышня! Что привело вас в Панья в такой поздний час?
— Мне нужно поговорить с Демианом... дядей.
— Кхм! Ничего не поделаешь. Сегодня закончим здесь. Эй, маркиз, не смейте облегчённо вздыхать! Я всё вижу по вашему лицу!
И меч, и Гилоа — теперь Кэтрин ясно представляла, как проходят будни Демиана в Панья.
С демоническим выражением отчитав маркиза, Гилоа повернулся к Кэтрин уже с ангельской улыбкой.
— Отдыхайте спокойно, барышня. Если будет время, загляните и к нашим сорванцам... Ух! Откуда здесь волк?
Ха-ха.
Только заметил? Быстро.
— Теперь вы уже кого только не держите! Вот наша барышня!
Громко рассмеявшись, Гилоа лёгким шагом ушёл из зала.
Кэтрин проводила взглядом человека, освободившегося от сверхурочной работы, и подошла к Демиану.
Он всё ещё лежал на полу.
— Каждый день так?
Подышав тяжело ещё немного, Демиан медленно поднялся.
— Ну... да. Уже привык.
— Когда бабушка слишком выдающаяся, тоже проблема.
Вытирая пот со лба, Демиан ответил:
— Какая же это проблема? Я с детства слушал рассказы о её подвигах. Чтобы стать достойным преемником, мало тренироваться день и ночь.
— Тогда попросить сэра Гилоа добавить ещё тренировок...
— Ха-ха-ха! Разумеется! А вот ваши сегодняшние визиты — всегда желанны, чрезвычайно желанны, невероятно желанны!
Он делал вид, что всё хорошо, но выглядел очень уставшим. Если даже знаменитого рыцаря доводят до такого состояния, насколько же тяжёлые у него тренировки?
Ради него лучше быстро закончить разговор и отпустить отдыхать.
— Я слышала, принц Моргич предложил мне брак.
Реакция Демиана была мгновенной.
— Ха! Этот приспособленец? Совсем страх потерял. Даже телепортом в Панья припёрся, ещё и с таким самодовольным лицом!
Приспособленец?
Похоже, близкими родственниками они никогда не были. Впрочем, из императорской семьи по-доброму к Демиану, кажется, относился только Шагвид II.
— И зачем ему это?
Лицо Демиана стало немного серьёзнее — редкий для него случай.
«Может, отказ способен навредить Панья?»
Он больше не рыцарь Императорского ордена и не ленивый садовник.
Теперь Демиан полноценный глава дома Панья. Значит, тревога вполне могла быть вызвана ответственностью...
— Не знаю. Я просто избил его и отправил обратно.
...Ну конечно.

Комментарии

Загрузка...